Los Inmortales (griego antiguo: Ἀθάνατοι, romanizado: Athánatoi) o Inmortales persas fue el nombre dado por Heródoto a una unidad de infantería pesada de élite de 10.000 soldados en el ejército del Imperio aqueménida . La unidad sirvió en una doble capacidad, a través de su papel como guardia imperial junto con su contribución a las filas del ejército permanente del Imperio aqueménida . Si bien estaba compuesta principalmente por persas , la fuerza de los Inmortales también incluía medos y elamitas . Las preguntas esenciales sobre la unidad histórica siguen sin respuesta porque faltan fuentes autorizadas. [2]
Heródoto describe a los Inmortales como una infantería pesada liderada por Hidarnes el Joven ; proporcionaba el cuerpo profesional de los ejércitos persas y se mantenía constantemente con una fuerza de exactamente 10.000 hombres. Afirmó que el nombre de la unidad se derivaba de la costumbre de que cada miembro muerto, gravemente herido o enfermo fuera reemplazado inmediatamente por uno nuevo, manteniendo el cuerpo como una entidad cohesionada con una fuerza constante. [3]
La denominación persa de la unidad es incierta. [4] Esta fuerza de élite solo se menciona como los "Inmortales" en fuentes basadas en Heródoto. Hay evidencia de fuentes persas de la existencia de un cuerpo permanente, que proporcionó una columna vertebral para las levas tribales (reunidas por sátrapas ) que, junto con un número cada vez mayor de mercenarios, conformaban la mayor parte de los ejércitos aqueménidas. [5] Sin embargo, estas no registran el nombre de "Inmortales". Se sugiere que el informante de Heródoto confundió la palabra anûšiya- ( lit. ' compañero ' ) con anauša- ( lit. ' inmortal ' ), [3] pero esta teoría ha sido criticada por Rüdiger Schmitt . [2]
Los Inmortales desempeñaron un papel importante en la conquista aqueménida de Egipto bajo el mando de Cambises II en el 525 a. C., así como en la conquista aqueménida del valle del Indo ( Punjab occidental y Sindh , ahora ubicados en Pakistán ) y la Escitia europea bajo el mando de Darío I en el 518 a. C. y el 513 a. C., respectivamente. También participaron notablemente en la batalla de las Termópilas en el 480 a. C. durante las guerras greco-persas y estuvieron entre las tropas persas que ocuparon Grecia en el 479 a. C. bajo el mando de Mardonio . [3]
Durante las últimas décadas del Imperio aqueménida , el papel que se esperaba del hazarapatish ( lit. ' oficial comandante ' ) de los Inmortales se amplió para incluir el de ministro principal del Rey de Reyes . [6] La provisión de un guardaespaldas, en asistencia directa al monarca, ya había sido asignada a un selecto destacamento de mil hombres de la unidad. [6]
Jenofonte ( Ciropedia 6.4.1; 7.1.2) describe a la guardia de Ciro el Grande con corazas y cascos de bronce, mientras que sus caballos llevaban chamfrons y peitreles de bronce junto con hombreras que también protegían los muslos del jinete. Heródoto, en cambio, describe su armamento de la siguiente manera: escudos de mimbre cubiertos de cuero, lanzas cortas, carcajs , espadas o dagas grandes, hondas , arcos y flechas . Llevaban cotas de armadura de escamas . Los contrapesos de las lanzas de la soldadesca común eran de plata ; para diferenciar los rangos de mando, las puntas de las lanzas de los oficiales eran de oro . [3] El regimiento era seguido por una caravana de carruajes cubiertos , camellos y mulas que transportaban sus suministros, junto con concubinas y asistentes para servirlos; este tren de suministros transportaba alimentos especiales que estaban reservados solo para su consumo. [7] [8]
Se cree que el tocado que usaban los Inmortales era de metal cónico o redondeado en la parte superior y escamas o cadenas a los lados, y un casco con cresta o gorro frigio; los ladrillos vidriados de colores aqueménidas sobrevivientes y los relieves tallados representan a los Inmortales usando túnicas elaboradas, aros y joyas de oro, aunque estas prendas y accesorios probablemente se usaban solo para ocasiones ceremoniales. [9]
La primera vez que aparece la palabra "Inmortales" aparece en la descripción que hacen los historiadores romanos de una unidad de caballería de élite en el ejército del Imperio sasánida . Las fuentes primarias sugieren que contaban con unos 10.000 hombres según la tradición, siendo la principal diferencia formativa el hecho de que eran caballería pesada . Sin embargo, estudios recientes han puesto en duda la descripción romana de la fuerza, incluido su nombre, su tamaño y el hecho de que estuvieran inspirados en los Inmortales aqueménidas, aunque puede que haya habido una o más de estas unidades de caballería de élite distintas durante el período sasánida. Su tarea era principalmente asegurar cualquier avance y entrar en batallas en etapas cruciales. [4]
La designación "Inmortal" para describir una unidad militar se utilizó dos veces durante la era del Imperio bizantino : primero como caballería pesada de élite bajo Juan I Tzimiskes ( r. 969-976 ) y luego más tarde bajo Nikephoritzes , el ministro principal del emperador bizantino Miguel VII Ducas ( r. 1071-1081 ), como el núcleo de un nuevo ejército de campaña central después de la desastrosa derrota bizantina en Manzikert ante los turcos selyúcidas en 1071.
Durante las Guerras Napoleónicas del siglo XIX , muchos soldados franceses se referían a la Guardia Imperial de Napoleón como "los Inmortales". [10]
Bajo el mando de Mohammad Reza Pahlavi , el último sha de Irán , el Ejército Imperial Iraní incluía una fuerza formada exclusivamente por voluntarios conocida como la Guardia Javidan ( en persa : گارد جاویدان , romanizado : Gârd-e Jâvidân , lit. ' Guardia Inmortal ' ), llamada así por la antigua guardia real persa. La Guardia Javidan tenía su base en el cuartel Lavizan en Teherán . En 1978, esta fuerza de élite comprendía una brigada de 4.000 a 5.000 hombres, incluido un batallón de tanques Chieftain . Tras la Revolución Islámica de 1979 que puso fin al Estado Imperial de Irán y a la dinastía Pahlavi , la "Guardia Inmortal" se disolvió. [11]
El escudo característico de los Inmortales del Imperio Aqueménida ha sido adoptado en las insignias de la 65.ª Brigada Aerotransportada de Fuerzas Especiales y la 55.ª Brigada Aerotransportada del Ejército de la República Islámica de Irán .
El relato de Heródoto sobre dos élites guerreras —los hoplitas de Esparta y los Inmortales de Persia— enfrentadas en batalla ha inspirado una serie de representaciones fantasiosas de la batalla, especialmente en relación con los Inmortales:
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