El proyecto de ley Ilbert fue presentado al Consejo Legislativo Imperial (CIL) de la India Británica el 9 de febrero de 1883, en el que se estipulaba que los jueces no blancos podían supervisar los casos en los que los demandantes o los acusados fueran blancos. Fue redactado por el funcionario británico Sir Courtenay Ilbert , que en ese momento se desempeñaba como asesor legal del Consejo de la India , encabezado por el Gobernador General de la India, Lord Ripon , y recibió su nombre en honor a él .
Ilbert había propuesto originalmente el proyecto de ley como parte de una revisión del Código de Procedimiento Penal , que prohibía a los magistrados no blancos en la India británica juzgar casos que involucraran a personas blancas. El proyecto de ley, presentado a la ILC por Lord Ripon, tenía como objetivo reducir las restricciones impuestas a los funcionarios indios por las administraciones británicas anteriores en la India. Los jueces indios que habían alcanzado un rango superior dentro del Servicio Civil Imperial podían juzgar casos que involucraran a demandantes o acusados blancos. El apoyo de Lord Ripon al proyecto de ley fue influenciado por el primer ministro británico William Ewart Gladstone , quien le ordenó eliminar algunas de las leyes británicas más restrictivas dirigidas a los jueces indios. [1] [2] [3]
Después de su presentación, el proyecto de ley desató una gran controversia, con la mayoría de los angloindios denunciándolo y los nacionalistas indios apoyándolo; la legislación también provocó una reacción dividida en el Reino Unido . El proyecto de ley finalmente se promulgó en 1884, pero en un estado gravemente comprometido. Entre los nacionalistas indios, la oposición británica al proyecto de ley llevó a un mayor apoyo al movimiento de independencia , y un año después se estableció el Congreso Nacional Indio . [4]
El funcionario británico Sir Courtenay Ilbert , que en ese momento se desempeñaba como asesor legal del Consejo de la India , redactó el "Proyecto de ley para modificar el Código de Procedimiento Penal de 1882, en lo que se refiere al ejercicio de la jurisdicción sobre los súbditos británicos europeos", que posteriormente se conocería como el Proyecto de ley Ilbert. El 2 de febrero de 1883, pidió permiso para presentar el proyecto de ley y este se presentó formalmente el 9 de febrero de 1883. [5] Tras la publicación de esta nueva moción, estalló una gran controversia debido a las reacciones divididas al proyecto de ley en la India británica. [5]
Los opositores más vocales del proyecto de ley eran los angloindios , incluidos muchos propietarios de plantaciones de té e índigo en la presidencia de Bengala . La Asociación de Defensa Europea y Angloindia (que obtuvo gran parte de sus miembros de propietarios de plantaciones angloindios) se formó como un grupo de presión para hacer campaña contra el proyecto de ley. Sir Henry Bartle Frere , otro opositor vocal, declaró que el proyecto de ley Ilbert "plantearía un odio racial peligroso al inculcar la idea de que la justicia que es lo suficientemente buena para los nativos es lo suficientemente buena para los europeos". [6] El calor de las protestas generales alcanzó su punto más alto el 28 de febrero de 1883 durante una reunión del ayuntamiento organizada por la Cámara Bengalí de Calcuta en la que se pronunciaron varios discursos emotivos. Continuaron ocurriendo otras manifestaciones que atrajeron entre 75.000 y 250.000 manifestantes. El prejuicio racial se hizo mucho más frecuente a través de la propaganda que se oponía al proyecto de ley y que declaraba que los jueces indios no eran aptos y no eran dignos de confianza en los casos que involucraban a personas blancas. [7]
Las protestas, las manifestaciones y los discursos sobre el tema incluyeron varios tropos racistas, como caricaturas de magistrados indios con rasgos animales y el uso de términos animales como "serpientes astutas" y "leopardos moteados e inmutables". [8] Los opositores al proyecto de ley también temían que, a medida que aumentaba el número de indios que buscaban una educación debido a las políticas coloniales británicas, pronto más magistrados serían elegibles para presidir juicios con demandantes o acusados blancos. Por otro lado, la mayoría de los indios apoyaron firmemente el proyecto de ley, y la oposición blanca los frustró y enfureció. El gobierno británico en la India introdujo sistemas europeos de educación para crear una clase alta india bien educada y el proyecto de ley habría otorgado más autoridad a los jueces indios que eran el producto de estos sistemas. Sin embargo, a pesar de estas frustraciones, los informes muestran que los partidarios indios del proyecto de ley no eran tan vocales ni estaban tan bien organizados como los opositores. [7]
Los medios de comunicación desempeñaron un papel importante en fomentar la disputa en torno al proyecto de ley, lo que desató la indignación en Gran Bretaña y en la India, ya que la prensa política "se esforzó activamente por influir en la legislación gubernamental para la India" por primera vez. [7] Apenas tres días después de que se aprobara el proyecto de ley, The Times publicó un artículo que atacaba los cambios, que fue telegrafiado a la India y distribuido a periódicos como The Statesman y The Pioneer . The Gazette, The Times y otros periódicos siguieron publicando declaraciones condenando el proyecto de ley y criticando el deseo de Lord Ripon de "complacer a la comunidad nativa a cualquier precio". Los informes de prensa generalizados provocaron más oposición de los comentaristas en Gran Bretaña. [7]
Otro punto de conflicto se produjo cuando empezaron a circular rumores de que una mujer angloindia había sido violada por un hombre indio en Calcuta . En referencia a la Rebelión india de 1857 , cuando se alegó que mujeres y niñas blancas habían sido violadas por rebeldes indios, muchos angloindios expresaron gran preocupación por la humillación percibida que tendrían que afrontar las mujeres angloindias cuando comparecieran ante jueces indios en el caso de juicios por violación. [9] Los periódicos angloindios difundieron rumores descabellados, incluyendo la afirmación de que los jueces indios abusarían del poder que les otorgaba el proyecto de ley para establecer harenes que luego llenarían de mujeres blancas. Las acusaciones de que no se podía confiar en los jueces indios a la hora de tratar casos que involucraban a mujeres blancas suscitaron una considerable oposición angloindia al proyecto de ley. [10] El funcionario John Beames declaró que "es intensamente desagradable y humillante para todos los europeos... tenderá a perjudicar seriamente el prestigio del gobierno británico en la India... oculta los elementos de la revolución que, en poco tiempo, pueden resultar la ruina del país". [11]
Algunas mujeres anglo-indias que se oponían al proyecto de ley argumentaron además que las mujeres bengalíes , a las que caracterizaban como "ignorantes", eran maltratadas por hombres bengalíes, a quienes, por lo tanto, no se les debería dar el derecho de juzgar casos que involucraban a mujeres blancas. Las mujeres bengalíes que apoyaban el proyecto de ley respondieron afirmando que eran más educadas que las mujeres anglo-indias que se oponían al proyecto de ley, y señalaron que más mujeres indias tenían títulos académicos que las mujeres en Gran Bretaña en ese momento, debido al hecho de que la Universidad de Calcuta fue una de las primeras universidades en admitir a graduadas femeninas en sus programas de grado en 1878, antes de que lo hiciera cualquier universidad británica . [12] Miles de mujeres bengalíes de organizaciones en Poona y Bombay también firmaron peticiones a favor del proyecto de ley, que "apoyaron de todo corazón por razones humanitarias". [7] La oposición y la controversia continuaron durante todo 1883, lo que obligó a Lord Ripon a reevaluar y ofrecer una versión de compromiso del proyecto de ley.
En un primer momento, como resultado de la desaprobación popular del proyecto de ley Ilbert por parte de una mayoría de mujeres angloindias, Lord Ripon (que había presentado el proyecto de ley) aprobó una enmienda por la que se exigía que un jurado que tuviera al menos la mitad de sus miembros fueran europeos para que un juez indio tuviera que enfrentarse a un europeo en el banquillo de los acusados. [13] Finalmente, se adoptó una solución a modo de compromiso: la jurisdicción para juzgar a los europeos se otorgaría a los magistrados de distrito y jueces de sesión europeos e indios por igual. Sin embargo, un acusado tendría en todos los casos el derecho a reclamar un juicio por un jurado del que al menos la mitad de los miembros debían ser europeos. El proyecto de ley se aprobó entonces el 25 de enero de 1884 como la Ley de modificación del Código de procedimiento penal de 1884, que entró en vigor el 1 de mayo de ese año. La controversia y la enmienda al proyecto de ley Ilbert ayudaron a promover la conciencia nacional india y la demanda de una mayor autonomía india, y el Congreso Nacional Indio (INC) se formó un año después.
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