En la colonia penal ( In der Strafkolonie ) (también traducido como En el asentamiento penal ) es un cuento de Franz Kafka escrito en alemán en octubre de 1914, revisado en noviembre de 1918 y publicado por primera vez en octubre de 1919. Como en algunos de los otros escritos de Kafka, el narrador de esta historia parece distanciado, o tal vez aturdido por, eventos que uno normalmente esperaría que se registraran con horror. Las pistas internas y el escenario en una isla sugieren El jardín de la tortura de Octave Mirbeau como una influencia. [1] La historia se desarrolla en una colonia penal sin nombre y describe el último uso de un elaborado dispositivo de tortura y ejecución que talla el mandamiento que el prisionero condenado ha transgredido en su piel mientras muere lentamente en el transcurso de doce horas. A medida que se desarrolla la trama, el lector aprende cada vez más sobre la máquina, incluido su origen y justificación original. [2]
Hay sólo cuatro personajes, cada uno nombrado según su papel en la historia. El Condenado es un hombre programado para ser ejecutado, el Soldado es responsable de protegerlo, el Oficial está a cargo de la máquina que ejecutará al Condenado y el Viajero es un dignatario y visitante europeo .
La historia se centra en el Viajero, que acaba de llegar a una colonia penal en una isla y se encuentra por primera vez con su brutal máquina de ejecución. El Oficial le cuenta todo sobre el funcionamiento de la intrincada máquina, su propósito y su historia. El Soldado y el Condenado, que no sabe que ha sido sentenciado a muerte por no levantarse y saludar a la puerta de su superior cada hora durante su guardia nocturna, observan plácidamente desde cerca.
En el marco del proceso judicial asociado a la máquina, el acusado siempre es considerado culpable y no tiene la oportunidad de defenderse. Como castigo, la ley que el hombre ha infringido se graba progresivamente más profundamente en su cuerpo durante un período de 12 horas mientras muere lentamente a causa de sus heridas. Durante las últimas seis horas en la máquina, el acusado supuestamente experimenta una epifanía religiosa . La máquina fue diseñada por el anterior comandante de la colonia , de quien el oficial es un devoto partidario. Lleva consigo sus planos y es la única persona que puede descifrarlos, sin permitir que nadie más los manipule.
Al final, queda claro que la máquina ha caído en desgracia desde la muerte del comandante anterior y el nombramiento de un sucesor. El oficial siente nostalgia por el dispositivo de tortura y los valores que inicialmente se asociaban con él, y recuerda las multitudes que solían asistir a cada ejecución. Ahora es el último defensor declarado de la máquina, pero cree firmemente en su forma de justicia y en la infalibilidad del comandante anterior.
El oficial le ruega al Viajero que hable con el comandante actual a favor del uso continuo de la máquina. El Viajero se niega a hacerlo; dice que no hablará en contra de la máquina públicamente y que, en cambio, dará su opinión al comandante en privado y luego se marchará antes de que pueda ser llamado a rendir cuentas oficialmente. Desanimado porque el Viajero no ha sido persuadido por sus explicaciones y súplicas, el oficial libera al condenado y prepara la máquina para sí mismo, con las palabras " Sé justo " escritas sobre él. Sin embargo, la máquina funciona mal debido a su avanzado estado de deterioro; en lugar de su elegante funcionamiento habitual, apuñala rápidamente al oficial hasta matarlo, negándole la experiencia mística de los prisioneros que había ejecutado. [3]
Acompañado por el Soldado y el Condenado, el Viajero se dirige a una casa de té , en la que se le muestra la tumba del Comandante anterior, a quien no se le permitió ser enterrado en el cementerio. La lápida, que está situada tan baja que se puede colocar fácilmente una mesa sobre ella, tiene una inscripción que expresa la creencia de sus seguidores anónimos de que algún día resucitará de entre los muertos y recuperará el control de la colonia. El Viajero se dirige inmediatamente al puerto y encuentra a alguien que lo lleve al vapor en el que viaja. Repele los esfuerzos del Soldado y el Condenado de seguirlo.
Si se consideran todos los paralelismos con la Biblia, la lectura puede ser "una visión no ortodoxa de la teología tradicional". [4] La antigua forma de dirigir la colonia recuerda a las opiniones presentadas en el Antiguo Testamento, con el antiguo Comandante -creador de la máquina de tortura, así como la propia colonia- parecido a Dios. El antiguo Comandante se centró en la culpa humana, que "nunca debe ponerse en duda". [5] La comparación entre la máquina utilizada en la colonia penal y el mundo en general podría significar que el propósito de la vida es merecer la salvación de la culpa por medio del sufrimiento. [6] Según Geddes, sin embargo, interpretar el uso del artilugio de esa manera podría dar como resultado pasar por alto la lección de la historia: los peligros de ver los eventos como una forma de teodicea , secular o sagrada. [7] Más paralelismos incluyen las nuevas reglas, más liberales, establecidas en la colonia después de la muerte del Comandante original, que podrían representar el Nuevo Testamento. [8] De manera similar a la forma en que el cristianismo evolucionó desde la "vieja ley de la tradición hebrea" a las reglas misericordiosas del Nuevo Testamento, podemos ver tal progresión en la historia de Kafka. [9] El oficial podría representar a Cristo, pero en la "inversión de Kafka de la teología cristiana tradicional", se sacrifica para mostrar su apoyo al ex comandante, en oposición a las nuevas reglas. [10] La inscripción en la tumba del antiguo comandante también puede implicar que la "segunda venida" se refiere al regreso de las viejas reglas. [11] Otros críticos (Politzer, Thorbly, Neumeyer) reconocen los paralelismos y el simbolismo, pero no quieren asociarlos con ninguna lectura bíblica específica. [12] [13] [14] Neumeyer agregó que la traducción al inglés del cuento creado por Willa Muir y Edwin Muir contiene inexactitudes, incluidas las que apoyan la interpretación religiosa, dando al lector una "imagen deforme" de la historia. [15]
Frank Zappa , en las notas del álbum We're Only in It for the Money (1968) de Mothers of Invention , recomienda leer el cuento antes de escuchar la canción "The Chrome Plated Megaphone of Destiny".
Ian Curtis de la banda Joy Division se inspiró en "In the Penal Colony" para escribir la canción "Colony" del álbum Closer (1980).
La novela La sombra del torturador (1980) de Gene Wolfe narra las hazañas de un miembro de un gremio de torturadores. En un momento dado, al hacer un recorrido por las instalaciones a un preso condenado, el jefe del gremio describe un dispositivo idéntico al que se presenta en este relato.
Ivan Klíma menciona en su novela Amor y basura (1986) el primer cuento de Kafka que leyó, que era la historia de "...un viajero a quien un oficial en alguna isla quiere mostrar, con amor y dedicación, su propia y extraña máquina de ejecución". [21] Es muy probable que el narrador se refiera a "En la colonia penal".
En la novela Kafka en la orilla (2002) de Haruki Murakami , el protagonista, un niño que se hace llamar Kafka, admite que "En la colonia penitenciaria" es su cuento favorito de Franz Kafka. Imagina la explicación puramente mecánica que Franz Kafka da de la máquina como "un sustituto para explicar la situación en la que nos encontramos".
El álbum Public Strain (2010) de la banda de rock canadiense Women incluye la canción "Penal Colony", que hace referencia a la historia de Kafka.
El videojuego de 2015 Resident Evil: Revelations 2 contiene muchas referencias a las obras de Kafka. Además de estar ambientado en una colonia insular, el primer episodio se llama "La colonia penal" en honor a la historia, un archivo que se encuentra dentro del juego contiene un extracto de En la colonia penal y una de las ubicaciones presenta un dispositivo de tortura similar al descrito por Kafka.
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