La placa indoaustraliana es o fue una placa tectónica importante . Está en proceso de separación en tres placas y es posible que en la actualidad esté separada en más de una. Contiene el continente australiano y el océano que lo rodea , y se extiende hacia el noroeste para incluir el subcontinente indio y las aguas adyacentes.
Se formó por la fusión de las placas Índica y Australiana hace aproximadamente 43 millones de años. [1] La fusión ocurrió cuando la dorsal oceánica del Océano Índico , que separaba las dos placas, dejó de expandirse. [2]
Australia-Nueva Guinea ( Australia continental , Nueva Guinea y Tasmania ), el subcontinente indio y Zealandia ( Nueva Caledonia , Nueva Zelanda e Isla Norfolk ) son todos fragmentos del antiguo supercontinente de Gondwana . A medida que el fondo del océano se rompió, estas masas de tierra se fragmentaron entre sí, y durante un tiempo se pensó que estos centros estaban inactivos y fusionados en una sola placa. Sin embargo, la investigación a principios del siglo XXI indica que la separación de las placas de la placa indoaustraliana puede haber ocurrido ya. [3] [4] [5] [6]
El lado oriental de la placa es el límite convergente con la placa del Pacífico . La placa del Pacífico se hunde por debajo de la placa australiana y forma la fosa de Kermadec y los arcos insulares de Tonga y Kermadec . Nueva Zelanda está situada a lo largo del límite sudoriental de la placa, que junto con Nueva Caledonia conforma los extremos sur y norte de la antigua masa continental de Zealandia , que se separó de Australia hace 85 millones de años. La parte central de Zealandia se hundió bajo el mar.
El margen sur de la placa forma un límite divergente con la placa Antártica . El lado occidental está subdividido por la placa india que limita con la placa árabe al norte y la placa africana al sur. El margen norte de la placa india forma un límite convergente con la placa euroasiática , que constituye el proceso orogénico activo de los Himalayas y las montañas Hindukush.
El lado noreste de la placa australiana forma un límite de subducción con la placa euroasiática en el océano Índico entre las fronteras de Bangladesh y Birmania y al suroeste de las islas indonesias de Sumatra y Borneo . A lo largo de la dorsal Ninety East del norte , bajo el océano Índico, parece haber una zona de debilidad donde las placas india y australiana siguen caminos diferentes. [4] [6] El límite de subsidencia a través de Indonesia se refleja en la línea de Wallace .
La parte oriental ( placa australiana ) se mueve hacia el norte a un ritmo de 5,6 cm (2,2 pulgadas) por año, mientras que la parte occidental ( placa india ) se mueve solo a un ritmo de 3,7 cm (1,5 pulgadas) por año debido al impedimento del Himalaya. En términos de las masas continentales de la mitad de la India y Australia, Australia se mueve hacia el norte a un ritmo de 3 cm (1,2 pulgadas) por año en relación con la India. [4] Este movimiento diferencial ha dado como resultado la compresión de la antigua placa cerca de su centro en Sumatra y la división en las placas india y australiana nuevamente. [7] [6]
Una tercera placa, conocida como placa de Capricornio , también puede estar separándose del lado occidental de la placa india como parte de la continua ruptura de la placa indoaustraliana. [8]
Hay buena evidencia de que la placa indoaustraliana está en proceso de separación en nuevas placas. [9] : 4648 Estudios recientes y evidencia de eventos sísmicos como los terremotos del Océano Índico de 2012 , sugieren que la placa indoaustraliana puede haberse roto ya en dos o tres placas separadas debido principalmente a las tensiones inducidas por la colisión de la placa indoaustraliana con Eurasia a lo largo de lo que luego se convirtió en el Himalaya , [10] [11] y que la placa india y la placa australiana pueden haber estado separadas durante al menos 3 millones de años . [3]
Los modelos contemporáneos sugieren que en la actualidad existe una zona de deformación entre las placas india y australiana, y tanto los datos de los terremotos como los del sistema de navegación por satélite global indican que India y Australia no se mueven en los mismos vectores hacia el norte. [4] [6] A su debido tiempo, algunos esperan que se reforme un límite localizado bien definido entre las placas india y australiana. [5] Los estudios muestran que la dorsal Ninetyeast tiene fallas activas a lo largo de toda su longitud, de modo que, si bien la explicación más simple es que las placas india y australiana ya se han separado aquí, sigue siendo posible que solo la placa de Capricornio se haya separado de ellas. [9] : 4667