Los incidentes de Baralong fueron dos incidentes durante la Primera Guerra Mundial en agosto y septiembre de 1915, que involucraron al Q-ship HMS Baralong de la Royal Navy y dos submarinos alemanes . Baralong hundió el U-27 , que se había estado preparando para atacar a un barco mercante cercano, el Nicosian . Alrededor de una docena de tripulantes lograron escapar del submarino que se hundía y el teniente Godfrey Herbert , oficial al mando del Baralong , ordenó que los supervivientes fueran ejecutados después de abordar el Nicosian . Todos los supervivientes del hundimiento del U-27 , incluidos varios que habían llegado a Nicosian , fueron fusilados por la tripulación del Baralong .
Más tarde, Baralong , bajo el mando de Andrew Wilmot-Smith, hundió el U-41 en un incidente que también ha sido descrito como un crimen de guerra británico . [1] [2]
Después del hundimiento del RMS Lusitania por un submarino alemán en mayo de 1915, el teniente comandante Godfrey Herbert , oficial al mando del Baralong , recibió la visita de dos oficiales de la rama del Servicio Secreto del Almirantazgo en la base naval de Queenstown, Irlanda . Le dijeron: "Este asunto de Lusitania es impactante. Extraoficialmente, le decimos... que no tome prisioneros de los submarinos". [3]
Las entrevistas con sus oficiales subordinados han establecido la manera indisciplinada de Herbert de comandar su barco. Herbert permitió que sus hombres se emborracharan durante el permiso en tierra. Durante uno de esos incidentes, en Dartmouth , varios miembros de la tripulación de Baralong fueron arrestados después de destruir un pub local. Herbert pagó la fianza y luego abandonó el puerto con los tripulantes rescatados a bordo. A partir de abril de 1915, Herbert ordenó a sus subordinados que dejaran de llamarlo "Sir" y se dirigieran a él únicamente con el seudónimo de "Capitán William McBride". [4]
Durante todo el verano de 1915, Baralong continuó sus tareas de patrulla de rutina en el Mar de Irlanda sin encontrarse con el enemigo.
El 19 de agosto de 1915, el U-24 hundió el White Star Liner SS Arabe con la pérdida de 44 vidas (entre ellas tres estadounidenses) y provocó un incidente diplomático entre Alemania y Estados Unidos. El HMS Baralong se encontraba a unas 20 millas (32 km) del lugar y había recibido una llamada de socorro del barco. [5] La tripulación de Baralong estaba enfurecida por el ataque y por su incapacidad para localizar a los supervivientes. [6]
Mientras tanto, a unas 70 millas náuticas (130 km ; 81 millas ) al sur de Queenstown, el U-27 , comandado por Kapitänleutnant Bernd Wegener, detuvo al vapor británico Nicosian de acuerdo con las reglas de crucero especificadas por la Declaración de Londres . Un grupo de abordaje de seis hombres del U-27 descubrió que Nicosian llevaba municiones y 250 mulas estadounidenses destinadas al ejército británico en Francia. Los alemanes permitieron que la tripulación y los pasajeros del carguero subieran a los botes salvavidas y se prepararon para hundir el carguero con el cañón de cubierta del submarino.
El U-27 se encontraba frente a la aleta de babor de Nicosian y disparaba contra él cuando Baralong apareció en escena, enarbolando la insignia de los Estados Unidos como bandera falsa . Cuando estaba a media milla de distancia, Baralong izó una bandera de señales indicando que iba a rescatar a la tripulación de Nicosian . Wegener reconoció la señal, luego ordenó a sus hombres que dejaran de disparar y tomó el U-27 a lo largo del lado de babor de Nicosian para interceptar a Baralong . Cuando el submarino desapareció detrás del barco de vapor, Herbert dirigió al Baralong en un rumbo paralelo a lo largo del lado de estribor de Nicosian . [6]
Antes de que el U-27 rodeara la proa de Nicosian , Baralong arrió la bandera estadounidense, izó la insignia blanca de la Royal Navy y desenmascaró sus armas. Cuando el U-27 apareció detrás de Nicosian , Baralong comenzó a disparar con sus tres cañones de 12 libras a una distancia de 600 yardas (550 m), disparando 34 rondas en un solo disparo desde el submarino. El U-27 se volcó y empezó a hundirse. [5] [6]
Según Tony Bridgland;
Herbert gritó: "¡Alto el fuego!" Pero la sangre de sus hombres estaba hirviendo. Estaban vengando a los árabes y a los lusitanos . Para ellos no era el momento de dejar de disparar, incluso cuando los supervivientes de la tripulación aparecieron en la carcasa exterior, luchando por quitarse la ropa para alejarse nadando de ella. Se escuchó un poderoso silbido de aire comprimido de sus tanques y el U-27 desapareció de la vista en un vórtice de gigantescas burbujas retumbantes, dejando una nube de humo sobre el lugar donde había estado. Sólo habían tardado unos minutos en dispararle los treinta y cuatro proyectiles. [7]
Mientras tanto, la tripulación de Nicosian aplaudía desde los botes salvavidas. Se escuchó al capitán Manning gritar: "¡Si alguno de esos hunos bastardos aparece, muchachos, golpéenlo con un remo!". [8]
Doce hombres sobrevivieron al hundimiento del submarino: las tripulaciones de sus dos cañones de cubierta y los que estaban en la torre de mando. Nadaron hasta Nicosian e intentaron unirse al grupo de abordaje de seis hombres trepando por las cataratas colgantes del bote salvavidas y la escalera del piloto. A pesar de sus recientes órdenes de no tomar prisioneros de los submarinos, Herbert afirmó en su informe al Almirantazgo que le preocupaba que los supervivientes alemanes pudieran intentar hundir el vapor como explicación de por qué ordenó a sus hombres abrir fuego con armas pequeñas. , matando a todos en el agua. [5] [9] [10] [11] Algunos relatos describen que Wegener recibió un disparo mientras intentaba nadar hasta el Baralong . [10]
Herbert luego envió a los 12 Royal Marines de Baralong , comandados por el cabo Collins, para encontrar a los marineros alemanes supervivientes a bordo del Nicosian . Cuando partieron, Herbert le ordenó a Collins: "No tomes prisioneros". [12] Los alemanes fueron descubiertos en la sala de máquinas y fusilados en cuanto los vieron. Según el subteniente Gordon Charles Steele : "Wegener corrió a un camarote en la cubierta superior; más tarde descubrí que era el baño de Manning. Los marines derribaron la puerta con las culatas de sus rifles, pero Wegener se escurrió por una escotilla y se dejó caer. al mar. Todavía tenía puesto el chaleco salvavidas y levantó los brazos en señal de rendición, sin embargo, el cabo Collins apuntó y le disparó en la cabeza. [13] El cabo Collins recordó más tarde que, después de la muerte de Wegener, Herbert arrojó un revólver a la cara del capitán alemán muerto y gritó: "¿Qué pasa con el Lusitania , bastardo?" [13] Una alegación alternativa del Almirantazgo es que los alemanes que abordaron el Nicosian fueron asesinados por el personal de la sala de máquinas del carguero; Este informe aparentemente provino del oficial al mando de los arrieros. [5] [14]
En el informe de Herbert al Almirantazgo, declaró que temía que los supervivientes de la tripulación del submarino abordaran el carguero y lo hundieran, por lo que ordenó a los Royal Marines de su barco que dispararan a los supervivientes. Si hubieran hundido el carguero, se podría haber considerado negligencia por parte de Herbert. Momentos antes de que Baralong comenzara su ataque, el submarino estaba disparando contra el carguero. No se sabe si los marineros que escaparon realmente tenían la intención de hundir el carguero.
El Almirantazgo, al recibir el informe de Herbert, ordenó inmediatamente su supresión, pero la estricta censura impuesta sobre el acontecimiento fracasó cuando los estadounidenses que habían presenciado el incidente desde los botes salvavidas de Nicosian hablaron con los periodistas tras su regreso a Estados Unidos. [11]
El gobierno alemán entregó un memorando sobre el incidente a través del embajador estadounidense en Berlín, que lo recibió el 6 de diciembre de 1915. En él citaba como testigos a seis ciudadanos estadounidenses, afirmando que habían hecho declaraciones juradas sobre el incidente ante notarios públicos en Estados Unidos. .
Las declaraciones decían que cinco supervivientes del U-27 lograron abordar el Nicosian , mientras que el resto fueron asesinados a tiros por orden de Herbert mientras se aferraban a los botes salvavidas del buque mercante. Se afirmó además que cuando Herbert ordenó a sus marines abordar Nicosian , dio la orden de "no tomar prisioneros". Cuatro marineros alemanes fueron encontrados en la sala de máquinas y en el túnel del eje de hélice de Nicosian y murieron. Según las declaraciones de los testigos, el comandante del U-27 recibió un disparo mientras nadaba hacia Baralong . [15]
El memorándum exigía que el capitán y la tripulación del Baralong fueran juzgados por el asesinato de marineros alemanes desarmados, amenazando con "tomar la grave decisión de represalias por un crimen impune". [16] Sir Edward Gray respondió a través del embajador estadounidense que el incidente podría agruparse junto con el hundimiento del SS Arab por los alemanes , su ataque a un submarino británico varado en la costa neutral danesa y su ataque al vapor Ruel , y sugirió que sean llevados ante un tribunal compuesto por oficiales de la Marina de los EE.UU. [17]
El 15 de enero de 1916 tuvo lugar un debate en el Reichstag , donde el incidente fue descrito como un "asesinato cobarde" y la nota de Grey como "llena de insolencia y arrogancia". Se anunció que se habían decidido las represalias, pero no cuáles serían. [17]
Mientras tanto, la Oficina Militar para la Investigación de Violaciones de las Leyes de la Guerra ( en alemán : Militäruntersuchungstelle für Verletzungen des Kriegsrechts ) añadió al oficial al mando de Baralong , cuyo nombre se conocía sólo como "Capitán William McBride", al Ministerio de Guerra de Prusia. Lista negra de ingleses culpables de violaciones de las leyes de la guerra frente a miembros de las fuerzas armadas alemanas". [18]
Se emitió una medalla alemana en conmemoración del evento. [19]
Como medida de precaución para proteger los barcos contra posibles represalias contra sus tripulaciones, el HMS Baralong pasó a llamarse HMS Wyandra y fue transferido al Mediterráneo. El nombre de Baralong fue eliminado del Lloyd's Register . En 1916, Wyandra regresó a Ellerman & Bucknall Line con el nombre de Manica . Nicosian pasó a llamarse Nevisian y la tripulación recibió nuevos Libros de alta, omitiéndose el viaje. [20]
La tripulación de Baralong recibió más tarde una recompensa de £ 185 por hundir el U-27 . [21]
El 24 de septiembre de 1915, Baralong hundió el submarino U-41 , por lo que su oficial al mando en ese momento, el teniente comandante Andrew Wilmot-Smith recibió el DSO , el ingeniero JM Dowie el DSC y dos miembros de la tripulación recibieron un DSM . También se otorgó una recompensa de 1.000 libras esterlinas. [22] Wilmot-Smith, recibió más tarde un premio de recompensa de £ 170 por parte del Tribunal de Premios. [21]
El U-41 estaba en proceso de hundir el SS Urbino con disparos cuando Baralong , que había partido de Falmouth el día anterior, llegó al lugar, enarbolando una bandera estadounidense. Baralong siguió las instrucciones del U-41 y al mismo tiempo maniobró hasta 700 yardas y un ángulo donde sus armas podían disparar. Baralong abrió fuego con cañones de estribor y trasero, y los marines ayudaron con disparos de rifle. La torre de mando fue alcanzada matando al capitán y a seis tripulantes, y otros disparos alcanzaron el casco. El U-41 comenzó a escorarse y luego se zambulló. Resurgió abruptamente y sólo dos tripulantes escaparon (un teniente herido y el timonel) por una escotilla antes de que se hundiera nuevamente. Baralong recogió a los dos tripulantes y a la tripulación del Urbino antes de regresar a Falmouth a la mañana siguiente.
Cuando el U-41 emergió cerca de Baralong , este último supuestamente abrió fuego mientras continuaba enarbolando la bandera estadounidense, [ cita necesaria ] y hundió el submarino.
A diferencia de los estadounidenses neutrales en el primer incidente, los únicos testigos del segundo ataque fueron los marineros alemanes y británicos presentes. El Oberleutnant zur See Iwan Crompton, después de regresar a Alemania de un campo de prisioneros de guerra, informó que Baralong había atropellado el bote salvavidas en el que se encontraba; saltó y poco después fue llevado a bordo del Baralong . La tripulación británica negó haber atropellado el bote salvavidas. [23] Crompton publicó más tarde un relato de las hazañas del U-41 en 1917, U-41: der zweite Baralong-Fall , que denominó el hundimiento del U-41 como un "segundo caso Baralong". [24]
El evento también fue conmemorado con una medalla de propaganda diseñada por el grabador alemán Karl Goetz. Esta fue una de las muchas medallas que fueron populares en Alemania desde aproximadamente 1910 hasta 1940. [25]