El incidente de Tientsin (天津事件) fue un incidente internacional creado por un bloqueo por parte del Ejército del Área del Norte de China del Ejército Imperial Japonés de los asentamientos británicos en el puerto del tratado del norte de China de Tientsin (actual Tianjin ) en junio de 1939. Originado como una disputa administrativa menor, se convirtió en un incidente diplomático importante .
A partir de 1931, con la toma de Manchuria , Japón tuvo una política de intentar reducir la independencia china con el objetivo final de colocar a toda China dentro de la esfera de influencia japonesa. Las relaciones de Gran Bretaña con China no habían sido particularmente cálidas o cercanas antes de mediados de la década de 1930, pero el ascenso de Japón había mejorado las relaciones entre Londres y Nanking. El historiador británico Victor Rothwell escribió: "A mediados de la década de 1930, si China tenía un amigo occidental era Gran Bretaña. En 1935-36, Gran Bretaña brindó a China una ayuda real con sus finanzas y mostró una preocupación real por las invasiones japonesas en el norte de China. Al darse cuenta de que la única esperanza de inducir a Japón a moderar estas actividades residía en un frente conjunto angloamericano, Gran Bretaña propuso eso varias veces, pero siempre fue rechazada por Washington". [1] A su vez, la mejora de los lazos anglo-chinos había tensado las relaciones entre Londres y Tokio.
El 30 de julio de 1937, Tientsin cayó ante el Imperio del Japón como parte de una operación militar en la Segunda Guerra Sino-Japonesa , pero no fue ocupada en su totalidad ya que los japoneses en su mayoría continuaron respetando la integridad y la extraterritorialidad de las concesiones extranjeras en Tientsin hasta 1941. En diciembre de 1937, los japoneses tomaron Shanghái , la capital comercial de China. Fue un gran golpe para el gobierno del generalísimo Chiang Kai-shek , ya que el 85% de todos los ingresos del gobierno chino provenían de Shanghái. [2] Después de la pérdida de Shanghái, la capacidad económica de China para continuar resistiendo a Japón estaba muy en duda. Envalentonado por una serie de victorias japonesas en China, a principios de enero de 1938, el primer ministro japonés, el príncipe Fumimaro Konoe , anunció un conjunto de amplios objetivos de guerra "no negociables" que habrían transformado a China en un protectorado virtual de Japón si se hubieran implementado. [3] Desde el comienzo de la guerra en julio de 1937, los japoneses habían tomado gran parte del norte de China, incluida la antigua capital de Pekín y, en el valle del Yangtze, habían tomado Shanghái y la capital de China, Nankín .
Después de tomar Nanking el 14 de diciembre de 1937, los japoneses perpetraron la infame Violación de Nanking, en la que el Ejército Imperial se desató en una ola de incendios, saqueos, torturas, violaciones y asesinatos que destruyó Nanking y mató a entre 200.000 y 300.000 civiles. [4] Después de las victorias, Konoe consideró que la guerra estaba ganada. En un sentido ominoso para los chinos, Konoe habló del estatus de Manchukuo como la base ideal para una paz chino-japonesa. A veces, Konoe fue incluso más allá y mencionó el protectorado que los japoneses habían impuesto a Corea en 1905, al que siguió la anexión de Corea en 1910, como una base ideal para la paz. Ya fuera Manchukuo o Corea el modelo de la nueva relación con Japón, Konoe fue bastante abierto en cuanto a que los chinos tenían que aceptar una posición subordinada a Japón si la guerra iba a terminar alguna vez a satisfacción de Japón.
Las condiciones de Konoe para hacer la paz eran tan extremas y duras que incluso los militares japoneses se opusieron a ellas con el argumento de que Chiang nunca aceptaría la paz con ellos. [3] El ministro de Asuntos Exteriores alemán , Konstantin von Neurath , que estaba intentando mediar una paz de compromiso entre China y Japón y Alemania, que tenía relaciones amistosas tanto con Japón como con China y no quería elegir entre ellos, se quejó al ver las condiciones de paz de Konoe de que eran demandas tan intencionadamente escandalosas y humillantes que parecían diseñadas solo para inspirar el rechazo de Chiang. [3] Las principales demandas de Konoe eran que China reconociera a Manchukuo , firmara el Pacto Anti-Comintern , permitiera a los oficiales japoneses comandar el Ejército Nacional Revolucionario Chino , permitiera a las tropas japonesas permanecer indefinidamente en todas las áreas de China que habían ocupado y pagar reparaciones a Japón. [5] China debía pagar todos los costos de la guerra incurridos por Japón, pero también una cantidad punitiva para que el pueblo chino pudiera reflexionar sobre la locura de intentar desafiar el poder de Japón.
Konoe había elegido deliberadamente objetivos bélicos extremos para sabotear cualquier intento de llegar a un compromiso diplomático y, de ese modo, garantizar que la guerra pudiera terminar con la victoria total de Japón sobre China mediante la destrucción del gobierno de Chiang. [3] El discurso de Konoe hizo que el hecho de que Japón lograra algo que no fuera sus objetivos bélicos "no negociables" pareciera una derrota. Como Chiang rechazó inmediatamente en un discurso los objetivos bélicos de Konoe como base para hacer la paz, Japón tendría que ganar una victoria decisiva en China para ver implementado el programa de Konoe, que había sido la intención de Konoe desde el principio. [6] El 16 de enero de 1938, Konoe pronunció un discurso en el que anunció una vez más su compromiso "inalterable" de lograr su programa y anunció que, dado que Chiang había rechazado sus términos de paz, el gobierno japonés estaba ahora comprometido con la destrucción del gobierno de Chiang. [7]
El 18 de enero de 1938, Konoe pronunció otro discurso en el que admitió con franqueza que buscaba unas condiciones de paz inaceptables para que Japón pudiera lograr su objetivo real de tratar de "erradicar" al gobierno de Chiang de la faz de la tierra. [8] Japón nunca haría la paz con una China liderada por Chiang, por lo que una paz de compromiso ahora era imposible, y Japón tendría que ganar una victoria total sobre China. [7] A medida que el gobierno chino se retiraba profundamente al interior de China, se plantearon importantes problemas logísticos para el ejército japonés, que simplemente no podía proyectar el tipo de poder en el interior de China para ganar la "victoria total" que requería el programa de Konoe.
El ejército japonés, que entendía mucho mejor que Konoe los problemas logísticos que suponía intentar conquistar un país tan vasto como China, se había opuesto al programa Konoe precisamente por esa razón: comprometía a Japón a obtener una victoria total sobre China, algo que Japón no podía lograr, pero al mismo tiempo hacía que cualquier cosa que no fuera el logro del programa Konoe pareciera una derrota para Japón. [6] En julio de 1938, Japón lanzó una ofensiva destinada a capturar Wuhan y ganar la guerra por fin. [9] La ofensiva de verano de 1938 logró tomar Wuhan, pero los japoneses no lograron destruir el núcleo del Ejército Nacional Revolucionario Chino, que se retiró más arriba del Yangtsé. [10] Después de la ofensiva de Wuhan, el ejército imperial informó a Tokio de que las tropas en el valle central del Yangtsé estaban al final de una línea de suministro larga, tenue y muy sobrecargada, y que aún no era posible avanzar más por el Yangtsé. [11] Incapaces de obtener la victoria final en el campo de batalla, los japoneses recurrieron al bombardeo como alternativa, lanzando una campaña de bombardeos total destinada a arrasar la capital temporal, Chongqing , hasta los cimientos. [12]
Los bombardeos japoneses destruyeron Chongqing y mataron a cientos de miles de civiles, pero no lograron quebrar la voluntad china de resistir. [12] Otro enfoque alternativo japonés para la victoria en China fue el establecimiento en noviembre de 1938 de un gobierno títere bajo Wang Jingwei , el líder del ala izquierda del Kuomintang que había perdido ante Chiang en la lucha por la sucesión después de la muerte de Sun Yat-sen , con la esperanza de que esto llevaría a un éxodo de los líderes del Kuomintang al gobierno de Wang y así causaría el colapso del gobierno de Chiang. [13] Sin embargo, la negativa de los japoneses a darle a Wang cualquier poder real desacreditó a su gobierno como un régimen títere a los ojos de la gran mayoría del pueblo chino. [9]
Al mismo tiempo, Dai Li , el muy temido jefe de la policía secreta china, había iniciado una política de enviar agentes encubiertos a las áreas de China ocupadas por los japoneses para asesinar a colaboradores y funcionarios japoneses. [14] A veces trabajando en estrecha colaboración con gánsteres de la tríada (Dai era un amigo cercano y socio comercial del señor del crimen Du Yuesheng , o "Big Eared Du", el líder de la tríada Green Gang ), los hombres de Dai fueron responsables de cientos de asesinatos durante la guerra chino-japonesa. [14] Entre agosto de 1937 y octubre de 1941, los agentes de la Oficina de Investigación y Estadísticas fueron responsables de unos 150 asesinatos de colaboradores chinos y 40 oficiales japoneses solo en Shanghái. Los colaboradores chinos que vivían entre la población china eran mucho más fáciles de matar que los oficiales japoneses, que tendían a quedarse en sus cuarteles. [15] Los agentes encubiertos solían ser hombres jóvenes, graduados de escuelas provinciales, en lugar de universidades (el ultraconservador Dai despreciaba a los intelectuales, a quienes consideraba expuestos a demasiada influencia occidental para su propio bien) y por lo general eran expertos en artes marciales. Además, se esperaba que los agentes de Juntong fueran incondicionalmente leales y estuvieran dispuestos a morir por la causa en todo momento. [16]
Con la guerra en punto muerto y Japón incapaz de obtener una victoria decisiva en China, Tokio depositó cada vez más sus esperanzas de victoria en la desintegración económica del gobierno de Chiang. Era una esperanza razonable, ya que las regiones occidentales en el valle superior del Yangtze alrededor de Chongqing eran una de las regiones más pobres y atrasadas de China e incapaces de proporcionar la base económica necesaria para sostener los enormes costos que se necesitaban para luchar en una guerra moderna. [14] Además, las atrocidades japonesas, la más infame de las cuales fue la violación de Nanking en diciembre de 1937, habían hecho que 12 millones de civiles chinos huyeran hacia el valle del Yangtze en el mayor movimiento de refugiados visto hasta ahora en la historia mundial, para escapar de los japoneses. Los refugiados necesitaban refugio, comida y, a menudo, tratamiento médico. En 1938, el gobierno chino estaba atrapado en una "crisis de tijeras" entre el enorme gasto requerido para luchar en la guerra y una base impositiva que se desplomaba rápidamente. [14] Entre 1937 y 1939, el gasto del gobierno chino aumentó en un tercio, y los ingresos fiscales cayeron en dos tercios. [14]
Ante la falta de fondos para continuar la guerra, Chiang comenzó a emprender medidas cada vez más desesperadas para recaudar ingresos, como organizar la venta de opio a través de Macao y Hong Kong en una operación supervisada por Dai y Du. [14] El hecho de que el gobierno del Kuomintang estuviera dispuesto a correr el riesgo de que el envío fuera interceptado por la Policia de Segurança Pública de Macao o la Royal Hong Kong Constabulary (respectivamente) y el consiguiente desastre de relaciones públicas reflejaban la necesidad de dinero. El ministro de Finanzas chino, HH Kung, simplemente imprimió más y más dinero, lo que llevó a una de las peores espirales de hiperinflación vistas hasta ahora en el mundo. [14] Eso socavó gravemente el esfuerzo bélico chino, ya que los soldados y funcionarios chinos recibían su pago en yuanes chinos sin valor . [14] Fue entonces cuando Gran Bretaña hizo una serie de préstamos a China destinados a estabilizar el yuan .
El gobierno británico se adhirió a lo que se podría llamar una versión de la década de 1930 de la " teoría del dominó ". Si Japón tomaba el control de China, se creía que inevitablemente, Japón atacaría las colonias asiáticas de Gran Bretaña y los dominios de Australia y Nueva Zelanda. [17] Por lo tanto, el gobierno británico de Neville Chamberlain , a pesar de no estar dispuesto a ir a la guerra con Japón, no estaba preparado para aceptar una victoria japonesa sobre China. [18] Desde el punto de vista de Londres, era mucho más preferible para Japón permanecer envuelto en China que atacar al Imperio Británico . El embajador británico en China, Sir Archibald Clark-Kerr informó a Londres que, a menos que Gran Bretaña otorgara préstamos a China para continuar la guerra, el colapso económico de la China nacionalista, que los japoneses deseaban, muy bien podría ocurrir.
A finales de 1938, Gran Bretaña comenzó a hacer una serie de préstamos a China para permitir que Chiang continuara la guerra. [18] En 1939, el gobierno chino había recibido préstamos por valor de 500.000 libras de Gran Bretaña, lo que proporcionó a Chiang el dinero que necesitaba urgentemente para continuar la guerra. [14] Además, en marzo de 1939, el gobierno británico comenzó a hacer un esfuerzo para estabilizar el yuan ofreciendo garantías gubernamentales a los bancos británicos que hicieron préstamos a la China del Kuomintang y aceptaron plata china como garantía. [19] Las garantías permitieron a los bancos británicos prestar a China unos 5 millones de libras, una medida que el gobierno japonés denunció públicamente como un "ataque frontal" al "Nuevo Orden" en Asia que Japón quería construir. [20]
Los préstamos británicos a China ofendieron mucho a los japoneses, que creían que si los británicos dejaban de apoyar financieramente a China, Japón finalmente ganaría la guerra. [21] Konoe pensaba que el esfuerzo británico por estabilizar la moneda china y, de ese modo, evitar el colapso económico total de China era lo único que se interponía entre los chinos y la victoria total que se requería para su programa. [21] Dado que los préstamos a China estaban garantizados por el gobierno británico, la plata china como garantía no era estrictamente necesaria desde un punto de vista económico, pero se pensaba que, por razones de relaciones públicas, los chinos tenían que ofrecer una garantía, ya que de lo contrario el pueblo británico podría desaprobar que su gobierno garantizara préstamos a un país con finanzas tan caóticas como China. Al mismo tiempo, tanto los Estados Unidos como la Unión Soviética también hicieron préstamos al gobierno del Kuomintang, nuevamente para mantener a Japón enredado en China. Los estadounidenses prestaron a China unos 45 millones de dólares a partir de diciembre de 1938, y los soviéticos prestaron una suma de rublos equivalente a 250 millones de dólares. [22] Para persuadir a los soviéticos de no apoyar a China, los japoneses iniciaron una guerra fronteriza con la Unión Soviética en 1938-1939, pero terminó con los japoneses siendo derrotados duramente por los soviéticos en agosto de 1939 en las Batallas de Khalkhin Gol . [22]
En el verano de 1939, se produjo una importante crisis en las relaciones anglo-japonesas con el Incidente de Tientsin. El 9 de abril de 1939, Cheng Hsi-keng, el director del Banco de la Reserva Federal del Norte de China, de propiedad japonesa, fue asesinado por nacionalistas chinos en el Gran Teatro de Tientsin. [23] El ataque con bomba que mató a Cheng también mató a varios transeúntes inocentes, que tuvieron la desgracia de estar sentados cerca de él en el teatro. [23] Los japoneses acusaron a seis hombres chinos que vivían en la concesión británica de estar involucrados en el asesinato. [24] La policía británica local arrestó a cuatro de los seis y los entregó a los japoneses con la promesa de que no serían torturados y serían devueltos a la custodia británica en los próximos cinco días. [24] Bajo tortura, dos de los cuatro confesaron estar involucrados en el asesinato. [24] Aunque las confesiones fueron obtenidas mediante tortura, la policía británica local concluyó que los acusados estaban involucrados en el asesinato. [24] Una vez que los cuatro hombres regresaron a la custodia británica, Madame Soong Mei-ling , la esposa de Chiang Kai-shek admitió ante el embajador británico en Chongqing , Sir Archibald Clark-Kerr, que los asesinos acusados eran agentes chinos involucrados en el trabajo de resistencia y presionó a Clark-Kerr para evitar que los acusados fueran devueltos y ejecutados por los japoneses. [25] El cónsul británico local, Sr. Jamieson, no había mantenido a Londres bien informado sobre los detalles del caso, especialmente el hecho de que había prometido a los japoneses que entregaría a los asesinos acusados. [26] El Secretario de Relaciones Exteriores británico, Lord Halifax , al enterarse de que las confesiones habían sido obtenidas mediante tortura, ordenó que los asesinos acusados no fueran devueltos a los japoneses. [26]
El comandante local del Ejército del Norte de China japonés en Tientsin, el general Masaharu Homma , era considerado amistoso por los británicos, pero se sabía que el Jefe del Estado Mayor del Ejército del Norte de China, el general Tomoyuki Yamashita , creía en la abolición de todas las concesiones occidentales en China. [25] Desde principios de 1939, el general Yamashita había abogado por el fin de la concesión británica en Tientsin, y utilizó la negativa británica a entregar a los presuntos asesinos para convencer a sus superiores en Tokio de que ordenaran un bloqueo de la concesión. [25] En 1939, los japoneses se habían convencido en gran medida de que era el apoyo económico británico lo que mantenía a China en marcha y que era necesaria una confrontación con Gran Bretaña para llevar las cosas a un punto crítico. [27] Un estudio secreto del Gaimusho sostenía que permitir que toda China cayera dentro de la esfera de influencia japonesa significaría el fin efectivo de la influencia británica en Asia, ya que una combinación chino-japonesa sería un coloso que dominaría Asia, y que desde el punto de vista británico no se podía permitir que China perdiera, lo que descartaba cualquier posibilidad de que el Gaimusho efectuara algún cambio en la política británica. [27] A diferencia del Asentamiento Internacional en Shanghai, que pertenecía conjuntamente a los Estados Unidos y el Reino Unido, la Concesión Británica en Tientsin era precisamente eso y por eso los japoneses ya habían decidido bloquearla a principios de 1939, ya que significaría evitar una confrontación con Gran Bretaña y Estados Unidos a la vez. [28] Un problema adicional para los británicos era que normalmente la policía de concesión entregaba a los sospechosos chinos a la policía de Tientsin para que fueran juzgados por tribunales chinos, pero como los británicos no reconocían al régimen de Wang en Nanking, que nominalmente controlaba a la policía de Tientsin, la policía británica había dejado de entregar sospechosos chinos a una fuerza policial que recibía órdenes de un régimen que no era reconocido por Londres como el gobierno chino. [28] Muchos agentes de Juntong habían empezado a operar fuera de la concesión británica, ya que lo peor que les podría pasar si los capturaba la policía de concesión sería que los mantuvieran en la cárcel local, lo que se consideraba mucho mejor que ser torturados y ejecutados por los japoneses. [28] A pesar de la propaganda panasiática japonesa sobre unir a todos los pueblos de Asia en paz, prosperidad y hermandad, los chinos preferían ser prisioneros de los británicos que de los japoneses. [28]
Al mismo tiempo, el hecho de que desde finales de 1938, el Gaimusho en sus negociaciones con el Auswärtige Amt había estado rechazando la solicitud alemana de convertir el Pacto Anti-Comintern en una alianza militar antibritánica, insistiendo en que Japón firmaría solo una alianza militar antisoviética reflejaba el hecho de que Tokio aún no estaba preparado para ir a la guerra con Gran Bretaña. [29] Como la Kriegsmarine estaba a varios años de estar lista para una guerra con Gran Bretaña ( el plan Z , que Hitler respaldó en enero de 1939, exigía una Kriegsmarine lista para la guerra con la Marina Real en 1944), el ministro de Asuntos Exteriores alemán, Joachim von Ribbentrop, quería una alianza con una potencia naval fuerte como Japón como la mejor compensación por la debilidad naval de Alemania.
El 14 de junio de 1939, el Ejército del Área del Norte de China japonés rodeó y bloqueó las concesiones extranjeras debido a la negativa de las autoridades británicas a entregar a cuatro chinos que habían asesinado a un colaborador japonés y se habían refugiado dentro de la concesión británica. [30] Cualquiera que quisiera salir o entrar en la concesión era desnudado y registrado públicamente por soldados japoneses, y no se permitía la entrada de alimentos y combustible a la concesión. [31] Para cortar el paso a la concesión, el ejército japonés construyó una valla de alambre electrificada a su alrededor. [21] El gobierno japonés declaró que la cuestión de los asesinos acusados no era el punto del bloqueo y que la entrega de los cuatro no pondría fin al bloqueo. [31] Un portavoz japonés declaró: "La flecha ya ha salido del arco y, por lo tanto, la cuestión no puede resolverse con la mera transferencia de los cuatro asesinos sospechosos". [31] Los japoneses exigieron al gobierno británico que les entregara todas las reservas de plata pertenecientes al gobierno chino en los bancos británicos, que prohibiera todas las emisiones de radio antijaponesas desde cualquier lugar del Imperio Británico, que prohibiera los libros de texto escolares que el gobierno japonés considerara ofensivos y que pusiera fin a la emisión de la moneda fapi . [31] El verdadero objetivo de los japoneses no era la entrega de los asesinos, sino el fin del apoyo financiero británico a China. [31] El 16 de junio de 1939, el Ministerio de Asuntos Exteriores británico en un comunicado de prensa declaró que la aceptación de las demandas japonesas "significaría el abandono bajo amenazas de fuerza de la política que el Gobierno de Su Majestad ha seguido en el pasado, que es la misma que la de las otras Grandes Potencias con intereses en el Lejano Oriente". [32] El 20 de junio de 1939, Lord Halifax le dijo a la Cámara de los Lores que los japoneses no habían logrado presentar ninguna prueba independiente de las confesiones obtenidas mediante tortura, y Gran Bretaña no entregaría a los cuatro asesinos acusados hasta que surgieran dichas pruebas. [33] Durante un tiempo, pareció probable que la situación precipitara una guerra anglo-japonesa, especialmente cuando la opinión pública en Gran Bretaña se enfureció por los informes periodísticos totalmente correctos de que las mujeres británicas eran obligadas a desnudarse en público a punta de bayoneta por los soldados japoneses, y que los oficiales japoneses realizaban registros vaginales en público. [34] El almirante británico de la flota Sir Roger Keyes consideró que la situación equivalía a una declaración de guerra . [35] Tientsin tenía entonces una población de aproximadamente 1500 súbditos británicos, la mitad de los cuales eran soldados, y era un importante centro de comercio británico en el norte de China. [36] El primer ministro británico Neville Chamberlain consideró que la crisis era tan importante que ordenó a la Marina Real que prestara mayor atención a una posible guerra con Japón que a una guerra con Alemania. [37] Dentro de Japón, los medios de comunicación, el ejército y varios grupos de derechas emprendieron una violenta campaña de propaganda antibritánica en el verano de 1939. [21] Para gran placer de la derecha japonesa, el ministro del Interior Kōichi Kido no hizo nada para frenarlos en su ofensiva mediática antibritánica. [21] Lo que alentó a los japoneses en su confrontación fue que habían roto los códigos diplomáticos estadounidenses y, por lo tanto, sabían por la lectura de informes interceptados de las embajadas estadounidenses en Chunking y Tokio que los británicos habían solicitado el apoyo estadounidense, pero se lo habían negado. [38] El mensaje de Nelson Johnson, el embajador estadounidense en China, de que cualquier sanción impuesta a Japón probablemente causaría una guerra y su consejo contra las sanciones por esa razón reforzaron al gobierno japonés en su postura, pero también dieron la impresión de debilidad estadounidense y de que los estadounidenses temían la guerra con Japón y pagarían casi cualquier precio para evitarla. [38]
Mientras tanto, la guerra fronteriza con la Unión Soviética se estaba intensificando rápidamente y, como los japoneses descubrieron a su costa, el Ejército Rojo era un enemigo formidable; el ejército japonés sufrió una tasa de bajas del 70% entre julio y septiembre de 1939. [29] Desde la guerra ruso-japonesa de 1904-05, los generales japoneses habían despreciado a los rusos y la ferocidad de los combates había asombrado a los japoneses, que esperaban una victoria fácil. [29]
El 26 de junio de 1939, la Marina Real Británica y el Ministerio de Asuntos Exteriores informaron al Gabinete británico de que la única forma de poner fin al bloqueo era enviar la principal flota de batalla británica a aguas del Lejano Oriente, y con la crisis de Danzig con la Alemania nazi amenazando a Polonia, eso no era aconsejable militarmente. [37] Si la mayor parte de la Marina Real Británica se enviaba a Singapur, Gran Bretaña no podría imponer un bloqueo a Alemania si invadía Polonia y, por lo tanto, se eliminaría uno de los principales elementos de disuasión de Gran Bretaña contra la decisión de Adolf Hitler de invadir Polonia, lo que alentaría a Hitler a elegir la guerra. Además, Chamberlain se enfrentó a una fuerte presión de los franceses para que no debilitara la fuerza naval británica en el Mediterráneo debido al peligro de que la Italia de Benito Mussolini honrara el Pacto de Acero si estallaba la guerra en Europa. [37] El Pacto de Acero firmado en Roma en mayo de 1939 era una alianza ofensiva-defensiva germano-italiana, lo que significaba que existía una posibilidad real de que si comenzaba la guerra con Alemania, Italia se uniera.
El primer ministro francés, Édouard Daladier, dejó muy claro a Londres que preferiría ver a la flota británica del Mediterráneo permanecer en el Mediterráneo antes que enviarla a Singapur , y Gran Bretaña no podía esperar ningún apoyo de Francia en la crisis con Japón. [37] Después de un esfuerzo infructuoso para obtener el apoyo de los estadounidenses, quienes dijeron a los británicos que Estados Unidos no se arriesgaría a una guerra con Japón únicamente por intereses británicos, Chamberlain ordenó a Sir Robert Craigie , el embajador británico en Tokio, que encontrara cualquier forma de terminar la crisis sin demasiada pérdida para el prestigio británico. [39] Durante el curso de las negociaciones con los japoneses, Craigie aprovechó las divisiones dentro del liderazgo japonés, especialmente entre el primer ministro, Hiranuma Kiichirō , que deseaba un mayor grado de control sobre el ejército, y el propio ejército, que quería menos control civil. [40]
Además, había divisiones dentro del gobierno japonés: una facción que quería usar la crisis para iniciar una guerra con Gran Bretaña, y otra que argumentaba que, dado que la guerra con China ya estaba agravada por la guerra fronteriza con la Unión Soviética, comenzar una tercera guerra no era prudente. [41] Aún más sorprendente para el ejército japonés, que esperaba un triunfo fácil, el Ejército Rojo lo derrotó en la batalla de Khalkhin Gol, que fue una gran sorpresa y provocó que muchos generales japoneses perdieran su belicosidad, aunque solo fuera momentáneamente. [29] El ministro de Asuntos Exteriores japonés, Hachirō Arita, se reunía regularmente con Craigie y el 22 de julio de 1939 sintió que estaba ganando en sus conversaciones. [42] El 26 de julio de 1939, Estados Unidos dio la notificación de seis meses de que no renovaría el Tratado de Comercio y Navegación de 1911, lo que aumentó la cantidad de presión económica que los británicos podían ejercer contra Japón. [42] La administración Roosevelt había llevado a cabo su versión de apaciguamiento en el Lejano Oriente, pero acciones como el incidente de Tientsin habían persuadido a los estadounidenses de que Japón estaba fuera de control y que Estados Unidos necesitaba comenzar a aplicar presión económica a través de medidas como la cancelación del tratado de 1911 para presionar a los japoneses a dejar de desafiar el orden internacional existente en Asia. [43] Hirohito estaba furioso y le dijo a su ayudante de campo, Hata Shunroku:
"Podría ser un gran golpe para la chatarra y el petróleo. Incluso si pudiéramos comprar [petróleo y chatarra] para los próximos seis meses, inmediatamente después tendremos dificultades. A menos que reduzcamos el tamaño de nuestro ejército y nuestra marina en un tercio, no lo lograremos.... Ellos [sus líderes militares y navales] deberían haberse preparado para algo así hace mucho tiempo. Es inaceptable que estén haciendo un escándalo por eso ahora". [43]
El historiador estadounidense Herbert Bix escribió que era típico de Hirohito criticar a sus generales y almirantes por no anticipar el movimiento estadounidense y prepararse para él, en lugar de considerar el fin de la guerra con China que había provocado la cancelación del tratado de 1911. [43]
Desde Roma, el embajador japonés, Toshio Shiratori, informó que Gran Bretaña buscaría venganza por el bloqueo y advirtió: "Debemos ser conscientes de que hay pocas esperanzas de que Japón reanude su antigua buena relación con Gran Bretaña". [42] Shiratori aconsejó que Japón debería aceptar la solicitud alemana hecha en noviembre de 1938 de convertir el Pacto Anti-Comintern en una alianza militar antibritánica. [44] Desde Berlín, el embajador japonés muy pro-alemán, el general Hiroshi Ōshima , también aconsejó que Japón firmaría una alianza militar con Alemania e Italia como la mejor manera de resolver la crisis a su favor. [44] El 24 de julio de 1939, Heinrich Georg Stahmer , que estaba a cargo de las relaciones asiáticas en el Dienststelle Ribbentrop , se reunió con Ōshima para decirle que Ribbentrop no había tenido noticias de los japoneses desde que presentó sus propuestas para una alianza militar el 16 de junio de 1939 y le informó que Adolf Hitler estaba preparando un importante discurso sobre política exterior en el mitin del NSDAP planeado en Núremberg para septiembre. Por lo tanto, Ribbentrop necesitaba respuestas ahora sobre lo que Japón iba a proceder o no. [45] El 28 de julio, Ribbentrop se reunió con Ōshima, lo presionó para firmar una alianza con Alemania, argumentó que las dos naciones compartían un enemigo común en la forma de Gran Bretaña y sugirió que tal alianza mejoraría las probabilidades de Japón de resolver la crisis de Tienstsin a su favor. [46] El Ministro del Ejército, el general Seishirō Itagaki , amenazó con dimitir y derribar el gobierno si no se firmaba de inmediato una alianza militar con Alemania e Italia, pero el 4 de agosto de 1939, el Ministro del Interior Kido se reunió con él y lo persuadió de esperar. [44] Según la constitución japonesa de 1889, el Ejército y la Marina reportaban directamente al Emperador, no al Primer Ministro, y los ministros del Ejército y la Marina tenían que ser oficiales en servicio activo que eran nominados por sus respectivos servicios, no por el Primer Ministro. [47] Los ministros del Ejército y/o la Marina, al dimitir e impedir que el Primer Ministro formara el quórum necesario para que el gabinete se reuniera, podían derrocar a un gobierno, permitiendo así a los militares, que formaban un "estado dentro del estado", el poder de veto sobre las decisiones del gobierno. [48]
En una conferencia para discutir la cuestión de si firmar una alianza con Alemania e Italia el 8 de agosto de 1939, Itagaki nuevamente exigió que Japón firmara una alianza de inmediato. [46] El Primer Ministro Hiranuma se manifestó en contra de tal alianza y argumentó que con la situación en Europa al borde de la guerra, Japón aún no debería ser arrastrado a una guerra con Gran Bretaña. [46] El 31 de marzo de 1939, Gran Bretaña había garantizado la independencia de Polonia mientras Alemania amenazaba con la guerra con Polonia si los polacos no permitían que la Ciudad Libre de Danzig se uniera a Alemania. Hiranuma argumentó que una alianza con Alemania podría arrastrar a Japón a una guerra no deseada con Gran Bretaña y podría llevar a que la Unión Soviética se uniera al "frente de paz" y, por lo tanto, Japón tendría que luchar contra los soviéticos y los británicos mientras la guerra con China aún continuaba. [46] Hiranuma fue lo suficientemente diplomático como para no recordarle a Itagaki que el Ejército Imperial estaba perdiendo actualmente la guerra fronteriza que estaba librando contra la Unión Soviética. El ministro de Finanzas, Ishiwata Sōtarō, desaconsejó la guerra con Gran Bretaña por razones económicas, y el ministro de Asuntos Exteriores, Arita, declaró que el propósito de la confrontación era obligar a los británicos a dejar de respaldar a China, no provocar una nueva guerra. [46] El principal temor era que pronto se formara el "frente de paz" británico que pretendía contener a Alemania en Europa, lo que obligaría a Japón a luchar contra una alianza de Gran Bretaña, Francia y la Unión Soviética a la que podría unirse Estados Unidos. [46] El ministro de la Marina, el almirante Yonai, declaró que no había posibilidad de victoria si Japón tenía que luchar contra una alianza anglo-francesa-china-soviética-estadounidense. [46] La conferencia concluyó que aún no se debía firmar ninguna alianza con Alemania e Italia. [46] Itagaki, a través de su adjunto Machijiri Kazumotō, el jefe de la Oficina de Asuntos Militares, envió cartas al embajador alemán, el general Eugen Ott , y al embajador italiano, Giacinto Auriti:
"El ejército ha hecho todos los esfuerzos posibles para obtener una decisión favorable sobre el pacto en la Conferencia de los Cinco Ministros del 8 de agosto, pero no se ha logrado ningún progreso desde la propuesta de Japón del 5 de junio. La situación es tan crítica que el ministro del ejército no dudará en dimitir como medida final, lo que casi con toda seguridad conducirá a la dimisión de Ōshima y Shiratori. Las dimisiones causarán al principio un gran revés al pacto, pero poco a poco fortalecerán las bases en Japón para él. Pero no tengo otra manera de asumir la responsabilidad que dimitiendo. Está previsto ejecutar la decisión anterior antes del 15 de agosto". [49]
Sin embargo, la insistencia alemana en que la alianza propuesta se dirigiera contra Gran Bretaña, en lugar de la Unión Soviética, llevó a que Itagaki no dimitiera después de todo. [50]
Al mismo tiempo, los británicos ejercieron presión económica sobre los japoneses aumentando sus aranceles sobre los productos japoneses. [40] Aunque Craigie sabía que el envío de la flota de batalla británica había sido descartado, a menudo dio a entender durante sus conversaciones con los japoneses que Gran Bretaña iría a la guerra para poner fin al bloqueo. [51] Su política de engaños y de división de opiniones dentro de las diferentes facciones del gobierno japonés le permitió a Craigie persuadir a los japoneses para que se retractaran de sus demandas más extremas, como la de entregar la plata china en los bancos británicos, pero aceptó someterse a la demanda japonesa de entregar a los sospechosos chinos. [52]
La presión decisiva para una solución de compromiso por parte japonesa provino del emperador Shōwa , quien dejó en claro que estaba disgustado con la perspectiva de una guerra con Gran Bretaña mientras la guerra con China aún no se resolviera y Japón estuviera al borde de una guerra total con la Unión Soviética. [21] Además, sintió que una guerra con Gran Bretaña empujaría demasiado a Japón hacia los brazos de Alemania para el beneficio de Alemania. [21] Dado que era adorado como un dios viviente por el pueblo japonés, el conocimiento de su descontento con la crisis fue una fuerza poderosa para una resolución pacífica de la crisis dentro de los pasillos del poder en Japón.
Craigie y el ministro de Asuntos Exteriores japonés, Hachirō Arita , acordaron una "fórmula" de dos párrafos para formar la base de un acuerdo. Gran Bretaña reconoció que había un estado de guerra en China, que requería ciertas acciones japonesas, y Gran Bretaña prometió no trabajar en contra de las acciones japonesas. El 20 de agosto de 1939, los británicos decidieron entregar a los cuatro fugitivos chinos para poner fin al enfrentamiento; los chinos fueron ejecutados más tarde por los japoneses mediante decapitaciones públicas en violación del acuerdo. [52] La entrega de los cuatro chinos a los japoneses provocó mucha indignación en Gran Bretaña, y los parlamentarios se vieron inundados de cartas de protesta de sus electores, un desastre de relaciones públicas para el gobierno de Chamberlain que, según observó el historiador israelí Aron Shai, ahora sería mejor recordado si la Segunda Guerra Mundial no hubiera comenzado dos semanas después. [53] El gobierno chino entregó una nota de protesta pidiendo a los británicos que reconsideraran su decisión y diciendo que los cuatro hombres iban a ser ejecutados por los japoneses, pero Chiang estaba contento de que los británicos no cedieran a las demandas económicas japonesas. [54]
El incidente de Tientsin puso de relieve la brecha entre la política exterior del gobierno civil de Japón, expresada a través del embajador japonés en Gran Bretaña, Mamoru Shigemitsu , que intentó desactivar la situación mediante la negociación, y el ejército japonés, el comandante del Ejército del Norte de China , el mariscal de campo Hajime Sugiyama , que intensificó la situación con las demandas de poner fin a las concesiones extranjeras en Tientsin por completo. El historiador británico DC Watt argumentó que la victoria diplomática parcial de los japoneses ayudó a mantener a Japón neutral durante el primer año de la Segunda Guerra Mundial . [52] También destacó la debilidad de la posición británica en Asia, tanto militar como diplomáticamente, con su fracaso en alistar a los Estados Unidos para que tomaran una posición más fuerte en su apoyo. Los japoneses lograron obligar a los británicos a entregar a los cuatro sospechosos chinos, pero no lograron su objetivo principal de obligar a Gran Bretaña a poner fin a su apoyo económico a China. En octubre de 1940, el gobierno británico había proporcionado préstamos a China por un valor de £ 10 millones. [55] Esa cifra no incluye los préstamos concedidos a China por los bancos británicos. En el otoño de 1940, los préstamos de Gran Bretaña y los Estados Unidos habían proporcionado a China 245 millones de dólares en préstamos, lo que permitió a la China nacionalista un mínimo de estabilidad económica y le permitió continuar la guerra. [55]
Lo más importante es que el incidente de Tientsin marcó el comienzo de un patrón en el que Japón buscaría una confrontación con las potencias occidentales que respaldaban a China para obligarlas a abandonar su apoyo a Chiang, una práctica que finalmente terminaría con Japón entrando en guerra con Estados Unidos y Gran Bretaña en diciembre de 1941.