La Iglesia Metodista Unida de San Jorge , ubicada en la esquina de las calles 4th y New, en el barrio Old City de Filadelfia , es la iglesia metodista más antigua en uso continuo en los Estados Unidos, [3] comenzando en 1769. La congregación fue fundada en 1767, reuniéndose inicialmente en un loft de velas en Dock Street, y en 1769 compró la estructura de un edificio que había sido erigido en 1763 por una congregación reformada alemana. [2] En ese momento, los metodistas aún no se habían separado de la Iglesia Anglicana y la Iglesia Metodista Episcopal no se fundó hasta 1784. [2]
Richard Allen y Absalom Jones se convirtieron en los primeros afroamericanos que obtuvieron la licencia de la Iglesia Metodista. La Iglesia de San Jorge les otorgó la licencia en 1784. Tres años después, en protesta por la segregación racial en los servicios religiosos, Allen sacó a la mayoría de los miembros negros de la Iglesia de San Jorge. El grupo de Allen fundó la Iglesia Metodista Africana Bethel y la denominación episcopal metodista africana , mientras que Jones se convirtió en sacerdote episcopal y fundó la Iglesia Episcopal Africana de Santo Tomás . [3]
En la década de 1920, un proceso judicial salvó la iglesia de ser demolida para dar paso al puente Benjamin Franklin . El caso dio como resultado que el puente fuera reubicado. [2]
St. George's ha experimentado muchos cambios durante sus 249 años de historia. De 100 miembros en 1769, la iglesia creció hasta alcanzar un máximo de 3200 feligreses en 1835. La Guerra Civil y la industrialización cambiaron el barrio; la congregación se redujo a 25 en 1900.
Hoy en día, la iglesia es una congregación metodista activa y vibrante, cuyos orígenes se remontan a su fundación en 1769. El pastor actual de St. George's es el reverendo Dr. Bill Wilson.<https://www.historicstgeorges.org/pastor> St. George's es una de las más de 500 iglesias de la Conferencia del Este de Pensilvania de la Iglesia Metodista Unida (http://www.epaumc.org/).
St. George's está comprometida con una teología del amor y la inclusión, con la transformación personal por la fe y con poner el amor de Dios al servicio de la comunidad: los mismos valores fundamentales que los primeros metodistas que se reunieron allí. St. George's también continúa con el trabajo permanente de reconciliación con los hermanos y hermanas afroamericanos por las injusticias raciales del pasado.
La congregación fue fundada en 1767 y se reunía inicialmente en un almacén de velas en Dock Street. Después de reunirse allí durante unos años, la incipiente Sociedad de Filadelfia se trasladó a su segundo lugar de reunión, que era una casa "pública" ubicada en el 8 de Loxley Court, dos cuadras al sur de St. George's. Esta casa era propiedad del destacado ciudadano de Filadelfia Benjamin Lowley, que también era dueño y vivía en la casa del 177 de South 2nd Street, que tenía un balcón en el que George Whitefield había predicado a miles de personas en años anteriores.
En la conferencia metodista celebrada en Inglaterra el 16 de agosto de 1768, el fundador metodista John Wesley había presentado la idea de enviar predicadores a Estados Unidos. En la conferencia celebrada el año siguiente en Leeds del 1 al 4 de agosto de 1769, Joseph Pilmore y Richard Boardman se ofrecieron como voluntarios para ir a Estados Unidos a ayudar a las sociedades metodistas que ya se estaban formando allí y a aprovechar los años de trabajo realizado por George Whitefield y otros en el Gran Despertar .
Joseph Pilmore y Richard Boardman se ofrecieron como voluntarios para predicar al incipiente movimiento metodista en las colonias del Nuevo Mundo. Pilmore y Boardman llegaron a Filadelfia el 21 de octubre de 1769. Boardman se trasladó a Nueva York para establecer una base allí y Pilmore se quedó en Filadelfia. A partir de entonces, intercambiaron lugares cada cuatro meses.
En Filadelfia, Pilmore y Boardman fueron recibidos por John Hood y Lambert Wilmer, de la Sociedad de Filadelfia, y poco después conocieron a otros predicadores metodistas, como Robert Williams y el carismático capitán Thomas Webb . La sociedad creció rápidamente bajo la dirección del popular Pilmore y pronto estuvieron listos para un nuevo lugar de reunión para dar cabida a su creciente número de miembros.
El jueves 23 de noviembre de 1769, Joseph Pilmore escribió en su diario:
Nos reunimos para consultar sobre la posibilidad de encontrar un lugar más conveniente para predicar. El que teníamos no daba cabida a la mitad de las personas que deseaban escuchar la Palabra y se acercaba el invierno, de modo que no podían quedarse sin él. Se mencionaron varios lugares y se hicieron solicitudes, pero sin resultado. Aunque los ministros en general estaban bastante tranquilos, no aprobaban que predicáramos en sus púlpitos. En esto no podía culparlos, especialmente porque formamos una sociedad propia, distinta de ellos y sus congregaciones. No podía determinar qué haríamos: se podría haber comprado fácilmente un terreno para construir, pero no teníamos dinero; y además, necesitábamos el lugar de inmediato. Al final llegamos a un acuerdo para comprar una gran estructura de iglesia, que fue construida por los presbiterianos holandeses y que quedó sin terminar por falta de dinero. Como la gente pobre se había arruinado a sí misma y a sus familias al construirla, se vieron obligados a venderla para pagar a sus acreedores. Se puso en subasta pública y se vendió por setecientas libras, ¡aunque costó más de dos mil! Las circunstancias que han acompañado a este lugar son muy notables. La iglesia fue construida para sostener a un partido; ellos gastaron sus fortunas y fueron encarcelados por deudas; la iglesia fue designada para ser vendida por una ley de la Asamblea; el hijo de un caballero, que no estaba en sus cabales, entró por casualidad en la sala de subastas y la compró; su padre quería salirse del negocio, pero no podía hacerlo sin probar la locura de su hijo; en lugar de intentarlo, estaba dispuesto a perder cincuenta libras con el trabajo. Así, el Señor proveyó para nosotros; nuestro camino se hizo sencillo y decidimos comprar el lugar, lo que hicimos por seiscientas cincuenta libras. ¡Qué maravillosas las dispensaciones de la Providencia! Seguramente hasta los cabellos de nuestra cabeza están todos contados.
El edificio fue comprado por 650 libras por Miles Pennington, miembro de la Sociedad Metodista de Filadelfia. El día de la compra, los metodistas tomaron posesión del edificio y comenzaron a celebrar allí sus cultos, que continúan hasta el día de hoy. El viernes 24 de noviembre de 1769, el día después de la compra, Pilmore dedicó el edificio inacabado con un sermón a 100 adoradores sobre el texto: "¿Quién eres tú, oh gran monte? Delante de Zorobabel te convertirás en llanura, y él sacará su piedra angular con aclamaciones de gracia, gracia sobre ella". (Zacarías 4:7 RV)
El precio de compra no incluía los terrenos, que eran propiedad de un tal Dr. Shippen, y que se alquilaban a la Sociedad por 70 libras esterlinas anuales, que se podían recuperar en un plazo de diez años mediante el pago de 400 libras. A finales de 1782, Francis Asbury comenzó a tratar de saldar el resto de los terrenos y logró completar esta tarea el 25 de junio de 1802.
La piedra angular del edificio data de 1763. Cuando se compró, el edificio era "una simple cáscara", sin pintura, yeso ni acabado interior. Originalmente se alzaba a unos sesenta centímetros por encima de la calle y se necesitaban varios escalones para entrar. La construcción del interior se desarrolló lentamente durante los siguientes años; en 1784 se enyesaron las paredes y en 1790 se colocó el suelo de la iglesia y se instalaron asientos más cómodos. Las galerías se construyeron en 1792.
En 1800 se construyó un pórtico para la puerta principal. En 1836 se excavó el sótano poco profundo para permitir la construcción de un vestíbulo y una sala debajo para una escuela dominical; se quitó el pórtico y se insertó la ventana central sobre la puerta principal.
Francis Asbury , más tarde uno de los dos primeros obispos de la Iglesia Metodista Episcopal , llegó a Estados Unidos el 27 de octubre de 1771 después de un viaje por mar de cincuenta y tres días desde Inglaterra y fue recibido en St. George's. Asbury escribió en su diario: "... nos llevaron por la tarde a una gran iglesia, donde nos encontramos con una congregación considerable. El señor Pilmore predicó. La gente nos miró con agrado, sin saber cómo demostrar su amor lo suficiente, dándonos la bienvenida con ferviente afecto y recibiéndonos como ángeles de Dios". Asbury predicó por primera vez en St. George's al día siguiente, su primer sermón estadounidense de los aproximadamente 16.500 que predicó a lo largo de 270.000 millas de viaje de ida y vuelta por las colonias. Trabajó en St. George's como pastor, pero también pasó mucho tiempo viajando por las colonias. Asbury trabajó incansablemente para llevar el metodismo a la nueva nación estadounidense como uno de sus principales ministros itinerantes, recorriendo 430.000 kilómetros a caballo y ordenando a más de 4.000 ministros a lo largo de 45 años. La primera conferencia que presidió Asbury en Filadelfia se celebró en St. George's del 22 al 26 de septiembre de 1788.
En la primavera de 1773, Thomas Rankin, que había sido designado por el fundador metodista John Wesley como superintendente de los metodistas estadounidenses, convocó la primera conferencia metodista estadounidense. Asbury y Rankin no tenían una buena relación y en esta conferencia Asbury fue designado para Baltimore. Maryland era un bastión importante del metodismo en ese momento con 500 de sus 1.600 miembros en esa colonia. Rankin luego tuvo una serie de nombramientos para Nueva York, Pensilvania y Delaware.
El estallido de la Revolución estadounidense marcó el comienzo de una época difícil para la incipiente Iglesia Metodista estadounidense. El fundador de la iglesia, John Wesley, se pronunció en contra del levantamiento colonial y perdió gran parte de su influencia en las colonias. Asbury se negó a prestar juramento de lealtad al nuevo gobierno revolucionario y fue multado. Durante un período de 20 meses durante la revolución, Asbury se retiró a la casa del juez metodista Thomas White cerca de Dover, Delaware . Con las colonias en desorden debido a los impactos de la guerra y la agitación social que la acompañó, Asbury convocó una conferencia de los predicadores del norte y prácticamente asumió el control de las sociedades metodistas estadounidenses.
En 1776, la Revolución estaba estallando en las colonias. Thomas Rankin tuvo una premonición sobre la batalla de Long Island . John Wesley había escrito "Un discurso tranquilo a los colonos americanos", que creó antipatía hacia los metodistas por parte de los partidarios de la revolución. Francis Asbury fue acosado en varias ocasiones, incluida una multa por predicar cerca de Baltimore y una vez le dispararon en su carruaje , después de lo cual se escondió. Los metodistas fueron encarcelados y golpeados por no apoyar la rebelión.
En 1777, mientras el ejército británico ocupaba Filadelfia, St. George's fue ocupado durante un tiempo como hospital y luego como escuela de equitación para la caballería. Durante este tiempo, la comunidad de St. George's celebraba su culto en la Primera Iglesia Bautista de Front Street. Durante años después de que terminara la guerra, el edificio estaba repleto de implementos militares británicos. Después de la guerra, la membresía se reorganizó con 50 personas y Freeborn Garretson fue nombrado predicador. El ejército británico dejó el edificio en peores condiciones de las que lo encontró y después de la guerra, los miembros de la iglesia comenzaron a construir la iglesia, instalando tablas de piso, asientos y un púlpito. La iglesia fue enyesada en 1784. Las galerías se agregaron en 1790.
Durante la revolución estalló una controversia sobre la obligación de que los metodistas estadounidenses recibieran las ordenanzas y la comunión del clero de la Iglesia de Inglaterra. Esto finalmente llevó a la separación completa de los metodistas estadounidenses de Wesley y Gran Bretaña y a la organización de una iglesia independiente separada. Wesley reconoció la situación y envió al Dr. Thomas Coke a Estados Unidos para consagrar a Asbury como superintendente de la iglesia estadounidense, pero Asbury se negó a ocupar el cargo hasta que recibió la elección unánime de los predicadores. Esto llevó a la reunión de la Conferencia de Navidad en Baltimore del 24 de diciembre de 1784 al 3 de enero de 1785. En esta conferencia, Asbury y Coke fueron elegidos superintendentes, un título que luego se cambió a obispo.
Los primeros metodistas abogaron en favor de los miembros negros marginados de su sociedad, tanto esclavos como libertos. John Wesley, sólo seis días antes de su muerte y después de leer el testimonio del ex esclavo Gustavus Vassa, escribió una carta a William Wilberforce en un intento infructuoso de aprobar una ley abolicionista en la que afirmaba: "No veo cómo puedes llevar a cabo tu gloriosa empresa de oponerte a esa villanía execrable que es el escándalo de la religión, de Inglaterra y de la naturaleza humana". Joseph Pilmore aceptó y administró abiertamente a la comunidad negra en Filadelfia y en otras partes de su ministerio.
En 1784, la iglesia de St. George autorizó a Richard Allen y Absalom Jones , los primeros predicadores laicos negros del metodismo. Richard Allen, que nació esclavo, compró su libertad dos años después, en 1786, y luego organizó una "clase" con 42 personas, de la que se convirtió en su líder. En 1799, Allen fue ordenado por Asbury.
El exitoso acercamiento de Allen y Jones atrajo a una gran comunidad de fieles negros a la congregación. Sin embargo, estallaron tensiones raciales, sobre todo en una política de asientos que segregaba a los miembros negros en una galería recién construida en el piso superior, sin previo aviso. El siguiente domingo de 1787, los acomodadores blancos intentaron arrastrar a la fuerza a un miembro negro de la iglesia, Absolem Jones, a un banco diferente . [4] [5] No tuvieron éxito en sacarlo, pero Allen, Jones y los otros fieles negros salieron de St. George's en grupo al final del servicio y se negaron a regresar. [4] [5] Esto condujo a la formación de la Iglesia Episcopal Africana de Santo Tomás , con Jones como el primer pastor, y la Iglesia Episcopal Metodista Africana Madre Bethel , con Allen como su primer pastor, y finalmente a la formación de la denominación AME . [4] [5]
El 25 de octubre de 2009, se llevó a cabo la "Gran Reunión" en St. George's, en la que la comunidad de las congregaciones de Mother Bethel AME y St. George's se reunieron para el culto dominical en St. George's por primera vez desde la histórica huelga. El reverendo Dr. Mark Kelly Tyler predicó en este servicio. [6] [7]
El edificio fue diseñado para ser una iglesia reformada alemana llamada “Georg Kirchen” en honor al entonces rey Jorge III de Gran Bretaña. Al principio, los metodistas se refirieron a él como “nuestra nueva casa de reuniones”, pero lo más probable es que por sugerencia de Pilmore, el nombre se cambiara a St. George's en honor al santo patrón de Inglaterra, que fue martirizado en la persecución de Diocleciano en el año 303.
7 de octubre de 1769: se publica el primer himnario metodista en Estados Unidos; se imprime en St. George's. 24 de noviembre: Joseph Pilmore dirige y predica el servicio de dedicación y el primer sermón en este edificio. St. George's ha estado en servicio continuo a Dios y al metodismo desde entonces. 3 de diciembre: Pilmore presenta las reglas, la declaración de fe y los principios para los metodistas estadounidenses por primera vez. 8 de diciembre: se organiza la primera reunión formal de intercesión u oración organizada por los metodistas estadounidenses.
23 de marzo de 1770: Primera Fiesta del Amor para los Metodistas dirigida por Pilmore (ver copas a continuación). 1 de noviembre: Primer Servicio de Vigilia de Nochevieja de Estados Unidos. 31 de diciembre: Primer Servicio de Vigilia de Nochevieja en St. George's, posiblemente el primero de Estados Unidos.
28 de octubre de 1771: Francis Asbury predica su primer sermón estadounidense en St. George's
14 de julio de 1773: se celebra la primera conferencia del metodismo estadounidense en St. George's; también la segunda (el 25 de mayo de 1774 y la tercera, el 17 de mayo de 1775)
1775 Thomas Rankin registra que muchos miembros del Congreso Continental, entre ellos George Washington, John Adams y Benjamin Franklin; y otros prominentes habitantes de Filadelfia, como Betsy Ross y Dolly Madison, acudían a St. George's para celebrar sus cultos. John Adams le escribió a su esposa, Abigail, que disfrutaba de asistir a St. George's porque podía "celebrar sus cultos con las damas". Betsy Ross fue miembro de St. George's después de casarse fuera de la fe cuáquera en 1773.
1776 Robert Morris, banquero y comerciante, asistió al servicio de vigilia de Nochevieja de St. George y salió a la mañana siguiente para recaudar fondos con éxito para el ejército de Washington.
7 de noviembre de 1784: En St. George, el Dr. Thomas Coke presenta al público por primera vez el plan de Wesley para el gobierno de la Iglesia Metodista Episcopal en Estados Unidos.
En 1785, St. George's autorizó a Richard Allen y Absalom Jones, los primeros predicadores laicos afroamericanos del metodismo. Su exitoso liderazgo evangelizador atrajo a una gran comunidad de afroamericanos a la iglesia. Como resultado, estallaron las tensiones raciales y, después de un tiempo, una política de asientos progresivamente segregados para los negros llevó a Allen y Jones a liderar a la congregación africana en una huelga histórica que condujo a la formación de la Iglesia Episcopal Africana de Santo Tomás y la Iglesia Episcopal Metodista Africana Bethel.
17 de agosto de 1789: el reverendo John Dickins abre la primera librería metodista en St. George's, sentando las bases para la editorial metodista y las actuales librerías Cokesbury.
1791 Participó en la organización de la primera Asociación Interdenominacional de Escuela Dominical.
Noviembre de 1794: Se reconoce oficialmente la Iglesia ME africana de Zoar, dirigida por Harry Hosier .
Noviembre de 1851 – Se organizó el “Movimiento Filadelfia”, que contribuyó significativamente a las actividades laicas actuales de la IMU.
1863 Robert Henry Pattison sirvió como pastor de St. George en medio de la Guerra Civil. Su hijo, Robert E. Pattison, miembro vitalicio de St. George, fue elegido vigésimo gobernador de Pensilvania.
17 de junio de 1952: Lugar de nacimiento de la Junta Jurisdiccional del Noreste de Actividades Laicas.
23 de junio de 1959: el presidente Dwight Eisenhower promulga la ley PL 86-54, 16 USC § 407m-1, que incorpora St. George's al Parque Histórico Nacional de la Independencia. El gobierno federal adquirió y demolió el edificio de New Street adyacente a la iglesia con fines de prevención de incendios a cambio de que la iglesia se mantuviera tal como existía en la época colonial.
24 de noviembre – Primer banquete de San Jorge, en honor al servicio en la construcción del reino de nuestro Señor.
29 de marzo de 1971: St. George's es incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
4 de julio de 1976: el Dr. Norman Vincent Peale, reconocido autor y pastor de la Iglesia Colegiada de Marble, dirige los Servicios del Bicentenario de St. George.
31 de diciembre de 1979: St. George retoma la costumbre de Robert Morris de realizar un servicio de vigilia de Nochevieja en oración por una crisis nacional, que fue la crisis de los rehenes en Irán.
20 de enero de 1985: el presidente Ronald Reagan reanuda la oración inaugural presidencial que el obispo Asbury y el presidente Washington iniciaron al intercambiar oraciones con el pastor de St. George, el Dr. Robert Lord Curry. El presidente George H. W. Bush (1989) y George W. Bush (2005) continúan con la costumbre.
10 de marzo - El cardenal John Krol se convierte en el primer prelado católico romano en hablar desde el púlpito de Asbury en un servicio conmemorativo para el obispo Fred Pierce Corson.
7 de diciembre de 1986: St. George's organiza la celebración nacional del 250.° aniversario del establecimiento del servicio de bomberos (organización de la Union Fire Co. de Benj. Franklin).
10 de julio de 1991: el representante estadounidense Thomas Foglietta se levanta en la Cámara para reconocer el retiro del pastor número 140 de St. George, Robert Lord Curry, quien sirvió desde 1972 hasta el 30 de junio de 1991, y reconoce la contribución del Dr. Curry a la preservación de todas las iglesias históricas de Filadelfia.
20 de enero de 1993 - Reunión ecuménica del clero de Filadelfia en St. George's, donde el clero blanco se arrepintió del pecado del racismo al marginar a los fundadores de Mother Bethel AME ante el clero negro de Filadelfia.
25 de octubre de 2009 - “La Gran Reunión”: Las congregaciones de la Madre Bethel AME y de St. George se reúnen para el culto dominical en St. George por segunda vez desde la histórica huelga de 1787.
24 de noviembre de 2019: el presidente de la Iglesia Metodista Unida, el obispo Thomas J. Bickerton, se unió a la obispa de la Iglesia Metodista Unida Peggy Johnson y al reconocido historiador metodista y ex pastor de St. George, Alfred Fred Day III, y al actual pastor Mark I. Salvacion, Esq., en el servicio del 250.° aniversario de St. George. Posteriormente, la representante estatal de Pensilvania, Mary Isaacson, y el concejal de la ciudad de Filadelfia, Mark Squilla, reconocieron a los dos miembros de mayor antigüedad de St. George, el Dr. Frank Renshaw (1974) y el Honorable Peter J. Wirs (1977).
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