El incidente de Charlie Brown y Franz Stigler ocurrió el 20 de diciembre de 1943, cuando, después de un exitoso bombardeo sobre Bremen , el B-17F Flying Fortress Ye Olde Pub del segundo teniente Charles "Charlie" Brown de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) fue severamente dañado por cazas alemanes. El piloto de la Luftwaffe Franz Stigler tuvo la oportunidad de derribar el bombardero averiado, pero no lo hizo, y en su lugar lo escoltó sobre territorio ocupado por Alemania para protegerlo. Después de una extensa búsqueda por parte de Brown, los dos pilotos se reencontraron 50 años después y desarrollaron una amistad que duró hasta la muerte de Stigler en marzo de 2008. Brown murió solo unos meses después, en noviembre del mismo año. [1] [2]
Charles Lester Brown (24 de octubre de 1922 - 24 de noviembre de 2008) [2] [3] fue un piloto de B-17 del 527.º Escuadrón de Bombardeo del 379.º Grupo de Bombardeo dentro del VIII Comando de Bombardeo de la USAAF , estacionado en la RAF Kimbolton en Inglaterra. [4] Brown era de Weston, Virginia Occidental .
Franz Stigler (21 de agosto de 1915 - 22 de marzo de 2008) fue un veterano piloto de combate de la Luftwaffe adscrito al Jagdgeschwader 27 . [5] [6] Stigler era de Ratisbona , Baviera .
En el momento del incidente, Brown tenía 21 años y Stigler 28.
La misión del 20 de diciembre de 1943 fue la primera de la tripulación del Ye Olde Pub y tenía como objetivo las instalaciones de producción de aviones Focke-Wulf 190 en Bremen. Los hombres del 527th BS fueron informados en una reunión informativa previa a la misión de que podrían encontrarse con cientos de cazas alemanes. Bremen estaba protegida por más de 250 cañones antiaéreos . La tripulación de Brown fue asignada a volar en el "Purple Heart Corner", un punto en el borde de la formación de bombarderos que se consideraba especialmente peligroso porque los alemanes a menudo apuntaban a los bordes más vulnerables, en lugar de atacar directamente por el medio de la formación. Sin embargo, dado que tres bombarderos tuvieron que dar marcha atrás debido a problemas mecánicos, se le dijo a Brown que moviera su avión hacia el frente de la formación. [7]
Para esta misión, la tripulación del Ye Olde Pub (B-17F número de serie 42-3167) [8] estaba compuesta por:
El B-17 de Brown comenzó su carrera de bombardeo de diez minutos a 8.320 m (27.300 pies) con una temperatura exterior de -60 °C (-76 °F). Antes de que el bombardero lanzara su carga de bombas, el fuego antiaéreo destrozó el morro de plexiglás, inutilizó el motor n.° 2 y dañó aún más el motor n.° 4, que ya estaba en condiciones cuestionables y tuvo que ser controlado para evitar un exceso de velocidad . Como el daño ralentizó el bombardero, Brown no pudo permanecer con su formación y retrocedió como rezagado, una posición en la que sufrió ataques enemigos sostenidos. [16]
El B-17 de Brown, que se encontraba en problemas, fue atacado por más de una docena de cazas enemigos (una combinación de Messerschmitt Bf 109 y Focke-Wulf Fw 190 ) del JG 11 durante más de diez minutos. [17] Se produjeron más daños, incluido el motor n.º 3, que se redujo a solo la mitad de su potencia (lo que significa que el avión tenía efectivamente, en el mejor de los casos, el 40% de su potencia nominal total disponible). Los sistemas internos de oxígeno, hidráulico y eléctrico del bombardero también resultaron dañados, y el bombardero había perdido la mitad de su timón y elevador de babor (lado izquierdo), así como su cono de morro. Varias de las armas de los artilleros se habían atascado, muy probablemente como resultado de la pérdida de los sistemas de a bordo, lo que provocó que los mecanismos de disparo se congelaran. Esto dejó al bombardero con solo dos cañones de torreta dorsal más uno de los tres cañones de morro de disparo delantero (de los 11 disponibles) para la defensa. [18] Muchos de los tripulantes resultaron heridos: el artillero de cola , Eckenrode, había sido decapitado por un impacto directo de un proyectil de cañón, mientras que Yelesanko resultó gravemente herido en la pierna por metralla, los pies de Blackford estaban congelados debido a un cortocircuito en los cables de calefacción de su uniforme, Pechout había sido alcanzado en el ojo por un proyectil de cañón y Brown resultó herido en su hombro derecho. [19] Las jeringas de morfina que llevaban a bordo también se habían congelado, lo que complicó los esfuerzos de primeros auxilios por parte de la tripulación, mientras que la radio quedó destruida y el exterior del bombardero sufrió graves daños. Milagrosamente, todos sobrevivieron excepto Eckenrode. La tripulación discutió la posibilidad de saltar del avión, pero se dio cuenta de que Yelesanko no podría realizar un aterrizaje seguro con su lesión. No dispuestos a dejarlo atrás en el avión, siguieron volando. [19]
El bombardero dañado y desviado de Brown fue avistado por los alemanes en tierra, incluido Franz Stigler (entonces un as con 27 victorias), que estaba reabasteciendo combustible y rearmándose en un aeródromo. Pronto despegó en su Messerschmitt Bf 109 G-6 (que tenía una bala estadounidense .50 BMG incrustada en su radiador, lo que corría el riesgo de sobrecalentar el motor) y rápidamente alcanzó al avión de Brown. A través de las aberturas abiertas en la estructura del bombardero dañado por el fuego antiaéreo y de las ametralladoras, Stigler pudo ver a la tripulación herida e incapacitada. Para sorpresa del piloto estadounidense, el alemán no abrió fuego contra el bombardero averiado. Stigler, en cambio, recordó las palabras de uno de sus oficiales al mando del JG 27 , Gustav Rödel , durante su tiempo luchando en el norte de África: "Si alguna vez te veo o te escucho disparando a un hombre en paracaídas , te dispararé yo mismo". Stigler comentó más tarde: "Para mí, era como si estuvieran en un paracaídas. Los vi y no pude derribarlos". [16]
Stigler intentó dos veces persuadir a Brown para que aterrizara su avión en un aeródromo alemán y se rindiera, o se desviara a la cercana Suecia neutral , donde él y su tripulación recibirían tratamiento médico y serían internados durante el resto de la guerra. Sin embargo, Brown y la tripulación del B-17 no entendieron lo que Stigler estaba tratando de decirles y hacer gestos, por lo que siguieron volando. Stigler le dijo más tarde a Brown que estaba tratando de hacer que volaran a Suecia. Luego voló cerca del avión de Brown en formación cerrada en el ala de babor del bombardero, para que las unidades antiaéreas alemanas no lo atacaran, y escoltó al dañado B-17 a través de la costa hasta que llegaron a mar abierto. Brown, todavía inseguro de las intenciones de Stigler, ordenó a su artillero de la torreta dorsal que apuntara sus armas a Stigler pero no abriera fuego, para advertirle. Entendiendo el mensaje y seguro de que el bombardero finalmente estaba fuera del espacio aéreo alemán, Stigler se fue con un saludo. [16]
Brown logró volar las 250 millas (400 km) a través del Mar del Norte y aterrizar su avión en RAF Seething , sede del 448th Bomb Group y en el informe posterior al vuelo informó a sus oficiales sobre cómo un piloto de combate alemán lo había dejado ir.
Brown completó una misión de combate. [1] Stigler sirvió más tarde como piloto de caza a reacción Messerschmitt Me 262 en Jagdverband 44 hasta el final de la guerra. Ye Olde Pub no volvió a combatir; fue devuelto a los EE. UU. en abril de 1944 y fue desguazado en agosto de 1945. [8]
Después de la guerra, Brown regresó a su hogar en Virginia Occidental y fue a la universidad. En 1949 regresó a la recién creada Fuerza Aérea de los EE. UU . y sirvió allí hasta 1965. Más tarde, como oficial del Servicio Exterior del Departamento de Estado de los EE. UU. , realizó numerosos viajes a Laos y Vietnam . En 1972, se retiró del servicio gubernamental y se mudó a Miami, Florida , para convertirse en inventor.
Stigler se mudó a Canadá en 1953 [8] y se convirtió en un exitoso hombre de negocios.
En 1986, se le pidió al teniente coronel retirado Brown que hablara en un evento de reunión de pilotos de combate llamado "Gathering of the Eagles" en el Air Command and Staff College en la Base Aérea Maxwell , Alabama . Alguien le preguntó si había tenido alguna misión memorable durante la Segunda Guerra Mundial; pensó por un minuto y recordó la historia de la escolta del Bf 109 y el saludo del piloto. Después, Brown decidió que debía tratar de encontrar al piloto alemán desconocido.
Después de cuatro años de buscar en vano registros de las Fuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos, la Fuerza Aérea de Estados Unidos y la Fuerza Aérea de Alemania Occidental que pudieran arrojar alguna luz sobre quién era el otro piloto, Brown no había encontrado nada. Entonces escribió una carta al boletín de una asociación de pilotos de combate. Unos meses después recibió una carta de Stigler, que ahora vivía en Canadá. "Yo era el elegido", decía. Cuando hablaron por teléfono, Stigler describió su avión, la escolta y el saludo, confirmando todo lo que Brown necesitaba oír para saber que él era el piloto de combate alemán involucrado en el incidente.
Entre 1990 y 2008, Charlie Brown y Franz Stigler se hicieron amigos cercanos y siguieron siendo así hasta sus muertes con varios meses de diferencia en 2008. [6] [20]
En 1993, Stigler recibió la "Estrella de la Paz" de la Federación de Combatientes de Europa. [21]
En 2008, a petición del piloto Brown, los miembros de la tripulación del B-17 recibieron la Estrella de Plata ; el propio Brown recibió la Cruz de la Fuerza Aérea . [22]
El incidente fue el tema de una novela biográfica de Adam Makos , A Higher Call , publicada en 2012. [23]
Para su álbum Heroes de 2014, la banda sueca de heavy metal Sabaton escribió una canción sobre el incidente titulada "No Bullets Fly". [24]
En enero de 2019, un B-17 sobreviviente (número de serie 44-8543 ) operado por Erickson Aircraft Collection de Madrás, Oregón , fue repintado como Ye Olde Pub . [25] El avión vuela en exhibiciones aéreas y para brindar experiencias de vuelo históricas. [26]
Lloyd Jennings, un artillero de cintura del B-17, fue el último miembro de la tripulación sobreviviente del incidente; murió en 2016. [27]
https://nypost.com/2012/12/09/amazing-tale-of-a-desperate-wwii-pilots-encounter-with-a-german-flying-ace/