James Tilly Matthews (1770 - 10 de enero de 1815) fue un comerciante británico de ascendencia galesa y hugonota que fue internado en el Hospital Real de Bethlem en 1797 después de desarrollar delirios de carga política que lo llevaron a interrumpir las sesiones de la Cámara de los Comunes de Gran Bretaña . Estos delirios fueron documentados en un libro de 1810 titulado Ilustraciones de la locura , incluida la creencia de Matthews de que un grupo de espías estaba usando un " telar de aire " para atormentarlo en secreto desde la distancia. Los historiadores modernos consideran que Matthews es el primer caso de esquizofrenia completamente documentado .
A principios de la década de 1790, preocupado por la probabilidad de una guerra entre Gran Bretaña y Francia, Matthews viajó a Francia con el radical David Williams , que conocía a girondinos como Jacques Pierre Brissot y Charles-François Lebrun . Williams hizo esfuerzos de mediación que fracasaron, tras lo cual Matthews tomó la iniciativa. Se ganó la confianza del gobierno francés por un corto tiempo.
El 2 de junio de 1793, los girondinos fueron desplazados por los jacobinos y Matthews cayó bajo sospecha por sus asociaciones girondinas y también porque era sospechoso de ser un agente doble . Fue arrestado y encarcelado durante tres años durante el apogeo del Terror y, según se informa, estaba aterrorizado por la guillotina, como todos los demás. Esto duró hasta 1796 cuando las autoridades francesas concluyeron que era un lunático y lo liberaron. [1]
Al regresar a Londres, Matthews escribió dos cartas a Lord Liverpool , en las que acusaba al Ministro del Interior de traición y se quejaba de conspiraciones dirigidas contra su vida. Después de interrumpir un debate en la Cámara de los Comunes gritando "traición" a Lord Liverpool desde la Galería Pública, fue arrestado y retenido en Tothill Fields Bridewell , una casa correccional segura en Tothill Fields, Westminster antes de ser admitido en Bethlem (Bedlam ) hospital el 28 de enero de 1797. [1] Tras el examen, declaró que había participado en asuntos secretos de Estado (refiriéndose a sus esfuerzos en Francia), pero que había sido traicionado y abandonado por la administración de William Pitt . [2]
En 1809, su familia y amigos solicitaron su liberación, alegando que ya no estaba loco, pero su petición fue rechazada por las autoridades de Bethlem. Por lo tanto, solicitaron un recurso de hábeas corpus y dos médicos, George Birkbeck y Henry Clutterbuck , examinaron a Matthews y lo declararon cuerdo. John Haslam , el boticario residente en Bethlem, discrepó y sostuvo que los delirios de Matthews , particularmente en asuntos políticos, lo convertían en un peligro tanto para las figuras públicas como para el público en general. [1]
En 1810, John Haslam produjo el libro Ilustraciones de la locura (título original: Ilustraciones de la locura: exposición de un caso singular de locura y una diferencia no menos notable en las opiniones médicas: desarrollo de la naturaleza de un ataque y la forma de los acontecimientos laborales; con una descripción de las torturas vividas al hacer estallar bombas, romper langostas y alargar el cerebro adornado con un plato curioso ). [3] Haslam tenía la intención de resolver la disputa sobre la cordura de Matthews; Su libro contiene relatos textuales de las creencias y experiencias alucinatorias de Matthew y se considera la descripción original de los síntomas de la esquizofrenia paranoide. [4] El libro documentó el primer estudio completo de un solo paciente psiquiátrico en la historia médica y se ha convertido en un clásico en la literatura médica.
Matthews creía que una banda de criminales y espías expertos en química neumática se habían instalado en London Wall en Moorfields (cerca de Bethlem) y lo atormentaban mediante rayos emitidos por una máquina llamada "Air Loom " o generador de carga gaseosa. Los tormentos inducidos por los rayos incluían el "crujido de langosta", durante el cual un campo magnético impedía la circulación de la sangre ; "Desollado del estómago" y "Apoplejía trabajando con el rallador de nuez moscada", que implicaba la introducción de líquidos en el cráneo. Sus perseguidores llevaban nombres como "el intermediario" (que operaba el telar aéreo), "la mujer guante" y "sir Archy" (que actuaban como "repetidores" o "preocupadores activos" para intensificar el tormento de Matthews o registrar las actividades de la máquina). ) y su líder, un hombre llamado "Bill, o el Rey".
Los delirios de Matthews tenían un claro sesgo político: afirmaba que el propósito de esta banda era el espionaje, y que había muchas otras bandas similares armadas con Air Looms por todo Londres, utilizando "practicantes neumáticos" para "premagnetizar" a las víctimas potenciales con "volátiles". fluido magnético". Según Matthews, sus principales objetivos (aparte de él mismo) eran figuras destacadas del gobierno. Por medio de sus "rayos" podían influir en los pensamientos de los ministros y leer sus mentes . Matthews declaró que William Pitt era "ni la mitad" susceptible a estos ataques [1] y sostuvo que estas bandas fueron responsables de los desastres militares británicos en Buenos Aires en 1807 y Walcheren en 1809 y también del motín de Nore de 1797.
En 1814, Matthews fue trasladado a "Fox's London House", un asilo privado en Hackney , donde se convirtió en un paciente popular y confiable. Sus delirios parecían haber cesado. El dueño del asilo, el Dr. Fox, lo consideraba cuerdo. Matthews ayudó con la contabilidad y la jardinería hasta su muerte el 10 de enero de 1815. [2]
Aunque es imposible hacer un diagnóstico inequívoco de una persona fallecida hace mucho tiempo, la descripción de Matthews de su tormento por parte de "Air Loom Gang" se lee como un ejemplo clásico de delirios persecutorios paranoicos experimentados como parte de un episodio psicótico . De esto se puede concluir que lo más probable es que su trastorno fuera esquizofrenia , aunque los diagnósticos retrospectivos deben tratarse con precaución. Los historiadores modernos consideran que Matthews es el primer caso de esquizofrenia completamente documentado. [5] [6]
También cabe señalar que mientras Haslam tomaba notas sobre Matthews, Matthews tomaba notas sobre Haslam y su tratamiento en Bethlem. Esto formó parte de las pruebas analizadas por el 'Comité para la mejor regulación de los manicomios en Inglaterra' de la Cámara de los Comunes en 1815, cuyas conclusiones llevaron al despido de Haslam y a la reforma del tratamiento de los pacientes en el Hospital Bethlem.
Matthews también fue importante en la historia de la psiquiatría por razones más prácticas. Durante su encierro involuntario participó en un concurso público para diseñar planos para la reconstrucción del hospital de Bethlem. Los gobernadores de Bethlem pensaron tan bien en las 46 páginas de diseños presentados por Matthews que le pagaron £50 (equivalente a £4,480 en 2023) [7] [ se necesita verificación ] y los dibujos finalmente utilizados para construir el nuevo hospital muestran algunas características propuestas por Mateos. [1]