La Liga Internacional de Fútbol era una liga de fútbol con sede en Estados Unidos que se formó en 1960 y colapsó en 1965. La Liga, afiliada a la Liga de Fútbol Americana , contaba con equipos invitados principalmente de Europa y algunos de Sudamérica, Canadá y México.
La creación de la Liga se anunció en enero de 1960, cuando se consideró un intento de crear un Mundial de Clubes. Sin embargo, la concurrencia de la Copa Intercontinental avalada por la UEFA / CONMEBOL , lanzada también en 1960, anuló cualquier posibilidad de que la Liga pudiera tener relevancia como campeonato mundial de clubes. [1]
En 1960, William D. Cox , un rico hombre de negocios estadounidense y ex propietario de los Filis de Filadelfia , un equipo de béisbol estadounidense , vio en Estados Unidos un mercado potencial para el fútbol de primer nivel. Al reconocer que los equipos estadounidenses no jugaban a un nivel suficientemente alto como para atraer la atención de la mayoría de los fanáticos, comenzó a considerar la posibilidad de importar equipos europeos y sudamericanos durante las temporadas bajas de la liga. Tradicionalmente, las giras de clubes europeos en el noreste de Estados Unidos habían tenido buenos resultados y Cox decidió seguir este enfoque.
Sin embargo, el fútbol en Estados Unidos estaba dirigido por la Asociación de Fútbol de Estados Unidos (USSFA). Como miembro de la organización rectora internacional del fútbol, la FIFA , la USSFA tenía el poder exclusivo en Estados Unidos para autorizar la creación de una nueva liga, y cualquier liga creada sin la autoridad de la USSFA sería declarada "liga fuera de la ley". A cualquier persona que juegue en una "liga fuera de la ley" se le prohibiría jugar en cualquier otra liga o equipo afiliado a la FIFA, y como casi todas las ligas y equipos del mundo estaban afiliados al organismo del fútbol mundial, esto efectivamente prohibiría a un jugador jugar al fútbol en cualquier lugar.
Para obtener la aprobación de la USSFA, Cox trabajó a través de la American Soccer League existente , una liga reconocida por la USSFA. Esto llegó tan lejos que en 1961, la ASL programó sólo un juego durante la temporada de la ISL para evitar atraer el apoyo de los fanáticos de la liga. [2] Cada año, la ISL jugaba dos mitades de su temporada, con diferentes conjuntos de equipos; El mejor equipo de cada mitad se enfrentó en un partido de campeonato que finalizó la temporada. Para darles a los fanáticos estadounidenses una mayor participación en la liga, Cox también decidió ingresar a un equipo de jugadores con sede en Estados Unidos; Este equipo, llamado variablemente Nueva York, neoyorquinos y estadounidenses de Nueva York, solía ser una mezcla de profesionales europeos radicados en Estados Unidos con algunas estrellas nativas. Cox también obtuvo cobertura televisiva regional y el flujo de ingresos asociado. Si bien los partidos se jugaron inicialmente en el área metropolitana de Nueva York, a medida que aumentó el interés en la ISL, expandió la liga a Chicago, Detroit, Boston y Los Ángeles.
La ISL duró sólo hasta el final de la temporada de 1965 antes de retirarse, no tanto por sus continuas pérdidas financieras (unos 100.000 dólares en cinco temporadas), sino debido a la continua hostilidad de la USSFA. El creciente éxito de la ISL, combinado con la negativa de Cox a permitir que la USSFA participara en la gestión de la liga, llevó a la USSFA a temer perder el control del fútbol en los Estados Unidos. En 1965, la organización prohibió a Cox importar equipos a los EE. UU. y amenazó con declarar a la ISL una liga ilegal. Cox se vio obligado a retirarse de la ISL, pero demandó a la USSFA en un tribunal federal por violaciones antimonopolio, demanda que finalmente ganó. [3] Si bien la ISL jugó su última temporada en 1965, el modelo se utilizó nuevamente en 1967 cuando la United Soccer Association (EE.UU.) importó equipos extranjeros para poblar su liga y nuevamente en 1969 cuando la North American Soccer League (NASL) utilizó equipos importados. equipos para la primera mitad de su temporada.
En 1967, Cox se unió a varios otros inversores para fundar la Liga Nacional de Fútbol Profesional , una liga no autorizada por la USSFA que, al año siguiente, se fusionó con los EE. UU. para convertirse en la NASL. [4]
Los equipos se dividieron en dos grupos (Sección I y Sección II) donde jugaron un solo torneo de todos contra todos . Los equipos clasificados primeros de cada grupo jugaron un partido final para decidir un campeón. [5]
Nota : todas las finales se llevaron a cabo en la ciudad de Nueva York.
En 1962, la ISL inició una copa desafío anual. Emparejaría al ganador de la Copa Challenge del año anterior con el campeón de liga de la temporada actual. Dukla Praga había ganado el título de 1961, derrotando al Everton FC por 7-2 y 2-0 en el campeonato. Por lo tanto, quedaron emparejados en la primera Copa Challenge con el ganador de la temporada de 1962, América RJ . Dukla ganó y regresó para las siguientes tres copas desafío, ganando cada una, excepto la última en la que cayó ante Polonia Bytom .
A partir de 1961, el campeón de la liga recibió el trofeo Dwight D. Eisenhower, pero de 1962 a 1965 se lo entregó al MVP de la liga. Sin embargo, en 1960 y 1961 los mejores jugadores del torneo fueron Ademir da Guia (Bangu) [6] y Válter Santos (Bangu) [7] respectivamente.
Los años ganadores se indican en negrita.