El Índice Armonizado de Precios al Consumidor ( IPCA ) es un indicador de inflación y estabilidad de precios del Banco Central Europeo (BCE). Es un índice de precios al consumidor que se compila de acuerdo con una metodología que ha sido armonizada en todos los países de la UE. El IPCA de la zona del euro es una media ponderada de los índices de precios de los estados miembros que han adoptado el euro. El objetivo principal del BCE es mantener la estabilidad de precios, definida como mantener el objetivo de aumento interanual del IPCA en el 2% a medio plazo. [1] Para ello, el BCE puede controlar el tipo de interés a corto plazo a través del Eonia , el índice medio europeo a un día, que afecta a las expectativas del mercado. El IPCA también se utiliza para evaluar los criterios de convergencia en materia de inflación que deben cumplir los países para adoptar el euro. En el Reino Unido, el IPCA se denomina IPC y se utiliza para establecer el objetivo de inflación del Banco de Inglaterra .
El IPCA se diferencia del IPC de Estados Unidos en dos aspectos principales. En primer lugar, el IPCA intenta incorporar a los consumidores rurales en la muestra, mientras que Estados Unidos mantiene una encuesta basada estrictamente en la población urbana. En la actualidad, el IPCA no incorpora plenamente a los consumidores rurales, ya que sólo utiliza muestras rurales para crear ponderaciones; los precios se suelen recopilar sólo en zonas urbanas. El IPCA también se diferencia del IPC de Estados Unidos en que excluye de su ámbito de aplicación las viviendas ocupadas por sus propietarios. El IPC de Estados Unidos calcula los costes "equivalentes al alquiler" de las viviendas ocupadas por sus propietarios, mientras que el IPCA considera esos gastos como inversión y los excluye.
La Oficina de Estadísticas Laborales , productora del IPC de Estados Unidos, calculó un índice experimental diseñado para la comparación directa con el IPCA. [2] Además, desde 2006 la División de Comparaciones Laborales Internacionales de la Oficina de Estadísticas Laborales ha compilado comparaciones internacionales del IPCA para diferentes países. [3]
En marcado contraste con el índice de inflación estadounidense, el IPCA no incluye el coste de las viviendas en propiedad, lo que ha sido objeto de críticas por parte de numerosos académicos [4] [5], colegas banqueros centrales [6] y miembros del Parlamento Europeo . En junio de 2018, el presidente del Banco Central Europeo, Mario Draghi, dijo en una carta al eurodiputado Sander Loones que "el BCE ha estado, desde un punto de vista conceptual, a favor de la inclusión de un índice de precios de las viviendas en propiedad en el IPCA", pero que tal cambio requería una evaluación de la agencia de estadísticas europea Eurostat [7] .
Sin embargo, la Comisión Europea publicó en noviembre de 2018 un informe en el que se valoraba si se debía tener en cuenta o no el coste de la vivienda en propiedad en el IPCA [8] . El informe concluye en contra de su inclusión inmediata en 2018, porque todavía no se dispone de un índice de precios mensual de la vivienda en propiedad en todos los países de la UE y porque se desviaría de la definición actual del IPCA. El informe de la Comisión también indica que, contrariamente a lo que Draghi dijo a los eurodiputados, el BCE se había opuesto a la propuesta cuando fue consultado por Eurostat.
A principios de 2019, el economista jefe del BCE, Peter Praet , anunció que se estaba trabajando para incluir los precios inmobiliarios en el IPCA: "De acuerdo con la división de responsabilidades a nivel europeo, este trabajo está siendo liderado por el BCE en el campo de las variables financieras y por Eurostat para las variables del mercado físico. Las dos instituciones están cooperando estrechamente en este tema y confiamos en que harán buenos avances". [9]
A principios de 2020, la presidenta del BCE, Christine Lagarde, insinuó que el costo de la vivienda podría finalmente incluirse en el IPCA al final de la revisión estratégica del BCE. [10] [11]