Los Buffalo Indians fueron un equipo de fútbol americano profesional que compitió en la tercera Liga Americana de Fútbol en 1940 y en 1941. El equipo jugó sus partidos como local en el Civic Stadium en Buffalo, Nueva York . Propiedad de la Buffalo American Legion , los Indians fueron dirigidos por Earl "Red" Seick , quien también fue jugador-entrenador del equipo durante los primeros cinco juegos en 1940 (fue reemplazado por Orlando Nesmith por el resto de la temporada). [1] [2] [3] Mientras que la mayoría de los miembros de la AFL se centraron en asaltar las listas de los miembros locales de los equipos de la Liga Nacional de Fútbol , los Indians (que no tenían un competidor local de la NFL) se concentraron en contratar talento local, descartados de la NFL y hombres que jugaron en la extinta segunda Liga Americana de Fútbol . [1]
Con el talento del corredor Carl Littlefield , los Indios lucharon para lograr un récord de 2-8 en 1940 (habiendo sido blanqueados cuatro veces y perdido un juego; también ganaron un juego por abandono) y terminaron en quinto lugar. El club se reorganizó a principios de 1941, con un nuevo nombre ( Buffalo Tigers ) y un nuevo entrenador ( Tiny Engebretsen ). [1] [2] Los cambios arrojaron los mismos resultados una vez que se reanudó el juego de liga ese otoño, Buffalo terminó con un récord de 2-6 y el cuarto lugar en el circuito de cinco equipos [1] antes de que la AFL suspendiera las operaciones después del ataque a Pearl Harbor y la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . [4] [5]
Cuando terminó la guerra, tanto la liga como los Buffalo Tigers dejaron de existir oficialmente, pero la incursión de Buffalo en el fútbol de las grandes ligas no fue olvidada ya que la All-America Football Conference se formó en 1946 con un nuevo equipo, los Buffalo Bisons , siendo los nuevos inquilinos en el recién renombrado War Memorial Stadium . [2]
La historia de los Buffalo Indians comienza a principios de 1940, con un acuerdo entre empresarios de Buffalo, la ciudad de Nueva York y Boston para iniciar una nueva liga mayor de fútbol para competir con la ya establecida Liga Nacional de Fútbol Americano . Casi al mismo tiempo, una liga menor que se autodenominaba Liga de Fútbol Americano anunció planes de expansión con el objetivo de convertirse en una liga mayor. Cuando los empresarios convencieron a los propietarios de los Columbus Bullies , los Cincinnati Bengals y el nuevo equipo de expansión, los Milwaukee Chiefs , para que se unieran a su liga, la AFL menor implosionó cuando se anunció la formación de la nueva "liga mayor" de seis equipos, la tercera "liga mayor" de fútbol americano , el 14 de julio de 1940. [6]
Los Indios eran originalmente propiedad de la Legión Americana de Buffalo , en la que "Red" Seick actuaba en el triple papel de jugador, entrenador y gerente comercial. El equipo seleccionaba a sus jugadores de dos fuentes: estrellas universitarias de la zona y hombres que alguna vez jugaron en la NFL y la segunda AFL . [1]
A las dos semanas de la reunión organizativa de la liga (celebrada en el Hotel Lafayette de Buffalo, el 4 y 5 de agosto de 1940), Seick procedió a contratar talentos universitarios locales y jugadores que habían estado fuera del fútbol profesional durante uno o dos años. El primer mariscal de campo del equipo fue Steve Banas , ex jugador de los Pittsburgh Steelers y Detroit Lions . El nuevo tackle titular Ed Karp fue otro ex jugador de los Steelers que ayudó al juego terrestre de Byron White décadas antes de convertirse en juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos . Un tercer ex jugador de los Steelers, Carl Littlefield , se convirtió en el mediocampista titular de los Indians. [1]
A pesar de la presencia de talento local y veterano, los Indios sufrieron una falta de ofensiva. Banas fue cambiado de mariscal de campo a fullback en el cuarto juego y fue reemplazado detrás del centro por la ex estrella de St. Bonaventure Steve Hrycyszyn. Casi al mismo tiempo, el ex jugador de los Yankees de Nueva York Orlando "Ole" Nesmith fue contratado para ser un halfback suplente; una semana después, Nesmith reemplazó a Seick como jugador-entrenador de los Indios (que, en ese momento, tenían un récord de 1-4). [3] Buffalo luego procedió a perder cuatro juegos más (uno por incomparecencia) antes de ganar su último juego programado (contra los Cincinnati Bengals ) por incomparecencia.
Mientras que los Bengals tuvieron dos juegos cancelados (contra los Milwaukee Chiefs y contra los New York Yankees ) en 1940, los Buffalo Indians estuvieron involucrados en dos derrotas por incomparecencia, los últimos dos juegos perdidos en la historia del fútbol profesional importante.
El 17 de noviembre de 1940, el último partido programado en casa en Buffalo se suspendió después de que una tormenta arrojara diez centímetros de nieve sobre el campo, que estaba cubierto por una lona . La nieve se había derretido parcialmente durante la noche y luego se congeló sobre la cubierta... y también congeló la lona al suelo. Los fanáticos que llegaron temprano ayudaron al personal de mantenimiento en un intento inútil de limpiar el campo de nieve y quitar la lona mientras otros fanáticos luchaban por encontrar asientos utilizables en las gradas. Cuando se acercó la hora del puntapié inicial, se hizo evidente que el campo no estaría en condiciones de jugar para el juego; por lo que el equipo de árbitros declaró una pérdida a favor de los visitantes Yankees de Nueva York. [1] [2]
Dos semanas después, los Tigers tenían previsto jugar su último partido de la temporada, pero el rival programado, los Cincinnati Bengals , se encontraba tan debilitado por una serie de lesiones que no pudieron presentar un equipo a tiempo para el partido. Se declaró una derrota por incomparecencia, esta vez a favor de los Tigers, la última derrota por incomparecencia declarada en un gran fútbol profesional en los Estados Unidos.
El lapso de tiempo entre el último partido de la temporada de 1940 y el primer partido de 1941 trajo consigo cambios considerables para el equipo de la AFL de Buffalo. Una reorganización dio como resultado un nuevo propietario ( el magnate del carbón Fiore Cesare), un nuevo entrenador ( Paul Engebretsen ) y un nuevo nombre de equipo (los Buffalo Tigers). [7] La mayoría de los jugadores de los Indians de 1940 no regresaron a Buffalo en 1941 para jugar como Tigers, pero las estrellas Steve Hrycyszyn, Steve Banas y Carl Littlefield regresaron con la esperanza de mejorar el récord de 2-8 que tenía el equipo en 1940.
Engebretsen fichó al ex ala defensiva de Milwaukee Chief, Sherm Barnes, y al back Andy Karpus, que habían sido titulares para cuatro equipos en dos ligas de fútbol americano. Joe Ratica , ex jugador de los Brooklyn Dodgers y los Boston Bears , se convirtió en el nuevo centro titular de los Tigers. [1]
Los esfuerzos por mejorar la ofensiva tras su actuación de cuatro blanqueadas en 1940 parecieron ser en vano, ya que la temporada de 1941 comenzó cuando los Tigres fueron blanqueados por los Cincinnati Bengals (un equipo que perdió dos veces ante Buffalo la temporada anterior) por un marcador de 29-0, y luego por los recién rebautizados New York Americans 26-7 tres días después, pero la revancha con los Bengals terminó en una victoria de 16-0 para los Tigres. Fue la primera victoria en el campo para la franquicia de Buffalo en más de un año. [1]
Si bien las mejoras de Tiny Engebretsen en la ofensiva del equipo estaban surtiendo efecto (los Tigres anotaron touchdowns en cada juego restante excepto uno), todavía estaban perdiendo con regularidad, igualando las dos victorias que tuvieron en 1940. Una paliza de 14-0 por parte de los Milwaukee Chiefs terminó la temporada de 2-6 de los Tigres. [1]
La tercera Liga de Fútbol Americano contó con equipos con rosters fluidos, y los Buffalo Indians y los Tigers no fueron la excepción. Para el juego del 8 de octubre de 1941 contra los New York Americans , tres miembros de los Kenosha Cardinals aparecieron con uniformes de los Buffalo Tigers: dos miembros del roster de los Cardinals (Johnny Dolan, ex jugador de los Pittsburgh Steelers y Chicago Cardinal Ernie Wheeler ) y el entrenador de Kenosha, eventual miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional Johnny "Blood" McNally . [8] (McNally, hasta la fecha, es el único jugador que ha jugado en esta encarnación particular de la AFL en ser incluido en el Salón.
Los Cardenales de Kenosha tuvieron dos semanas de descanso inesperadas después de la cancelación de dos partidos entre los Cardenales y los Jefes de Milwaukee cuando McNally se dio cuenta de que los Tigres de Buffalo de su antiguo compañero de equipo Tiny Engebretsen fueron superados por los Bengals de Cincinnati en el primer partido de la temporada de la AFL por un marcador de 29-0. McNally, Dolan y Wheeler viajaron desde Kenosha a Buffalo para el segundo partido de los Tigres.
En el partido contra los estadounidenses, McNally corrió cinco veces (la carrera más larga: ocho yardas), pero los Tigers volvieron a perder, 26-7. [9] Mientras que NcNally regresó a Kenosha, Wheeler y Dolan se quedaron con los Tigers para una revancha con Cincinnati el 19 de octubre de 1941, una victoria de 16-0 para Buffalo. Dolan y Wheeler regresaron a Kenosha después del partido, pero un mes después, Wheeler regresó a Buffalo, esta vez con su compañero de equipo en Kenosha Clem Naughton a cuestas, para los dos últimos partidos de los Tigers de la temporada de 1941 (ambas derrotas contra los Milwaukee Chiefs). [10]
Aunque la AFL perdió la franquicia de los Boston Bears antes del comienzo de la temporada de 1941, sus propietarios eran optimistas sobre el futuro a largo plazo de la liga. Aunque la asistencia promedio de la liga era menor que la de la NFL, más establecida, la AFL parecía estar en una posición financiera tan sólida como la liga anterior. Al final de la temporada de 1941, la nueva franquicia de Detroit se estaba preparando para un debut en la AFL en 1942. La liga fue la primera liga de fútbol americano importante en completar un calendario de doble round robin , en el que cada equipo jugó dos veces contra todos.
Todos los planes para 1942 se detuvieron repentinamente tras el ataque japonés a Pearl Harbor y el inicio de la Segunda Guerra Mundial el 7 de diciembre de 1941. Con la incorporación de jugadores universitarios y profesionales al ejército estadounidense , se hizo cada vez más evidente para los propietarios de la AFL que el conflicto global pondría en tela de juicio el éxito continuo de la liga. [5]
El 2 de septiembre de 1942, el presidente de la AFL, William B. Cox , anunció la suspensión de las actividades de la liga hasta el final de la guerra. [4] [5] Ni la tercera AFL ni los Buffalo Tigers regresaron; 1946 vio el comienzo de un nuevo equipo de fútbol profesional en Buffalo (los Bisons, más tarde rebautizados como Bills ) en una nueva liga mayor (la All-America Football Conference ).