El incidente de Banja Luka , ocurrido el 28 de febrero de 1994, fue un incidente en el que seis aviones de ataque ligero monoplaza J-21 Jastreb de la Fuerza Aérea de la República Srpska fueron atacados, y cuatro de ellos derribados, por aviones de guerra de la OTAN de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Los cazas estadounidenses F-16 al suroeste de Banja Luka, Bosnia y Herzegovina, atacaron y destruyeron con éxito varios aviones de guerra serbobosnios que habían atacado una fábrica bosnia, sin sufrir bajas propias. Marcó la primera acción de combate activo, aire-aire o de otro tipo, en la historia de la OTAN. [5]
En febrero de 1994, el 526.º Escuadrón de Cazas , "Black Knights", con base en la Base Aérea Ramstein , Alemania , fue asignado al 401.º Grupo de Operaciones (Provisional) que operaba desde la Base Aérea Aviano, Italia , como parte de la Operación Deny Flight de la OTAN para hacer cumplir la zona de exclusión aérea establecida. [6] El 28 de febrero, un vuelo de dos F-16 del 526.º, "Knight 25" y "Knight 26", cruzaban el espacio aéreo croata para realizar un entrenamiento de apoyo aéreo cercano cerca de Sarajevo, Bosnia , cuando detectaron seis contactos de radar no identificados en dirección este en la zona de exclusión aérea. Estos contactos no fueron visibles inmediatamente para los aviones AWACS de la OTAN que volaban sobre territorio húngaro debido a la distancia y al terreno montañoso. Después de varios minutos, el AWACS pudo establecer contacto al sur de Banja Luka a las 6:35 am. Otros dos F-16 del 526.º Escuadrón, Black 03 y Black 04 , fueron enviados a la zona e interceptaron seis aviones J-21 Jastreb y dos J-22 Orao que estaban bombardeando la fábrica militar "Bratstvo" en Novi Travnik . [7] Los aviones serbios se percataron de los F-16 justo antes del bombardeo, pero completaron su misión sin cesar. El paquete Oraos fue desviado a Bugojno , donde impactó con éxito la fábrica militar "Slavko Rodić". Los dos Oraos lograron aterrizar en Udbina antes de que los F-16 en patrulla pudieran rastrearlos. [8] [9]
De acuerdo con las reglas de combate de la ONU y la OTAN , se dieron dos órdenes de "aterrizar o salir de la zona de exclusión aérea o ser atacados" , pero ambas advertencias fueron ignoradas. Mientras se emitían las advertencias, los aviones infractores lanzaron bombas sobre su objetivo, que quedó en llamas. En tales circunstancias, la OTAN tiene una "llave única", lo que significa que solo se necesitó una autorización, por lo que el Centro de Operaciones Aéreas Combinadas pudo autorizar inmediatamente a los F-16 a atacar. [10]
Los Jastrebs serbobosnios se dirigieron hacia el norte, de regreso a su base. A las 6:45 am, los cazas de la OTAN atacaron a sus oponentes. El capitán Robert G. Wright disparó un AIM-120 AMRAAM , derribando al primer Jastreb que volaba a 1.500 metros (4.900 pies). Los Jastrebs restantes descendieron a unos cientos de metros, volando a baja altura para usar el terreno montañoso para esconderse del radar y escapar de regreso a Udbina . Wright siguió adelante, acercándose al alcance del AIM-9 Sidewinder . Atacó a dos aviones con misiles Sidewinder con buscadores de calor , derribándolos a ambos.
Después de haber agotado todos sus misiles y quedarse sin combustible, Wright entregó la persecución a su compañero de ala, el capitán Scott O'Grady , que había estado volando "en cobertura superior" por encima de su líder de vuelo. O'Grady descendió para atacar y disparó un AIM-9M ; el misil se fijó y una casi explosión de la ojiva desencadenada por la espoleta de proximidad dañó gravemente la cola del Jastreb objetivo. El vuelo negro ahora se estaba acercando al "combustible bingo", el punto en el que un avión no tendrá suficiente combustible para regresar, por lo que se despegaron para reabastecerse de combustible desde un KC-135 Stratotanker que circulaba en órbita sobre el Adriático .
Al mismo tiempo, el otro par de F-16C, el "Knight 25" y el "Knight 26" , [11] habían sido enviados a la zona por el AWACS . A las 6:50 am, el "Knight 25" , pilotado por el capitán Steve "Yogi" Allen, logró ponerse detrás de un solo Jastreb que volaba a muy baja altitud. Lanzó un Sidewinder, derribando otro J-21 Jastreb. El vuelo del Knight 25 giró bruscamente hacia el sur, donde el Knight 26, el coronel John "Jace" Meyer, estableció un bloqueo de radar en otro avión que huía hacia el noroeste. Después de un minuto de persecución, se perdió el contacto por radar y el vuelo abandonó el ataque. Con poco combustible, el Knight 25 y el 26 regresaron al avión cisterna sobre el Adriático. Después de reabastecerse, reanudaron la patrulla aérea de combate sobre Bosnia. Los dos aviones serbios restantes pudieron aterrizar porque se quedaron sin combustible en la base aérea de Udbina, en la Krajina serbia, en la actual Croacia . [12] [10]
La USAF atribuyó tres derribos al capitán Robert Gordon "Wilbur" Wright, [13] volando un F-16C-40 #89-2137/RS, [14] usando un AIM-120 AMRAAM y dos AIM-9 Sidewinder ; y un derribo usando un AIM-9 Sidewinder al capitán Stephen L. "Yogi" Allen [15] volando un F-16C-40 #89-2009/RS [16] de la misma unidad. Los serbios de Bosnia reconocieron la pérdida de cinco aviones en el incidente; la discrepancia probablemente se debe al hecho de que un avión adicional se estrelló después de ser alcanzado por la explosión de un misil [17] mientras intentaba escapar en un vuelo a baja altura. [18]
Este enfrentamiento fue la primera acción en tiempo de guerra llevada a cabo por las fuerzas de la OTAN desde su formación en 1949.
Ocho días después, el 8 de marzo, un avión de transporte CASA C-212 de la Fuerza Aérea Española que transportaba personal militar para la UNPROFOR desde Zagreb a Split fue alcanzado en la cola por lo que se informó que era un misil MANPADS SA-7 de fabricación soviética a varias millas al este de Rijeka , cerca de la Krajina ocupada por los serbios . Las superficies de control de la cola resultaron dañadas, el motor izquierdo falló y cuatro pasajeros militares (de los EE. UU., el Reino Unido, Francia y los Países Bajos) resultaron heridos por metralla y astillas. [19]
La tripulación aterrizó el avión en el aeropuerto de Rijeka y los técnicos españoles pudieron reparar los daños del avión y ponerlo de nuevo en servicio en 48 horas. [20] El incidente, que según la OTAN tuvo lugar en una zona bajo control croata, [21] puede haber sido una respuesta de los serbios de Bosnia a los derribos del 28 de febrero. [22] [23] Aunque no nombró a un autor, la OTAN calificó el incidente como una "provocación", mientras que los funcionarios de defensa croatas culparon a "terroristas serbios" y afirmaron que se dispararon dos misiles contra el avión. [21]
Los pilotos serbios de Bosnia implicados en el incidente fueron:
