El incidente de fuego amigo del 190th Fighter Squadron, Blues and Royals fue un incidente de fuego amigo que involucró a dos aviones de ataque terrestre A-10 Thunderbolt II del 190th Fighter Squadron de la Guardia Nacional Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y vehículos del escuadrón D británico, The Blues and Royals of the Household Cavalry , y tuvo lugar el 28 de marzo de 2003 durante la invasión de Irak por las fuerzas armadas de los Estados Unidos y el Reino Unido. En el incidente, los dos A-10 de la USAF dispararon y destruyeron dos vehículos blindados Blues and Royals, matando a un soldado británico e hiriendo a otros cinco.
Aunque no fue el único incidente fratricida durante la invasión, las circunstancias de la investigación sobre la muerte del cabo de infantería británico Matty Hull –y el veredicto posterior de homicidio ilícito– dieron lugar a un gran escrutinio de los medios de comunicación en el Reino Unido. Esto se relacionó con la publicación de pruebas en vídeo del avión atacante y con los niveles percibidos de cooperación de las agencias gubernamentales tanto de los Estados Unidos como del Reino Unido con la investigación británica.
Los Blues y Royals estaban sirviendo como un elemento de reconocimiento blindado para la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo . Cuatro vehículos del Escuadrón D, dos FV107 Scimitars y dos FV103 Spartans , se movían al norte de la fuerza principal, patrullando el borde delantero del área de batalla . El área de la patrulla había sido declarada como zona de no enfrentamiento para las fuerzas aliadas y los vehículos estaban marcados con las marcas de identificación de combate acordadas por la coalición, que incluían paneles de lona naranja en el techo, reflectores térmicos y banderas de la Unión .
Dos aviones A-10 Thunderbolt II de la Guardia Nacional Aérea de Idaho , 190.º Escuadrón de Cazas, completaban una misión de dos horas; enfrentándose a la artillería y lanzacohetes de la 6.ª División Blindada de Irak , atrincherada a 40 km al norte de Basora . Los aviones fueron guiados a sus objetivos por controladores aéreos avanzados del Cuerpo de Marines de los EE. UU. , integrados en unidades terrestres británicas, y pilotados por un mayor y un teniente coronel en su primer vuelo operativo de la invasión. Según los informes de los medios de comunicación sobre la investigación posterior, el vuelo estaba comandado por el mayor. [1]
Desde una altitud de 12.000 pies (3.700 m), la aeronave detectó vehículos iraquíes a 800 yardas (730 m) al norte y a la patrulla británica a menos de tres millas (5 km) al oeste. Tras el diálogo con el controlador aéreo avanzado (FAC) y entre la tripulación, el convoy británico fue atacado por los A-10 en un ataque con cañones y cohetes que dejó a los vehículos inutilizados. Los soldados británicos salieron de los vehículos y se cubrieron debajo de los cascos. La aeronave llevó a cabo un segundo ataque, que resultó en la muerte del cabo de caballería Matty Hull, todavía dentro de su Scimitar. [2]
El soldado Christopher Finney , de 18 años, conductor del Scimitar líder, volvió a entrar en su vehículo en llamas y dio un aviso de socorro por su radio, que aún funcionaba. Luego, el soldado Finney sacó del vehículo en llamas al cabo Tudball, que estaba gravemente herido, antes de intentar recuperar a Hull en el segundo Scimitar, pero fue derrotado por la explosión de municiones y el calor. Por sus acciones, el soldado Finney recibió más tarde la Cruz de Jorge , el máximo galardón por valentía "no frente al enemigo". [3]
Además de la muerte de Hull, otros cinco soldados resultaron heridos. [4]
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos llevó a cabo una investigación sobre el incidente en 2003, pero los resultados de esa investigación no se hicieron públicos y no dieron lugar a un juicio militar. [5] Los informes posteriores de la investigación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos afirman que la investigación encontró fallas en las acciones de ambos pilotos en el incidente, incluyendo, "hallazgos de sobrecarga cognitiva y física, comunicación ineficaz y falta de reconocimiento de los paneles de identificación por parte de los dos pilotos". El informe de la investigación recomendó acciones administrativas o disciplinarias contra ambos pilotos. Sin embargo, funcionarios superiores del Departamento de Defensa de los Estados Unidos exculparon a ambos pilotos de cualquier irregularidad. [ cita requerida ]
En 2004 se celebró una Junta de Investigación del Ejército británico , cuyas conclusiones, entre otras, indicaron que el mayor autorizó al teniente coronel a atacar, pero que los controladores sobre el terreno no dieron ninguna autorización. [1] [6] El informe se hizo público a la familia del cabo Hull y, posteriormente, al público. Se ha alegado [ ¿quién lo hizo? ] que se ocultó a la familia cierto material clasificado que estaba a disposición de la Junta de Investigación. [ cita requerida ]
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En ese momento, los cuerpos de los militares que murieron en el extranjero fueron repatriados al Reino Unido a través de la RAF Brize Norton , lo que llevó a que la responsabilidad de las investigaciones recayera en la jurisdicción civil del forense de Oxfordshire . En 2006 se convocó una investigación sobre la muerte del cabo Hull, presidida por el forense adjunto adjunto Andrew Walker .
La posición declarada del gobierno de los Estados Unidos es que los militares estadounidenses no asisten a tribunales no estadounidenses [7] y que normalmente se proporcionan declaraciones escritas.
Los medios de comunicación británicos informaron de que el gobierno del Reino Unido había presionado al gobierno de los Estados Unidos, a través de la embajada de ese país en Londres, para que hiciera públicas todas las pruebas relacionadas con el incidente. El 20 de noviembre de 2006 se informó de una reunión entre la ministra de Asuntos Constitucionales, Harriet Harman , y el jefe adjunto de la misión, David Johnson, [8] en la que se dieron garantías de que las preocupaciones del gobierno del Reino Unido sobre la política estadounidense en materia de asistencia se transmitirían a Washington.
Harman reiteró esta posición el 1 de febrero de 2007, destacando la solicitud de pruebas e indicando que no se podía obligar al personal estadounidense a asistir a la investigación. [9]
La investigación recabó el testimonio oral de varios miembros del personal británico relacionados con el incidente, incluidos los que estaban en el convoy, y de un FAC que expresó la opinión de que la tripulación estaba actuando de forma independiente. [10] Walker comentó sobre las acciones del cabo Finney GC, afirmando: "Eres un hombre valiente. Debes ser elogiado por lo que hiciste". [4]
Durante la investigación se reconoció públicamente que existía un vídeo de la cabina de mando de la pantalla de visualización frontal de una de las aeronaves, que, según los informes de los medios de comunicación, se había mostrado a la BoI, [11] pero no se había entregado a la familia de Hull con los hallazgos.
El vídeo fue mostrado al forense en privado, aunque el Ministerio de Defensa denegó el permiso para utilizarlo en público, citando acuerdos internacionales relacionados con la divulgación de información clasificada y la clasificación de la cinta como secreta por parte de los Estados Unidos . Esta adhesión a los protocolos internacionales provocó importantes críticas en los medios británicos, lo que llevó a una declaración pública del Ministro de las Fuerzas Armadas, Adam Ingram [12], en la que reiteró la exigencia de que los Estados Unidos desclasificaran el vídeo y destacó el compromiso en curso para lograrlo.
Los informes de los medios de comunicación indicaron que el Ministerio de Defensa había negado anteriormente la existencia del vídeo. [13]
El 2 de febrero de 2007, Walker decidió aplazar la investigación hasta que el vídeo pudiera mostrarse en audiencia pública.
El vídeo fue filtrado al periódico sensacionalista The Sun , del que se informó el 6 de febrero de 2007 y que se publicó en el sitio web del periódico. El periódico indicó que la filtración provenía de una fuente militar estadounidense. El gobierno estadounidense anunció posteriormente que el vídeo sería desclasificado, pero señaló que era probable que la filtración fuera un delito penal. [14]
El vídeo publicado tenía una duración de 19 minutos y estaba acompañado de grabaciones de audio de la cabina y comunicaciones por radio.
Los medios británicos denuncian seis errores por parte de la tripulación:
La pista de audio incluye un debate sobre la identidad de los objetivos y la orden, del FAC, de retirarse, identificando un probable incidente de " azul contra azul ". La pista de audio también incluye la notificación de una muerte y varios heridos con la orden de regresar a la base. [16] El audio posterior muestra a los pilotos llorando y su frustración.
Una declaración publicada más tarde por la oficina forense de Oxfordshire confirmó que Walker opinaba que, al ser de dominio público, el vídeo podía presentarse ahora como prueba sin la aprobación del gobierno de los EE.UU., y que la investigación se reanudaría el 12 de marzo de 2007. [17]
El 6 de febrero de 2007, el periódico Sun identificó a POPOV36 como el coronel Gus Kohntopp, piloto comercial de Southwest Airlines y miembro de la Guardia Nacional Aérea de Idaho . [18] [19] Sin embargo, POPOV35, quien dio la orden: "Agarralo, agarralo", nunca fue identificado públicamente. [20] La investigación británica se reanudaría el 12 de marzo de 2007.
La investigación de Oxfordshire se reanudó como estaba previsto el 12 de marzo con el testimonio de un FAC británico implicado en el incidente, que declaró que el incidente no habría ocurrido si los dos pilotos estadounidenses implicados hubieran seguido los mismos procedimientos que los pilotos británicos deben seguir en el mismo tipo de situación. El 13 de marzo, el mismo FAC británico testificó que POPOV36 cometió un "catálogo de errores graves" cuando disparó a los vehículos británicos en el incidente, incluyendo "ignorar señales de advertencia cruciales, atacar sin permiso y no esperar a que un proyectil de artillería marcara un objetivo propuesto". [ cita requerida ] Después de que la investigación revelara que partes de pruebas relevantes de la investigación estadounidense sobre el incidente estaban tachadas en la copia del informe entregado a la investigación, la viuda de Matty Hull hizo un llamamiento personal al presidente estadounidense George W. Bush para que la información se entregara a la investigación. [21]
El 16 de marzo, el forense Andrew Walker emitió un veredicto narrativo, en el que afirmaba que el asesinato de Hull había sido " ilegal ". Walker dijo: "El ataque al convoy constituyó un asalto. Fue ilegal porque no había ninguna razón legal para ello y, en ese sentido, fue criminal". Ninguno de los dos pilotos estadounidenses implicados ni ningún otro representante del gobierno estadounidense comparecieron en la investigación, a pesar de las numerosas peticiones de Walker, Harman y la familia de Hull para que lo hicieran. [22]
Como se trata de un caso poco frecuente en el que se ha hecho público un vídeo de un incidente de fratricidio o de "fuego amigo", el caso ha suscitado un gran interés entre los investigadores interesados en explorar la cuestión de por qué se producen este tipo de incidentes y qué se puede hacer al respecto. [23] [24] Basándose en las tradiciones de investigación sociológica de la etnometodología y el análisis de conversaciones, el trabajo de Nevile y el de Elsey, Mair, Smith y Watson, entre ellos, ha ofrecido relatos detallados de cómo se desarrolló el incidente en tiempo real, así como de cómo fue investigado posteriormente por las diversas investigaciones militares y no militares posteriores al hecho. En el curso de su investigación, Elsey, Mair, Smith y Watson desarrollaron una versión alternativa de la transcripción, basada en parte en la información detallada publicada en el Informe de la Junta de Investigación de Fuego Amigo de la USAF, [25] para facilitar el seguimiento de la dinámica interaccional del incidente. La transcripción está disponible en acceso abierto. [26]
33°03′17″N 43°01′21″E / 33.05472, -43.02250
