El asalto al Millennium Dome fue un intento de robo en la exposición de diamantes del Millennium Dome en Greenwich , al sureste de Londres, que tuvo lugar el 7 de noviembre de 2000. Una banda local planeó asaltar la exposición de diamantes de De Beers , que se celebraba en el Dome, a orillas del río. La banda había planeado escapar por el Támesis en una lancha rápida.
La exposición de diamantes de De Beers contó con numerosas joyas en exposición, entre ellas la Millennium Star , una gema impecable de 203,04 quilates (40,608 g) con un valor estimado de 200 millones de libras (equivalente a 425 millones de libras en 2023 [1] ) y considerada una de las gemas más perfectas del mundo. También se exhibieron diamantes azules de valor incalculable . [2]
El intento de robo fue frustrado por la Brigada Móvil (dirigida por Jon Shatford) del Servicio de Policía Metropolitana gracias a la información proporcionada por la División de Delitos Graves de la Policía de Kent , que ya tenía a los miembros de la banda bajo vigilancia por su presunta participación en varios robos de vehículos blindados sin éxito. La operación para frustrar el robo fue la mayor en la historia de la Brigada Móvil. En el juicio, el juez elogió la forma en que se llevó a cabo. [3]
Si el robo hubiera tenido éxito, con un botín de diamantes por valor de 350 millones de libras esterlinas (equivalente a 744 millones de libras esterlinas en 2023 [1] ), se habría convertido en uno de los robos más grandes de la historia . [2] [4]
En el verano de 2000, la Brigada Móvil se enteró de un importante complot para cometer un robo a mano armada tras recibir un aviso. El lugar del robo no estaba claro, pero la policía conocía la identidad de algunos de los ladrones. La policía pasó varios meses recopilando información sobre el complot y organizó una operación a la que bautizaron como Operación Mago. Durante la recopilación de información, se descubrió que el lugar del robo era el Millennium Dome en Greenwich. [3]
En febrero de 2000, unos hombres armados intentaron llevar a cabo un asalto por valor de 10 millones de libras en un furgón de seguridad en Nine Elms, al sur de Londres . Los pistoleros habían detenido el furgón de seguridad bloqueando ambos extremos de Nine Elms Lane. Habían planeado utilizar su camión, que transportaba árboles de Navidad, como ariete . Este camión tenía una enorme púa de metal soldada al chasis y cubierta por el follaje. La banda planeaba partir las puertas traseras del furgón de seguridad con el ariete. El plan de la banda fracasó cuando un automovilista que llegaba tarde al trabajo sacó las llaves del contacto del camión de árboles de Navidad que estaba desatendido. Los ladrones, sin otra opción, escaparon en una lancha rápida inflable hacia Chelsea .
El 7 de julio se volvió a intentar en Aylesford, Kent . Esta vez, la banda se acercó al dinero, con la púa de metal clavada en la furgoneta. Estaban a segundos de hacerse con el dinero cuando apareció un coche de policía inesperado; la banda disparó contra el vehículo que se acercaba y volvió a escapar en una lancha neumática.
El superintendente detective Jon Shatford afirmó que este intento de robo le hizo darse cuenta de que había una banda capaz de llevar a cabo un robo con este nivel de planificación. Este ataque fallido proporcionó a la policía pistas importantes y les permitió rastrear algunos de los vehículos utilizados en la redada hasta dos granjas aisladas en la zona rural de Kent; estas propiedades fueron puestas bajo vigilancia las 24 horas.
Después de este robo fallido, la policía recibió un aviso sobre el asalto al Dome por parte de un informante. En una reunión entre detectives para hablar sobre el intento de robo en Nine Elms Lane y la información que el informante proporcionó sobre el asalto al Dome, un detective que había visitado recientemente el Dome bromeó: "¿Quizás estén buscando las joyas del Milenio?". Este comentario dio lugar al inicio de una investigación sobre el asalto. [ cita requerida ]
El 1 de septiembre de 2000, el equipo identificó a tres presuntos ladrones (Lee Wenham, Raymond Betson y William Cockram) en el Dome. Luego descubrieron que el Támesis registraba marea alta cada vez que visitaban la atracción. Se los vio visitando la exposición y grabando imágenes de video, lo que llevó a la policía a sospechar que la exposición podría ser un objetivo. Se aumentó significativamente la vigilancia de los hombres y se puso al Dome bajo estrecha vigilancia.
Las precauciones tomadas por el Escuadrón Volador incluyeron reemplazar las invaluables joyas con réplicas del mismo tamaño (una de las cuales ahora está en el Museo del Crimen [5] ), permitir que los originales se almacenaran en otro lugar, así como instalar una pared falsa dentro de la sala de exhibición, detrás de la cual esperaban 20 policías con equipo táctico completo. [6]
Debido a un aumento de la vigilancia, la policía descubrió a otros miembros de la banda. Entre ellos se encontraba Terry Millman, encargado de obtener la lancha rápida para la huida. [2] [3] Cockram y Betson también fueron vistos filmando el río y el embarcadero circundantes. La vigilancia de la banda continuó y sus visitas al Dome se hicieron más frecuentes. A fines de septiembre, algunos miembros de la banda fueron vistos probando una lancha rápida en un puerto de Kent. [3]
La Policía Metropolitana identificó los posibles días en que podría producirse la redada y comunicó esta información a De Beers y a la dirección del Dome. Dos de los días que la policía había identificado dieron lugar a intentos fallidos. El primer intento fallido se produjo a principios de octubre y se canceló debido al mal funcionamiento de la lancha rápida que se iba a utilizar para la huida. El segundo intento fallido se produjo un día antes de la fecha de la redada propiamente dicha, pero se canceló cuando la banda descubrió que la marea estaba demasiado baja para garantizar una huida segura.
Después de este intento, la policía sospechó que la redada era inminente y estaba convencida de que se llevaría a cabo al día siguiente. La policía reemplazó entonces a todo el personal del Dome por agentes encubiertos armados. [2] Durante varios días de octubre, la banda vigilada parecía estar a punto de iniciar la redada.
Algunos miembros fueron vistos remolcando una lancha rápida hasta Greenwich y colocándola en el río frente al Dome. Esta actividad indicó a la Brigada que el robo estaba cerca; sin embargo, este no fue el caso. La policía investigó entonces el retraso. Los detectives analizaron las horas y los días de los intentos abortados y descubrieron que tenían algo en común: la marea alta. Tras una investigación más detallada, los detectives descubrieron que la marea estaba en su nivel más alto posible cada día cuando se abortó el robo. La policía comenzó a investigar los patrones de la marea y pudo predecir los posibles momentos en que se llevaría a cabo el asalto. Uno de los días previstos resultó ser la fecha del asalto real. [3]
El 7 de noviembre, a las 9:30 horas, se puso en marcha la Operación Mago, comandada por el superintendente detective Jon Shatford de la Policía Metropolitana. En la operación participaron un total de doscientos agentes, de los cuales cuarenta pertenecían al Comando de Armas de Fuego Especializadas (SCO19). Otros sesenta agentes armados del Escuadrón Volador estaban estacionados alrededor del Támesis y veinte en el río para evitar intentos de fuga. Los agentes de vigilancia iban disfrazados de empleados del Dome. La policía utilizó la sala de circuito cerrado de televisión del Millennium Dome como sala de control. [3]
Todos los oficiales fueron informados a las 3 am, el día de la redada, sobre los planes de contingencia establecidos. Antes de la redada, algunos oficiales se colocaron detrás de una pared falsa, y otros estaban vestidos como limpiadores y empleados del Dome, con sus armas de fuego ocultas. Antes de la redada, cuatro miembros de la banda habían sido identificados en una excavadora de tierra JCB , y todos llevaban chalecos antibalas y máscaras de gas. Los hombres estaban armados con bombas de humo , mazos y pistolas de clavos para ser utilizadas para penetrar el vidrio de seguridad que protegía la exhibición. La excavadora fue utilizada por la banda para atravesar la valla perimetral y atravesar la pared lateral del Dome para llegar a la Money Zone, donde se guardaban los diamantes de De Beers. [2] La excavadora entró en el Dome y se estacionó fuera de la Money Zone.
Una vez dentro, Ciarrocchi empezó a lanzar bombas de humo y Cockram intentó romper el cristal donde se almacenaban los diamantes. Cockram sabía que el cristal a prueba de bombas podría resistir la fuerza de un ataque con una acometida de 60 toneladas, pero planeó debilitar el cristal con tres disparos de una potente pistola de clavos Hilti . Luego, otro miembro de la banda, Robert Adams, usaría un mazo para romper el cristal debilitado. El plan funcionó y la banda quedó a centímetros de los diamantes (señuelo).
La policía se abalanzó sobre cuatro miembros de la banda cuando intentaron abrirse paso a la fuerza hasta la vitrina. Mientras los cuatro hombres eran arrestados, otros agentes apostados alrededor del Dome arrestaron a otro hombre en un barco de alta potencia en el Támesis. La policía también detuvo a un hombre del que sospechaban que estaba escuchando las frecuencias de radio de la policía: fue detenido en la orilla norte del Támesis, frente al Dome. [4] Todos los sospechosos fueron detenidos; Millman fue detenido en una camioneta. [3] [2] Una vez que todos los sospechosos fueron detenidos, fueron llevados a comisarías de policía en el sur de Londres. Al mediodía, algunas zonas del Dome habían vuelto a abrir, pero otras áreas, incluida la Money Zone, fueron acordonadas. [4]
Shatford defendió la decisión de esperar hasta que la banda llegara a los diamantes antes de arrestarlos. Dijo: "Nuestra principal preocupación durante todo el proceso fue la seguridad pública. Decidimos que era mejor dejar que los ladrones llegaran a la bóveda, donde quedaron efectivamente encarcelados". [4]
La unidad de delitos graves de la policía de Kent trabajó en colaboración con el Servicio de Policía Metropolitana. Arrestó a seis personas más en relación con la redada del martes por la mañana en los pueblos de Collier Street y Horsmonden . La policía dijo que las edades de los hombres oscilaban entre 38 y 62 años. [4]
El caso llegó a juicio un año después, el 8 de noviembre de 2001. Se celebró en el Old Bailey y sólo estuvieron presentes seis miembros de la banda, ya que Terry Millman había muerto de cáncer . El tribunal escuchó que Betson, Cockram, Ciarrocchi y Adams fueron atrapados por agentes encubiertos en el Dome cuando irrumpieron en el interior utilizando una excavadora JCB.
El primer día de la defensa, Cockram habló de la falta de seguridad en el interior de la Cúpula: "No podía creer lo sencillo que era... Pensaba que no podía ser verdad, que era un regalo. Al principio pensé que era una quimera, pero después de bajar no podía creer que la seguridad fuera tan mala... No había nadie en la bóveda, ningún guardia de seguridad andando por allí". Afirmó que, si el plan hubiera tenido éxito, "habría pasado muy poco tiempo desde que se llegó a la puerta principal hasta que se volvió a cruzar el Támesis: cinco minutos como máximo". También añadió: "Nadie iba a salir herido, no había nadie a quien herir... La Cúpula estaba siempre vacía".
Cockram explicó que la pistola de clavos que había comprado la banda no iba a ser utilizada como arma, sino para romper el cristal de la bóveda. El amoníaco iba a ser utilizado para contaminar cualquier rastro de sangre que hubiera dejado, dijo. Explicó que el chaleco antibalas iba a ser utilizado después de la redada para protegerse cuando tenía previsto reunirse con sus asociados para hablar de la venta de las gemas. [7]
Betson dijo al jurado que su cuñado, Michael Waring, que trabajaba en el Dome como parte de la seguridad del perímetro, le había hablado de un amigo de la escuela, Tony, que también trabajaba allí. Betson afirmó que Waring le había contado el plan de Tony: "Tony había ideado este plan. Tenía un patrocinador, alguien que compraría las joyas. Dijo que la seguridad era una porquería".
Betson dijo: "Tenía plena confianza en él, no había forma de que pensara que me traicionaría, ni por un segundo... Si esto me hubiera llegado de otra persona, en un bar, no lo habría aceptado, pero era el contexto de donde había surgido. Era sólido". Betson explicó cómo desarrolló una relación de confianza con Waring: "No pensé que intentaría hacerme daño. Confié". Cockram también dijo que Betson le había dicho que Waring estaba involucrado en el plan.
Waring, que fue llamado como testigo de la acusación, "negó totalmente" que él fuera parte del plan o que se hubiera ofrecido a actuar de manera criminal al proporcionar información sobre seguridad. [8] La banda había invertido decenas de miles de dólares en la planificación de la redada y almacenaba el equipo necesario en un astillero comercial en desuso en Plumstead , al sureste de Londres, así como en dos granjas remotas de Kent , cerca de Maidstone . Terry Millman, que había muerto de cáncer antes del juicio, utilizó el nombre de T. Diamond cuando pagó 3.700 libras en efectivo para comprar una lancha rápida para escapar en un astillero en la ciudad costera de Whitstable , Kent. [ cita requerida ]
En el juicio, el fiscal de la Corona, Martin Heslop, QC , dijo que "la redada fue planeada profesionalmente, cuidadosamente y hasta el último detalle... Estaba tan bien organizada que probablemente hubiera tenido éxito de no haber sido por una operación policial igualmente profesional, cuidadosa y detallada". Heslop afirmó que para minimizar el riesgo para el público, "se tomaron medidas para mantener a los niños alejados de la zona de peligro, pero por razones obvias, no era posible alertar a todo el personal sobre la posibilidad de un ataque". [9]
Después de tres meses de juicio, el jurado de siete mujeres y cinco hombres llegó a un veredicto mayoritario de 10 a 2 contra los acusados después de haber deliberado durante casi siete días de audiencia. [10] Después de una semana de deliberaciones, el juez Michael Coombe aceptó el veredicto mayoritario y, por lo tanto, los hombres fueron declarados culpables. [11] [2]
El juez dijo a los acusados: "Habéis jugado con apuestas muy altas y debéis saber perfectamente cuál sería la pena si vuestra empresa no salía adelante". Y añadió: "Era un plan perverso y profesional, que se llevó a cabo con la máxima atención a los detalles. Afortunadamente, la policía estaba al tanto". [2]
Betson y Cockram, considerados los dos líderes de la banda, fueron condenados a 18 años de cárcel. [9]
Aldo Ciarrocchi y Robert Adams fueron condenados a 15 años de prisión. Kevin Meredith fue absuelto de conspiración para robar, pero fue declarado culpable de conspiración para robar y fue condenado a cinco años de prisión. [9]
Cockram, sentenciado a 18 años de prisión por su participación en la redada, recibió asistencia jurídica para demandar al Servicio de Policía Metropolitana en marzo de 2003. La decisión de otorgarle el dinero a Cockram fue condenada por el entonces ministro del Interior en la sombra , David Davis . Cockram afirmó que un oficial de policía lo agredió alrededor de las 9:39 am el día de la redada, mientras estaba esposado en el suelo. [ cita requerida ]
Uno de los diamantes que se exhibieron durante la redada era un diamante azul raro en forma de pera. En marzo de 2010, el London Evening Standard informó que la gema se vendería en una colección en Sotheby's Hong Kong el mes siguiente. [14] El diamante azul, cuyo valor estimado era de entre 3 y 3,8 millones de libras, se vendió por 4,2 millones de libras en abril de 2010 en Sotheby's Hong Kong. [15] [16]
El Escuadrón Volador arrestó a un hombre que se cree que es el cerebro detrás del complot, pero no estaba presente el día de la redada. [17] El hombre, James Hurley, de Bermondsey , [18] al sur de Londres, fue arrestado después de una operación encubierta. La operación encubierta rastreó a Hurley hasta Puerto Banús en la Costa del Sol . El oficial a cargo de la Operación Mago, el Superintendente Jefe Detective Jon Shatford, llegó a España con un equipo de otras tres personas y una orden de emergencia para el arresto de Hurley.
Hurley había estado bajo vigilancia policial cuando fue descubierto perfeccionando y probando el plan del robo con semanas de antelación. La policía lo apodó el "barquero" porque se le vio tomando fotografías del Dome desde los barcos en el Támesis y estaba organizando la lancha rápida que se utilizaría para la huida. Hurley desapareció en el último minuto antes de que se llevara a cabo la redada. Tras su desaparición, el Servicio Nacional de Inteligencia Criminal y la policía española no pudieron localizarlo. Hurley vivía en una villa de lujo en un enclave privado cerca de Puerto Banús. Una vez que Hurley fue fotografiado y se confirmó su identidad, un juez del Tribunal Superior de Londres emitió una orden roja de extradición para su arresto.
Hurley fue arrestado por la policía española tras una persecución en Puerto Banús en la Costa del Sol, sin embargo el 26 de febrero de 2002, la orden de extradición fue retirada por el Servicio de Fiscalía de la Corona, que decidió que no había una perspectiva realista de conseguir una condena contra Hurley. [18]
La excavadora JCB utilizada en el asalto fue puesta a subasta, pero aún presentaba daños causados por el asalto. La excavadora fue vendida en la subasta bianual de piezas y máquinas sobrantes de JCB. JCB había tomado posesión de la máquina de manos de las aseguradoras después de una audiencia judicial. [19]