Incidentes en la vida de una esclava, escrita por ella misma, es una autobiografía de Harriet Jacobs , madre y esclava fugitiva, publicada en 1861 por L. Maria Child , quien editó el libro para su autora. Jacobs usó el seudónimo de Linda Brent. El libro documenta la vida de Jacobs como esclava y cómo obtuvo la libertad para ella y para sus hijos. Jacobs contribuyó al género de la narrativa de esclavos al usar las técnicas de las novelas sentimentales "para abordar cuestiones de raza y género". [1] Explora las luchas y el abuso sexual que enfrentaron las esclavas, así como sus esfuerzos por practicar la maternidad y proteger a sus hijos cuando estos podían ser vendidos.
En el libro, Jacobs se dirige a las mujeres blancas del Norte que no comprenden los males de la esclavitud. Hace un llamamiento directo a su humanidad para ampliar sus conocimientos e influir en sus ideas sobre la esclavitud como institución.
Jacobs compuso Incidentes en la vida de una esclava después de su escape a Nueva York, mientras vivía y trabajaba en Idlewild, la casa del escritor y editor Nathaniel Parker Willis . [2]
Harriet Jacobs nació esclava en Edenton, Carolina del Norte, en 1813. Cuando era niña, su ama le enseñó a leer y escribir, habilidades que eran extremadamente raras entre los esclavos. A los doce años, cayó en manos de un amo abusivo que la acosaba sexualmente. Cuando este amenazó con vender a sus hijos, ella se escondió en un diminuto sótano bajo el techo de la casa de su abuela. Después de permanecer allí durante siete años, pasando gran parte de su tiempo leyendo la Biblia y también periódicos, [4] finalmente logró escapar a Nueva York en 1842.
Su hermano, John S. Jacobs , que también había logrado escapar de la esclavitud, se involucró cada vez más con los abolicionistas liderados por William Lloyd Garrison , y realizó varias giras de conferencias contra la esclavitud a partir de 1847. [5] En 1849/50, Harriet Jacobs ayudó a su hermano a administrar la Oficina Antiesclavista y la Sala de Lectura en Rochester, Nueva York , y estuvo en estrecho contacto con abolicionistas y feministas como Frederick Douglass y Amy e Isaac Post . Durante ese tiempo tuvo la oportunidad de leer literatura abolicionista y familiarizarse con la teoría antiesclavista. En su autobiografía describe los efectos de este período en su vida: "Cuanto más se iluminaba mi mente, más difícil me resultaba considerarme un artículo de propiedad". [6] Impulsada por su hermano y por Amy Post, comenzó a escribir su autobiografía en 1853, terminando el manuscrito en 1858. Durante ese tiempo trabajó como niñera para los niños de NP Willis . Aun así, no encontró un editor hasta 1860, cuando Thayer & Eldridge accedió a publicar su manuscrito e inició su contacto con Lydia Maria Child , quien se convirtió en la editora del libro, que finalmente se publicó en enero de 1861.
Cuando Jacobs empezó a trabajar en Incidentes en la vida de una esclava en 1853, ya se habían publicado muchas obras de escritores abolicionistas y afroamericanos. En 1831, William Lloyd Garrison había iniciado la publicación de su semanario The Liberator .
En 1845, Frederick Douglass publicó su primera autobiografía, Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave. Written by Him , que se convirtió en un éxito de ventas y allanó el camino para posteriores narraciones sobre esclavos . [7]
La abolicionista blanca Harriet Beecher Stowe publicó La cabaña del tío Tom en 1852, combinando ingeniosamente los géneros de las narraciones de esclavos y las novelas sentimentales. [8] Aunque se trata de una obra de ficción, Stowe basó su novela en varios relatos de testigos presenciales.
Sin embargo, la relación entre los escritores abolicionistas blancos y negros no estuvo exenta de problemas. Garrison escribió un prefacio para la Narrativa de Douglass que más tarde sería analizado como latentemente racista, [9] y la relación entre los dos abolicionistas masculinos se deterioró cuando Garrison no apoyó en absoluto la idea de que Douglass iniciara su propio periódico. [10] El hecho de que el libro de Stowe se convirtiera en un éxito de ventas instantáneo se debió en parte al hecho de que ella compartía la mentalidad racista de sus lectores, afirmando explícitamente que los negros eran intelectualmente inferiores y modelando el personaje de su protagonista, el tío Tom, en consecuencia. [11] Cuando Jacobs le sugirió a Stowe que transformara su historia en un libro, Jacobs percibió la reacción de Stowe como un insulto racista, que analizó en una carta a su amiga blanca Amy Post. [12]
En el período anterior a la guerra, el culto a la verdadera feminidad prevalecía entre las mujeres blancas de clase alta y media. Este conjunto de ideales, como lo describió Barbara Welter, afirmaba que todas las mujeres poseían (o deberían poseer) las virtudes de la piedad, la pureza, la domesticidad y la sumisión. [13] Venetria K. Patton explica que Jacobs y Harriet E. Wilson , quienes escribieron Our Nig , reconfiguraron los géneros de la narrativa de esclavos y la novela sentimental, reivindicando los títulos de "mujer y madre" para las mujeres negras y sugiriendo que la definición de feminidad de la sociedad era demasiado estrecha. [1] Argumentaron y "remodelaron" las descripciones de Stowe de la maternidad negra. [14]
También demostraron que la institución de la esclavitud hacía imposible que las mujeres afroamericanas controlaran su virtud, ya que estaban sujetas al poder social y económico de los hombres. [15] Jacobs demostró que las mujeres esclavizadas tenían una experiencia diferente de la maternidad, pero tenían fuertes sentimientos como madres a pesar de las limitaciones de su posición. [16]
Jacobs era claramente consciente de las virtudes femeninas, ya que se refería a ellas como un medio para apelar a las mujeres abolicionistas para que las impulsaran a actuar y ayudar a proteger a las mujeres negras esclavizadas y a sus hijos. En la narración, explica los acontecimientos de la vida que impiden a Linda Brent practicar estos valores, aunque ella quisiera hacerlo. Por ejemplo, como no puede tener una casa propia para su familia, no puede practicar las virtudes domésticas.
Linda Brent es Harriet Jacobs , la narradora y protagonista.
La tía Martha es Molly Horniblow, la abuela materna de Linda. Después de hablar brevemente de su primera infancia, sus padres y su hermano, Jacobs comienza su libro con la historia de su abuela. Al final del libro, Jacobs relata la muerte de su abuela en 1853, poco después de que Jacobs obtuviera su libertad legal, y usa la última frase para mencionar los "tiernos recuerdos de mi buena abuela". Molly Horniblow obtuvo su libertad en 1828, cuando Jacobs tenía unos 15 años, porque unos amigos suyos la compraron con el dinero que había ganado trabajando de noche.
Benjamin es Joseph Horniblow, el hijo menor de la tía Martha y tío de Linda. El capítulo 4, El esclavo que se atrevió a sentirse como un hombre , está dedicado en gran parte a su historia: siendo sólo unos pocos años mayor que Linda, "parecía más mi hermano que mi tío". [17] Linda y Benjamin comparten el anhelo de libertad. Cuando su amo intenta azotarlo, lo arroja al suelo y luego huye para evitar el castigo de una flagelación pública. Es capturado, desfilado encadenado por Edenton y encarcelado. Aunque su madre le suplica que pida perdón a su amo, él se niega orgullosamente y finalmente es vendido a Nueva Orleans. Más tarde, su hermano Mark (llamado Philipp en el libro), lo encuentra inesperadamente en Nueva York, enterándose de que ha escapado nuevamente, pero está en muy malas condiciones físicas y sin apoyo. Después de esa reunión, la familia nunca volvió a saber de él. Linda y su hermano lo ven como un héroe. Ambos más tarde nombrarían a su hijo en su honor. [18]
William es John S. Jacobs , el hermano de Linda, con quien ella es cercana.
Benny es Joseph Jacobs, el hijo de Linda.
Ellen es Louisa Matilda Jacobs , la hija de Linda.
El Dr. Flint es el Dr. James Norcom, el amo, enemigo y posible amante de Linda. J. F. Yellin, después de investigar sus cartas y notas privadas que se conservan, escribe sobre su personalidad: "Norcom era un marido y padre amoroso y dominante. En su interés serio y sofisticado por la medicina, su compromiso como médico y su discurso culto, no parece el villano que Jacobs retrata. Pero su falta de sentido del humor, su egoísmo, sus relaciones insistentemente controladoras con su esposa e hijos... sugieren el retrato que dibuja Jacobs. Esta impresión se ve reforzada por... su furia implacable contra aquellos a quienes consideraba enemigos. Se ve subrayada por sus respuestas apasionadas admitidas hacia las mujeres". [19]
La Sra. Flint es Mary "Maria" Norcom, la amante de Linda y la esposa del Dr. Flint.
Emily Flint es Mary Matilda Norcom, la hija del Dr. Flint y la propietaria legal de Linda.
El Sr. Sands es Samuel Tredwell Sawyer , el compañero sexual blanco de Linda y el padre de sus hijos, Benny y Ellen.
El señor Bruce es Nathaniel Parker Willis .
La segunda señora Bruce es Cornelia Grinnel Willis.
Los capítulos 1 y 2 describen la infancia de la narradora y la historia de su abuela hasta que obtuvo su libertad. La historia de la narradora continúa luego en los capítulos 4 a 7, que cuentan el anhelo de libertad que comparte con su tío Benjamin y su hermano William, la huida de Benjamin, el acoso sexual por parte del Dr. Flint, los celos de su esposa y el amante con el que se le prohíbe casarse. Los capítulos 10 y 11 cuentan su romance con el Sr. Sands y el nacimiento de su primer hijo. Los capítulos 14 a 21 cuentan el nacimiento de su segundo hijo, su mudanza del pueblo a la plantación de Flint, su huida y su ocultación en la buhardilla de su abuela . Los casi siete años que tuvo que pasar en ese angosto lugar se describen en los capítulos 22 a 28, los últimos de los cuales se concentran en el destino de los miembros de la familia durante ese tiempo: la huida de su hermano William (capítulo 26), los planes que hizo para los niños (27), y el trato cruel y la muerte de su tía Nancy (28). Su dramática huida a Filadelfia es el tema de los capítulos 29 y 30. Los capítulos 31 a 36 describen su corta estadía en Filadelfia, su reencuentro con los niños, su nuevo trabajo como niñera de la familia Bruce y su huida a Boston cuando Flint la amenaza con volver a capturarla. El capítulo 35 se centra en sus experiencias con el racismo del norte. Su viaje a Inglaterra con el señor Bruce y su bebé Mary es el tema del capítulo 37. Finalmente, los capítulos 38 a 41 tratan de las renovadas amenazas de recaptura, que se vuelven mucho más serias por la Ley de Esclavos Fugitivos, la "confesión" de su romance con el señor Sands a su hija, su estadía con Isaac y Amy Post en Rochester, el intento final de su dueño legal de capturarla, la obtención de su libertad legal y la muerte de su abuela.
Los demás capítulos están dedicados a temas especiales: el capítulo 3 describe el alquiler y la venta de esclavos el día de Año Nuevo, el capítulo 8 se llama "Lo que se les enseña a los esclavos a pensar sobre el Norte", el capítulo 9 da varios ejemplos de trato cruel a los esclavos, el capítulo 12 describe la experiencia del narrador de la violencia anti-negra a raíz de la Rebelión de Nat Turner , y el capítulo 13 se llama "La Iglesia y la esclavitud".
En mayo de 1858, Harriet Jacobs se embarcó rumbo a Inglaterra con la esperanza de encontrar un editor allí. Llevaba buenas cartas de presentación, pero no logró que su manuscrito se imprimiera. Las razones de su fracaso no están claras. Yellin supone que sus contactos entre los abolicionistas británicos temían que la historia de su relación con Sawyer fuera demasiado para la mojigatería de la Gran Bretaña victoriana. Desalentada, Jacobs regresó a su trabajo en Idlewild y no hizo más esfuerzos por publicar su libro hasta el otoño de 1859. [20]
El 16 de octubre de 1859, el activista antiesclavista John Brown intentó incitar una rebelión de esclavos en Harper's Ferry . Brown, que fue ejecutado en diciembre, fue considerado un mártir y un héroe por muchos abolicionistas, entre ellos Harriet Jacobs, que añadió un homenaje a Brown como capítulo final de su manuscrito. Luego envió el manuscrito a las editoriales Phillips y Samson en Boston. Estaban dispuestas a publicarlo con la condición de que Nathaniel Parker Willis o Harriet Beecher Stowe proporcionaran un prefacio. Jacobs no estaba dispuesta a pedirle a Willis, que tenía opiniones a favor de la esclavitud, pero ella se lo pidió a Stowe, quien se negó. Poco después, las editoriales fracasaron, frustrando así el segundo intento de Jacobs de publicar su historia. [21]
Jacobs se puso en contacto con Thayer y Eldridge , que habían publicado recientemente una biografía simpatizante de John Brown. [22] Thayer y Eldridge exigieron un prefacio de Lydia Maria Child . Jacobs le confesó a Amy Post que, tras sufrir otro rechazo por parte de Stowe, apenas podía animarse a pedirle ayuda a otro escritor famoso, pero que "decidió hacer mi último esfuerzo". [23]
Jacobs conoció a Child en Boston, y Child no solo aceptó escribir un prefacio, sino también convertirse en la editora del libro. Child luego reorganizó el material según un orden más cronológico. También sugirió eliminar el capítulo final sobre Brown y agregar más información sobre la violencia anti-negra que ocurrió en Edenton después de la rebelión de Nat Turner en 1831. Se mantuvo en contacto con Jacobs por correo, pero las dos mujeres no pudieron reunirse por segunda vez durante el proceso de edición, porque con Cornelia Willis atravesando un embarazo peligroso y un parto prematuro, Jacobs no pudo salir de Idlewild. [24]
Después de que el libro fuera estereotipado , Thayer y Eldridge también fracasaron. Jacobs logró comprar las placas de estereotipia y conseguir que el libro fuera impreso y encuadernado. [25]
En enero de 1861, casi cuatro años después de haber terminado el manuscrito, finalmente aparecieron ante el público los Incidentes de Jacobs en la vida de una esclava . Al mes siguiente, su hermano John S. publicó en Londres sus propias memorias, mucho más breves, tituladas A True Tale of Slavery ( Una verdadera historia de esclavitud ). Ambos hermanos relatan en sus respectivas narraciones sus propias experiencias, experiencias vividas juntos y episodios de la vida del otro hermano.
En su libro, Harriet Jacobs no menciona la ciudad ni el estado donde estuvo esclava y cambia todos los nombres personales, de pila y de familia, con la única excepción del matrimonio Post, cuyos nombres aparecen correctamente. Sin embargo, John Jacobs (llamado "William" en el libro de su hermana) menciona Edenton como su lugar de nacimiento y utiliza los nombres de pila correctos, pero abrevia la mayoría de los apellidos. Así, el Dr. Norcom es "Dr. Flint" en el libro de Harriet, pero "Dr. N-" en el de John. El nombre de un autor no aparece en la página del título, pero el "Prefacio del autor" está firmado "Linda Brent" y el narrador es llamado por ese nombre a lo largo de la historia.
Un punto de inflexión en la juventud de Frederick Douglass, según sus autobiografías, fue la lucha contra su brutal amo. En la autobiografía de Jacobs hay dos esclavos que se atreven a resistir físicamente a sus amos, aunque tal acto de resistencia normalmente es castigado con la mayor crueldad: su tío Joseph (llamado "Benjamin" en el libro) tira a su amo al suelo cuando intenta azotarlo, y luego huye para evitar el castigo de una flagelación pública. [26] Su hermano John (llamado "William") es todavía un niño, cuando el hijo de su amo intenta atarlo y azotarlo. John se resiste y gana. Aunque el "joven amo" resulta herido, John se sale con la suya. [27] Otros esclavos mencionados en el libro, tanto mujeres como hombres, se resisten huyendo, aunque algunos tienen que pagar caro por ello. El tío de Jacobs, Joseph, es capturado, desfilado encadenado por Edenton y encarcelado, donde su salud se resiente tanto que tiene que ser vendido por un precio muy bajo. [28] Jacobs también habla de otro fugitivo que es asesinado por los cazadores de esclavos.
Aunque la resistencia física no es una opción para las mujeres esclavizadas, aún tienen muchas formas de resistir. Molly Horniblow, la querida abuela de Jacobs, debería haber sido liberada tras la muerte de su dueño en 1827. Pero el Dr. Norcom, el abusador amo de Jacobs y yerno y ejecutor del testamento del dueño de Molly Horniblow, quiere engañarla para quitarle su libertad, citando deudas que deben ser saldadas vendiendo la propiedad humana del difunto. Norcom le dice a la mujer esclavizada que quiere venderla en privado para ahorrarle la vergüenza de ser vendida en una subasta pública, pero Molly Horniblow insiste en sufrir esa misma vergüenza. La subasta resulta de acuerdo con los planes de Molly Horniblow: una amiga suya ofrece el ridículamente bajo precio de $50, [29] y nadie entre los simpatizantes blancos de Edenton está dispuesto a ofrecer más. Poco después, la abuela de Jacobs es liberada.
Tanto Harriet Jacobs como su hermano John frustran las amenazas de su amo simplemente eligiendo lo que se suponía que era una amenaza: cuando el Dr. Norcom arroja a John a la cárcel, que regularmente sirve como lugar para custodiar a los esclavos que se van a vender, John envía un traficante de esclavos a su amo diciéndole que quiere ser vendido. [30] Cuando Norcom le dice a Harriet que elija entre convertirse en su concubina o ir a la plantación, ella elige lo último, sabiendo que los esclavos de las plantaciones están incluso peor que los esclavos de la ciudad. [31]
Harriet Jacobs también sabe contraatacar con palabras: en varias ocasiones, ella no sigue el patrón de comportamiento sumiso que se espera de un esclavo, protestando cuando su amo la golpea y cuando le prohíbe casarse con el hombre que ama, [32] e incluso diciéndole que su exigencia de una relación sexual es contraria a la ley de Dios. [33]
El empleador de Jacobs, NP Willis, fue el editor fundador del Home Journal . Algunos años antes de que ella comenzara a trabajar en su libro, había publicado una historia anónima [34] llamada "El funeral nocturno de un esclavo" [35] sobre un norteño que presencia el funeral de un viejo esclavo, lo que interpreta como una señal del amor entre el amo y sus esclavos. La historia termina con la conclusión a la que llega el narrador norteño: "los negros del sur son las personas más felices y satisfechas sobre la faz de la tierra". En 1849, Frederick Douglass volvió a publicar esa historia para criticar a los norteños proesclavistas. [36]
En su autobiografía, Jacobs incluye un capítulo sobre la muerte y el funeral de su tía Betty (llamada "Nancy" en el libro), comentando que "los viajeros del norte... podrían haber descrito este tributo de respeto a los humildes muertos como... una prueba conmovedora del apego entre los dueños de esclavos y sus sirvientes", [37] pero añadiendo que los esclavos podrían haberle contado a ese viajero imaginativo "una historia diferente": el funeral no había sido pagado por el dueño de la tía Betty, sino por su hermano, el tío de Jacobs, Mark (llamado "Philipp" en el libro), y la propia Jacobs no pudo despedirse de su tía moribunda ni asistir al funeral, porque habría sido devuelta inmediatamente a su "torturador". Jacobs también da la razón de la esterilidad de su tía y su muerte temprana: el doctor y la señora Norcom no le permitieron descansar lo suficiente, sino que requirieron sus servicios día y noche. Venetria K. Patton describe la relación entre la señora Norcom y la tía Betty como una "relación parasitaria", [38] porque Mary Horniblow, que más tarde se convertiría en la señora Norcom, y la tía Betty habían sido "hermanas adoptivas", [39] ambas fueron amamantadas por la abuela de Jacobs, quien tuvo que destetar a su propia hija Betty a una edad temprana para tener suficiente leche para el hijo de su ama, quien eventualmente "asesinó lentamente" a Betty. [40]
En algunos pasajes, Jacobs describe a esclavos religiosos. Su abuela enseña a sus nietos a aceptar su condición de esclavos como la voluntad de Dios, [41] y sus oraciones se mencionan en varios puntos de la historia, incluyendo el último adiós de Jacobs antes de embarcar en el barco hacia la libertad, cuando la anciana reza fervientemente por una huida exitosa. [42] Mientras Jacobs disfruta de una libertad incómoda viviendo con su abuela después de su primer embarazo, un anciano esclavo se acerca a ella y le pide que le enseñe para poder leer la Biblia, afirmando: "Sólo quiero leer este libro, para saber cómo vivir, entonces no tengo miedo de morir". [43] Jacobs también cuenta que durante su estancia en Inglaterra en 1845/46 encontró el camino de regreso a la religión de su educación: "La gracia entró en mi corazón, y me arrodillé a la mesa de la comunión, confío, en verdadera humildad de alma". [44]
Sin embargo, es muy crítica con la religión de los esclavistas, afirmando que "hay una gran diferencia entre el cristianismo y la religión en el sur". [45] Describe "la manera despreciativa en que se administraba la comunión a la gente de color". [46] También habla de un líder de la clase metodista , que en la vida civil es el alguacil de la ciudad, que realiza el "oficio cristiano" -como lo llama Jacobs con amarga ironía- de azotar a los esclavos por una tarifa de 50 centavos. También critica "la compra y venta de esclavos por parte de ministros profesos del evangelio". [44]
La distinción de Jacobs entre "cristianismo y religión en el sur" tiene un paralelo en la Narrativa de Frederick Douglass , donde distingue la "religión esclavista" del "cristianismo propiamente dicho", entre los cuales ve la "diferencia más amplia posible", al afirmar: "Amo el cristianismo puro, pacífico e imparcial de Cristo: por lo tanto, odio el cristianismo corrupto, esclavista, que azota a las mujeres, que saquea las cunas, parcial e hipócrita de esta tierra". [47]
Según Yellin, Incidentes tiene un "contenido feminista radical". [48] Yellin afirma que Incidentes está vinculada al género entonces popular de la novela de seducción . Ese género, ejemplos de los cuales incluyen Charlotte Temple (1791) y The Quadroons , escrita en 1842 por M. Lydia Child, quien luego se convertiría en la editora de Incidentes , presenta la historia de una mujer virtuosa, pero indefensa, seducida por un hombre. Su fracaso en adherirse al estándar de comportamiento sexual establecido por el "patriarcado blanco", [49] "inevitablemente" la lleva a "autodestrucción y muerte". Aunque Jacobs describe su transgresión sexual (es decir, la relación con Sawyer) en términos de culpa y pecado, también lo ve como una "táctica equivocada en la lucha por la libertad". Lo más importante es que el libro no termina con la autodestrucción, sino con la libertad. [50]
Según Yellin, "un patrón central en Incidentes muestra a mujeres blancas traicionando alianzas de raza y clase para afirmar su lealtad más fuerte a la hermandad de todas las mujeres": cuando Jacobs se esconde, una mujer blanca que es dueña de esclavos la esconde en su propia casa durante un mes, y cuando la amenazan con volver a capturarla, el plan de su empleadora para rescatarla implica confiarle su propio bebé a Jacobs. [51]
Jacobs se presenta a sí misma como una mujer que lucha por construir un hogar para ella y sus hijos. "Esta defensa de los valores domésticos vincula Incidents con lo que se ha llamado 'ficción de mujeres'", [49] en la que una heroína supera las dificultades encontrando los recursos necesarios dentro de sí misma. Pero a diferencia de la "ficción de mujeres", " Incidents es un intento de impulsar a las mujeres a la acción política", alejándose así de la esfera doméstica, que en ese momento se consideraba comúnmente la esfera apropiada para las mujeres, y uniéndose a la esfera pública. [52]
Jacobs analiza "el doloroso tema personal" de su historia sexual "con el fin de politizarlo, de insistir en que el tema prohibido del abuso sexual de las mujeres esclavas se incluya en los debates públicos sobre la cuestión de la esclavitud". Al contar la aceptación de su hija de su historia sexual, "muestra a las mujeres negras superando la ideología sexual divisoria del patriarcado blanco". [53]
El libro fue promocionado a través de las redes abolicionistas y fue bien recibido por los críticos. Jacobs organizó una publicación en Gran Bretaña, que apareció en los primeros meses de 1862, seguida pronto por una edición pirata. [54] " Incidentes fue reconocido inmediatamente como una contribución a las letras afroamericanas". [55]
La publicación no despertó el desprecio que Jacobs temía, sino que, por el contrario, se ganó el respeto de la mujer. Aunque había utilizado un seudónimo, en los círculos abolicionistas se la presentaba habitualmente con palabras como «la señora Jacobs, la autora de Linda», lo que le concedía el título honorífico de «señora», que normalmente se reservaba a las mujeres casadas. [56] El London Daily News escribió en 1862 que Linda Brent era una auténtica «heroína», que daba ejemplo de «resistencia y persistencia en la lucha por la libertad» y de «rectitud moral». [57]
Los incidentes "bien pueden haber influido" en Iola Leroy, or Shadows Uplifted , una novela de 1892 de la autora negra Frances Ellen Watkins Harper , "que a su vez ayudó a dar forma a los escritos de Zora Neale Hurston y otras antecesoras de las mujeres negras que escriben hoy". [55]
Aun así, Incidentes no se volvió a publicar y "en el siglo XX, tanto Jacobs como su libro habían sido olvidados". [58]
El nuevo interés por las mujeres y las minorías que surgió con el movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos también condujo al redescubrimiento de Incidents . Las primeras nuevas ediciones comenzaron a aparecer a fines de la década de 1960. [59]
Antes de la investigación de Jean Fagan Yellin en la década de 1980, la opinión académica aceptada, expresada por historiadores como John Blassingame , era que Incidents era una novela de ficción escrita por Lydia Maria Child . Sin embargo, Yellin encontró y utilizó una variedad de documentos históricos, incluidos los documentos de Amy Post en la Universidad de Rochester, sociedades históricas estatales y locales, y los documentos de Horniblow y Norcom en los archivos estatales de Carolina del Norte, para establecer tanto que Harriet Jacobs era la verdadera autora de Incidents, como que la narrativa era su autobiografía, no una obra de ficción. Su edición de Incidents in the Life of a Slave Girl se publicó en 1987 con el respaldo del profesor John Blassingame. [60]
En 2004, Yellin publicó una biografía exhaustiva (394 páginas) titulada Harriet Jacobs: A Life .
En una reseña de la biografía de Yellin publicada en 2004 en el New York Times , David S. Reynolds afirma que Incidentes en la vida de una esclava "y Narrativa de la vida de Frederick Douglass, un esclavo estadounidense , son consideradas comúnmente como las dos narrativas de esclavos más importantes". [61]
En los "Agradecimientos" de su exitosa novela de 2016, The Underground Railroad , Colson Whitehead menciona a Jacobs: "Frederick Douglass y Harriet Jacobs, obviamente". La heroína de la novela, Cora, tiene que esconderse en un lugar en el ático de una casa en Carolina del Norte, natal de Jacobs, donde, al igual que Jacobs, no puede mantenerse en pie, pero al igual que ella puede observar la vida exterior a través de un agujero que "había sido tallado desde el interior, obra de un ocupante anterior" (p. 185). [62]
En 2017, Jacobs fue el tema de un episodio del Futility Closet Podcast , donde se comparó su experiencia de vivir en un espacio reducido con la experiencia en tiempos de guerra de Patrick Fowler . [63]
Según un artículo de 2017 en la revista Forbes , una traducción de 2013 de Incidentes de Yuki Horikoshi se convirtió en un éxito de ventas en Japón. [64]
El espacio de la buhardilla, en el que Jacobs se confinó durante siete años, ha sido tomado como metáfora en el pensamiento crítico negro, sobre todo por la teórica Katherine McKittrick . En su texto Demonic Grounds: Black Women and the Cartographies of Struggle , McKittrick sostiene que la buhardilla "resalta cómo Jacobs transforma la geografía en un espacio utilizable y paradójico". [65] Cuando ingresa inicialmente a su "escondite de retiro", Jacobs afirma que "[su] oscuridad continua era opresiva... sin un destello de luz... [y] sin ningún objeto sobre el cual posar mi mirada". Sin embargo, una vez que perfora el espacio con una barrena, Jacobs crea para sí misma una perspectiva de oposición sobre el funcionamiento de la plantación: llega a habitar lo que McKittrick llama un "ojo maestro incorpóreo, que ve desde ninguna parte". [66] La buhardilla ofrece a Jacobs una forma alternativa de ver, que le permite reimaginar la libertad y al mismo tiempo la protege de la hipervisibilidad a la que las personas negras —especialmente las mujeres negras— están siempre sujetas.
Katherine McKittrick revela cómo las teorías de la geografía y la libertad espacial producen interpretaciones y posibilidades alternativas dentro del pensamiento feminista negro. Al centrar su análisis en la geografía, McKittrick retrata las formas en que se organiza espacialmente la dominación basada en género, raza y sexualidad. McKittrick escribe: "Reconocer las posiciones de conocimiento de las mujeres negras como parte integral de las geografías físicas, cartográficas y experienciales dentro y a través de los modelos espaciales dominantes también crea un espacio analítico para las geografías feministas negras: las preocupaciones políticas, feministas, imaginarias y creativas de las mujeres negras que reubican el legado geográfico del racismo y el sexismo". [67]
Al analizar el escondite de Harriet Jacobs (Linda Brent) –el espacio del desván de su abuela– McKittrick ilumina las tensiones que existen dentro de este espacio y cómo éste ocupa posiciones contradictorias. Para Brent, el desván no sólo es un espacio de resistencia y libertad, sino también un espacio de confinamiento y ocultamiento. Es decir, el desván funciona como una prisión y, simultáneamente, como un espacio de liberación. Para Brent, la libertad en el desván toma la forma de pérdida del habla, el movimiento y la conciencia. McKittrick escribe: “Las opciones espaciales de Brent son dolorosas; el desván sirve como una respuesta perturbadora, pero significativa, a la esclavitud”. Como revela McKittrick, las geografías de la esclavitud tienen que ver con cautiverios de género, raza y sexo; en este sentido, el espacio del desván es a la vez un espacio de cautiverio y protección para Brent.
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