La Iglesia Metodista de Irlanda ( en irlandés : Eaglais Mheitidisteach in Éirinn ) [4] es una iglesia metodista wesleyana que opera tanto en Irlanda del Norte como en la República de Irlanda en toda Irlanda . Es la cuarta denominación cristiana más grande de Irlanda del Norte. [5] La Iglesia Metodista Irlandesa tiene estrechos vínculos con la Iglesia Metodista de Gran Bretaña .
Para el año que terminó el 31 de diciembre de 2012, había 105 ministros metodistas, 227 predicadores locales y más de seiscientos laicos en puestos de liderazgo que servían a más de 200 congregaciones, que se combinan para formar una comunidad total de 49.394 personas. [6] En 2018, la membresía era de aproximadamente 50.000. [7] El órgano de gobierno de la Iglesia Metodista en Irlanda es la Conferencia anual.
El metodismo fue fundado en Inglaterra por John Wesley y su hermano menor Charles Wesley durante el siglo XVIII, inicialmente como un movimiento de avivamiento dentro de la Iglesia de Inglaterra . La expansión del metodismo a Irlanda fue facilitada por predicadores ingleses, y los primeros seguidores irlandeses fueron apodados 'Swaddlers', después de que John Cennick pronunciara un sermón en Dublín sobre "el bebé en pañales" (Lucas 2:12). [8] Fueron las veintiuna visitas de John Wesley entre 1747 y 1789 [9] las que fueron cruciales para fomentar la comunidad metodista irlandesa. [8] Construyó y abrió la primera capilla metodista dedicada en Irlanda en Whitefriar Street en Dublín en 1752. [10] Para 1789, la membresía metodista superó los 14.000 en Irlanda. El metodismo irlandés inicialmente ejerció la mayor influencia entre los miembros de la establecida Iglesia de Irlanda y las minorías europeas inmigrantes, como los moravos , palatinos y hugonotes . [11] [12] Hubo significativamente menos conversiones al metodismo entre los católicos irlandeses . [8]
Durante la Gran Hambruna , el número de miembros metodistas disminuyó significativamente de 44.000 en 1844 a 26.000 en 1855; más de 15.000 miembros emigraron durante el período de 1840 a 1859. [8]
El metodismo irlandés sufrió una división en 1816 debido a desacuerdos sobre si los predicadores irlandeses estaban autorizados a administrar los sacramentos . Esto dio lugar a la formación de dos conexiones distintas : los metodistas wesleyanos y los metodistas primitivos . [13] Estos dos grupos se reconciliaron y se reunieron en 1878, más de cincuenta años antes de la reunificación equivalente en Gran Bretaña. La denominación de toda Irlanda ha continuado a pesar de la partición política de Irlanda en 1922. [12]
La iglesia comenzó a ordenar mujeres en 1978. [7]
En 1997, la membresía metodista era de aproximadamente 18.000 personas. [8] En 2018, había 50.000 miembros y seguidores en toda la isla. [7]
En 2002, la iglesia firmó un pacto con la Iglesia Anglicana de Irlanda, lo que dio lugar a una relación de trabajo más estrecha. [14]
A principios de la década de 2020, la mayoría de los metodistas irlandeses viven en Irlanda del Norte; sin embargo, hay iglesias metodistas en la mayoría de las áreas pobladas de la República de Irlanda (principalmente a lo largo de la costa este y sur). [15] En este momento hay 191 congregaciones en la isla, alrededor de 145 de las cuales están en Irlanda del Norte.
La Iglesia Metodista, como parte de la iglesia mundial, comparte las creencias fundamentales que cree que se han transmitido desde la época de los Apóstoles. Esas creencias se basan en la Biblia y se resumen en los credos , que se utilizan regularmente en los servicios cristianos de muchas denominaciones.
Se considera ampliamente que la Reforma Protestante se centró en tres cuestiones principales de fe: la autoridad primaria de las Escrituras ; la salvación por la fe mediante la fe en Cristo y; el sacerdocio de todos los creyentes . La Iglesia Metodista afirma la importancia de estas cuestiones.
John Wesley (el fundador del metodismo) creía que ciertos aspectos de la fe cristiana requerían un énfasis especial. Los metodistas de hoy en día todavía sostienen estos énfasis, conocidos por ellos como las "cuatro todas":
La Iglesia Metodista de Irlanda funciona según una estructura democrática. No hay obispos ni jerarquía ordenada. La autoridad de la Iglesia recae en la Conferencia y en los fideicomisarios.
El grupo pequeño (o " clase ") ha sido durante mucho tiempo un pilar organizativo del metodismo. Si bien ahora funciona con distintos nombres, como grupos Alpha Home, grupos de oración o estudios bíblicos, su propósito esencial sigue siendo el mismo: el estímulo y el fortalecimiento mutuos de los miembros de la iglesia a través de una comunión estrecha.
Estos pequeños grupos se reúnen, junto con otras personas, para celebrar juntos el culto los domingos y "trabajar y dar testimonio en la comunidad durante toda la semana". Estas congregaciones (o "sociedades") pueden estar vinculadas con hasta seis o siete congregaciones más en el área local para formar un "circuito". La dirección de un circuito está guiada por el Ejecutivo del Circuito, compuesto por un ministro principal ("Superintendente del Circuito"), otros ministros, predicadores locales y un grupo de líderes de las congregaciones miembro.
En la isla de Irlanda hay 57 circuitos metodistas que se han agrupado en tres "distritos" para coordinarse y motivarse a un nivel geográfico más general. Cada distrito designa un superintendente para supervisar el trabajo y brindar apoyo pastoral al clero.
La Conferencia anual se celebra normalmente durante el segundo fin de semana de junio de cada año. Hay varias juntas y departamentos que trabajan a nivel conexional para servir a las personas y a la Iglesia Metodista de Irlanda en su conjunto. Cada año, la Conferencia elige un presidente administrativo y representativo por un período de 12 meses. [17]
La Iglesia Metodista ha hecho una gran contribución a Irlanda tanto a través de la educación como de la acción social.
La Iglesia Metodista hace hincapié en la acción social en la sociedad. Uno de los lemas de la Iglesia es que la organización es "Amigos de todos, enemigos de nadie". La Iglesia Metodista mantiene una serie de "Misiones urbanas". El trabajo que llevan a cabo las Misiones urbanas incluye servicios de escucha, ayuda a personas sin hogar, residencias de ancianos y de ancianos y varios otros grupos de autoayuda. Se hace mucho hincapié en que se atiendan las necesidades sociales y personales independientemente del credo. La Iglesia Metodista intenta hacer una contribución proactiva a la sociedad en su conjunto a través de su Consejo de Responsabilidad Social, el Comité de Desarrollo y Ayuda Mundial y el departamento de Misiones Nacionales. La Iglesia también puede reivindicar una contribución positiva al proceso de paz en Irlanda del Norte.
La Iglesia Metodista de Irlanda no permite los matrimonios entre personas del mismo sexo. [18] [19] En 2024, la Iglesia Metodista votó a favor de disculparse con la comunidad LGBTQ por "todas las formas de homofobia", al mismo tiempo que votó a favor de reafirmar que la iglesia define el matrimonio como heterosexual, "entre un hombre y una mujer". [20] La iglesia también aceptó un informe que "recomendaba que las iglesias individuales y sus consejos pudieran decidir si las personas en relaciones del mismo sexo podían desempeñar funciones de liderazgo", pero una enmienda que reafirmaba que las relaciones sexuales están reservadas para el matrimonio no dejó claro si la recomendación se implementaría. [21] La enmienda que establece que "la fidelidad en el matrimonio y el celibato fuera de él" es "un estándar para el liderazgo espiritual y los roles de enseñanza" fue aprobada con un 56% a favor y un 46% en contra. [20]
La Iglesia Metodista mantiene dos grandes escuelas secundarias en Irlanda, una en el norte y otra en el sur. El Methodist College Belfast ha hecho una contribución significativa a la vida de Irlanda y a nivel internacional, con algunos exalumnos distinguidos, incluido Ernest Walton . [22] Su homólogo en la República, el Wesley College Dublin, tiene una reputación similar. Entre los exalumnos famosos de Wesley se incluyen George Bernard Shaw y el senador Gordon Wilson . La Iglesia Metodista también mantiene varias escuelas primarias tanto en la República como en Irlanda del Norte. [23]
Además de estas escuelas, la iglesia también mantiene una escuela teológica en Edgehill que existe desde hace más de 80 años. Edgehill Theological College es una universidad integrante de la Queen's University, Belfast y ofrece una serie de títulos de grado y posgrado en teología, cursos a tiempo parcial sobre fe y adoración y otras áreas de la vida de la iglesia, así como cursos por correspondencia y seminarios. Edgehill es la escuela de formación ministerial de la Iglesia Metodista en Irlanda. [24] La iglesia también posee una escuela superior de agricultura en la República de Irlanda llamada Gurteen College . [25]
El metodismo tiene una larga tradición de trabajo organizado con jóvenes, actualmente promovido y apoyado por el Departamento de Jóvenes y Niños de la Iglesia Metodista Irlandesa [IMYC] (anteriormente Departamento de Trabajo con Jóvenes y Niños). El primer secretario general a tiempo completo fue designado hace más de treinta años. El IMYC existe para establecer vínculos entre la Iglesia y los niños y los jóvenes, de modo que cada generación en la vida de la Iglesia sea apreciada y escuchada. Esto implica representar y defender los problemas de los jóvenes y los niños dentro de toda la vida de la Iglesia, así como brindar capacitación a los ministros y trabajadores de los jóvenes y los niños.
La secretaria general actual es Gillian Gilmore, y sus predecesores han incluido: el reverendo Dr. David Rock, el reverendo David Neilands, el reverendo Dr. Johnston McMaster, el reverendo Winston Good y el reverendo John Knox, el primer secretario general del departamento. Los miembros actuales del personal son: Dani Lorimer (administradora de la oficina), Lisa Best y Gemma Barclay (ministerio de jóvenes), Amy Anderson (comunicaciones) y Leanne Hill (capacitación y desarrollo). Los miembros anteriores del personal incluyen: la reverenda Dra. Janet Unsworth, Jill McVitty, Kerry Scarlett, Janette McCormick, Nicky Blair y Raymond Ruttle (ministerio de niños), el reverendo Dr. Julian Hamilton y Stephen McCann (ministerio de jóvenes) y Sadie Bamford, Tara Crawford, Sharon Heath, Tina Barnett, Wendy Johnston y Liza Wiseman (administradoras de la oficina).
Ofrece un programa de discipulado y evangelización de un año de duración conocido como Team on Mission (TOM), que actualmente se encuentra en su 31.º año y cuenta con miembros como Amy McSharry, Sara Fullerton y Aaron Sweeney; TOM sucedió al programa anterior conocido como Youth Evangelism Team (YET). El departamento también organiza una serie de eventos emblemáticos como Follow the Star (una sala de oración interactiva para menores de 8 años), Soul Mates (para edades de 9 a 13 años), Overflow (para líderes jóvenes de 15 años o más) y Autumn Soul (para edades de 13 años o más).
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El Boletín Metodista es un boletín producido por la Iglesia Metodista en Irlanda todos los meses (excepto agosto).
Eric Gallagher fue presidente de la Iglesia Metodista de Irlanda y el primer clérigo protestante que se reunió con representantes del IRA en Feakle, condado de Clare, en la década de 1970 para intentar negociar la paz. La reunión no tuvo éxito y fue disuelta por la Garda Síochána , pero los hombres fugitivos del IRA ya se habían ido. [28] [29]
Otra contribución al proceso de paz surgió de la tragedia de 1987. Gordon Wilson , miembro de la Iglesia, fue el padre de Marie Wilson, una de las 11 víctimas del atentado con bombas del IRA Provisional en el desfile del Domingo del Recuerdo de Enniskillen. Se hizo conocido a nivel nacional e internacional con una emotiva entrevista televisiva que concedió a la BBC esa misma tarde en la que describió su última conversación con su hija, una enfermera, mientras ambas yacían enterradas bajo los escombros. [30]
Wilson declaró al final de su entrevista que perdonaba a los asesinos de su hija e instó a los paramilitares leales a no vengar su muerte. Esto se consideró un punto de inflexión en el proceso de paz, el hecho de que alguien tan pronto después de un desastre de tal magnitud fuera capaz de perdonar a los asesinos de su propia hija. [31] Su contribución fue honrada cuando fue invitado a ocupar un escaño en el Seanad Éireann a petición del Taoiseach en 1993. [32]
En 2005, se le pidió a un ex presidente de la Iglesia Metodista de Irlanda, Harold Good , que fuera testigo independiente para el histórico desmantelamiento de las armas del IRA . [33] [34]
La Iglesia Metodista es miembro de varios organismos ecuménicos, incluido el Consejo Mundial de Iglesias , la Conferencia de Iglesias Europeas , Iglesias Juntas en Gran Bretaña e Irlanda y el Consejo Irlandés de Iglesias .
En 1998, la Iglesia Metodista de Irlanda inició un período de reflexión sobre su posición dentro de la sociedad irlandesa, al que denominó "Soñando sueños". Aunque en muchas zonas del país la Iglesia está aumentando en número de miembros, es consciente de que, en general, el número de miembros de la Iglesia está disminuyendo en todo el país en todas las denominaciones.
Desde entonces, la iglesia ha publicado su plan ConneXions. La visión central de ConneXions es que cada iglesia local refleje la vida de Cristo en su propia zona. Se pidió a cada iglesia que participara en una encuesta comunitaria para encontrar una política en cada iglesia que se ajustara mejor a las necesidades de su localidad. La Iglesia Metodista espera que este plan, cuando se implemente plenamente, coloque a toda la conexión en una posición sólida para el recrecimiento y la renovación en el siglo XXI, al tiempo que se mantiene firme en los énfasis de la tradición wesleyana sobre la que se formó. [35]
En 2002, la Iglesia Metodista de Irlanda firmó un pacto para una mayor cooperación y una posible unidad final con la Iglesia de Irlanda . [36]
