Charles Lester "Charlie" Brown (24 de octubre de 1922 - 24 de noviembre de 2008) fue un piloto de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Se hizo famoso por ser el piloto del B-17F Flying Fortress llamado Ye Olde Pub , que estuvo involucrado en el incidente de Charlie Brown y Franz Stigler .
Nacido el 24 de octubre de 1922 en Weston, Virginia Occidental , como el menor de seis hijos de una familia de granjeros, Charlie se interesó por volar aviones desde muy temprana edad. En 1939, se alistó en el Ejército de los Estados Unidos . Después del ataque a Pearl Harbor , se uniría a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en 1942.
Después de completar el entrenamiento de vuelo y convertirse en piloto, Brown fue asignado al 527th Bomb Squadron del 379th Bomb Group . [1] El 20 de diciembre de 1943, a la edad de 21 años, fue enviado a su primera misión cuando voló el Ye Olde Pub sobre Bremen , Alemania . Aunque la misión de bombardeo de un Fw 190 Factory se consideró exitosa, el Ye Olde Pub había sufrido daños en dos de sus motores durante el bombardeo, dejándolo incapaz de seguir el ritmo de la formación de bombarderos y la protección que brindaba. Después de varios ataques de Bf 109 y Fw 190, el Ye Olde Pub se quedó sin oxígeno, sistema hidráulico y sistema eléctrico en funcionamiento. Otro motor también había sufrido daños y fallado, y el artillero de cola había muerto. Brown perdió el conocimiento debido a la falta de oxígeno, y cuando recuperó el conocimiento, el bombardero estaba a una actitud extremadamente baja de 1.000 metros. Brown rechazó la opción de saltar en paracaídas debido a que algunos de los miembros de la tripulación estaban heridos y no podían saltar, y continuaron volando de regreso a su base de origen, RAF Kimbolton . [2]
El bombardero dañado y desviado de Brown fue avistado por los alemanes en tierra, incluido Franz Stigler (entonces un as con 27 victorias), que estaba reabasteciendo combustible y rearmándose en un aeródromo. Pronto despegó en su Messerschmitt Bf 109 G-6 (que tenía una bala estadounidense .50 BMG incrustada en su radiador, lo que corría el riesgo de sobrecalentar el motor) y rápidamente alcanzó al avión de Brown. A través de las aberturas abiertas en la estructura del bombardero dañado por el fuego antiaéreo y de ametralladora, Stigler pudo ver a la tripulación herida e incapacitada. [3] Brown vio el Bf 109 a su derecha. [4] Para sorpresa del piloto estadounidense, el alemán no abrió fuego contra el bombardero averiado. Stigler, en cambio, recordó las palabras de uno de sus oficiales superiores del JG 27 , Gustav Rödel , durante su tiempo combatiendo en el norte de África: "Si alguna vez te veo o te escucho disparando a un hombre en paracaídas , te dispararé yo mismo". Stigler comentó más tarde: "Para mí, era como si estuvieran en paracaídas. Los vi y no pude derribarlos".
Stigler intentó dos veces persuadir a Brown para que aterrizara su avión en un aeródromo alemán y se rindiera, o se desviara a la cercana Suecia neutral , donde él y su tripulación recibirían tratamiento médico y serían internados durante el resto de la guerra. Sin embargo, Brown y la tripulación del B-17 no entendieron lo que Stigler estaba tratando de decirles y hacer gestos, por lo que siguieron volando. Stigler le dijo más tarde a Brown que estaba tratando de hacer que volaran a Suecia. Luego voló cerca del avión de Brown en formación cerrada en el ala de babor del bombardero, para que las unidades antiaéreas alemanas no lo atacaran, y escoltó al dañado B-17 a través de la costa hasta que llegaron a mar abierto. Brown, aún inseguro de las intenciones de Stigler, ordenó a su artillero de la torreta dorsal que apuntara sus armas a Stigler pero no abriera fuego, para advertirle. Entendiendo el mensaje y seguro de que el bombardero finalmente estaba fuera del espacio aéreo alemán, Stigler se fue con un saludo.
Después de que el piloto alemán le perdonara la vida, se propuso averiguar quién era, y finalmente conoció a Franz Stigler en la década de 1990 y siguieron siendo amigos cercanos hasta la muerte de Stigler en marzo de 2008. Fue científico e inventor en su vida posterior y recibió la Cruz de la Fuerza Aérea y el Corazón Púrpura . [2] Vivió en Miami desde 1972 hasta su muerte el 24 de noviembre de 2008, a la edad de 86 años. [5]
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