La Primera Iglesia Metodista Unida de Ponce (en español: First United Methodist Church of Ponce. Oficialmente, Sociedad Misionera de la Iglesia Metodista Episcopal ) fue la primera estructura erigida en Puerto Rico por el célebre arquitecto Antonin Nechodoma . [2] Construido en 1907, el edificio alberga una congregación metodista y está ubicado en la calle Villa en Ponce, Puerto Rico , en el distrito histórico de la ciudad . La estructura fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos de los Estados Unidos el 29 de octubre de 1987. [3]
Bajo el gobierno colonial español (1508 [4] - 1898) el culto religioso en Puerto Rico estaba prohibido en iglesias que no fueran católicas. Con el cambio de soberanía de los españoles a los estadounidenses en 1898, comenzaron a construirse iglesias protestantes . Ahora (2019) conocida como Primera Iglesia Metodista La Resurrección , esta iglesia fue construida en 1907 en un terreno que anteriormente era propiedad de la familia Vendrell Toro, una familia prominente en Ponce. [5] En 1962, la iglesia sirvió como el primer sitio de la Universidad Interamericana de Puerto Rico en Ponce , [5] hasta que se establecieron dependencias más espaciosas en la intersección de la calle Estrella y la calle Castillo. Hoy (2019) la iglesia continúa celebrando servicios de adoración regulares. El edificio está abierto, sin cargo, de martes a viernes por la mañana para el público en general; las visitas los sábados son posibles si se hacen arreglos con anticipación. [5]
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La Primera Iglesia Metodista Unida de Ponce es un magnífico ejemplo del eclecticismo de principios del siglo XX, que integra elementos neogóticos , neocoloniales , barrocos españoles y bizantinos . [3] Está construida en su totalidad con hormigón armado rústico con techos de madera a dos aguas y chapa ondulada. En volumen, la iglesia consta de una sola nave a dos aguas, paralela a la calle y subdividida en tres secciones. Un gran frontón central crea la fachada principal en la calle Villa, orientada al norte. [3]
En la calle Villa, el crucero está articulado por un frontón de cuerdas de estilo barroco español. Flanqueando este crucero central a dos aguas se encuentran dos torres de planta cuadrada, una torreta más baja al oeste y un campanario más alto al este, ambas apoyadas sobre las intersecciones de la nave principal y el crucero. El frontón principal se divide en tres tramos: un amplio tramo central con una gran vidriera gótica de cuatro arcos centrados y dos tramos laterales con vidrieras similares pero más pequeñas y estrechas. Sobre el tramo central, un óculo de vidrieras de estilo renacentista español (que consiste en un cuadrado con proyecciones semicirculares en cada uno de sus cuatro lados) ocupa el área dentro del frontón. [3]
El campanario oriental consta de una base rústica de dos pisos y escalones que conducen a una cúpula en forma de cebolla sobre el campanario . En el nivel del suelo, un vestíbulo de entrada está creado por un arco abierto de cuatro centros. En el segundo piso, todavía dentro de la sección rústica de la base de la torre, una serie de cuatro estrechas ventanas con vidrieras proporcionan un elemento modernista distintivo. El primer segmento de los escalones de la torre contiene dos ventanas más pequeñas, y el siguiente segmento, más alto, alberga la campana de la iglesia detrás de arcos estrechos, uno en cada uno de los cuatro lados, sostenidos por columnas corintias . La cúpula en forma de cebolla remata la composición. [3]
La torre más pequeña, la del oeste , está completamente almohadillada y termina en un frontón de cuerda, a un nivel ligeramente inferior a la base de la torre opuesta. A nivel del suelo hay un vestíbulo similar al de la otra torre y, encima, una abertura circular con un óculo en su interior. La nave principal se extiende sólo un tramo más allá de las torres. Estos tramos son idénticos a los tramos de vidrieras más pequeños del hastial principal. Una serie de contrafuertes bajos sostienen todos los muros principales, uno en cada extremo de cada muro. Los hastiales laterales de la nave principal repiten, exactamente, la articulación de la fachada del hastial principal. [3]
Una puerta de hormigón rústico y hierro forjado rodea la propiedad, articulada por pilares cuadrados a intervalos de aproximadamente 20 pies, y atravesada por una base de hormigón rústico de aproximadamente 2 pies de alto y barandillas de hierro forjado en forma de barras encima. [3]
La Sociedad Misionera de la Iglesia Metodista Episcopal de Ponce es un muy buen ejemplo de la arquitectura religiosa de Antonin Nechodoma . Este arquitecto checo fue uno de los primeros diseñadores no hispanos que trabajó en Puerto Rico. Colega de Frank Lloyd Wright bajo la dirección de Louis Sullivan en Chicago, Nechodoma desarrolló el estilo puertorriqueño de bungalows para viviendas residenciales, que se extendió rápidamente por toda la Isla durante las décadas de 1920 y 1930. Nechodoma fue el arquitecto de al menos tres iglesias protestantes y muchas magníficas residencias de clase alta de estilo pradera . La mayoría de los edificios de Nechodoma han sido demolidos debido a desarrollos posteriores. La mayoría de sus estructuras sobrevivientes ahora se consideran lugares de interés . [2]
Nechodoma diseñó sus proyectos entre 1907 y 1928. Como los planos originales de la iglesia datan de 1907, los historiadores creen que la Iglesia Metodista Episcopal de Ponce fue la primera estructura erigida en Puerto Rico por el célebre arquitecto . [2]
Los materiales utilizados para construir la iglesia son de importancia en la historia de la construcción en Puerto Rico. El hormigón armado , el material principal, rara vez se utilizó, si es que se utilizó, en esta época temprana en Puerto Rico. Los edificios de hormigón contemporáneos exhibieron una falta de comprensión del material entonces nuevo, evidenciado por paredes extremadamente gruesas y el uso excesivo de vigas de hierro (se aplicaron medios tradicionales de construcción a materiales modernos). Estas características no se encuentran en la construcción de este edificio. Nechodoma utilizó el hormigón de una manera elegante e incluso decorativa, demostrando su conocimiento de las técnicas de construcción norteamericanas y su distanciamiento de las costumbres de construcción locales. El edificio parece estar hecho de piedra y no de hormigón. [2]
Esta iglesia también es importante en la historia religiosa de Puerto Rico , ya que fue una de las primeras iglesias no católicas romanas construidas después del cambio de soberanía en 1898, cuando los Estados Unidos establecieron el gobierno. Hasta entonces, la única iglesia no católica a la que las autoridades coloniales españolas permitieron practicar en Puerto Rico había sido la iglesia anglicana , organizada por residentes británicos. La Iglesia Metodista es un ejemplo de la libertad de culto instaurada después de la ocupación estadounidense de la isla . El historiador estatal Félix Julián del Campo y el historiador arquitectónico estatal Héctor F. Santiago la consideran la estructura no católica más prominente de la ciudad de Ponce. [2]
