El incidente de Curragh del 20 de marzo de 1914, a veces conocido como el motín de Curragh , ocurrió en Curragh , condado de Kildare , Irlanda . El campamento de Curragh era entonces la base principal del ejército británico en Irlanda, que en ese momento todavía formaba parte del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda . Irlanda tenía previsto recibir una medida de gobierno descentralizado , que incluía el Ulster , más tarde ese año. El incidente es importante en la historia irlandesa del siglo XX y es notable por ser una de las pocas ocasiones desde la Guerra Civil Inglesa en las que elementos del ejército británico intervinieron abiertamente en la política. Se piensa ampliamente que fue un motín, aunque en realidad no se desobedeció ninguna orden dada.
Cuando el gobierno local irlandés se convirtió en ley en 1914, el gabinete británico contempló algún tipo de acción militar contra los unionistas Voluntarios del Ulster que amenazaban con rebelarse contra él. Muchos oficiales, especialmente aquellos con conexiones protestantes irlandesas, de los cuales el más destacado fue Hubert Gough , amenazaron con dimitir o aceptar el despido en lugar de obedecer las órdenes de llevar a cabo operaciones militares contra los unionistas, y fueron alentados en privado desde Londres por oficiales superiores, incluido Henry Wilson .
Aunque el Gabinete emitió un documento en el que afirmaba que el asunto había sido un malentendido, el Secretario de Estado de Guerra J. EB Seely y el Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), el Mariscal de Campo Sir John French, se vieron obligados a dimitir después de enmendarlo para prometer que el Ejército británico no sería utilizado contra los leales del Ulster .
El acontecimiento contribuyó tanto a la confianza unionista como al creciente movimiento nacionalista irlandés, convenciendo a los nacionalistas irlandeses de que no podían esperar el apoyo del ejército británico en Irlanda.
A principios de 1912, el gobierno británico liberal de Su Alteza Real Asquith había presentado el Tercer Proyecto de Ley de Autonomía para Irlanda , que proponía la creación de un Parlamento irlandés autónomo en Dublín . Los unionistas se habían opuesto a estar bajo la jurisdicción del propuesto Parlamento de Dublín, y los unionistas del Ulster fundaron el grupo paramilitar Voluntarios del Ulster (UVF) en 1912, con la ayuda de varios oficiales británicos retirados de alto rango, para luchar, si fuera necesario, contra el gobierno británico y/o contra un futuro gobierno de autonomía irlandés como proponía el proyecto de ley.
En septiembre de 1913, el Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), John French , había expresado sus preocupaciones al gobierno y al Rey (quien también había pedido a Asquith su opinión) de que el Ejército británico , si se le ordenaba actuar contra la UVF, podría dividirse, con algunos oficiales en servicio incluso aliándose con los unionistas del Ulster, dado que muchos compartían la misma visión de preservar y defender un Imperio Británico protestante y creían que el autogobierno para Irlanda principalmente católica lo amenazaría. [1] El mayor general Henry Hughes Wilson , director de operaciones militares, estaba en contacto regular con los líderes de la oposición (incluido Bonar Law ) y con oficiales retirados que apoyaban a los Voluntarios. [2] [3]
Para hacer frente a la amenaza de violencia de la UVF si el proyecto de ley de autonomía se aprobaba en el Parlamento británico, el Jefe del Estado Mayor (CIGS), el Mariscal de Campo Sir John French y el Secretario de Estado para la Guerra J. EB Seely convocaron al General Sir Arthur Paget , Comandante en Jefe en Irlanda , para conversaciones en el Ministerio de Guerra en octubre de 1913. La carta de Paget (19 de octubre) sugiere que quería una "movilización parcial", mientras que Seely escribió al Primer Ministro (24 de octubre) sobre el posible uso del General Nevil Macready , que tenía experiencia en el control de multitudes durante los disturbios de Tonypandy en 1910, y había sido consultado por Birrell sobre el uso de tropas en los disturbios de Belfast de 1912. En octubre de 1913, Seely envió a Macready para informar sobre la policía en Belfast y Dublín. [2]
Los servicios de inteligencia informaron de que la UVF (que contaba ya con 100.000 efectivos) podría estar a punto de apoderarse de la munición del castillo de Carrickfergus . Las negociaciones políticas estaban estancadas, ya que el Partido Parlamentario Irlandés de John Redmond sólo estaba dispuesto a ofrecer al Ulster una exención del autogobierno durante un máximo de seis años (es decir, hasta después de las siguientes elecciones generales), mientras que los unionistas del Ulster, liderados por Edward Carson , querían una exención permanente. Asquith creó un comité de gabinete de cinco hombres, presidido por Lord Crewe (que pronto cayó enfermo) y formado por John Simon , Augustine Birrell ( secretario jefe para Irlanda ), Seely y Winston Churchill ( primer lord del Almirantazgo ). Churchill, que habló en Bradford (14 de marzo) para decir que había «cosas peores que el derramamiento de sangre, incluso a gran escala» y «Avancemos juntos y pongamos a prueba estos graves asuntos», y Seely parecen haber estado cortejando algún tipo de enfrentamiento con la UVF. [4]
Paget recibió la orden de prepararse para desplegar tropas para impedir que "personas mal intencionadas" se apoderaran de armas, y fue convocado a Londres para recibir más instrucciones. Seely obtuvo la conformidad de French asegurándole repetidamente la veracidad de la información de que la UVF podría marchar sobre Dublín. El plan era ocupar los edificios gubernamentales, repeler cualquier asalto de la UVF y proteger las armerías de Omagh , Enniskillen , Armagh , Dundalk y Carrickfergus para evitar robos de armas. Se discutieron seis contingencias diferentes, incluida la resistencia armada a las tropas mientras se desplazaban para proteger los depósitos de armas. Seely también prometió a Paget refuerzos "... hasta el último hombre..." para hacer cumplir la ley en Irlanda. En caso de una huelga ferroviaria u otro obstáculo, Churchill ofreció el transporte de fuerzas por parte de la Marina Real . [5]
Los políticos afirmaron más tarde que en la reunión en la que Paget llegó a Londres, simplemente dieron una amplificación verbal de las órdenes que ya había recibido del Ministerio de Guerra , pero Asquith admitió más tarde que esto no era cierto; en la reunión también se le dijo a Paget que enviara tropas a Newry (un cuartel viejo y vacío sin tiendas) y Dundalk, ambas en áreas nacionalistas irlandesas y por lo tanto poco probables de ser tomadas por la UVF, pero de importancia estratégica en cualquier movimiento para poner el Ulster bajo control militar. Más tarde se sugirió (una afirmación creída por Sir James Fergusson, el hijo de Charles Fergusson ) que la decisión de desplegar tropas pudo haber sido un "complot" de Churchill y Seely para incitar a los leales a una rebelión que luego sería sofocada, aunque esta opinión no es universalmente aceptada. [6]
En la tarde del 18 de marzo, Paget envió un telegrama al mayor general Lovick Friend diciendo que los movimientos de tropas debían completarse al amanecer del domingo 31 de marzo. Paget fue convocado a otra reunión el 19 de marzo en la que Seely declaró que el gobierno estaba avanzando con el Home Rule y no tenía intención de permitir que estallara una guerra civil, sugiriendo que la UVF sería aplastada si intentaba iniciar una. El príncipe Luis de Battenberg ( primer lord del mar ) también estaba en la reunión, ya que ese día se ordenó al 3er escuadrón de batalla que navegara hacia Lamlash en el estuario de Clyde . La noche siguiente, Churchill le dijo a French que sus barcos tendrían Belfast en llamas en 24 horas, mientras que otros barcos estaban listos para ayudar a desplegar tropas en el Ulster (en caso de un ataque de los ferroviarios leales). Esa tarde, después de que Carson abandonara furioso un debate en la Cámara de los Comunes y partiera hacia el Ulster, donde se esperaba que declarase un gobierno provisional, Asquith, Seely, Churchill, Birrell, el mariscal de campo French y el general Paget mantuvieron una reunión de urgencia en el número 10 de Downing Street , donde Asquith insistió en que se enviara infantería adicional para defender la artillería en Dundalk, que French quería retirar. Seely afirmó que era inminente un golpe unionista en el Ulster, aunque no sobrevive ningún rastro de su información. [7]
Paget viajó a Dublín esa noche en un estado de gran excitación, sin haber recibido órdenes escritas (no está claro si esto se debió a que los políticos eran reacios a poner nada por escrito). [8]
A la mañana siguiente (viernes 20 de marzo), Paget se dirigió a los generales Rolt , Cuthbert , Gough [ 9 ] y Fergusson (GOC 5th Infantry Division), y a tres oficiales de estado mayor, en su cuartel general de Parkgate Street en Dublín . Existen tres versiones diferentes (escritas por Paget, por Fergusson y por Gough en sus memorias Soldiering On ), pero está claro que Paget exacerbó la situación. Según el relato de Gough, dijo que "las operaciones activas iban a comenzar contra el Ulster". Paget afirmó entonces que había obtenido "concesiones" de Seely, a saber, que a los oficiales que vivían en el Ulster se les permitiría "desaparecer" durante el tiempo que durara la operación, y que otros oficiales que se negaran a servir contra el Ulster serían despedidos en lugar de permitírseles dimitir. French, Paget y el ayudante general Spencer Ewart habían acordado (el 19 de marzo) excluir a los oficiales con "conexiones familiares directas" con el Ulster, y despedir a otros oficiales que se negaran a participar. Paget le dijo a Gough, quien le preguntó si "desaparecer" significaba ausencia con o sin permiso, y que tenía una conexión familiar con el Ulster pero no vivía allí, que no podía esperar piedad de " su viejo amigo en el Ministerio de Guerra " (John French). Richard Holmes escribió que al ofrecer efectivamente un ultimátum a sus oficiales, Paget estaba actuando tontamente, ya que la mayoría podría simplemente haber obedecido si simplemente se les hubiera ordenado que se fueran al norte. Paget terminó la reunión ordenando a sus oficiales que hablaran con sus subordinados y luego informaran. Fergusson agarró a Gough y a uno de los brigadistas de infantería, y advirtió que el Ejército debía mantenerse unido a toda costa, y que él mismo obedecería las órdenes. Gough dijo que no lo haría, y fue a hablar con los oficiales del 5.º de Lanceros (uno de los regimientos bajo su mando) y también envió un telegrama a su hermano Johnnie, Jefe de Estado Mayor de Haig en Aldershot. Gough no asistió a la segunda reunión de la tarde, en la que Paget confirmó que el propósito de la medida era intimidar al Ulster en lugar de luchar. [8] No se hizo ninguna provisión para los soldados que tenían objeciones de conciencia. [10] Las órdenes de despliegue estaban encabezadas por "Deber según lo ordenado - Operaciones activas en el Ulster", y Gough sugirió más tarde que "operaciones activas" sonaba como si fuera mucho más que un despliegue de protección preventiva.
Gough ofreció a los oficiales bajo su mando en el cercano cuartel de Marlborough (ahora cuartel de McKee ) la opción de dimitir en lugar de luchar contra los Voluntarios del Ulster. El ultimátum se transmitió al resto de la 3.ª Brigada de Caballería de Gough, que se encontraba a 40 kilómetros de distancia, en el campamento de Curragh .
En la tarde del 20 de marzo, Paget envió un telegrama al Ministerio de Guerra en Londres anunciando que casi todos los oficiales del 5.º Regimiento de Lanceros tenían la intención de dimitir y que probablemente lo mismo ocurría con el 16.º Regimiento de Lanceros. Seely respondió, en nombre del Consejo del Ejército, ordenando a Paget que suspendiera a cualquier oficial superior que hubiera ofrecido su dimisión y ordenando a Gough y a dos de sus tres coroneles (no estaba clara la actitud del tercero) que se presentaran ante el Ministerio de Guerra. Un segundo telegrama poco antes de medianoche confirmó que 57 oficiales preferían aceptar la destitución (en realidad eran 61, incluido Gough [11] ):
El oficial al mando del 5.º Regimiento de Lanceros informa de que todos los oficiales, excepto dos y uno dudoso, renunciarán a sus cargos hoy. Temo que se produzcan las mismas condiciones en el 16.º Regimiento de Lanceros. Temo que los hombres se nieguen a trasladarse. Lamento informar de que el general de brigada Gough y cincuenta y siete oficiales de la 3.ª Brigada de Caballería prefieren aceptar la baja si se les ordena que se trasladen al norte.
En la fecha del incidente, 70 oficiales prestaban servicio en la 3.ª Brigada de Caballería. [12] Los oficiales no eran técnicamente culpables de motín , ya que habían dimitido antes de negarse a cumplir una orden directa. Como todos formaban parte de la brigada de Gough y estaban informados de sus reservas sobre las órdenes de Seely, se le presentó como el protagonista de todo el incidente.
Chetwode fue nominado para ocupar el lugar de Gough si fuera necesario. [13] Hasta otros 100 oficiales del Comando Irlandés amenazaron con dimitir. [14]
El general Sir Charles Fergusson , que entonces comandaba la 5.ª División en Irlanda, visitó las unidades la mañana del sábado 21 de marzo para asegurarse de que en el futuro cumplieran con la política del gobierno. Uno de sus oficiales dijo más tarde que
[Fergusson] nos recordó que, aunque naturalmente debemos tener opiniones políticas privadas, oficialmente no debemos estar del lado de ningún partido político. Era nuestro deber obedecer las órdenes, ir a donde nos enviaran y cumplir con las instrucciones de cualquier partido político que estuviera en el poder. No había sentimentalismos descuidados; eran cosas buenas que salían directamente de la nada y que eran exactamente lo que queríamos. [15]
Paget hizo lo mismo, pero su discurso fue calificado por un coronel de «absolutamente poco convincente y poco concluyente». No obstante, Paget pudo llevar a cabo las maniobras de precaución previstas para el 18 y el 19 de marzo. [16]
El anciano mariscal de campo Roberts , que recientemente había intercambiado "epítetos" con French por teléfono sobre lo que consideraba una colaboración de French con los "cobardes" planes del gobierno, se enteró de que Paget, al hablar de "operaciones activas" y al dar a los oficiales la oportunidad de discutir órdenes hipotéticas y amenazar con dimitir, había estado actuando sin autoridad y dejó una nota para Hubert Gough en este sentido. El rey escribió a Asquith solicitando que se le consultara antes de tomar cualquier otra medida. [17]
Gough, convocado al Ministerio de Guerra, confirmó (el domingo 22 de marzo) que habría obedecido una orden directa de avanzar contra el Ulster. Cuando vio al rey esa noche, French, avisado por Haldane (Lord Canciller) de que Paget no debería haber preguntado a los oficiales sobre "contingencias hipotéticas", también amenazó con dimitir si Gough no era restituido. Se ordenó a Paget que se presentara en Londres, Macready fue enviado a Belfast (pero sin anuncio oficial) mientras que Asquith informó al rey de que Paget había excedido sus instrucciones, que sólo se había previsto salvaguardar los depósitos de munición, que el despliegue naval había sido cancelado y que no habría más movimientos de tropas sin consultar al rey. [18]
El gobierno liberal de Asquith dio marcha atrás, alegando un "malentendido honesto". A sugerencia de French, Seely obtuvo un documento del Gabinete, en el que se afirmaba que el Consejo del Ejército estaba convencido de que el incidente había sido un malentendido y que era "el deber de todos los soldados obedecer las órdenes legítimas". Seely añadió dos párrafos, en los que se afirmaba que el Gobierno tenía derecho a utilizar "las fuerzas de la Corona" en Irlanda o en cualquier otro lugar, pero no tenía intención de utilizar la fuerza "para aplastar la oposición al proyecto de ley de autonomía". No está claro si esto (enmendar un documento del Gabinete sin la aprobación del Gabinete) fue un error honesto por parte de Seely o si se le animó a hacerlo y luego se le convirtió en un chivo expiatorio. [19] Gough insistió en añadir un párrafo más aclarando que el Ejército no se utilizaría para imponer la autonomía en el Ulster , a lo que French estuvo de acuerdo por escrito. [20] Wilson, Roberts y French habían estado filtrando información a la prensa durante todo el incidente. Gough prometió mantener confidencial el Tratado del 23 de marzo, pero pronto se filtró a la prensa: parece que tanto Gough como French se lo filtraron a Gwynne del Morning Post , mientras que Wilson se lo filtró a Leo Amery y Bonar Law. [21]
El asunto se debatió en profundidad en la Cámara de los Comunes los días 23 y 25 de marzo. [22] [23] Asquith (25 de marzo) repudió públicamente los "párrafos peccant" que se habían añadido a la declaración del Gabinete, y French, el ayudante general Spencer Ewart y Seely tuvieron que dimitir. [24]
Aproximadamente un mes después, el 24 de abril, los Voluntarios del Ulster desembarcaron de forma encubierta unos 24.000 fusiles durante la noche en el incidente del " contrabando de armas de Larne ". Sus líderes consideraron que el asalto a los arsenales del ejército en el Ulster habría reducido la buena voluntad del público hacia ellos en Gran Bretaña.
La opinión laborista y radical se sintió indignada porque se había permitido al Ejército, aparentemente feliz de reprimir los disturbios industriales, impedir el uso de la fuerza en el Ulster. [25]
El evento contribuyó tanto a la confianza unionista como al creciente movimiento separatista irlandés, convenciendo a los nacionalistas de que no podían esperar el apoyo del ejército británico en Irlanda. [ cita requerida ] A su vez, esto aumentó naturalmente el apoyo nacionalista a su fuerza paramilitar, los Voluntarios Irlandeses . [ cita requerida ] Si bien el proyecto de ley de autonomía fue aprobado por la Cámara de los Comunes el 25 de mayo, el creciente temor a una guerra civil en Irlanda llevó al gobierno a considerar alguna forma de partición de Irlanda en julio de 1914 mediante un proyecto de ley de enmienda; posteriores discusiones en la Conferencia del Palacio de Buckingham no pudieron resolver los argumentos sobre la partición. El proyecto de ley principal recibió la sanción real el 18 de septiembre, pero también fue suspendido durante la Primera Guerra Mundial .
