La Unidad Central ( C , anteriormente Imperial State Prison Farm y Central State Prison Farm ) era una prisión para hombres del Departamento de Justicia Penal de Texas (TDCJ) en Sugar Land, Texas . La instalación de aproximadamente 325,8 acres (131,8 ha) está a 2 millas (3,2 km) de la parte central de la ciudad de Sugar Land en la autopista estadounidense 90A .
La unidad abrió por primera vez en abril de 1909. [1] La unidad tenía 950 camas para hombres, pero las instalaciones relacionadas aumentaron la capacidad en el sitio. [2]
El Aeropuerto Regional Sugar Land se desarrolló adyacente a esta unidad, con la pista entre dos partes de la propiedad penitenciaria. [3] La Unidad Central era la única prisión estatal dentro de los límites de la ciudad de Sugar Land que, desde 1960, se ha desarrollado altamente como una ciudad suburbana, residencial y de negocios de lujo. [4]
En agosto de 2011, el TDCJ anunció que la Unidad Central sería la primera prisión en Texas en cerrar sin ser reemplazada. El Estado quería ahorrar dinero en un momento de déficit presupuestario. [5]
Desde entonces, Newland Communities ha reconstruido la mayor parte del terreno de la antigua plantación penitenciaria como una comunidad planificada maestramente conocida como Telfair . Newland Communities había comprado el terreno en 2002 al estado de Texas y había planeado durante mucho tiempo dicho desarrollo. Two Camp, un antiguo edificio de prisión, ha sido renovado como el Museo de Ciencias Naturales de Houston Sugar Land. Otras partes del sitio están divididas en zonas para uso industrial ligero para apoyar al aeropuerto.
En 1878, el estado comenzó a arrendar convictos como trabajadores a empresas privadas que operaban en la propiedad de Imperial Sugar . Esta práctica estaba muy extendida en Texas y en todo el sur después de la Reconstrucción, cuando pocos estados tenían prisiones. Muchos estados generaron ingresos sustanciales a partir de las tarifas de arrendamiento de convictos. Aprobaron lo que se conoció como Códigos Negros , criminalizando el comportamiento que creían asociado con los libertos y cobrándoles honorarios por condenas, por ejemplo, por la llamada vagancia. Debido a que en una economía con escasez de efectivo, los hombres a menudo no podían pagar la tarifa, se les exigía que trabajaran para cubrir los costos como trabajadores convictos. Los estados ganaron tanto dinero que tenían incentivos para condenar a hombres pobres por delitos menores. El arrendamiento de convictos estaba poco regulado; el estado no protegió a los convictos ni supervisó su trato. Este sistema fue explorado y documentado a fondo en Slavery by Another Name : The Re-Enslavement of Black Americans from the Civil War to World War II (2008) , de Douglas A. Blackmon .
El estado de Texas compró el área de 5200 acres (2100 ha) en 1908. [6] [7] La Imperial State Prison Farm, una de las primeras instituciones penales propiedad del estado de Texas, abrió sus puertas en 1909 en la plantación de Imperial Sugar. . [2] [8] Originalmente tenía 3.700 acres (1.500 ha) y era el centro de la producción agrícola correccional del estado de Texas. [2]
En 1930, la instalación pasó a llamarse Central State Prison Farm. [2] El nombre "Central" proviene del estatus de la prisión durante muchos años como punto central de cultivo y distribución de productos agrícolas de los centros penitenciarios. [9] La construcción de una nueva unidad de Central Farm, financiada por la 41ª Legislatura de Texas , comenzó a finales de 1930. La unidad de 350.000 dólares se completó a finales de 1932. Consistía en 12 acres (4,9 ha) de terreno, incluido un edificio principal. con administración y vivienda para reclusos, y un edificio de instalaciones industriales con enlatadora, planta empacadora de carne y casa eléctrica. [2]
El estado pretendía que Central se convirtiera en la prisión central de admisión y rehabilitación del sistema penitenciario. [6] A mediados de la década de 1930, Central tenía casi 700 prisioneros. [2] En 1935, Central albergaba a prisioneros blancos y afroamericanos, que estaban segregados. [10] En la década de 1950, la prisión tenía más de 1.000 reclusos. [6]
En 1963, antes de que ocurriera la abolición de la segregación racial, la instalación albergaba a delincuentes primerizos y prisioneros varones blancos menores de 25 años. La Unidad Central II albergaba a varones afroamericanos reincidentes menores de 25 años. [11]
En 1991, se transfirieron 3.700 acres (1.500 ha) de tierra al Departamento de Transporte de Texas para la construcción de la Carretera Estatal 99 de Texas (Grand Parkway) y otras carreteras; gran parte de esa tierra incluía territorio que originalmente era parte de la Unidad Central. [12] En 2007, el estado había vendido terrenos y el desarrollo circundante a lo largo de los años redujo la prisión a 336 acres (136 ha). [2]
En 2000, la prisión operó el programa "Texas Fresh Approach", una colaboración desarrollada por TDCJ, Miller Brewing Co. y la Asociación de Bancos de Alimentos de Segunda Cosecha de Texas. Como parte del programa, los prisioneros cultivaron vegetales, que fueron enviados a bancos de alimentos en todo Texas. Los funcionarios del TDCJ dijeron que el trabajo apoyaba la ayuda a otros. Miller pagó el transporte de verduras en el programa "Combatiendo el hambre en Texas". [13]
En marzo de 2007, David Shane Roberts, de 39 años, escapó de la Unidad Central. [14]
En 2007, el desarrollo residencial comenzó a rodear la prisión. [12] Además, la Unidad Central se encuentra en un terreno zonificado por el condado para la expansión del Aeropuerto Regional Sugar Land . [15] El aeropuerto estaba considerando la ampliación de sus instalaciones y buscaba una subvención federal de 30 millones de dólares para estudiar esas posibilidades.
La ciudad de Sugar Land hizo del traslado de las instalaciones una de sus principales prioridades para la sesión legislativa estatal de 2007. John Whitmire , miembro del Senado del Estado de Texas , abogó por trasladar las instalaciones a un área en el condado de Brazoria, Texas, cerca de la comunidad de Rosharon . El área cuenta con varias instalaciones del TDCJ existentes. Whitmire dijo que una prisión en ese lugar sería menos costosa de operar y permitiría al estado aliviar la escasez de personal penitenciario mediante la consolidación de miembros del personal. [12] En 2007, funcionarios del TDCJ dijeron que las discusiones para trasladar la Unidad Central de Sugar Land al condado de Brazoria eran preliminares. Durante el mismo año, Whitmire impulsó un proyecto de ley que pedía un estudio sobre la viabilidad de vender el terreno de la Unidad Central. El proyecto de ley esperaba la firma del gobernador de Texas, Rick Perry . A partir de ese año, la Oficina General de Tierras de Texas estimó el valor del terreno en 10,1 millones de dólares.
Hal Croft, subdirector interino de gestión de activos de la oficina de tierras, dijo en un comunicado de prensa: "Esa propiedad es como el centro de un donut: una propiedad privilegiada ahora porque ha estado rodeada de desarrollo". [2] Si se vende la prisión, los fondos resultantes se utilizarían para financiar escuelas públicas; no se pueden utilizar para construir otra instalación penitenciaria. [12]
En 2008, la ciudad y el estado estaban realizando un estudio conjunto para investigar si el TDCJ debería cerrar la Unidad Central y vender el terreno. El alcalde de Sugar Land, Dave Wallace, dijo: "Digamos que una prisión no es el mejor ni el mayor uso para esa tierra en este momento". [16] Durante ese año el TDCJ otorgó servidumbres de acceso del penal a la Ciudad de Sugar Land. [17] En 2009, la ciudad de Sugar Land ya había dividido el terreno que ocupaba la prisión en una zona de parque comercial industrial ligero.
Allen Bogard, administrador municipal de Sugar Land, dijo que creía que la propiedad de la Unidad Central "tiene un propósito y un valor mucho mayor para el estado de Texas al ser utilizada con fines de desarrollo económico". Algunos residentes de Sugar Land apoyaron la idea de salir de la prisión. Algunos residentes temían que negocios de orientación sexual , como clubes de striptease, pudieran abrir en una zona de parque comercial industrial ligero una vez que se cerrara la prisión. En 2009, el aeropuerto recibió una subvención de 2 millones de dólares para su ampliación, y la subvención podría utilizarse para comprar la propiedad de la prisión. [18] En 2009, el estado de Texas autorizó la compra de la porción de Smithville por parte de la ciudad de Sugar Land. [19] Si la prisión cierra, el TDCJ perdería las 1.060 camas para prisioneros de la Unidad Central. [20]
En 2010, debido a la expansión del Gran Houston , se construyeron desarrollos de viviendas como Chelsea Harbour a 0,80 km (0,5 millas) de los terrenos de la prisión. [21] En febrero de 2011, a la prisión le quedaban 330 acres (130 ha) de tierra. [22]
A mediados de 2011, el estado de Texas padecía un grave déficit presupuestario. Los legisladores estatales determinaron que necesitaban cerrar la Unidad Central para ahorrar dinero. [23] El 30 de mayo de 2011 concluyó la sesión ordinaria de la 82ª Legislatura de Texas . La legislatura votó a favor de cerrar la Unidad Central eliminando fondos el 1 de septiembre de ese año. [24] Mike Ward del Austin American-Statesman dijo que, una semana antes de la decisión, "parecía" que la Unidad Central permanecería abierta porque los legisladores cuestionaron si eliminar la capacidad para 1.500 prisioneros era una buena decisión. [25]
En agosto de 2011, el Departamento de Justicia Penal de Texas anunció el cierre de la prisión. La portavoz Michelle Lyons dijo que se convertirá en la primera prisión en la historia de Texas en cerrar y no ser reemplazada. [5] 71 guardias penitenciarios irán a trabajar a otras prisiones. El 2 de agosto de 2011, 200 guardias penitenciarios y 80 prisioneros se quedaron para trasladar el centro de transporte y la fábrica de jabón fuera de Central. Estaba previsto que la Unidad Roach ocupara la antigua fábrica de jabón Central y que la Unidad Ramsey ocupara el centro de transporte. A finales de agosto, estaba previsto que la prisión estuviera completamente vacía. [26]
El estado planeó distribuir a los prisioneros por todo el estado y no colocar demasiados prisioneros centrales en ninguna de las unidades restantes. [24] Muchos prisioneros fueron a las unidades familiares de Jester State Prison Farm , cerca de Sugar Land, y a la Unidad Darrington . [27] La legislatura estimó que el cierre significaría un ahorro anual de $1,25 millones. [23] Después del cierre, la Oficina General de Tierras de Texas tomó posesión de la propiedad. La Unidad Central había funcionado durante 112 años. [27]
Mike Ward, del Austin American-Statesman, afirmó que los tres factores que llevaron al cierre de la Unidad Central fueron la expansión del desarrollo suburbano, la estabilización de la población penitenciaria adulta del estado y la presión para realizar recortes presupuestarios. [6] Herman Weston fue el último director de la unidad. [28]
A partir de 2014, la ciudad de Sugar Land planea convertir gran parte de la propiedad en un parque industrial. [29] El gobierno de la ciudad de Sugar Land aprobó pagar a Hines Interests Limited Partnership $207,800 como parte de un contrato para realizar un estudio de viabilidad sobre el nuevo uso del terreno a mediados de noviembre de 2014. [30]
La unidad, con 336 acres (136 ha) de terreno, [31] estaba ubicada a 0,75 millas (1,21 km) de la intersección de la autopista estatal 6 de Texas y la autopista estadounidense 90A . [32]
La propiedad de la Unidad Central incluye la unidad penitenciaria principal y la propiedad de la prisión de Smithville (CPU). [33] La propiedad penitenciaria está adyacente al Aeropuerto Regional Sugar Land . Los prisioneros cultivan en terrenos al lado de la pista del aeropuerto. [4] Muchos de los edificios restantes fueron construidos en un estilo arquitectónico Art Déco . [23] Varios barrios se habían construido cerca. [34]
La unidad estaba cerca del condado de Harris y del Hospital Galveston; En 2009, el condado de Harris condenó a más delincuentes al TDCJ que cualquier otro condado de Texas. El TDCJ asignó algunos prisioneros a la Unidad Central para que residieran más cerca de sus antiguos hogares y pudieran mantenerse en contacto con sus familias. La proximidad al Hospital Galveston también permitió que los presos de la Unidad Central tuvieran un acceso conveniente a los servicios de atención médica. [35]
En 2004, Central sirvió como unidad de seguridad mínima para unos 1.000 prisioneros. La mayoría de sus prisioneros eran delincuentes primerizos. Los prisioneros fueron alojados en el edificio principal, doce dormitorios prefabricados separados del edificio principal pero dentro del recinto, y en un campamento de confianza fuera del recinto penitenciario. [8] Los prisioneros cultivaron a varias docenas de metros de una de las pistas del Aeropuerto Regional Sugar Land . [dieciséis]
El complejo incluía 113 unidades de vivienda para los funcionarios y sus familias; las unidades incluyen 48 dúplex, 42 dependencias para oficiales, 9 espacios para casas móviles y 14 unidades unifamiliares. [20] Si la Central cierra, es probable que la vivienda para empleados estatales no esté disponible para muchos empleados del TDCJ que se transfieren a otras unidades. [35]
La Unidad Central incluía una fábrica de detergentes y jabones, un taller mecánico, una terminal de transporte de carga y operaciones agrícolas. [36] El Centro de Distribución Sugar Land (SLDC), un almacén de suministros para instalaciones correccionales para hombres, estaba dentro de la unidad. [32]
En febrero de 2011, la propiedad principal de la prisión estaba ubicada en 245 acres (99 ha) de terreno. El 80% del terreno era tierra baldía. [22]
En la estructura de la torre se encontraba la Barbería Central, la barbería de la prisión. [37] El Austin American-Statesman dijo que se decía que una cohorte del dúo criminal Bonnie y Clyde vivía en un armario dentro de la estructura de la torre. [38]
La propiedad de la prisión de Smithville ( 29 ° 37′03 ″ N 95 ° 39′09 ″ W / 29.61750 ° N 95.65250 ° W / 29.61750; -95.65250 ), cerca de la esquina noroeste de la autopista estatal 6 de Texas y la autopista estadounidense 90A y al este de la pista del Aeropuerto Regional Sugar Land , [39] tenía viviendas para empleados y tierras de cultivo. En 2010 tenía 96 acres (39 ha) de tierra. [40] En febrero de 2011 tenía 85 acres (34 ha) de tierra. [22] Smithville estaba adyacente a la esquina sureste del aeropuerto. [41] La carretera en Smithville estaba bordeada de árboles. Allí vivían el director de la prisión y otros altos funcionarios. [6]
El Estado de Texas acordó permitir que el TDCJ vendiera esta propiedad a Sugar Land en 2009. [19] La Ciudad dijo que la vivienda actual para empleados es "inutilizable". Planea demoler las viviendas para dar paso a hangares ejecutivos. 16 acres (6,5 ha) del terreno se utilizarán para la reubicación de una calle de rodaje paralela del aeropuerto, y el terreno restante contendrá el desarrollo aeroportuario relacionado. [40] La ciudad de Sugar Land declaró que la adquisición de Smithville era un "proyecto clave para el aeropuerto en el año fiscal 2010". [42]
Cuando el estado de Texas adquirió el terreno en 1908, la propiedad de la prisión tenía 5,435 acres (2,199 ha) de terreno. Desde entonces, el estado ha vendido parcelas de la Unidad Central, reduciendo su tamaño, y varios organismos locales y estatales también han reclamado terrenos, muchos de ellos para apoyar mejoras en el transporte. De 1921 a 1984, el estado vendió un total de 945 acres (382 ha) a particulares e industrias.
Una nueva encuesta realizada en 1935 por el Departamento de Recuperación del Estado de Texas provocó que la instalación perdiera 148 acres (60 ha). En 1964, se transfirieron 130 acres (53 ha) al Departamento de Carreteras del Estado de Texas . En 1985, la Comisión de Transporte Público y Carreteras del Estado de Texas tomó posesión de 109 acres (44 ha). En 1986, el Distrito Escolar Independiente de Fort Bend tomó el control de 56 acres (23 ha). En 1991, el Departamento de Carreteras y Transporte Público del Estado de Texas tomó 3.697 acres (1.496 ha). En 2001, se transfirieron 14 acres (5,7 ha) al Fondo Escolar Permanente . [31]
En 1932 se abrió una unidad de alojamiento de hormigón para 600 prisioneros, en sustitución de los barracones de madera que estaban situados en tres campos de trabajo. Destacados arquitectos habían diseñado el edificio de hormigón. Incluye una cúpula que los guardias de la prisión alguna vez utilizaron como vigía. [6]
Un edificio de ladrillo del Renacimiento griego de la Unidad Central ubicado al este del río Brazos , llamado Two Camp, se inauguró en 1939. En un momento albergó a 400 jóvenes prisioneros afroamericanos. La instalación cerró en 1969.
Don Hudson, un ex empleado del Sistema Penitenciario de Texas, afirmó que había dos posibles razones por las que Two Camp cerró. Los artículos de periódico de la época decían que era anticuado, y Hudson dijo que los funcionarios de la prisión pueden haber tenido la intención de vender el terreno ocupado por Two Camp a desarrolladores privados. [43]
El edificio permaneció desocupado durante varias décadas. [43] En 2002, el estado de Texas vendió la parcela con el antiguo dormitorio a Newland Communities. [44] Newland decidió restaurar el edificio, que tenía algunas ventanas rotas y algunos ladrillos exteriores sueltos. La empresa dispuso colocar un nuevo techo metálico en el edificio. Los funcionarios de la ciudad y los historiadores locales reaccionaron positivamente a la decisión de restauración de Newland.
Alrededor de 2005, Newland comenzó el desarrollo de la subdivisión Telfair , [43] ubicada en la antigua propiedad de la prisión, [45] alrededor del antiguo edificio Two Camp. [43]
En 2009, el edificio Two Camp de 43.000 pies cuadrados (4.000 m2 ) y su terreno cercano fueron adaptados y abiertos como el Museo de Ciencias Naturales de Houston , Sugar Land. La subdivisión donó el edificio y el terreno a la ciudad de Sugar Land, y la ciudad alquila el edificio al museo. El museo gastó 3 millones de dólares para ayudar a renovar el edificio. [44]
Los residentes de las viviendas para el personal fueron divididos en zonas para el Distrito Escolar Independiente de Fort Bend . [3] [46] Los residentes de la propiedad principal de la Unidad Central fueron divididos en zonas para la escuela primaria Cornerstone, [47] la escuela secundaria Sartartia, [48] y la escuela secundaria Austin . [49] Los residentes de la propiedad de Smithville fueron divididos en zonas para la escuela primaria Lakeview, [47] la escuela secundaria Sugar Land, [48] y la escuela secundaria Kempner . [49]
En 2006, Smithville fue rezonificada de Kempner a Austin, [50] con los grados 9-10 inmediatamente divididos en zonas de Austin, [51] y los grados 11-12 divididos en zonas de Kempner, con una introducción gradual por grado. [52] Desde entonces, Smithville había sido reclasificado nuevamente a Kempner. [49]
El cementerio Imperial State Farm, un pequeño cementerio penitenciario ubicado en el lado sur de la autopista estadounidense 90A en la parte noroeste de Telfair , tiene tumbas de prisioneros fallecidos. El cementerio, también conocido como el Antiguo Cementerio de la Granja Imperial, tiene al menos 33 tumbas, las tres primeras datan de 1912. La mayoría de las tumbas son de reclusos afroamericanos. Los primeros son hombres arrestados por cargos falsos según los discriminatorios Códigos Negros , con el fin de suministrar mano de obra para el sistema de arrendamiento de convictos del estado . Esta práctica estaba muy extendida en el Sur antes de que la mayoría de los estados construyeran prisiones; algunos obtenían una gran parte de sus presupuestos del arrendamiento de convictos , lo que se ha denominado "esclavitud con otro nombre". El Estado llevó a cabo poca regulación del tratamiento de los prisioneros, muchos de los cuales sufrieron abusos y sus empleadores los alimentaron y alojaron mal. [53] Al menos una tumba señala que el recluso se ahogó mientras intentaba escapar. Tres tumbas datan de la década de 1930. [8]
El cementerio alguna vez estuvo abierto al público. Ahora está rodeado por dos vallas y la interior está cerrada para proteger el sitio. Fue declarado Cementerio Histórico de Texas en 2007. [53] La ciudad de Sugar Land anunció en 2012 planes para construir un parque en el terreno no urbanizado circundante, y los planes del parque se diseñaron el mismo año. El parque incluiría el cementerio con una pasarela que lo rodearía. [54] Sin embargo, una propuesta de bonos para financiar el parque no logró ser aprobada en noviembre de 2013. [53]
Reginald Moore, designado como cuidador del cementerio por la Comisión Histórica de Texas , quien es un ex empleado del Departamento Correccional de Texas, ha criticado a la ciudad de Sugar Land y al estado de Texas por intentar borrar la historia de los Códigos Negros y condenar el arrendamiento por planos para el cementerio. [55] Moore, el fundador de la Sociedad de Descendientes de Esclavos de Texas, y otros como el antropólogo Fred McGhee, han pedido la conmemoración del cementerio y sus ocupantes. [55]
Los funcionarios de Sugar Land negaron las afirmaciones de encubrir la historia racial de la ciudad. Dijo que se erigirá un marcador histórico en el sitio del cementerio para conmemorar las injusticias contra los afroamericanos en el sistema penitenciario de Texas durante finales del siglo XIX y principios del XX. [53] Activistas de la Sociedad de Descendientes de Esclavos de Texas dijeron que un museo sería más apropiado como conmemoración. Se quejaron de que la Ciudad había eludido las leyes históricas federales al aceptar la transferencia de esta propiedad y hacer planes sin consultar con las partes apropiadas sobre los efectos en la propiedad histórica. [53] Como respuesta, una agencia federal de los Estados Unidos, el Consejo Asesor sobre Preservación Histórica , inició una investigación sobre el tema a principios de 2014. [53]
En marzo de 2018, un empleado que realizaba excavaciones para el Distrito Escolar Independiente de Fort Bend cerca del antiguo lugar de la prisión descubrió un hueso humano que no era reciente. El distrito escolar notificó a la Comisión Histórica de Texas que parecía haber un cementerio recién descubierto. [56] Se encontró una tumba con 95 cadáveres. [57]
29°36′53″N 95°39′44″O / 29.61472°N 95.66222°W / 29.61472; -95.66222
