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La Infantería Ligera de Washington es una organización militar y social con sede en Charleston, Carolina del Sur . Fundada en 1807, es uno de los grupos de milicias más antiguos que aún siguen activos en los Estados Unidos .
Después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , persistieron las tensiones entre los incipientes Estados Unidos y Gran Bretaña , y muchos estadounidenses temían otra guerra. En las ciudades de todo el nuevo país, los ciudadanos se organizaron en grupos de milicias privadas. Varias se establecieron en Charleston, incluida la Artillería Ligera de Washington, que recibió el nombre de George Washington . La compañía se incorporó por primera vez al servicio activo durante la Guerra de 1812 , pero no entró en combate porque las tropas británicas no invadieron Carolina del Sur . En 1827, la viuda del coronel William Washington le regaló a la compañía su antigua bandera de batalla de la Guerra de la Independencia. [1]
En 1836, la compañía fue activada y enviada a Florida para combatir a los indios seminolas hostiles durante las Guerras Seminolas . Protegieron la ciudad de San Agustín . Seis años después, la compañía ayudó a establecer la Academia Militar de Carolina del Sur (ahora The Citadel ). Durante la Guerra México-Estadounidense , la compañía se convirtió en parte del Regimiento Palmetto y marchó a la Ciudad de México en el ejército de Winfield Scott .
Cuando Carolina del Sur se separó de la Unión a principios de 1861, la Artillería Ligera de Washington se reorganizó en tres compañías distintas y sirvió en el Ejército Confederado durante la Guerra Civil Estadounidense . Una compañía se convirtió en la Compañía A de la Legión de Hampton . Un total de 414 hombres sirvieron en la unidad durante la guerra, 114 de los cuales murieron.
Después de la guerra, los sobrevivientes regresaron a casa y ayudaron a reabrir la academia militar cerrada en 1882. También formaron la Asociación de Beneficencia de la Infantería Ligera de Washington para ayudar a las familias de los soldados confederados caídos, así como a aquellos hombres que habían quedado inválidos o discapacitados de alguna otra manera mientras estaban de servicio. (Esta organización todavía existe como el Fondo de Beneficencia de la WLI).
En 1916, la unidad volvió a actuar como guardia fronterizo con México cerca de El Paso, Texas , a petición del presidente Woodrow Wilson . Un año después, tras la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , la WLI sirvió en el ejército de los Estados Unidos en el extranjero en el 105.º Tren de Municiones, 55.ª Brigada de Artillería de Campaña, 30.ª División.
Tras el armisticio , la Guardia Nacional se reorganizó y muchas de las unidades de milicia del estado fueron redesignadas. La Infantería Ligera de Washington se convirtió en la Compañía B del 118.º Regimiento de Infantería de la Guardia Nacional de Carolina del Sur. En mayo de 1921, la unidad protegió los barcos y los muelles en nombre de la Junta Naviera de los Estados Unidos durante una amarga disputa entre marineros y compañías navieras por los salarios.
Partes de la Guardia Nacional fueron enviadas al extranjero durante la Segunda Guerra Mundial , y la Compañía A fue restablecida para realizar tareas de guardia en el frente interno.
Cada año, el 22 de febrero, coincidiendo con el cumpleaños de Washington, se celebra un banquete militar en Charleston.