Las Iglesias de Cristo en Australia es una denominación restauracionista reformada . [1] Está afiliada al Consejo Consultivo Ecuménico de los Discípulos y a la Comunión Mundial de Iglesias Reformadas .
Las características principales del culto de la iglesia son la celebración semanal de la Cena del Señor presidida por un laico y el bautismo de los creyentes . Este movimiento cristiano afirma "concentrarse en los aspectos esenciales de la fe cristiana, permitiendo una diversidad de comprensión de los aspectos no esenciales". [2] Es activo en los servicios comunitarios y apoya la unidad cristiana , aunque este énfasis fue más fuerte históricamente.
Es parte del Movimiento de Restauración con influencias históricas de los Estados Unidos y Gran Bretaña, aunque fueron las influencias británicas las que dominaron en la Australia colonial en el siglo XIX. [3] Las congregaciones en Australia del Sur, Victoria y Nueva Gales del Sur se establecieron por iniciativa de personas que viajaron a estas colonias para buscar oportunidades de empleo. En otras partes de Australia, las congregaciones de las Iglesias de Cristo se establecieron como iniciativas misioneras: Tasmania en la década de 1870, Queensland en 1882 y Australia Occidental en 1891. [4] En el principio, las Iglesias de Cristo en Australia (conocidas como "Discípulos" hasta la década de 1860) dependían en gran medida de ministros laicos que tendían a predicar de manera seca y razonada, mantenían la autonomía congregacional bajo el gobierno de los ancianos, observaban estrictamente lo que creían que eran patrones del Nuevo Testamento (especialmente la Cena del Señor semanal y el bautismo por inmersión) y adoptaban un enfoque de "sentido común" para leer la Biblia. [5] Sin embargo, las prácticas del ministerio, las estructuras de gobierno, el culto y la teología han cambiado con el tiempo y esto ha planteado cuestiones de identidad para las Iglesias de Cristo en Australia. [6] Las Iglesias de Cristo en Australia son más similares a la Iglesia Cristiana en los Estados Unidos (la mayoría de las Iglesias de Cristo en los Estados Unidos cantan a capella , mientras que la mayoría de las Iglesias de Cristo en Australia usan instrumentos musicales, al igual que la Iglesia Cristiana en los Estados Unidos).
Las Iglesias de Cristo en Victoria comenzaron con la llegada de las familias Ingram y Picton de Inglaterra, quienes establecieron reuniones regulares en Prahran y constituyeron oficialmente una congregación en 1855. [7] Para 1861 había 12 congregaciones con un total de 230 miembros. Buscando aumentar la membresía, las congregaciones se unieron para apoyar a su primer evangelista de tiempo completo, Isaac Mermelstein, un judío converso de Kiev. Viajó a Chiltern en los yacimientos de oro del noreste de Victoria en 1861, donde ofició en varios bautismos. [8] Sin embargo, Mermelstein desapareció de la vista en la historia de las Iglesias de Cristo porque no estaba de acuerdo con el liderazgo sobre la naturaleza del bautismo. El bautismo por inmersión tras la confesión de fe se consideraba esencial para la salvación, pero Mermelstein parece haber estado convencido también de la validez del bautismo del Espíritu Santo, algo que las entonces profundamente racionalistas Iglesias de Cristo no podían tolerar. [9] La iglesia experimentó cierto crecimiento con la evangelización de TH Milner, que visitó la iglesia desde Escocia en 1862, y luego un crecimiento significativo con la predicación de Henry S. Earl, quien llegó de los EE. UU. en 1864 como el primero de varios predicadores estadounidenses que influyeron en las Iglesias de Cristo en Victoria. [8] A pesar de la presencia de algunos predicadores estadounidenses, la denominación se entendía a sí misma como esencialmente británica y esto se reflejó en su correspondencia con revistas británicas como el British Millennial Harbinger . [10]
En la década de 1880, Antoinette Thurgood estableció un ministerio para y por mujeres en Victoria. [11] Inicialmente llamada la Conferencia de Hermanas, más tarde se conoció como la Comunidad de Mujeres Cristianas. [12] La primera mujer en ser designada para el ministerio pastoral (Iglesia de Cristo de Hawthorne, Queensland) fue Violet Callanan en 1931, quien recientemente había completado un certificado en estudios de misión en el Colegio de la Biblia en Glen Iris, Melbourne. La ordenación de mujeres se introdujo en la década de 1940, y la primera mujer en ser ordenada fue Alice Barton Saunders en 1946. Sin embargo, las primeras mujeres en ser ordenadas y también en ministrar en las Iglesias de Cristo en Victoria (y Australia) fueron Pam Bowers y Robyn Haskell en 1973. [13]
Un pequeño grupo se reunió en Albion, Brisbane en 1871, sin embargo no fue hasta el 1 de agosto de 1882 que CM Fischer y T Geraghty establecieron la primera Iglesia de Cristo en Queensland en Zillman Waterholes (ahora Zillmere, Queensland ). [14] La Iglesia de Cristo de Ann Street se estableció en 1883 [15] y se mudó a su edificio actual en el distrito comercial central de Brisbane en 1898. [16]
En marzo de 1839, Robert Lawrie y su prometida Margaret Mailey; Archibald Greenshields y Marion Greenshields (de soltera Lawrie) y su hija Jane de 2 años; Thomas Neill y su familia; todos de Kilmarnock y la cercana Newmilns , [17] solicitaron el mismo día con el mismo agente un pasaje gratuito a Australia del Sur, partiendo de Londres el 21 de mayo de 1839 en el barco Recovery y llegando en septiembre de 1839. En 1836, John Lawrie, hermano mayor de los Lawrie antes mencionados, se había unido a la iglesia bautista escocesa de Kilmarnock, creyendo que era la iglesia "verdadera". Pero en 1837 John había sido tan influenciado por los escritos de Alexander Campbell que comenzó a organizar reuniones de Discípulos en Newmilns. Todos los anteriores habían sido influenciados por el movimiento de la Restauración; los Lawrie (incluido James) y los Greenshields aceptaron su enseñanza bíblica. [18] La llegada a Australia del Sur se debió a Andrew Warnock de Paisley . Warnock era un fabricante, pero al igual que otros hombres de negocios de Glasgow, estaba ansioso por invertir en la nueva colonia libre de Australia del Sur. Se compró una propiedad para su hijo John Warnock, pero como no sabía nada sobre agricultura, se empleó a James Lawrie y William Wilson para establecerla. Partieron a bordo del barco Ariadne en abril de 1839. [19] El viaje fue largo y peligroso: había 223 pasajeros amontonados en el barco, y además de todos los peligros de enfermedad, tormentas, de rodear el Cabo de Buena Esperanza, se produjo un incendio en el barco. Finalmente, en agosto de 1839 su grupo, que incluía a más personas que las enumeradas anteriormente, llegó y se les dieron o consiguieron puestos en la colonia.
Thomas Neill había trabajado como tendero en Kilmarnock y antes de eso había sido sirviente de granja. Se pretendía que trabajara en la propiedad de Warnock, pero al llegar se descubrió que el clima seco requería muchos más acres para mantener a una familia que en Escocia. Afortunadamente para él, el gerente, su viejo amigo David McLaren , le dio inmediatamente un trabajo como tendero en la Compañía de Australia del Sur . Neill tenía parientes en Glasgow, Paisley y Kilmarnock. Los Neill asistían a la iglesia bautista escocesa, construida en Hindley Street por los metodistas y luego abandonada para su nuevo edificio en Gawler Place . [20] McLaren era el pastor no oficial y, más tarde, Thomas, su esposa Jean y Agnes, su hija, fueron incluidos como miembros en 1844 cuando los bautistas escoceses se reunían en Morphett Street . [18]
Al llegar, James Lawrie se dirigió inmediatamente al sur, a Mertin Farm, en Noarlunga , una tierra que linda con el río Onkaparinga . Más tarde se le unió su hermano Robert. William Wilson se ocupó de otra sección de Mertin Farm. Otra familia bautista escocesa de Glasgow llegó a bordo del Glenswilly en septiembre de 1839, el día antes de la Recuperación . Se trataba de la familia Wauchope, John, su esposa y dos hijos, George y William. Se establecieron en la propiedad llamada Allandale, en la zona de Morphett Vale . William trabajaba para James y Robert en Mertin Farm. La mayor parte de Mertin Farm se encontraba no muy lejos de las propiedades de Craig y Murray, en el río Onkaparinga. En 1841, cuando David McLaren regresó a Inglaterra, la congregación de Adelaida se dividió por la cuestión de la "comunión abierta". Se formó un nuevo grupo en North Adelaide con Samuel Gill como ministro. Alexander Murray y otras siete personas fueron despedidos para formar una iglesia en Noarlunga. [18]
Es probable que el grupo de Noarlunga estuviera formado por Alexander y Jane Murray; James y Janet Craig; Archibald y Marion Greenshields; Robert y Margaret Lawrie; James Lawrie y William Wilson. La mayoría de los anteriores estaban conectados a través de relaciones familiares. Este grupo podría muy bien haber sido la fuente de algunos de los escritos de Campbell que se mencionan como pertenecientes a la congregación bautista escocesa de Adelaida y tal vez originalmente provenientes de John Lawrie. En marzo de 1841, John Warnock llegó a bordo del John Cooper desde Greenock, para hacerse cargo de Mertin Farm. Los hermanos Lawrie trabajaron para Warnock durante un tiempo mientras él se adaptaba a la administración de la granja, luego se mudó. James Craig y Alexander Murray, bautistas escoceses de Glasgow, llegaron con sus familias en el barco India , en febrero de 1840. Se mudaron a propiedades al sur de Adelaida. En octubre de 1840, Craig compró una segunda sección no lejos de su propiedad natal e hizo arreglos para que Archibald Greenshields la administrara. [18]
A mediados de 1842, James Craig, atrapado en la crisis financiera, se vio obligado a vender la propiedad que administraba Greenshields. Greenshields se convirtió en trabajador. Alexander Murray pudo sobrevivir durante un tiempo al aceptar a Robert Lawrie como copropietario de su propiedad. [18]
Aunque la crisis financiera de la colonia había cambiado la suerte de este pequeño grupo, se las arreglaron para permanecer cerca unos de otros durante un tiempo. Es probable que la pequeña congregación sureña existiera hasta 1845, cuando Murray se fue a Inglaterra y los Lawrie se mudaron a Lonyunga, en las colinas de Myponga. No pasó mucho tiempo después de esto cuando John Lawrie comenzó a preocuparse por los hermanos "dispersos por la pradera salvaje". Fue entonces cuando Lawrie persuadió a su compañero élder, John Aird, para que viniera a Sudáfrica a hacerse cargo del "pequeño rebaño" en el sur. John Aird y John Watson llegaron a Sudáfrica con sus familias en el barco Lady McNaughton/Lady MacNaghten , en octubre de 1847. Se reunieron con los hermanos en Franklin Street y luego viajaron a Noarlunga, donde Aird convocó a sus compañeros restauracionistas. Celebraron la Cena del Señor el 31 de octubre y se constituyeron como iglesia el 7 de noviembre de 1847. [18]
Thomas Magarey llegó a Australia del Sur a través de Nueva Zelanda en 1845. Se mudó a Noarlunga después de casarse con Elizabeth Verco el 10 de marzo de 1848. Trabajó en el molino de harina local en Horseshoe y durante los 18 meses a dos años que estuvieron en Noarlunga, adoraron con el pequeño grupo de discípulos dirigido por John Aird. Otros en la congregación eran: Watsons, Browns, Greenshields, Robert Lawries y Scotts. A principios de 1850, dos años después, los Magarey regresaron a Hindmarsh, donde Magarey escribió con entusiasmo sobre el tiempo que pasaron con John Aird y la iglesia en McLaren Vale. [18]
Alexander Lawrie llegó a vivir en las colinas Myponga en 1851. En 1855 se casó con Jane Watson, hija de John Watson. John Lawrie llegó a las colinas Myponga en noviembre de 1853. Su esposa y su familia se unieron a él en noviembre de 1855. [18]
La iglesia del sur tenía estrechos vínculos con los discípulos de Adelaida. James Craig y John Brown representaron a la iglesia de McLaren Vale en la inauguración de la iglesia de Hindmarsh, el 10 de junio de 1855. Los suscriptores de la iglesia de McLaren Vale al fondo de construcción de Grote Street fueron: Aird, Brown, Craig, Jones, Greenshields, John Lawrie, Robert Lawrie, Watson, Scott. El edificio de la iglesia de Grote Street de los Discípulos Cristianos se inauguró en diciembre de 1856. [21] Como varias familias vivían en las colinas de Myponga, John Lawrie decidió a mediados de 1856 que debían reunirse localmente como la congregación Willunga. [18]
El 27 de junio de 1856, los miembros de la iglesia de Willunga fueron designados fideicomisarios de la iglesia de Grote Street: John Lawrie y James Craig. John señaló las dificultades de los miembros del campo para actuar como fideicomisarios, por lo que en una reunión celebrada el 30 de agosto de 1856, se cancelaron los nombramientos anteriores en el campo y se designaron miembros de Adelaide en lugar de los de Willunga y Milang. A finales de 1857, John, Robert, Alexander Lawrie y sus familias vendieron sus propiedades y se mudaron al norte para cultivar la tierra de Alma Plains . Archibald Greenshields les siguió 3 o 4 años más tarde y la familia Aird más tarde todavía. [18] Se construyó una capilla en Alma Plains en 1862 [22] que también servía como aula escolar. La capilla pronto se quedó pequeña y se construyó una nueva capilla de los Discípulos Cristianos 10 años más tarde. [23] TJ Gore de Norwood y John Lawrie de Alma oficiaron los servicios de apertura ante una gran congregación. El lunes siguiente, unas trescientas o cuatrocientas personas se reunieron para tomar el té, tras lo cual John Lawrie presidió una reunión en la que unas quinientas personas escucharon los discursos de Kidner, Colbourne, Woolcock y Gore. [24]
Las Iglesias de Cristo en Australia están formadas por Conferencias Estatales, que son una asociación de iglesias independientes que optan por relacionarse a nivel estatal y federal. Dentro de esta estructura de conferencia, las iglesias individuales son en gran medida autónomas y funcionan según una forma de gobierno congregacional y democrática. El liderazgo varía en las iglesias locales y, donde hay ministros o pastores, pueden o no estar ordenados formalmente . Los laicos suelen desempeñar un papel importante en el culto, la misión, el gobierno y la gestión de la iglesia. [25]
Las conferencias estatales son: Victoria y Tasmania , Nueva Gales del Sur , Australia del Sur y el Territorio del Norte , Queensland , Australia Occidental y el Territorio de la Capital Australiana .
Las características principales son la celebración semanal de la Cena del Señor presidida por un laico y el compromiso con el bautismo de los creyentes .
La iglesia está activa en los servicios comunitarios y en el movimiento ecuménico .
Está afiliado al Consejo Consultivo Ecuménico de los Discípulos , la Comunión Mundial de Iglesias Reformadas , el Consejo Nacional de Iglesias de Australia y la Convención Mundial de Iglesias de Cristo .
Los ministerios cooperativos nacionales incluyen Global Mission Partners (anteriormente la Junta de Misiones en el Extranjero de las Iglesias de Cristo de Australia), Stirling Theological College, Indigenous Ministries Australia, el Comité de Capellanes de la Fuerza de Defensa y Youth Vision Australia.
La educación y formación teológica se lleva a cabo en:
La ordenación, que otorgan las Conferencias Estatales, está abierta tanto a hombres como a mujeres.
Hacia finales del siglo XIX, la denominación estableció una publicación periódica, The Australian Christian , con sede en Victoria, que difundía las noticias y opiniones de las iglesias y sus miembros durante el siglo siguiente. [26] Esta publicación periódica se cerró en 2008. [27]
Las Iglesias de Cristo son uno de los grupos cristianos más pequeños por afiliación en Australia. El censo de 2001 mostró que 61.335 se identificaron, cifra que se redujo a 49.687 en el censo de 2011, lo que representa el 0,2% de la población. Esto se compara con el 61,1% de los australianos que indicaron afiliación religiosa a alguna denominación cristiana. La Encuesta Nacional de Vida Eclesial de 2001 mostró que las Iglesias de Cristo tenían el porcentaje más alto de asistencia a afiliación. Esta encuesta mostró una asistencia regular estimada de 45.100 (74%). Las cifras de asistencia semanal promedio en 2013 fueron 38.500, aunque se esperaría que un mayor número de personas tuviera una conexión con una Iglesia de Cristo.