El Imperio Bizantino bajo las dinastías Constantiniana y Valentiniana fue el período más temprano de la historia bizantina que vio un cambio en el gobierno de Roma en Occidente a Constantinopla en Oriente dentro del Imperio Romano bajo el emperador Constantino el Grande y sus sucesores. Constantinopla, formalmente llamada Nova Roma , fue fundada en la ciudad de Bizancio ( griego antiguo : Βυζάντιον , romanizado : Byzántion ), que es el origen del nombre historiográfico del Imperio de Oriente, que se autoidentificó simplemente como el "Imperio Romano".
En el siglo III, el Imperio Romano sufrió preocupantes dificultades económicas que se extendieron a una amplia parte de sus provincias . Las drásticas disminuciones de población en las partes occidentales del imperio, junto con una degradación general de la sociedad dentro de las ciudades, exacerbaron la crisis y provocaron una escasez de mano de obra. Los latifundios , o grandes propiedades, se sumaron a los problemas al obligar a muchas de las propiedades más pequeñas a salir del mercado, lo que extrajo más mano de obra de la fuerza laboral para sostener sus propiedades. En el Este, aunque había escasez de mano de obra, el problema demográfico no era tan grave, lo que lo hacía más fuerte y más capaz de resistir una crisis grave. [2] Occidente, en su reacción a las dificultades económicas que resultaron en precios muy altos, había recurrido a un sistema de trueque para sobrevivir. Por el contrario, Oriente había optado por depender en su mayor parte de la acuñación de oro, creando un medio muy fiable para sostenerse. [3]
Los emperadores romanos Diocleciano y Constantino I desempeñaron un papel importante en la reforma de la organización de todo el imperio. El imperio en su totalidad se había vuelto difícil de controlar, y Diocleciano resolvió esto creando una Tetrarquía que permitía a Augusto gobernar en cada una de las mitades occidental y oriental del imperio, mientras que dos Césares serían sus segundos. En caso de pérdida de cualquiera de los augusti , el césar ocuparía su lugar y se seleccionaría un nuevo césar . El único cambio significativo realizado por Constantino en este sistema fue la sustitución de la selección de césares por una sucesión por linaje. [4]
Para aliviar las preocupaciones de la administración territorial, Diocleciano dividió todo el imperio en cien provincias distintas. El control administrativo quedó bajo los auspicios del emperador, y toda Italia quedó relegada al estatus de provincia regular, ahora también obligada a pagar impuestos. Cada provincia estaba asignada a una diócesis , doce en total. Constantino organizó aún más las provincias creando prefecturas, cada una de las cuales constaba de varias diócesis y cada diócesis constaba de varias provincias. La prefectura pretoriana de Oriente ( Praefectura praetorio per Orientem ) estaba formada por cinco diócesis: Aegyptus , Oriens , Pontus , Asiana y Thracia . Esto permitió al imperio aprovechar el control de cada prefectura al establecer una clara diferencia entre la administración militar y civil. [5]
El enfoque de Occidente a Oriente había ido cambiando a lo largo del siglo II debido a la fuerza económica del uso de monedas de oro y a una población más fuerte. Sin embargo, la situación defensiva bajo Diocleciano había cambiado considerablemente en Oriente. Los sasánidas persas se habían vuelto más amenazadores en su búsqueda del territorio anterior, y los bárbaros se estaban convirtiendo en un problema más serio a lo largo de la parte baja del Danubio . Considerando que las amenazas eran de extrema importancia, Diocleciano fijó su residencia en Nicomedia , donde estableció allí su capital, dejando a Maximiano , su coemperador, a cargo de Occidente. [6]
Constantino fue aclamado como emperador por el ejército en Eboracum (la actual York ) después de la muerte de su padre en 306, y salió victorioso en una serie de guerras civiles contra los emperadores Majencio y Licinio para convertirse en el único gobernante de Occidente y Oriente en 324. La época de Constantino marcó una época distinta en la historia del Imperio Romano. [7] Construyó una nueva residencia imperial en Bizancio y cambió el nombre de la ciudad a Constantinopla en su honor. Esto marca el comienzo de la historia bizantina.
Como emperador, Constantino promulgó reformas administrativas, financieras, sociales y militares para fortalecer el imperio. Reestructuró el gobierno , separando autoridades civiles y militares . Para combatir la inflación introdujo el solidus , una moneda de oro que se convirtió en el estándar de las monedas bizantinas y europeas durante más de mil años. El ejército romano fue reorganizado para estar formado por unidades de campaña móviles y soldados de guarnición capaces de contrarrestar las amenazas internas y las invasiones bárbaras . Constantino llevó a cabo campañas exitosas contra las tribus de las fronteras romanas (los francos , los alamanes , los godos y los sármatas ), incluso reasentando territorios abandonados por sus predecesores durante la crisis del siglo III.
Constantino fue el primer emperador romano en convertirse al cristianismo . Convocó el Primer Concilio de Nicea en 325 que produjo la declaración de creencia cristiana conocida como el Credo de Nicea . La Iglesia del Santo Sepulcro fue construida por orden suya en el supuesto lugar de la tumba de Jesús en Jerusalén y se convirtió en el lugar más sagrado de la cristiandad .
Constancio II fue el segundo hijo de Constantino I y Fausta . Ascendió al trono con sus hermanos Constantino II y Constante tras la muerte de su padre. En 340, los hermanos de Constancio se enfrentaron por las provincias occidentales del imperio. El conflicto resultante dejó a Constantino II muerto y a Constante como gobernante de Occidente hasta que fue derrocado y asesinado en 350 por el usurpador Magnencio . No dispuesto a aceptar a Magnencio como cogobernante, Constancio lo derrotó en las batallas de Mursa Major y Mons Seleucus . Magnencio se suicidó después de la última batalla, dejando a Constancio como único gobernante del imperio.
Sus posteriores campañas militares contra las tribus germánicas tuvieron éxito: derrotó a los alamanes en 354 e hizo campaña a través del Danubio contra los cuados y sármatas en 357. Por el contrario, la guerra en el este contra los sasánidas continuó con resultados mixtos. En 351, al tener dificultades para administrar el imperio solo, Constancio elevó a su primo Constancio Galo al rango subordinado de césar , pero lo ejecutó tres años después después de recibir informes mordaces sobre su naturaleza violenta y corrupta. Poco después, en 355, Constancio ascendió a su último primo superviviente, el medio hermano menor de Galo, Julián, al rango de césar . Sin embargo, Juliano reclamó el rango de Augusto en 360, lo que provocó la guerra entre los dos. Al final, no se libró ninguna batalla ya que Constancio enfermó y murió a finales de 361, no sin antes nombrar a Juliano como su sucesor.
En 363, Juliano se embarcó en una ambiciosa campaña contra el Imperio sasánida . La campaña fue inicialmente exitosa, asegurando una victoria fuera de Ctesifonte , [8] pero más tarde los persas inundaron el área detrás de él y Juliano tomó una decisión arriesgada de retirarse valle arriba del río Tigris , y finalmente durante una escaramuza Juliano resultó mortalmente herido. dejando a su ejército atrapado en territorio persa. Tras su muerte, las fuerzas romanas se vieron obligadas a ceder territorio para escapar, incluida la ciudad fortaleza de Nisibis . [9]
Julián era un hombre de carácter inusualmente complejo: era "el comandante militar, el teósofo , el reformador social y el hombre de letras". [10] Fue el último gobernante no cristiano del Imperio Romano, y creía que era necesario restaurar los antiguos valores y tradiciones romanos del imperio para salvarlo de la disolución. Purgó la pesada burocracia estatal e intentó revivir las prácticas religiosas tradicionales romanas a expensas del cristianismo. Juliano también prohibió a los cristianos enseñar textos y conocimientos clásicos. [11] Su rechazo del cristianismo y su promoción del helenismo neoplatónico en su lugar hicieron que la iglesia lo recordara como Juliano el Apóstata . [12]
Tras la muerte de Juliano durante su campaña contra el Imperio sasánida, Joviano fue declarado emperador apresuradamente por sus soldados. Buscó la paz con los persas en términos humillantes y restableció el cristianismo como iglesia estatal del Imperio Romano. Su reinado duró sólo ocho meses.
Valente recibió la mitad oriental del imperio de manos de su hermano Valentiniano I después del ascenso de este último al trono. Valente fue derrotado y asesinado en la batalla de Adrianópolis , que marcó el comienzo del colapso del Imperio Romano Occidental .
"Valens era absolutamente mediocre, todavía era sólo un protector y no poseía ninguna capacidad militar: traicionaba su conciencia de inferioridad por su nerviosa sospecha de los complots y el castigo salvaje de los presuntos traidores", escribe AHM Jones . Pero Jones admite que "era un administrador concienzudo, cuidadoso de los intereses de los humildes. Como su hermano, era un cristiano sincero". [13] Disminuyó la carga opresiva de los impuestos que habían sido instituidos por Constantino y sus hijos, y fue humildemente deferente con su hermano en los edictos de reforma de este último, como la institución de Defensores (una especie de sustituto de los antiguos Tribunos , guardianes de las clases bajas). [14]