En la geografía griega antigua , la cuenca del río Indo (en el noroeste del subcontinente indio, actual Pakistán) estaba en el extremo oriental del mundo conocido . El geógrafo griego Heródoto (siglo V a. C.) describe la tierra como India, llamándola ἡ Ἰνδική χώρη (transliteración romana: hē Indikē chōrē , que significa "la tierra del Indo"), en honor a Hinduš , el antiguo nombre persa de la satrapía de Sindh en el Imperio aqueménida . Darío el Grande había conquistado este territorio en 516 a. C. Las colonias griegas en Asia Menor ( Turquía occidental y central ) ya formaban parte del Imperio aqueménida desde 546 a. C. y, por tanto, los griegos y los indios entraron en contacto entre sí como súbditos del Imperio. [1]
Según Heródoto 4.44, Escílax de Carianda , un explorador griego, navegó a lo largo del Indo al servicio de Darío. Hecateo de Mileto , alrededor del 500 a. C., escribió sobre la geografía y los pueblos de la «India», al igual que el médico griego Ctesias . La mayoría de estas obras no han sobrevivido en su forma original, pero se conocen fragmentos a través de la transmisión de escritores posteriores. No solo los griegos individuales, sino también grandes grupos de griegos se vieron obligados a establecerse en Bactria (norte de Afganistán), que debieron haber tenido un contacto prolongado con los indios. Se cree que el relato de Heródoto se basa en estos relatos. [1]
Los griegos (o persas) no conocían la geografía de la India (o Asia en general) al este de la cuenca del Indo . Heródoto, en 4.40, utiliza el término "India" para la cuenca del Indo y la describe como situada en el borde oriental del mundo habitable, [2]
Pero sabía de indios ( Hindwan ) que vivían más allá de la provincia persa de Hinduš (3.101): [3]
En el libro 3 (3.89-97), Heródoto da una descripción de los pueblos de la India; los describe como muy diversos y hace referencia a sus hábitos alimentarios: algunos comen pescado crudo , otros comen carne cruda y otros practican el vegetarianismo . También menciona su color de piel oscuro .
En 3.38, Heródoto menciona a la tribu india de los Callatiae por su práctica del canibalismo funerario ; en una sorprendente ilustración del relativismo cultural , señala que este pueblo está tan consternado ante la idea de que los griegos practiquen la cremación como lo están los griegos ante la idea de comerse a sus padres muertos. En el libro 7 (7.65,70,86,187) y en 8.113 Heródoto describe la infantería y la caballería indias empleadas en el ejército de Jerjes . [ cita requerida ]
A medida que los viajeros occidentales se adentraron en el resto del subcontinente a través de la "India" original, el nombre se extendió gradualmente a las regiones interiores. En la época de Alejandro Magno , se conocía al menos el norte de la India hasta el delta del Ganges , regiones que se denominaban Gangaridai (país del Ganges) y Prasii/Prasioi (del sánscrito prācya , el este), todas incluidas en la "India". [3] [4] Después de Megasthenes , un griego bactriano que pasó varios años en la corte de Magadha , el sur de la India también era conocido como Pandaia ( país de Pandya ). [3]
En el siglo III a. C., Eratóstenes reconoció que la "India" terminaba en una península (lo que reflejaba un primer conocimiento de la geografía del subcontinente indio ). Eratóstenes también fue el primer autor griego en postular la existencia de una isla llamada Taprobane en el extremo sur de la India, que más tarde se convertiría en el nombre de Sri Lanka . El conocimiento europeo de la geografía de la India no se resolvió mucho mejor hasta finales de la Antigüedad, y se mantuvo en esta etapa durante toda la Edad Media , volviéndose más detallado con el comienzo de la Era de la Navegación a Vela en el siglo XV.
