La campaña petrolera aliada de la Segunda Guerra Mundial [4] : 11 fue una campaña de bombardeo aéreo llevada a cabo por la RAF y la USAAF contra instalaciones que abastecían a la Alemania nazi con productos de petróleo , aceite y lubricación (POL). Formó parte del inmenso esfuerzo de bombardeo estratégico aliado durante la guerra . Los objetivos en Alemania y en la Europa controlada por el Eje [5] incluían refinerías , fábricas de combustible sintético , depósitos de almacenamiento y otra infraestructura de POL.
Antes de la guerra, Gran Bretaña había identificado la dependencia de Alemania del petróleo y los productos derivados del petróleo para su maquinaria de guerra, y el bombardeo estratégico comenzó con los ataques de la RAF sobre Alemania en 1940. Después de que Estados Unidos entró en la guerra (diciembre de 1941), llevó a cabo ataques diurnos de " bombardeos de precisión ", como la Operación Tidal Wave contra refinerías en Rumania en 1943. [6] La última incursión estratégica importante del teatro de guerra europeo tuvo como objetivo una refinería en Noruega en abril de 1945.
Durante la guerra, el esfuerzo realizado contra los objetivos de la POL varió, y la prioridad relativa se movió entre los otros objetivos dentro de la Ofensiva de Bombardeo Combinada Aliada , como derrotar los ataques con armas V alemanas , la destrucción de la fuerza aérea alemana o atacar los enlaces de transporte en preparación para la invasión de Europa occidental en 1944 .
Los británicos habían identificado la importancia de los suministros de combustible de Alemania antes de la guerra en su "Plan Aéreo Occidental 5(c)". [7] : 56 El foco de los bombardeos británicos durante 1940 cambió repetidamente en respuesta a las directivas del Ministerio del Aire . A principios de junio, los objetivos petroleros se convirtieron en una prioridad de los bombardeos nocturnos con ataques a otras industrias bélicas que se realizarían en noches oscuras (cuando los objetivos petroleros no podían localizarse) pero con la condición de que se evitara la "acción indiscriminada". El 20 de junio, los objetivos petroleros se convirtieron en tercera prioridad por debajo de la industria aeronáutica alemana y las líneas de comunicación entre Alemania y los ejércitos en el frente. Después de un breve período en el que se dio prioridad al transporte marítimo alemán, los objetivos petroleros se convirtieron en prioridad secundaria a mediados de julio bajo una política de ataque concentrado con cinco refinerías de petróleo listadas para su atención. [7] : 56–57 Sir Charles Portal era escéptico sobre la probabilidad de éxito, diciendo que solo unos pocos objetivos podrían ser localizados por tripulaciones promedio en condiciones de luz de luna.
La RAF consideraba el petróleo del Eje como un "centro vital", [8] y en febrero de 1941, el Estado Mayor Aéreo Británico esperaba que el Mando de Bombardeo de la RAF , mediante la destrucción de la mitad de una lista de 17 objetivos, redujera la capacidad de producción de petróleo del Eje en un 80%. [9]
Aunque el Informe Butt de agosto de 1941 identificó la pobre precisión y rendimiento de los bombardeos de la RAF en ese momento, [7] : 70–71 el mariscal jefe del aire Charles Portal sostuvo en la Conferencia de Casablanca de 1943 la gran importancia de los objetivos petroleros en territorio del Eje. [10] El primer bombardeo estadounidense de un objetivo europeo fue el de las refinerías de Ploiești en Rumania el 12 de junio de 1942 y la campaña petrolera continuó con una prioridad menor hasta 1944. La prioridad recayó con la necesidad de ataques a objetivos de armas V alemanas (" Operación Crossbow ") en Francia y luego los ataques a las líneas de comunicación en preparación para la invasión de Francia (descrita como el " Plan de Transporte ").
En marzo de 1944 se presentó el "Plan para la finalización de la ofensiva combinada de bombarderos ", que encontró el apoyo del Ministerio de Guerra Económica británico . El plan proponía atacar "catorce plantas sintéticas [de Brabag ] y trece refinerías" de la Alemania nazi. [11] [12] [13] [14] El plan estimaba que la producción de petróleo del Eje podría reducirse en un 50% mediante bombardeos (un 33% por debajo de la cantidad que necesitaba la Alemania nazi ) pero también incluía cuatro prioridades adicionales: primero el petróleo, luego la producción de cazas y cojinetes de bolas, la producción de caucho y la producción de bombarderos. El daño causado por los bombardeos de prueba del 12 y el 28 de mayo [16] sobre objetivos petroleros, así como la confirmación de la importancia y vulnerabilidad de las instalaciones petroleras a partir de las intercepciones de Ultra y otros informes de inteligencia, darían como resultado que los objetivos petroleros se convirtieran en la máxima prioridad el 3 de septiembre de 1944. [17]
En junio de 1944, en respuesta a una consulta del Ministerio del Aire sobre los recursos, el personal del Mando de Bombardeo estimó que se necesitarían 32.000 toneladas de bombas para destruir 10 objetivos petrolíferos en el Ruhr . El mariscal jefe del aire Arthur Harris aceptó desviar el esfuerzo sobrante a los objetivos petrolíferos. Se consideró que eran de tal importancia que se organizó una incursión que consistió únicamente en cazas que transportaban bombas, para descansar a las tripulaciones de los bombarderos y sorprender a los defensores. [7] : 246–247
A finales del verano de 1944, los aliados comenzaron a utilizar la información de las fotografías de reconocimiento para bombardear con tiempo la reanudación de la producción en una instalación. Incluso con las limitaciones meteorológicas: "Este fue el gran avance... una planta se vería afectada... por sucesivos ataques a su red eléctrica, su sistema nervioso, y a sus cañerías de gas y agua". (autor Donald Miller). [3] : 320 Sin embargo, debido al mal tiempo de otoño e invierno, se gastó un "tonelaje mucho mayor" en los objetivos del Plan de Transporte que en los objetivos petrolíferos. [18] La planta de benzol (petróleo) en Linz , Austria, fue bombardeada el 16 de octubre de 1944. [19]
En enero de 1945 se redujo la prioridad de los objetivos petroleros.
Para evitar que los suministros de petróleo procedentes de Rumania llegaran a Alemania, la RAF había extendido sus actividades mineras aéreas al Danubio.
A pesar de las afirmaciones de la RAF y de Harris sobre la gran importancia de los objetivos petroleros, Harris se había opuesto a asignar la máxima prioridad a los objetivos petroleros [20], pero reconoció después de la guerra que la campaña fue "un éxito completo" con el calificativo: "Todavía no creo que fuera razonable, en ese momento, esperar que la campaña [petrolera] tuviera éxito; lo que hicieron los estrategas aliados fue apostar por un outsider, y resultó que ganó la carrera". [3] : 311 [21]
La Directiva 1067 del Estado Mayor Conjunto prohibió la producción alemana de petróleo de posguerra hasta julio de 1947, y el Ejército de los Estados Unidos tomó disposiciones de posguerra para rehabilitar y utilizar instalaciones petroleras donde fuera necesario, así como para deshacerse de equipos capturados innecesarios. [22] Después de las inspecciones de varias plantas por parte de la "misión tecnológica europea" ( Plan para el examen de la industria petrolera del Eje Europa ) [23] y un informe en marzo de 1946, la Oficina de Minas de los Estados Unidos [24] empleó a siete científicos de combustible sintético de la Operación Paperclip en una planta química Fischer-Tropsch en Luisiana, Misuri . [25] En octubre de 1975, la Universidad Texas A&M comenzó el Proyecto de Recuperación de Documentos Alemanes y completó un informe el 28 de abril de 1977. El informe identificó las investigaciones finales de las plantas alemanas y los interrogatorios de científicos alemanes por parte del Subcomité de Objetivos de Inteligencia Británica, la Agencia de Información de Campo de los Estados Unidos (Técnica) y el Subcomité de Objetivos de Inteligencia Combinada. [26]
A pesar de sus éxitos, en la primavera de 1944 la Ofensiva Combinada de Bombarderos no había logrado dislocar la economía alemana ni infligir graves trastornos en la producción de artículos vitales; las misiones de la campaña petrolera fueron los primeros ataques dirigidos a lograr estos objetivos. [27] La encuesta de bombardeo estratégico estadounidense (USSBS) identificó daños "catastróficos". [16] La industria alemana en sí misma no se vio afectada significativamente por los ataques a objetivos petroleros, ya que el carbón era su principal fuente de energía, pero en su análisis del bombardeo estratégico en su conjunto, el USSBS identificó las consecuencias del colapso del transporte resultante de los ataques contra objetivos de transporte como "probablemente mayores que cualquier otro factor individual" en el colapso final de la economía alemana. [28] : 159
Sin embargo, varios oficiales militares alemanes prominentes describieron la campaña petrolera como crítica para la derrota de la Alemania nazi. Adolf Galland , [b] escribió en su libro "el más importante de los factores combinados que provocaron el colapso de Alemania", [29] y el líder de la Luftwaffe en tiempos de guerra, Hermann Göring , lo describió como "el máximo en letalidad". [15] : 287 Albert Speer , escribiendo en sus memorias, dijo que "significó el fin de la producción de armamentos alemana". [30] : 412–4 Se ha afirmado que fue "efectiva de inmediato y decisiva en menos de un año". [31] El mariscal de campo de la Luftwaffe Erhard Milch , refiriéndose a las consecuencias de la campaña petrolera, afirmó que "los británicos nos dejaron con heridas profundas y sangrantes, pero los estadounidenses nos apuñalaron en el corazón". [32]
Las siguientes estadísticas proceden de la British Bombing Survey Unit. Las cifras corresponden a la campaña petrolera del último año de la guerra. [28] : 158
Número de ataques de la RAF y la USAAF contra objetivos petroleros:
Toneladas cortas lanzadas sobre objetivos petroleros:
La eficacia de los bombardeos era deficiente. Basándose en los registros alemanes de determinados lugares, el USSBS determinó que, en promedio, el 87% de las bombas aliadas caían fuera del perímetro de la fábrica y que solo un pequeño porcentaje impactaba en plantas o equipos dentro de los límites. La USAAF podía realizar el 26% de sus bombardeos dentro de las fábricas en buenas condiciones de bombardeo, el 12% cuando utilizaba una combinación de técnicas de bombardeo visual e instrumental, pero solo el 5% cuando tenía que utilizar técnicas de bombardeo exclusivamente instrumental; y el 80% de su tonelaje se realizaba en condiciones parcial o totalmente instrumentales. Los bombardeos nocturnos de la RAF con técnicas Pathfinder tenían un promedio del 16% dentro de la fábrica.
Los esfuerzos del Mando de Bombardeo contra el petróleo fueron más eficientes en algunos aspectos: aunque lanzó un tonelaje total menor que las 8.ª y 15.ª Fuerzas Aéreas de la USAAF juntas, lanzó más tonelaje en menos ataques que la 8.ª Fuerza Aérea, que también operaba desde bases en el este de Inglaterra. [33] El USSBS creía que las bombas pesadas del Mando de Bombardeo ( bombas Blockbuster de 4.000 libras (1.800 kg)) eran más efectivas que un peso equivalente de bombas más pequeñas. Tanto la RAF como la USAAF lanzaron una gran cantidad de bombas sobre objetivos petroleros que no explotaron: 19% y 12% respectivamente. [28] : 158–159
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