El Parque Nacional de los Lagos Waterton se encuentra en el extremo suroeste de Alberta , Canadá. El parque nacional limita con el Parque Nacional Glaciar en Montana , Estados Unidos. Waterton fue el cuarto parque nacional canadiense, creado en 1895 como Reserva Forestal de los Lagos Kootenay . Recibe su nombre del lago Waterton , a su vez en honor al naturalista y conservacionista victoriano Charles Waterton . Su área de distribución se encuentra entre las Montañas Rocosas y las praderas . Este parque contiene 505 km² ( 195 millas cuadradas) de montañas escarpadas y naturaleza salvaje. Tiene un ecosistema diverso.
Operado por Parks Canada , Waterton está abierto todo el año, pero la temporada turística principal es durante julio y agosto. Las únicas instalaciones comerciales disponibles dentro del parque se encuentran en el sitio del pueblo de Waterton Park . Este parque varía en elevación desde 1290 metros (4232 pies) en el sitio del pueblo hasta 2910 m (9547 pies) en Mount Blakiston . Ofrece muchos senderos panorámicos, incluido el sendero Crypt Lake . En 2012/2013, el Parque Nacional de los Lagos Waterton tuvo 402 542 visitantes. [2]
El parque es el tema de un cortometraje del Proyecto Parques Nacionales de 2011 , dirigido por Peter Lynch y con música de Cadence Weapon , Laura Barrett y Mark Hamilton . [3]
William Pearce , un agrimensor del Dominio , fue el primero en sugerir que se estableciera un parque en las cercanías de Waterton Lakes en su informe anual de 1886, aunque el gobierno no tomó ninguna medida. En 1893, Frederick William Godsal, un ranchero que residía al norte de los lagos, escribió a Pearce haciendo referencia a su informe de 1886 y sugirió que el área se convirtiera en una reserva de parque. Pearce envió la propuesta, señalando que la tierra no tenía valor para la agricultura y un potencial mínimo de pastoreo. El Ministro del Interior, Thomas Mayne Daly, se encontró con la propuesta y ordenó que se creara una reserva de parque en el área. Finalmente, el 30 de mayo de 1895, la Orden en Consejo 1895-1621 estableció un parque forestal sin nombre de 140 km2 ( 54 millas cuadradas) en virtud de la Ley de Tierras del Dominio . [4] [5]
Aunque se había encontrado petróleo en la zona desde finales de la década de 1880, el gobierno comenzó a aprobar la reserva y venta de tierras para prospección en 1898. En 1901, John Lineham de Okotoks organizó la Rocky Mountain Drilling Company. En 1902 perforó el primer pozo de exploración petrolera en Alberta en el sitio de filtraciones de petróleo cerca de Cameron Creek . A pesar de una pequeña recuperación de petróleo dulce de 34° API , ni este pozo ni siete intentos de exploración posteriores dieron como resultado la producción. [6] El pozo de petróleo y el área circundante fueron designados Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1965. [7] Para 1905, más de la mitad de las secciones de tierra que comprometían el parque habían sido vendidas o reservadas para la exploración petrolera. El 21 de septiembre de 1905, Frederick William Godsal escribió al Secretario del Interior solicitándole que considerara expandir la reserva del parque con fines escénicos y recreativos. La Ley de Reservas Forestales del Dominio , que entró en vigor en 1906, estableció la Reserva Forestal de los Lagos Kootenay bajo la autoridad del Superintendente de Silvicultura. [8]
En 1911, el Ministro del Interior Frank Oliver presentó la Ley de Reservas y Parques Forestales del Dominio , que designaba todos los parques de montaña existentes, los parques de Elk Island y Buffalo como reservas forestales, con la autoridad para designar toda o parte de la reserva como "Parque del Dominio" (más tarde Parque Nacional). El 8 de junio de 1911, la Orden en Consejo PC 1338 designó 35 km2 ( 14 millas cuadradas) del área de la Reserva Forestal de Waterton Lakes como Parque del Dominio, mucho más pequeño de lo esperado por el personal residente, y solo una pequeña porción de la reserva original de 1895 de 140 km2 ( 54 millas cuadradas). [9] En 1914, el sucesor de Frank Oliver como Ministro del Interior, William James Roche , amplió significativamente el área del Parque de Waterton Lakes a 1.096 km2 ( 423 millas cuadradas). [10] [8] [11]
En 1920, William Thomson, el diseñador y director profesional del campo de golf original en el Parque Nacional Banff, fue contratado para diseñar un campo de golf de nueve hoyos. En 1928 se construiría una casa club y el campo se amplió a 18 hoyos entre 1931 y 1936. En la década de 1950, el arquitecto de campos de golf Stanley Thompson diseñó otras renovaciones del campo . [12]
El Prince of Wales Hotel, uno de los grandes hoteles ferroviarios de Canadá , fue construido entre 1926 y 1927 junto a Upper Waterton Lakes , por el Great Northern Railway de los Estados Unidos en un intento de atraer a los turistas estadounidenses durante la era de la prohibición estadounidense . El hotel, que abrió en julio de 1927, es el único gran hotel ferroviario de Canadá construido por una empresa ferroviaria estadounidense. El hotel recibió el nombre del Príncipe de Gales (más tarde el rey Eduardo VIII ), en un intento transparente de atraerlo para que se quedara en el hotel en su gira canadiense de 1927, pero el príncipe se quedó en su propio rancho cercano en Pekisko, Alberta , en su lugar. [13] El hotel fue designado como sitio histórico nacional de Canadá el 6 de noviembre de 1992. [14]
En 1932, el Parque Internacional de la Paz Waterton-Glacier se formó a partir del Parque Nacional de los Lagos Waterton y el Glaciar. Fue dedicado a la paz mundial por Sir Charles Arthur Mander en nombre de Rotary International el 18 de junio de 1932, cuyos miembros de las secciones de Alberta y Montana presionaron para la creación del parque. El Parque de la Paz fue el primero de su tipo en el mundo y su objetivo era promover la buena voluntad entre las naciones y subrayar el carácter internacional de la protección de la naturaleza. [15]
En términos de gobernanza local, esas tierras dentro del Parque Nacional Waterton Lakes se dividieron entre el Distrito Municipal de Kerr No. 39 y el Distrito Municipal de Castle River No. 40 antes de 1944. [16] Después de una fusión parcial de los dos distritos municipales, las tierras remanentes no inspeccionadas dentro del parque se incorporaron como Distrito de Mejora (ID) No. 11 el 1 de enero de 1944. [16] Se renumeró a ID No. 8 el 1 de abril de 1945, y nuevamente a ID No. 4 el 1 de enero de 1969. [16]
El Parque Nacional Waterton-Glacier International fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1995. [17] En 1979, Waterton se convirtió en la segunda reserva de la biosfera de Canadá y el primer parque nacional canadiense en participar en este programa de la UNESCO. Las reservas de la biosfera se crean para lograr una mejor comprensión de la relación entre los seres humanos y el medio ambiente natural. [18]
En septiembre de 2017, un gran incendio forestal obligó a evacuar la localidad y el parque. El fuego arrasó 200 km2 del parque, destruyendo el centro de visitantes, los establos y otros edificios. Alrededor del 80% de las rutas de senderismo se vieron afectadas y varias permanecieron cerradas durante la temporada 2018. [19] El incendio forestal consumió un tercio del parque y se detuvo a escasos metros del Prince of Wales Hotel. [20]
Las rocas más antiguas del parque son sedimentos marinos que datan de hace 1.500 millones de años. Estas rocas están compuestas de caliza , dolomita y rocas ígneas . Hay fondos marinos fosilizados, así como pseudomorfos de sal . [21] Hay numerosas formaciones de estromatolitos que tienen 1.300 millones de años. [22]
A diferencia de las Montañas Rocosas canadienses, cuyos estratos sedimentarios están más o menos inclinados, los sedimentos de Waterton se caracterizan por una sola superposición. El cabalgamiento de Lewis permitió que los sedimentos proterozoicos se movieran como una unidad, más o menos, horizontalmente sobre las rocas del período Cretácico que datan de hace unos 70 millones de años en un lugar remoto a 100 km al sureste de la ubicación actual de la montaña. [21] El hecho de que rocas más antiguas terminen sobre rocas más jóvenes es un hecho poco frecuente en geología. Bajo la capa proterozoica, hay una capa que data del Cretácico superior que está compuesta principalmente de esquisto . [21]
Aunque no quedan glaciares en Waterton, aparte de unas pocas extensiones de nieve eterna, el paisaje ha sido muy modelado por la glaciación de Wisconsin . El parque tiene muchas depresiones glaciares , los valles colgantes , la cresta , el circo , el kame y el esker . Desde el final de la última edad de hielo, los ríos Cameron y Blakiston han formado dos abanicos aluviales en sus desembocaduras. [21]
El Parque Nacional de los Lagos Waterton abarca cuatro ecorregiones : la ecorregión de las estribaciones , la ecorregion de las montañas , la ecorregion subalpina y la ecorregion alpina . Waterton es el único Parque Nacional de Canadá con la ecorregión de las estribaciones, que comprende aproximadamente el 10 por ciento del Parque y ocupa una franja estrecha a lo largo del borde oriental de las estribaciones de Alberta desde Calgary hasta Waterton y en partes de los Estados Unidos. [23]
Hay más de 1000 especies de plantas vasculares en el parque. Más de 20 especies son endémicas del parque, como la sagitaria de Lewis y la gaulteria de venas blancas . Más de 50 especies de plantas que se encuentran en el parque son raras en Canadá, como la sagitaria de Bolander , la scorpionweed de Lyall y la sagitaria de Brewer . [24] El Parque Nacional de los Lagos Waterton también alberga pequeños helechos llamados sagitarias y la sagitaria de Waterton es endémica del parque. [25]
Los animales que habitan este parque nacional incluyen glotones , borregos cimarrones , águilas calvas , venados de cola blanca , venados mulos , cabras montesas , alces , zorros , lobos grises , bisontes , coyotes , castores , nutrias de río , pumas , linces , linces rojos , liebres de raquetas de nieve , pikas , marmotas canosas , osos pardos y osos negros . Muchas especies de aves anidan o migran a través del parque, algunas de las cuales incluyen águilas calvas , gansos canadienses , reinitas de corona naranja y reinitas de MacGillivray . [26]
La estación meteorológica de Cameron Falls del Parque Nacional de los Lagos Waterton tiene un clima continental húmedo ( Koppen : Dfb), que linda relativamente con un clima subártico (Dfc). El verano es templado con noches frescas, mientras que el invierno es frío con temperaturas máximas cercanas a los cero grados. Las nevadas son abundantes, con una media de 481,5 cm (189,6 pulgadas). [27]
En 1979, Waterton y el parque nacional Glaciar, que lo rodea en los EE. UU., fueron designados reservas mundiales de la biosfera , que preservan ecosistemas de montañas, praderas, lagos y humedales de agua dulce . Los hábitats representados en el área de distribución de los parques incluyen: praderas, bosques de álamos, tundra alpina /praderas altas, bosques subalpinos bajos, bosques caducifolios y de coníferas. [28]
El parque forma parte del Parque Internacional de la Paz Waterton-Glacier , designado Patrimonio de la Humanidad en 1995 por su clima distintivo, entorno fisiográfico, interfaz entre montañas y praderas y divisoria hidrográfica trioceánica. Son áreas de importantes valores paisajísticos con flora y fauna abundantes y diversas. [29]
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