El incendio de Chicago de 1874 tuvo lugar el 14 de julio. Los informes sobre la magnitud de los daños varían un poco, pero las fuentes generalmente coinciden en que el incendio quemó 47 acres (19 ha) [1] justo al sur del Loop , destruyó 812 estructuras y mató a 20 personas. [2] El vecindario afectado había sido el hogar de la comunidad de inmigrantes judíos de Chicago de Rusia y Polonia, [3] así como de una población significativa de familias afroamericanas de clase media; [4] ambos grupos étnicos fueron desplazados como consecuencia del incendio a otros vecindarios en los lados oeste y sur de la ciudad.
La Junta Nacional de Aseguradores de la industria de seguros contra incendios respondió al incendio exigiendo cambios generalizados en las medidas de prevención y extinción de incendios de Chicago y, en última instancia, alentó a las aseguradoras contra incendios a cancelar toda cobertura de los edificios de la ciudad en octubre. Muchas aseguradoras suspendieron sus actividades en Chicago y solo volvieron a emitir pólizas en la ciudad después de que el gobierno municipal adoptara muchas de las reformas sugeridas. [5]
Inmediatamente después del incendio, hubo algunos intentos de darle al evento un apodo que se correspondiera con el mucho mayor "Gran Incendio de Chicago" de 1871. El 17 de julio, tres días después del incendio, el Chicago Tribune sugirió llamar "al evento reciente ' El Pequeño Incendio de Chicago ', para distinguirlo de 'El Gran Incendio de Chicago' que tuvo lugar hace tres años". [6] En una memoria posterior, un ejecutivo de seguros contra incendios de Chicago afirmó que el evento fue "conocido como el ' pequeño gran incendio '". [7] Sin embargo, estos apodos nunca se afianzaron de forma permanente, y publicaciones más recientes se refieren al evento simplemente como " el incendio de 1874 " [2] o " el segundo incendio de Chicago ". [8]
El incendio de 1871 impulsó nuevas normas ignífugas que prohibían la construcción de edificios de madera en la zona delimitada por la calle 22 al sur, el río Chicago al norte, la calle Halsted al oeste y el lago Michigan al este. Los edificios de madera que ya existían dentro de esos límites se mantuvieron y se podían erigir estructuras de madera temporales hasta que fueran reemplazadas por estructuras permanentes. Las normas de la ciudad exigían que esos edificios "temporales" se derribaran en el plazo de un año, pero muchos permanecieron en pie.
El 14 de julio fue un día caluroso en la ciudad, con una temperatura superior a los 32 °C (90 °F). [9] El clima había estado seco durante semanas, y solo un día registró más que un rastro de lluvia desde principios de junio. [10] Fueron estas circunstancias, junto con un "fuerte viento de pradera" que soplaba desde el suroeste, [4] lo que hizo que el incendio de 1874 fuera similar al de 1871.
La sección quemada en el incendio de 1874 estaba al sur del núcleo de Chicago que fue reconstruido después del incendio de 1871. Esta área al sur del Loop fue considerada indeseable por muchos, según el Chicago Tribune : "Esta parte de la ciudad consiste en las peores colonias imaginables, la mayoría de las cuales están ocupadas como casas de mala fama". [11] El vecindario fue descrito como un "ancho cinturón de edificios de madera que amenazaban las nuevas estructuras que han surgido en el barrio comercial de la División Sur". [8] Algunos de estos edificios habían sido reubicados a esa parte de la ciudad desde la División Sur; el Tribune llama a esta reubicación el acto de "un Consejo Común débil y un Alcalde débil", que puso en peligro la ciudad al empacar estos edificios de estructura de madera inflamables demasiado cerca entre sí al momento de la reubicación. [12] Las tuberías de agua en esa parte de la ciudad eran insuficientes para combatir incendios, siendo "en su mayoría de cuatro pulgadas de diámetro y en gran parte obstruidas con óxido y corrosión, de modo que un camión de bomberos a vapor no podía obtener un suministro suficiente de un tapón de fuego". [7] El barrio, en vísperas del incendio, era un yesquero repleto de gente que, especialmente en condiciones secas y ventosas, era muy susceptible de convertirse en el escenario de una conflagración importante.
Aunque todos los relatos fueron claros en identificar el origen del incendio poco antes de las 4:30 p. m. en el vecindario generalmente conocido como el "Distrito Cheyenne", [11] los informes difieren en cuanto al lugar exacto del inicio del incendio. Según el informe del jefe de bomberos, el incendio comenzó en Fourth Avenue (ahora Federal Street) y se extendió rápidamente a un edificio de una fábrica de petróleo cerca de Clark Street y Fourth. El incendio fue alimentado aún más por los diez a doce barriles de petróleo en el callejón cerca del edificio de la fábrica de petróleo. [13]
El 8 de agosto de 1874, el periódico The San Francisco Elevator publicó un artículo en el que se identificaba como origen del incendio una tienda de trapos judía polaca llena de materiales inflamables situada en el 527 S. Clark. El tendero supuestamente estaba ausente en el momento del descubrimiento del incendio, pero una prostituta que ocupaba la habitación situada al oeste del edificio descubrió el incendio y dio la alarma en la casilla 37 a las 16:29 horas [14].
En su historia de Chicago en tres volúmenes publicada en 1884, Alfred T. Andreas escribió que "el 14 de julio de 1874, a las 4:29 p. m., se inició un incendio de supuesto origen incendiario en el edificio de madera de dos pisos, No. 449 South Clark Streets, propiedad de Le Grand Odell y ocupado como bar por ET Cregier". [15]
En 2009, una bibliotecaria y columnista en línea del área de Chicago, Alice Maggio, afirmó en un artículo sobre el incendio que este se originó en un pequeño granero "cerca de la esquina de Clark y 12th Street", similar a la teoría desacreditada sobre el inicio del incendio de Chicago de 1871. Maggio afirmó que el granero estaba ubicado al lado de la fábrica de petróleo mencionada en el informe del jefe de bomberos. [16] La causa exacta del incendio no estaba clara, pero los residentes de la zona afirmaron que su propietario, Nathan Isaacson, había provocado el fuego intencionalmente. Después del incendio, Isaacson fue arrestado y acusado de incendio provocado. Aunque algunos de sus vecinos testificaron en el tribunal alegando haberlo visto provocar el incendio, nunca fue condenado. [8] Maggio sugiere que las declaraciones de estos testigos estaban motivadas más por prejuicios raciales que por alguna evidencia contundente. [16]
Según el artículo del Tribune publicado al día siguiente del incendio, el fuego comenzó en "el centro de la cuadra delimitada por las calles Duodécima, Taylor y Clark, y la Cuarta Avenida", una parte de la ciudad que el Tribune llama "el Distrito Cheyenne". [11] Debido a un fuerte viento que soplaba desde el suroeste, el fuego no se desplazó muy al sur desde su origen, deteniéndose antes de llegar a la Calle Duodécima en esa dirección. En cambio, las llamas soplaron hacia el norte y el este, llegando a la esquina de Taylor y State Street alrededor de las 5:30 pm; a las 6:00 pm, el campanario de la Iglesia Metodista Alemana en la esquina de Third y Polk se incendió. [11] El fuego cruzó State Street alrededor de las 6:30 pm, y se acercaba a Wabash Avenue a las 7:00 pm cuando un concejal apeló al Superintendente de Policía Rehm para que usara pólvora para volar algunos edificios en el camino del fuego para que actuaran como cortafuegos . Rehm se negó, diciendo que no estaba autorizado a tomar tal acción, y el concejal apeló al alcalde Harvey Doolittle Colvin , también sin éxito. [11] Finalmente se hicieron algunos intentos bajo la dirección de Mark Sheridan, un concejal y uno de los comisionados de policía de la ciudad, pero era demasiado difícil adquirir cantidades suficientes de pólvora en tan poco tiempo, y los pocos edificios con estructura de madera que fueron demolidos por estos esfuerzos hicieron muy poco para frenar el progreso del incendio. [17]
Los bomberos de la ciudad intentaron acorralar el fuego por el norte y el sur, dirigiendo las llamas hacia el este, en dirección al lago Michigan, para contener los daños que pudieran causar. Al hacerlo, parecía en aquel momento que esta estrategia garantizaría la pérdida de las residencias a lo largo del lago en Michigan Avenue, pero en última instancia, el departamento de bomberos pudo detener casi por completo el incendio justo antes de esa calle. [17] A medida que el fuego avanzaba hacia el norte por State Street, los observadores temían que el corazón del distrito comercial de la ciudad volviera a quedar destruido (como sucedió en el incendio de 1871), pero justo al norte del Hotel St. James y al sur de Van Buren Street, se mantuvo un muro ignífugo que detuvo el avance del fuego justo antes del Loop. El momento en el que quedó claro que el muro, llamado "la ciudadela de la conflagración" en un relato, marcaría el límite más septentrional de la destrucción del fuego, fue caracterizado por un periodista contemporáneo como el punto de inflexión en los intentos del departamento de bomberos por controlar las llamas. [17] El incendio se extinguió alrededor de la medianoche, y el Hotel Michigan Avenue fue el último edificio importante destruido por las llamas. [18]
El incendio ocupó aproximadamente 47 acres (19 ha), extendiéndose hacia el sur y el oeste desde Van Buren Street y Michigan Avenue . [5] [19] El informe de Associated Press describió la extensión del incendio dos días después del evento: "El incendio quemó una pequeña porción de Clark Street, cerca de la 12th ... de allí tomó la 3rd y 4th Avenues entre Peck Court y 12th Street, y las quemó hasta Harrison Street. State Street fue quemada desde Harmon Court hasta Van Buren Street, Wabash Avenue desde 452, cerca de la esquina de Peck Court, hasta 267, cerca de la esquina de Van Buren Street. Michigan Avenue fue quemada desde Harrison Street hasta Van Buren, una corta distancia". [1]
Entre los edificios más importantes destruidos en el incendio se encuentran la Primera Iglesia Bautista, el teatro Great Adelphi, el edificio de la Escuela Jones, el teatro Aiken, el hotel Michigan Avenue, el Congress Hall, el edificio Inter-Ocean, el hotel St. James y una oficina de correos que anteriormente había servido como iglesia metodista de Wabash Avenue. [4] Entre las comunidades religiosas que perdieron sus lugares de culto se encontraban la Primera Iglesia Bautista, la Iglesia Bautista Olivet, la Iglesia Metodista Bethel, la Iglesia Metodista Alemana, la Sinagoga Kehelath B'nai Sholom y la Sinagoga Kehilath Anshe Ma'arav. [1] [11] [20]
El Informe de la Junta de Policía del Departamento de Bomberos al Consejo Común enumera 812 estructuras que se vieron afectadas por el incendio, sus propietarios y ocupantes, y usos. El incendio afectó las direcciones entre 449–533 Clark Street, 109–284 Fourth Avenue, 83–266 Third Avenue, 283–516 State Street, 267–475 Wabash Avenue, 49–53 Eldridge Court, 41–50 Hubbard Court, 6–52 Taylor Street, 6–26 Polk Street, 46–52 Van Buren Street, 198–230 Michigan Avenue, 12–20 Congress y 17–98 Harrison. [21] En el informe de la Junta de Policía emitido inmediatamente después del incendio, no se incluyó información sobre las pérdidas individuales ni sobre las reclamaciones de seguros, pero se estimó que la pérdida total causada por el incendio ascendió en ese momento a 1.067.260 dólares y las reclamaciones de seguros a 1.860.000 dólares. El informe desglosó la lista de los 812 edificios dañados en categorías, entre ellas:
Y de los edificios afectados se encuentran:
[22]
La cobertura periodística posterior al incendio puso en entredicho a las comunidades que vivían en esa parte de la ciudad, especialmente a los residentes judíos del barrio : "Son los buhoneros cuyas espaldas cargadas están jorobadas y son conocidos en todos los países: a quienes los niños temen y a quienes los perros ladran en el campo, y que, en un oficio, pueden superar en judíos a todos los demás judíos. Anoche empacaron con una unanimidad bastante inusual incluso entre estos vagabundos natos y, ¿hay que decirlo?, ¿inusualmente rápido?" [23] El Chicago Times señaló que el incendio había quemado un notorio distrito de luz roja , describiendo la reunión de prostitutas que huían del avance de las llamas como "el ' Gin Lane ' de Hogarth con un toque de ... el ' Harlot's Progress '". [24]
Algunos artículos presentan el incendio en un contexto religioso, describiendo las llamas como una consecuencia necesaria de las actividades pecaminosas asociadas con el South Side, e incluso como un resultado deseable que purgaría a los peores elementos de la ciudad: "Judíos y gentiles, blancos y negros, virtuosos y depravados, vivían en el vecindario, y sus guaridas y hogares han sido barridos de la existencia. Estos peores que Ismaeles a quienes el mundo condena han perdido el palacio del pecado y el tugurio del vicio en una sola hora. Sólo así se pudo purgar y purificar el área repugnante; pero el trabajo no se hizo bien. Tres o cuatro cuadras al sur, al este y al oeste deberían haber quedado envueltas en el destino común por el bien de la ciudad. Debe haber otro incendio allí antes de que la ciudad sea purgada por completo". [25]
Un escritor del Chicago Tribune comentó que era menos probable que el incendio causara daños duraderos a los afroamericanos que vivían en el área, ya que, en su opinión, la comunidad negra en ese vecindario era más estable financieramente con dinero ahorrado en cuentas bancarias locales, al menos en comparación con otros residentes que habían desperdiciado dinero en posesiones domésticas frívolas o eran ampliamente conocidos por ser derrochadores itinerantes . [4]
Dos días después de que se produjera el incendio, The Chicago Tribune publicó un artículo en el que se argumentaba que no se habían aprendido las lecciones del incendio de 1871 y se pedía una reforma inmediata para mejorar la protección contra incendios de la ciudad. [26]
El Hotel St. James decidió trasladarse de su anterior dirección en Van Buren y State [1] a la cercana esquina de State y Washington. [2] La Primera Iglesia Bautista, aunque recién construida, decidió no reconstruir en el vecindario y en su lugar trasladarse más al sur. [8] La biblioteca de la Sociedad Histórica de Chicago, que había sido destruida por el Gran Incendio de 1871, había sido reabastecida con grandes donaciones de libros de otras sociedades históricas de todo el país e internacionalmente, pero esta colección de reemplazo fue destruida por el incendio de 1874, lo que hizo necesario un segundo esfuerzo para comenzar a aumentar las colecciones de la biblioteca. [27] En general, en toda el área dañada, "las pérdidas sufridas en el incendio ascendieron a $3,845,000, con un seguro de $2,200,000". [5]
La industria de seguros contra incendios respondió agresivamente al incendio de 1874; la Junta Nacional de Aseguradores (con sede en la ciudad de Nueva York) insistió en que la ciudad respondiera inmediatamente a una lista de demandas, incluyendo aumentar el tamaño de las tuberías de agua, reorganizar el departamento de bomberos bajo la dirección de un solo jefe poderoso (en lugar de una junta elegida) y prohibir la construcción de edificios de madera dentro de los límites de la ciudad. [7] Hasta que se cumplieran esas demandas, los Aseguradores recomendaron que todas las aseguradoras contra incendios se negaran a hacer negocios con cualquier cliente en Chicago, y la mayoría de las empresas cumplieron con la sugerencia para presionar a la ciudad a actuar. [7] En respuesta, los límites de incendio permanentes se extendieron a los límites corporativos de Chicago en una ordenanza recomendada oficialmente al consejo el 20 de julio de 1874. [19] [28] Ya no se podían erigir nuevos edificios dentro de los límites de incendio recientemente ampliados, a menos que se obtuviera un permiso para la construcción de la Junta de Obras Públicas. [29] Los edificios de madera que existían dentro de los límites corporativos de la ciudad de Chicago no podían ser ampliados, elevados o reparados, excepto con el permiso escrito de la Junta de Obras Públicas. Además, no se podía trasladar ningún edificio de madera de un lote a otro dentro de los límites corporativos de la ciudad, pero sí se podían trasladar edificios de madera a zonas que existían fuera de los límites corporativos de la ciudad, siempre que el edificio valiera más del 50% de lo que costaría erigir un nuevo edificio de "carácter similar". El "carácter" del edificio lo determinaría el alcalde y la Junta de Obras Públicas. [30] La ciudad también se vio obligada a comprar equipo adicional para combatir incendios. [19]
A pesar de la velocidad de esta respuesta, las empresas y los hogares de Chicago seguían siendo en gran medida incapaces de obtener un seguro contra incendios hasta que se formó un consejo para hacer recomendaciones para reorganizar el departamento de bomberos y revisar el enfoque de la ciudad para la prevención y respuesta ante incendios. Este consejo, la Asociación de Ciudadanos de Chicago , se formó en 1874 y pronto implementó medidas de inspección y topografía de edificios. Contrató al general Alexander Shaler , jefe de bomberos de la ciudad de Nueva York, para que viniera y reorganizara el departamento de bomberos de la ciudad según líneas militares: todo el departamento estaba estructurado como una brigada compuesta por seis batallones, cada uno encabezado por un asistente del jefe de bomberos, y cada batallón estaba dividido en compañías dirigidas por capitanes y tenientes. [5] El departamento recientemente reestructurado estaba dirigido por el jefe de bomberos de la ciudad recientemente designado, Matthias Benner. La mayoría de las reformas exigidas por los aseguradores se lograron en el otoño de 1874, y las aseguradoras reanudaron sus negocios en la ciudad. [7]
La Asociación de Ciudadanos de Chicago continuó trabajando en la prevención y respuesta a incendios en la ciudad después de su trabajo urgente respondiendo a los Aseguradores en 1874. En 1876, la Asociación hizo cumplir otras medidas de seguridad, como exigir salidas de incendios de metal en edificios residenciales de más de tres pisos de altura. [31] Los incendios más pequeños en los meses que siguieron al incendio de 1874 llevaron "al empleo de trescientos vigilantes nocturnos especiales, que recorrían las calles con linternas rojas en busca de incendiarios e incendios". [7] Los empresarios locales se organizaron en este momento para trabajar por la elección de concejales que priorizarían la seguridad contra incendios y continuarían el trabajo iniciado por las ordenanzas aprobadas en 1874: al menos un asegurador contra incendios, Charles H. Case de la Royal Insurance Company , fue elegido como concejal, y se estableció una institución conocida como la "Patrulla de Seguros contra Incendios" para continuar con las reformas. [7]
Tras el incendio, los grupos minoritarios que habían vivido en el "distrito quemado" se trasladaron generalmente a otras partes de la ciudad. La comunidad judía afectada por el incendio, que estaba compuesta en gran parte por inmigrantes de Rusia y Polonia, se trasladó a los barrios al oeste del río Chicago, sustituyendo a las familias irlandesas y alemanas inmigrantes de segunda generación que se estaban alejando del centro de la ciudad. [3] La zona a la que se trasladaron se convirtió en una "cuna de la cultura judía para la ciudad" en las décadas siguientes. [2] Se cree que el incendio destruyó el 85 por ciento de todas las propiedades de propiedad afroamericana en la ciudad. Aunque aproximadamente la mitad de las familias desplazadas se trasladaron a barrios mixtos, la mayoría de las otras familias se trasladaron a una zona conocida como el Cinturón Negro , [32] que se convertiría en "el centro de la vida negra de Chicago durante el siglo XX". [2] Esta zona contenía la mayor parte de la población afroamericana de la ciudad, y también era donde se concentraban las instituciones afroamericanas. [33] El incendio también desplazó a unas 500 prostitutas de los burdeles y burdeles del barrio. Las "casas de mala fama" surgieron rápidamente al sur de la calle 18, y finalmente se convirtieron en el infame Levee . [8] Wabash Avenue había sido una zona de clase alta con sus iglesias restantes y casas más grandes, pero muchos de esos residentes y congregaciones se mudaron al sur, a Prairie Avenue. [8]
Recuerdos de un agente de seguros contra incendios, incluida su experiencia en la Marina de los EE. UU. (Escuadrón Mississippi) durante la Guerra Civil.