El incendio del túnel Summit se produjo el 20 de diciembre de 1984, cuando un tren de mercancías peligrosas se incendió mientras pasaba por el túnel Summit en la línea ferroviaria entre Littleborough y Todmorden en la frontera entre Greater Manchester y West Yorkshire , Inglaterra.
El túnel, que tiene 2.638 m (2.885 yardas) de longitud, se construyó en 1840-1841. Doce de los catorce pozos de construcción se dejaron abiertos para ayudar a ventilar el humo y el vapor de las locomotoras que los atravesaban. [1]
El incidente fue uno de una serie de accidentes ferroviarios británicos ocurridos en 1984, y se produjo pocos días después de la colisión fatal entre un tren expreso de pasajeros y un tren de camiones cisterna de fueloil en Eccles , Gran Manchester, el 4 de diciembre. [2] Un día antes, el 3 de diciembre, un guardia de tren había muerto tras una colisión entre una unidad múltiple diésel y furgonetas de paquetería en Longsight , también en Manchester. [3] Este tercer accidente ferroviario grave en el noroeste de Inglaterra en menos de tres semanas llevó al diputado de Littleborough y Saddleworth, Geoffrey Dickens, a solicitar una investigación sobre la seguridad ferroviaria, en particular en lo que respecta al transporte de productos químicos peligrosos como los involucrados. en los accidentes de Eccles y Summit Tunnel. [4]
El tren involucrado era el tren de carga de la 01:40 desde Haverton Hill , Teesside , hasta la terminal de distribución de petróleo de Glazebrook , cerca de Warrington . Estaba formada por la locomotora diésel 47 125 de la serie 47 y trece camiones cisterna . [1]
A las 05:50 del 20 de diciembre de 1984, el tren, que transportaba más de 1.000.000 de litros (220.000 imp gal; 260.000 gal EE.UU.) (835 toneladas o 822 toneladas largas o 920 toneladas cortas) de gasolina de cuatro estrellas en trece camiones cisterna, entró en el túnel. en el lado de Yorkshire (norte) viajando a 40 millas por hora (64 km/h). [5] [6] A un tercio del recorrido del túnel, un cojinete de eje defectuoso ( cojinete de muñón ) descarriló el cuarto camión cisterna, lo que provocó el descarrilamiento de los que iban detrás. [7] Sobre los raíles sólo quedaron la locomotora y los tres primeros camiones cisterna. Uno de los camiones cisterna descarrilados cayó de costado y empezó a derramar gasolina en el túnel. Los vapores de la gasolina derramada probablemente fueron provocados por la caja de grasa dañada . [1]
Los tres miembros de la tripulación del tren pudieron ver el fuego propagándose a través del lastre debajo de la otra vía en el túnel, por lo que abandonaron el tren y corrieron la milla restante hasta el portal sur (donde sabían que había una conexión telefónica directa con el señalizador) para elevar la alarma. [1]
Los equipos de bomberos de Greater Manchester y West Yorkshire acudieron rápidamente al lugar. La coordinación entre las brigadas parece haber funcionado bien, tal vez porque ambas habían participado en un ejercicio de emergencia en el túnel un mes antes. [8]
Se convenció a la tripulación del tren para que volviera al tren, donde desacoplaron los tres camiones cisterna que aún estaban sobre los raíles y los expulsaron con la locomotora. [1] Luego, el cuerpo de bomberos de Greater Manchester cargó equipos de extinción de incendios en carros de vía y envió un equipo con aparatos respiratorios (BA) para comenzar su operación de extinción de incendios en el extremo sur del tren. [9] También bajaron mangueras por uno de los conductos de ventilación para proporcionar suministro de agua. Al mismo tiempo, los equipos de bomberos de West Yorkshire entraron en el túnel y comenzaron a combatir los incendios en el lastre en el extremo norte del tren. [6]
Sin embargo, a las 9:40 horas, la presión en uno de los camiones cisterna calentados aumentó lo suficiente como para abrir sus válvulas de alivio de presión. El vapor ventilado se incendió y arrojó llamas hacia la pared del túnel. La pared desvió las llamas en ambos sentidos a lo largo del túnel, y los ladrillos de la pared del túnel comenzaron a astillarse y derretirse en las llamas. [10] Las tripulaciones de BA de ambas brigadas decidieron evacuar. [11] Se las arreglaron para salir justo antes de que la primera explosión sacudiera el túnel. Los bomberos se salvaron porque los pozos de alivio de explosiones 8 y 9 actuaron como respiraderos de llamas (una función que su diseñador nunca imaginó).
Abandonado a sí mismo, el fuego ardía tan fuerte como podía. A medida que las paredes se calentaron y la temperatura del aire en el túnel aumentó, los 10 camiones cisterna descargaron vapor de gasolina por sus válvulas de alivio de presión. Dos camiones cisterna se derritieron (a aproximadamente 1.530 °C o 2.790 °F) y descargaron sus cargas restantes.
El suministro de combustible para el fuego era tan rico que algunos de los combustibles no pudieron encontrar oxígeno dentro del túnel para arder; en cambio, fueron expulsados de los conductos de ventilación 8 y 9 como gases ricos en combustible que estallaron en llamas cuando encontraron oxígeno en el aire exterior. En el punto álgido del incendio, pilares de llamas de aproximadamente 150 metros (490 pies) de altura se elevaban desde las salidas del pozo en la ladera de arriba. [9]
Se estima que los gases subieron por estos pozos a 50 metros por segundo (110 mph). El aire a esta velocidad es capaz de arrastrar objetos pesados: sobre la ladera se lanzaron proyectiles calientes hechos con el revestimiento de un túnel (parecidos a las bombas de lava de un volcán ). Estos incendiaron gran parte de la vegetación, [12] y provocaron el cierre de la carretera A6033 . [11] En la operación de limpieza posterior, se encontraron pequeños glóbulos de metal en el suelo que rodea el pozo 9; estos habían sido derretidos de las paredes del camión cisterna, arrastrados por los gases de escape y arrojados sobre la hierba alrededor de la parte superior del pozo.
Al no poder acercarse lo suficiente para combatir el incendio directamente [13] , los bomberos introdujeron espuma de alta expansión en los conductos de ventilación alejados del incendio. [11] Esto creó bloqueos que privaron al fuego de oxígeno. A media tarde del día siguiente, el infierno ya no ardía, aunque el fuego no fue extinguido en modo alguno. La gasolina siguió goteando de los vagones descarrilados a través del drenaje y el lastre del túnel y el vapor se reavivó esporádicamente cuando entró en contacto con el revestimiento caliente del túnel. En respuesta, doscientas personas fueron evacuadas de sus hogares y lugares de trabajo en Walsden . [1] [11] Se les permitió regresar a casa al día siguiente. [14]
Las brigadas continuaron combatiendo el incendio durante otros dos días, hasta que los bomberos de West Yorkshire emitieron el mensaje de alto poco después de las 6:30 pm de la víspera de Navidad. Los equipos de bomberos permanecieron en el lugar hasta el 7 de enero de 1985. [12]
Debido al incendio, se cerró la línea entre Rochdale y Todmorden . Los trenes de pasajeros entre dos estaciones fueron sustituidos por autobuses. [14] De los 1.100.000 litros (240.000 imp gal; 290.000 US gal) de gasolina transportados por el tren, 275.000 litros (60.000 imp gal; 73.000 US gal) fueron rescatados por la tripulación del tren cuando conducían la locomotora y los primeros tres camiones cisterna. a la seguridad. Se recuperaron otros 16.000 litros (3.500 imp gal; 4.200 gal EE.UU.) de gasolina después de que se extinguió el incendio y se quemaron 809.000 litros (178.000 imp gal; 214.000 gal EE.UU.) (670 toneladas o 660 toneladas largas o 740 toneladas cortas).
Los daños causados por el incendio fueron mínimos. Aproximadamente media milla de vía tuvo que ser reemplazada, al igual que todos los servicios eléctricos y de señalización. La mayor sorpresa fue lo bien que el revestimiento de ladrillo resistió el fuego. [1] Aunque algunos ladrillos en el túnel y en los pozos de alivio de la explosión se habían calentado tanto que se vitrificaron y corrieron como vidrio fundido, la mayor parte del revestimiento de ladrillos del túnel estaba chamuscado pero aún estaba en servicio. Una de las fotografías tomadas después muestra un camión cisterna directamente debajo del pozo 9: está coronado por una masa de escoria vitrificada de los ladrillos que se habían derretido y goteado en el pozo.
El último de los vagones fue retirado del túnel el 1 de marzo de 1985. [1] Una vez que British Rail reemplazó la vía y los servicios eléctricos, apuntaló las bases de los pozos de ventilación 8 y 9 y llenó los dos pozos con espuma inerte (todo esto tardó ocho meses), a los lugareños se les permitió una oportunidad única en la vida de caminar por el túnel antes de que se reanudaran los servicios de trenes el 19 de agosto de 1985. [1]
En la taberna Masons Arms en Todmorden, hay una pequeña colección de fotografías que señalan el incendio, junto con las estadísticas de la construcción, [ cita necesaria ] y una cita de George Stephenson , el constructor del túnel, quien dijo: "Me juego mi mi reputación y mi cabeza que el túnel nunca fallará de modo que pueda dañar una vida humana". [15]
Se llevó a cabo una investigación pública sobre el accidente. La audiencia se celebró en Manchester . [16] Se publicó un informe el 4 de junio de 1985. [1]
53°40′30″N 2°05′18″O / 53.6751°N 2.088261°W / 53.6751; -2.088261