La Iglesia del Sinaí es una iglesia ortodoxa griega autónoma cuyo territorio consiste en el Monasterio de Santa Catalina al pie del Monte Sinaí en Egipto, junto con varias dependencias. Existe una disputa sobre si la iglesia es completamente autocéfala o simplemente autónoma . La iglesia está dirigida por el Arzobispo del Monte Sinaí y Raithu , quien es tradicionalmente consagrado por el Patriarca Ortodoxo Griego de Jerusalén y también sirve como abad del monasterio. El jerarca actual es el Arzobispo Damián.
La Iglesia del Sinaí debe su existencia al Monasterio de la Transfiguración (más conocido como Monasterio de Santa Catalina). Los orígenes del monasterio se remontan a la Capilla de la Zarza Ardiente que la madre de Constantino el Grande , Helena , mandó construir sobre el lugar donde se supone que Moisés vio la zarza ardiente. Entre 527 y 565, el emperador Justiniano I ordenó construir el monasterio para encerrar la capilla. El monasterio quedó asociado a Santa Catalina de Alejandría a través de la creencia de que sus reliquias fueron transportadas milagrosamente allí.
El monasterio de Santa Catalina, como se lo conoce desde el siglo IX, fue originalmente parte del Patriarcado de Jerusalén , dentro de la diócesis de Faran. Después de que el obispo de Faran fuera depuesto por la herejía del monotelismo en el año 681 d. C., la sede fue transferida al propio monasterio, y el abad pasó a ser obispo de Faran. Con la posterior unión de la diócesis de Raitho con el monasterio, todos los cristianos de la península del Sinaí quedaron bajo la jurisdicción del abad-arzobispo.
Durante el período de las Cruzadas , que estuvo marcado por la amargura entre las iglesias ortodoxa y católica, el monasterio fue patrocinado tanto por los emperadores bizantinos como por los gobernantes del Reino de Jerusalén y sus respectivas cortes.
En 1575, el Patriarcado Ecuménico de Constantinopla concedió al Monte Sinaí el estatus de autonomía, que fue reafirmado en 1782. El estatus administrativo exacto de la iglesia dentro de la Iglesia Ortodoxa Oriental es ambiguo: algunos, incluida la propia iglesia, [1] la consideran autocéfala , [2] [3] otros la consideran una iglesia autónoma bajo la jurisdicción de la Iglesia Ortodoxa Griega de Jerusalén . [4] El arzobispo es consagrado tradicionalmente por el Patriarca Ortodoxo Griega de Jerusalén ; en los últimos siglos ha residido habitualmente en El Cairo .
En la actualidad, además de los aproximadamente 20 monjes que componen la comunidad monástica, esta iglesia incluye a unos cientos de beduinos y pescadores que viven en el Sinaí. Desde la invasión israelí en 1967 , tal vez el mayor problema al que se enfrenta la comunidad ha sido el de mantener un auténtico estilo de vida monástico mientras lidia con una afluencia masiva de turistas. Este problema ha continuado después de la devolución de la zona a Egipto en 1982, y la población de la zona ha ido aumentando. El Papa Juan Pablo II visitó el monasterio el 26 de febrero de 2000. [5] [ cita completa requerida ]
La biblioteca del monasterio es famosa por su gran antigüedad y sus manuscritos . En 1859, Tischendorf descubrió aquí el Códice Sinaítico . Hoy en día contiene unos 4.000 manuscritos y algunos de los iconos más antiguos del mundo también se encuentran en el monasterio, que ya estaba fuera del Imperio Romano de Oriente durante la controversia iconoclasta, cuando muchos iconos del imperio fueron destruidos.
Actualmente, el monasterio, además de la biblioteca, cuenta con una casa de huéspedes y un hospital para la población local. Los monjes también administran una escuela en El Cairo desde 1860. El monasterio ha tenido históricamente muchas iglesias y monasterios dependientes en otros países. En 2006, había monasterios en El Cairo (donde reside a menudo el abad) y Alejandría , nueve en Grecia , tres en Chipre , uno en el Líbano y uno en Estambul .