Combustion Engineering (CE) fue una empresa de ingeniería multinacional con sede en Estados Unidos que desarrolló sistemas de suministro de energía a vapor nuclear en los Estados Unidos . Originalmente con sede en la ciudad de Nueva York, CE trasladó sus oficinas corporativas a Stamford, Connecticut en 1973. CE poseía más de tres docenas de otras empresas, incluidas Lummus Company, National Tank Company y Morgan Door Company. La empresa fue adquirida por Asea Brown Boveri a principios de 1990. [1] Los negocios de calderas y combustibles fósiles fueron comprados por Alstom en 2000, [2] y el negocio nuclear fue comprado por Westinghouse Electric Company también en 2000. [3]
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Combustion Engineering se organizó en 1912 a través de la fusión de Grieve Grate Company y American Stoker Company, dos conocidos fabricantes de equipos para quemar combustible. La empresa tenía su sede originalmente en el 11 de Broadway y en el 43-5-7 de Broad Street (Manhattan) , ambos en el Bajo Manhattan . La manzana de la ciudad fue arrendada a Alliance Realty Company en abril de 1920. En mayo del mismo año, la empresa comenzó la construcción de un edificio de oficinas de ocho pisos en el mismo sitio. [5]
Durante la década de 1920, el equipo de calderas insignia de CE era el alimentador automático Tipo E de diseño inglés . CE también ofrecía otros tipos de alimentadores automáticos de alimentación inferior además del Tipo E. Durante la década de 1920, todos los alimentadores automáticos de CE se fabricaban en plantas de fabricación a lo largo del río Monongahela al sur de Pittsburgh .
En 1925, CE entró en el negocio de las calderas de vapor , comenzando con una caldera de vapor instalada en la planta River Rouge de Ford Motor Company en Dearborn, Michigan . CE también adquirió dos empresas de calderas en Chattanooga, Tennessee, para aumentar su capacidad de fabricación.
Durante la Gran Depresión , CE formó una sociedad con la Superheater Company. La Locomotive Superheater Company se fundó en 1910 para promover el uso de vapor sobrecalentado en locomotoras . La principal planta de fabricación de la Superheater Company estaba ubicada en East Chicago, Indiana .
En diciembre de 1948, los accionistas aprobaron una fusión entre Combustion Engineering Company y Superheater Company. Tras la consolidación, la corporación se denominó Combustion Engineering-Superheater Inc. [6] En septiembre de 1950, la empresa anunció sus planes de construir una gran unidad generadora de alta presión para Virginia Electric & Power Company en Chester, Virginia . [7]
En 1953, el nombre Superheater fue eliminado y la compañía adoptó el nombre más familiar: Combustion Engineering, Inc. En ese momento, CE diseñaba y construía principalmente conjuntos de calderas para plantas de energía convencionales ; aquellas alimentadas por carbón y petróleo .
A mediados de la década de 1950, CE también expandió sus operaciones a la exploración, producción, refinación y petroquímica de petróleo y gas con la adquisición de Lummus Company, ubicada en Bloomfield, Nueva Jersey . Lummus también suministró pequeños sistemas de suministro de vapor industrial para la recuperación mejorada de yacimientos petrolíferos.
CE fue uno de los principales proveedores de calderas para los buques de guerra a vapor de la Armada de los EE. UU. , incluidos los buques Liberty durante la Segunda Guerra Mundial. Entre muchos otros buques de guerra, las 46 fragatas de la clase Knox construidas durante las décadas de 1960 y 1970 estaban equipadas con una planta motriz CE de 1200 libras por pulgada cuadrada (8300 kPa).
CE también fue líder en el desarrollo de grandes sistemas de suministro de vapor a carbón para uso general que se utilizaron en todo el mundo. CE fue pionera en el proceso de encendido tangencial utilizado en las modernas calderas de carbón pulverizado para uso general. CE mantuvo una gran unidad de prueba de combustión de carbón en la planta de Windsor, Connecticut, que permitió al Grupo de Sistemas de Energía probar cambios en el flujo de aire de la caldera y otros factores críticos de diseño de la caldera.
La actividad de energía nuclear de CE comenzó en 1955 bajo la dirección de Arthur Santry Jr. La historia del campus de CE en Windsor, Connecticut, se remonta al desarrollo temprano del submarino nuclear . Desde mediados de la década de 1950 hasta principios de la década de 1960, Combustion Engineering, bajo contrato del gobierno federal, produjo combustible nuclear para los submarinos nucleares " Nuclear Navy " de la Marina de los EE. UU. También se encontraba en el sitio de Windsor el prototipo de instalación de entrenamiento de propulsión nuclear marina conocido como S1C , que fue diseñado y construido por CE adyacente a su campus principal. El prototipo S1C fue operado por CE durante más de diez años como instalación de I+D y entrenamiento naval. Después de la expiración del contrato de CE, el contrato S1C fue posteriormente otorgado a Knolls Atomic Power Laboratory (KAPL), que operó la unidad hasta su desmantelamiento y desmantelamiento a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000. [8]
En la década de 1960, CE comenzó a vender sistemas de suministro de vapor para energía nuclear . El primer sistema comercial de suministro de vapor nuclear se vendió a Consumers Power Company de Michigan para la central nuclear de Palisades , que cerró en 2022. CE compitió agresivamente con General Electric y Westinghouse en este ámbito.
A finales de los años 1960, la empresa suministró sistemas de reactores nucleares y fabricó combustible de uranio para empresas eléctricas . En abril de 1968 se anunció una empresa conjunta en la que participaban Combustion Engineering Company, Houston Natural Gas y Ranchers Exploration & Development Corporation. Las tres empresas se combinaron para buscar uranio en 250.000 acres (1.000 km² ) en Nuevo México . [9]
CE fue generalmente reconocido por un diseño superior, evidenciado por el hecho de que el rendimiento en megavatios de sus reactores nucleares era típicamente alrededor de un 10% más alto que el de las plantas comparables de Westinghouse. La base para este aumento en la eficiencia fue un sistema basado en computadora llamado Core Operating Limit Supervisory System (COLSS) para el diseño, y el Core Protection Calculator (CPC) para la operación de la sala de control en tiempo real, [10] que aprovechó casi 300 detectores de neutrones en el núcleo y un algoritmo patentado para permitir densidades de potencia más altas . [ cita requerida ] Combustion también fabricó una serie de recipientes de reactores y generadores de vapor de Westinghouse en su planta de fabricación de Chattanooga bajo contratos con la empresa Westinghouse.
CE mantuvo un sofisticado simulador de capacitación para operadores de reactores nucleares en las instalaciones de Windsor para apoyar a los clientes de sus sistemas de suministro de vapor nuclear.
En la década de 1960 y hasta 1988, CE adquirió varias empresas, muchas de ellas no relacionadas directamente con el negocio principal de suministro de vapor para servicios públicos. Como resultado, la estructura de la empresa evolucionó de modo que tenía cinco y luego seis grupos o divisiones comerciales principales. CE Power Systems comprendía los componentes originales de suministro de vapor para servicios públicos, CE Industrial Group, CE Lummus & Engineering Services Group, CE Refractories & Minerals Group, CE Oil & Gas Group y, por último, CE Instrumentation & Controls Group se formaron para proporcionar un enfoque de gestión a medida que la empresa y su base de productos se expandían. La División de Sistemas de Energía incluía las principales instalaciones de fabricación originales en Chattanooga, St. Louis, Monongahela, Birmingham; y en Canadá, Brantford, Cornwall y Upper Canada Manufacturing. Se adquirieron o desarrollaron varias empresas y se agregaron a la división, incluidas American Pole Structures, CE Controls, PF Avery Co., CE Impel, CE Maguire (Charles A. Maguire & Associates) y CE Metals (principalmente una operación de chatarra especializada en Chattanooga); y se dividió básicamente en tres subgrupos principales: Combustibles fósiles, Nuclear y Servicios (que incluían montaje en campo, repuestos de posventa y servicios de ingeniería). El Grupo Industrial incluía a CE Industrial Boiler (parte de la base original de CE en East Chicago, IN y Detroit & Saginaw, MI), CE Bauer (Equipos para pulpa y papel), CE Raymond (Equipos de trituración y transporte), CE Air Preheater (tecnología Ljungström®), CE Tyler Screening (Paneles de alambre industriales), CE Ehrsham (Transportadores y elevadores de granos). CE Enterprise Manufacturing, CE Tyler Elevator, CERREY y otras empresas de suministros industriales. El grupo de petróleo y gas incluía empresas como CE Natco, CE Grey Tool, Beaumont Well Works, CE Vetco, OilField Engineering, CE Houston Forging, etc. El grupo de refractarios y minerales incluía a CE Minerals, CE Refractories, CE Cast Industrial Products, CE Building Products (CE Aluminum Building Products, CE Morgan, CE Stanley Artex), Georgia Kaolin, Pryor-Giggey, CE Transport, CE Glass, CE Hordis Bros. Glass, etc. El grupo de instrumentación y controles incluía a CE Taylor Instruments, CE Resource Recovery Systems, CE Process Analytics (adquirida a Bendix), etc. Cada grupo tenía una sede separada y personal de apoyo que coordinaba las acciones de las empresas de cada grupo con las funciones de apoyo corporativo de CE de administración, sistemas de información, seguros, tesorería, contabilidad, auditoría y personal.
CE tenía una gran presencia en Canadá, incluidas instalaciones de fabricación de suministro de vapor para combustibles fósiles y nucleares. Varias empresas del Grupo Industrial también tenían instalaciones de fabricación allí, ubicadas principalmente en la provincia de Ontario. El Grupo de Petróleo y Gas tenía operaciones en las provincias de Alberta y Saskatchewan. CE tenía oficinas, así como una serie de plantas de fabricación en todo el mundo, incluidos el Reino Unido, Irlanda, Austria, Alemania, Italia, Sudáfrica, Bélgica, México y Francia. La tecnología de CE en una amplia gama de productos estaba autorizada en todo el mundo.
Durante gran parte de la existencia de la empresa, la familia Santry controló la gestión de CE. Joseph Santry fue presidente de la empresa hasta 1963. Arthur Santry, Jr., sobrino de Joseph, fue nombrado presidente en 1963 y presidente del consejo de administración de CE en 1982 y ocupó ambos cargos hasta que renunció a su puesto de presidente en 1984. Permaneció como presidente hasta 1988. Charles Hugel fue nombrado presidente de CE en 1984 y permaneció en ese puesto hasta 1988, cuando sucedió a Santry como presidente del consejo. George Kimmel fue nombrado presidente y director de operaciones en 1988 y permaneció en ese puesto hasta la venta de la empresa a ABB en 1990. [11] [12]
En 1990, CE se convirtió en una subsidiaria de propiedad absoluta de ABB (Asea Brown Boveri), un conglomerado multinacional suizo-sueco con sede en Zúrich y una de las empresas de ingeniería eléctrica más grandes del mundo.
La deuda financiera de CE y su persistente responsabilidad por el amianto llevaron a ABB al borde de la quiebra a principios de la década de 2000. ABB pudo resolver las reclamaciones por amianto presentadas contra Combustion Engineering y Lummus Global en 2006 con un acuerdo de conciliación de más de mil millones de dólares. [13]
ABB y Alstom fusionaron sus grupos energéticos en 1999 y crearon una empresa conjunta al 50% , ABB-Alstom Power. En 2000, Alstom adquirió ABB.
En 2001, la parte de la empresa dedicada a la venta de sistemas de suministro de vapor nuclear, que operaba como Combustion Engineering, fue comprada por Westinghouse Electric Co., entonces subsidiaria de British Nuclear Fuels.
El 2 de noviembre de 2015, GE Power anunció que había completado la adquisición de los negocios de energía y red de Alstom. [14]