El Instituto sobre la Religión en la Era de la Ciencia (IRAS) es una sociedad no confesional que promueve y facilita la dialéctica continua entre religión y ciencia . El Instituto ha celebrado conferencias anuales de una semana de duración en Star Island en New Hampshire desde 1954. La conferencia atrae a unos 250 miembros y no miembros cada año. A la conferencia de 1964, por ejemplo, asistieron 215 conferenciantes, con discursos de figuras como Theodosius Dobzhansky . [1]
En su Constitución, el propósito del IRAS se establece de la siguiente manera: "Se establece el Instituto sobre la Religión en una Era de Ciencias
El Consejo de IRAS adoptó la siguiente declaración en 2003: “En IRAS tomamos en serio el mundo natural como fuente primaria de significado. Nuestra búsqueda está informada y guiada por los conocimientos cada vez más profundos y en evolución fomentados por la investigación científica.
“A partir de aquí, nuestras búsquedas de significado nos llevan en direcciones divergentes. Para algunos, el mundo natural y sus manifestaciones emergentes en la experiencia y la creatividad humanas son el foco de exploración. Algunos continúan encontrando y celebrando lo sagrado en tales exploraciones. Para otros, la comprensión del mundo natural está entrelazada con la comprensión inherente a diversas tradiciones religiosas, generando caminos adicionales de exploración y encuentro. Como resultado, articulamos nuestras orientaciones emergentes con muchas voces que son armoniosas en el sentido de que compartimos un sentido común de lugar y gratitud.
“Reconocemos también un conjunto compartido de valores y preocupaciones relacionados con la paz, la justicia, la dignidad, la diversidad cultural y ecológica y la sostenibilidad planetaria. Aunque podamos diferir y, por lo tanto, debatir cómo se abordan aquí estas preocupaciones, estamos comprometidos a participar en su resolución”.
IRAS evolucionó a partir de las ideas de dos grupos pioneros. El primero fue un grupo de científicos del Comité de Ciencias y Valores de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . El segundo grupo era una coalición religiosa interreligiosa que esperaba revitalizar la religión para las necesidades actuales. Los miembros de ambos grupos vieron lo que algunos percibieron como un campo de batalla de ideologías en conflicto como un lugar de oportunidad para que surgiera una relación constructiva. El primer presidente fue Edwin Prince Booth, profesor de historia de la iglesia en el Boston College (1954–59). Los presidentes posteriores incluyeron a Harlow Shapley , Philip Hefner , Ursula Goodenough y Varadaraja V. Raman . [2]
En 1954, los científicos aceptaron una invitación para presentar sus puntos de vista al grupo religioso en una conferencia de siete días sobre la religión en la era de la ciencia en Star Island. El 9 de noviembre de 1954, miembros de los dos grupos establecieron el Instituto sobre la Religión en la Era de la Ciencia para trabajar hacia estos objetivos.
Los presidentes de IRAS han sido: