La Iglesia greco-católica albanesa , [a] o Iglesia católica bizantina albanesa , es una iglesia particular autónoma ( sui iuris en latín) de rito bizantino en plena comunión con la Iglesia católica y el Papa de Roma , cuyos miembros viven en Albania y que comprende la Administración Apostólica del Sur de Albania . La Iglesia greco-católica albanesa, con su rito bizantino , está estrechamente vinculada a la Iglesia católica ítalo-albanesa compartiendo una importante comunidad de historia, identidad y tradiciones.
La conversión al cristianismo en Albania se produjo bajo la influencia del cristianismo latino (y su liturgia de rito romano ) en el norte y del cristianismo bizantino en el sur. El cristianismo fue la primera y más antigua religión monoteísta del pueblo albanés. Tras la conquista otomana del siglo XV, cerca de dos tercios de la población aceptó el islam . En 1967, Albania, gobernada por los comunistas, fue declarada oficialmente un estado ateo.
Aunque en muchas de sus iglesias se utilizaba el rito litúrgico griego, Albania fue parte del patriarcado de Roma hasta 731, cuando el emperador bizantino León III , en represalia por la oposición del papa Gregorio III a la política iconoclasta del emperador , anexó todo el Ilírico oriental al patriarcado de Constantinopla .
Los católicos de la Iglesia latina estuvieron establecidos desde hacía mucho tiempo en el norte del país. Una misión católica funcionó en el sur entre 1660, cuando el arzobispo ortodoxo se unió a la Iglesia católica, hasta 1765, cuando el esfuerzo fue abandonado debido a los obstáculos puestos por los gobernantes otomanos. En 1895, un grupo de aldeas en Mali Shpati, al sureste de Elbasan en Albania central, decidió convertirse al catolicismo y exigió un obispo de su propio rito, una propuesta a la que los representantes consulares de Rusia y Montenegro plantearon objeciones ante las autoridades civiles. Casi al mismo tiempo, surgió otro grupo de católicos griegos, centrado en un archimandrita , George Germanos , que era sobrino del metropolitano ortodoxo en 1900, y concluyó un movimiento definitivo de unidad católica formado en Elbasan. Los números crecieron solo en pequeña medida, pero lo suficiente para que el sur de Albania se convirtiera en 1939 en una jurisdicción eclesiástica separada al cuidado de un Administrador Apostólico . Sin embargo, después de menos de siete años, el administrador fue expulsado y el contacto con los fieles bizantinos, que se encontraron bajo un estricto régimen comunista, pareció perderse.
Sólo en 1992 fue posible nombrar un nuevo administrador apostólico. En un primer momento, el puesto fue asignado al representante diplomático de la Santa Sede en Tirana , el arzobispo Ivan Dias , que más tarde se convirtió en arzobispo de Mumbai y cardenal . El sucesor del arzobispo Dias como Administrador Apostólico de Albania del Sur, no como Nuncio, es el obispo franciscano de rito bizantino nacido en Croacia Hil Kabashi , que fue nombrado en 1996.
En 1998 no había parroquias ni sacerdotes para los pocos fieles católicos bizantinos. Más tarde se estableció una pequeña parroquia bizantina en Elbasan, el mismo lugar donde se instaló fray Jorgji Germanos en 1900. Josif Papamihali fue beatificado en Shkodër el 5 de noviembre de 2016. Debido al reducido número de fieles, la Iglesia greco-católica albanesa dejó de estar clasificada como iglesia particular autónoma (sui iuris) desde el Anuario Pontificio 2020.
La administración apostólica de Albania meridional cuenta con 3.200 católicos en nueve parroquias, con 11 iglesias, y está atendida por cuatro sacerdotes diocesanos y 10 religiosos, 10 religiosos y 97 religiosas, que administran 10 escuelas y 20 instituciones de beneficencia. La gran mayoría de ellas son de la Iglesia latina. [ cita requerida ]