El viaje de la vida es una serie de cuatro pinturas creadas por el artista estadounidense Thomas Cole en 1840 y reproducidas con pequeñas modificaciones en 1842, que representan una alegoría de las cuatro etapas de la vida humana. Las pinturas, Infancia , Juventud , Virilidad y Vejez , representan a un viajero que viaja en un barco por un río a través de la naturaleza estadounidense de mediados del siglo XIX. En cada pintura, el viajero viaja en barco por el Río de la Vida acompañado por un ángel guardián . El paisaje, cada uno de los cuales refleja una de las cuatro estaciones del año , juega un papel importante a la hora de transmitir la historia. Con cada entrega, el sentido de marcha del barco se invierte respecto a la imagen anterior. En la infancia, el bebé se desliza desde una cueva oscura hacia un paisaje rico y verde. De joven, el niño toma el control del barco y apunta a un castillo brillante en el cielo. En la edad adulta, el adulto depende de la oración y la fe religiosa para sostenerse a través de aguas turbulentas y un paisaje amenazador. Finalmente, el hombre envejece y el ángel lo guía al cielo a través de las aguas de la eternidad .
Thomas Cole es considerado el fundador de la Escuela del Río Hudson , un movimiento artístico estadounidense que floreció a mediados del siglo XIX y que se preocupaba por la representación realista y detallada de la naturaleza, pero con una fuerte influencia del Romanticismo . [1] Este grupo de pintores paisajistas estadounidenses trabajó aproximadamente entre 1825 y 1870 y compartía un sentido de orgullo nacional, así como un interés en celebrar la belleza natural única que se encuentra en los Estados Unidos . La naturaleza salvaje e indómita de América se consideraba su carácter especial; Europa tenía ruinas antiguas, mientras que Estados Unidos tenía tierras salvajes inexploradas. Así como el amigo de Cole, William Cullen Bryant, sermoneaba en verso, Cole sermoneaba en pintura. Ambos hombres vieron la naturaleza como obra de Dios y como un refugio contra el feo materialismo de las ciudades. Cole claramente pretendía que El viaje de la vida fuera una serie de pinturas didácticas y moralizantes que utilizaran el paisaje como alegoría de la fe religiosa. [ cita necesaria ]
A diferencia de la primera gran serie de Cole, The Course of Empire , que se centró en las etapas de la civilización en su conjunto, la serie The Voyage of Life es una alegoría cristiana más personal que interpreta visualmente el viaje del hombre a través de cuatro etapas de la vida: infancia, juventud. , virilidad y vejez. Los originales se hicieron por encargo y se terminaron en 1840, pero surgió un desacuerdo con el propietario sobre una exposición pública. En 1841-42, cuando Cole estaba en Roma, hizo una segunda serie de la serie que, a su regreso a Estados Unidos en 1842, se exhibió con éxito en varias ciudades importantes y recibió mayor atención tras la inesperada muerte de Cole en 1848. [2] La primera el set está en el Munson-Williams-Proctor Arts Institute en Utica, Nueva York , [3] y el segundo set está en la Galería Nacional de Arte en Washington, DC [4]
La serie de cuatro partes es una alegoría que narra el viaje de un hombre a lo largo del "Río de la Vida", retratando la inocencia de la infancia, la confianza y la ambición de la juventud, las pruebas de la virilidad y la proximidad de la muerte en la vejez. Cada pintura coloca al viajero y su ángel guardián en una parte diferente del río y la naturaleza circundante.
Los críticos de arte han atribuido una variedad de inspiraciones potenciales a la obra, siendo las más obvias las imágenes del "río de vida" de la Biblia y The Pilgrim's Progress de John Bunyan , junto con una variedad de poemas, ensayos y sermones del siglo XIX. Cole llamó a la serie "Alegoría de la vida humana" y escribió descripciones detalladas de las pinturas, transmitiendo cómo cada una representa una etapa diferente de la vida y el desarrollo espiritual del hombre. [5] El viajero también ha sido visto como una personificación de América, y la serie como una advertencia contra la expansión y la industrialización hacia el oeste. [6]
Las versiones de 1842 no son réplicas exactas de los originales de 1840, pero las modificaciones son generalmente menores. La diferencia más obvia son los colores más brillantes de las réplicas, quizás debido simplemente a diferencias en los pigmentos disponibles. [7]
En el primer cuadro, Infancia , se introducen todos los elementos importantes de la historia de la serie: el viajero, el ángel, el río y el paisaje expresivo. Un bebé está a salvo en un barco guiado por un ángel. El paisaje es exuberante; todo está en calma y disfrutando del cálido sol, lo que refleja la inocencia y la alegría de la infancia. El barco sale de una cueva oscura y escarpada que el propio Cole describió como "emblemática de nuestro origen terrenal y del misterioso Pasado". [8] El río es suave y estrecho, simbolizando la experiencia protegida de la infancia. El mascarón de proa sostiene un reloj de arena que representa el tiempo .
En la primera versión de esta obra, Cole muestra menos paisaje en el lado derecho y por lo tanto no incluye el río que serpentea hacia el horizonte. La perspectiva también es diferente: en el original, el barco está en primer plano, mientras que en el segundo, Cole mueve el barco más profundamente en la imagen y retrata más del río en primer plano. [9]
La segunda pintura, Juventud , muestra el mismo paisaje verde y exuberante, pero aquí la vista se amplía al igual que la experiencia de vida del viajero. Ahora el joven sostiene firmemente el timón mientras el ángel observa y saluda desde la orilla, permitiéndole tomar el control. El entusiasmo y la energía juvenil del sujeto son evidentes en su pose de avance y su ropa ondulante. A lo lejos, una etérea ciudadela se eleva en el cielo, un brillante faro blanco que representa los sueños y las ambiciones de la humanidad.
Para los jóvenes, el río tranquilo parece conducir directamente al faro resplandeciente, pero en el extremo derecho de la pintura se puede vislumbrar cómo el río cambia y se vuelve agitado y difícil con el peligro de las rocas.
Cole comenta sobre el paisaje y las ambiciones del joven: "El paisaje de la imagen (su claro arroyo, sus altos árboles, sus imponentes montañas, su distancia ilimitada y su atmósfera transparente) representan la belleza romántica de las imaginaciones juveniles, cuando la mente se eleva. lo mediocre y común en lo magnífico, antes de que la experiencia enseñe lo que es lo Real". [8]
Tercero de la serie, Manhood , muestra una figura ahora adulta en el barco, en medio de las tribulaciones de la vida adulta. Las nubes de tormenta oscurecen ominosamente el cielo, el viento azota la ropa del hombre y la lluvia cae de fondo mientras el barco se acerca a una parte traicionera del río que se ha vuelto rocoso y rápido, corriendo a través de un traicionero desfiladero marcado por un árbol retorcido y sin hojas. Un país más apacible se encuentra al fondo del desfiladero y la línea del cielo distante se ilumina en esa dirección, insinuando la esperanza de tiempos mejores en el futuro. Entre los peligros, el hombre no ha perdido la fe: ha soltado el timón de su barco (que puede haberse roto) y está medio arrodillado, mirando hacia arriba con las manos entrelazadas. El mascarón de proa del barco ahora sostiene el reloj de arena mientras, muy arriba, detrás y sin ser visto por el viajero, su ángel guardián continúa vigilando desde los cielos, brillando intensamente a través de un claro entre las nubes. Cole escribe:
Los problemas son característicos del período de la virilidad. En la Infancia no hay cuidados de las úlceras; En la juventud no hay pensamiento desesperado. Sólo cuando la experiencia nos ha enseñado las realidades del mundo, levantamos de nuestros ojos el velo dorado de la vida temprana; que sentimos un dolor profundo y duradero; y en el cuadro, el tono sombrío, parecido a un eclipse, los elementos en conflicto, los árboles desgarrados por la tempestad, son la alegoría; y el Océano, apenas visto, representa el fin de la vida, al que ahora se acerca el viajero. Las formas demoníacas son el suicidio, la intemperancia y el asesinato, que son las tentaciones que acosan a los hombres en sus peores problemas. La mirada hacia arriba e implorante del viajero, muestra su dependencia de un Poder Superior, y que la fe lo salva de la destrucción que parece inevitable. [10]
Manhood contiene la mayor cantidad de diferencias entre la versión original de 1840 y la versión revisada de 1842. La versión modificada muestra una reducción de la pared de rocas y más del mar lejano. Como en Infancia , reposicionó el barco, moviéndolo más atrás en el cuadro y más cerca de los rápidos. También modificó la postura del viajero, de estar de pie en el original a arrodillado en la réplica. [11]
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El cuadro final, Vejez , es una imagen de la muerte . El hombre ha envejecido; ha sobrevivido a las pruebas de la vida. Las aguas se han calmado, el río desemboca en las aguas de la eternidad. Faltan el mascarón de proa y el reloj de arena del maltrecho barco; el viejo viajero marchito ha llegado al fin de los tiempos terrenales. A lo lejos, un ángel desciende del cielo, mientras el ángel de la guarda se acerca y señala al otro. El hombre vuelve a estar feliz al saber que la Fe lo ha sostenido a través de esta vida peligrosa hasta la promesa del Cielo. El paisaje prácticamente ha desaparecido, sólo unas pocas rocas rugosas representan el fin del mundo terrenal y el agua oscura se extiende hacia adelante. Cole describe la escena: "Las cadenas de la existencia corporal se están cayendo; y la mente ya vislumbra la Vida Inmortal". [10]
El viaje de la vida fue bien recibido por la crítica y el público; Estados Unidos estaba experimentando el renacimiento religioso conocido a veces como el Segundo Gran Despertar . Las cuatro pinturas fueron convertidas en grabados por James Smillie (1807–1885) después de la muerte de Cole y los grabados se distribuyeron ampliamente en el tiempo para el Tercer Gran Despertar , dando a la serie el prestigio y el reconocimiento popular que conserva hoy. [12]
Old Age fue utilizado por la banda sueca de doom metal Candlemass como portada de su segundo álbum, Nightfall , y Youth para su tercer álbum, Ancient Dreams .