La Iglesia Evangélica o Asociación Evangélica , también conocida a finales del siglo XVIII como la Nueva Conferencia Metodista y a principios del siglo XIX como los Hermanos Albright , era un "cuerpo de cristianos estadounidenses principalmente de ascendencia alemana". [1] Era wesleyano-arminiano en doctrina y teología, así como metodista episcopal en su forma de gobierno eclesiástico. [2]
En 1946, la mayoría de las congregaciones de la Iglesia Evangélica se fusionaron con los Hermanos Unidos en Cristo para formar la Iglesia Evangélica de los Hermanos Unidos . Aquellas congregaciones que no participaron en esta fusión están representadas por la Iglesia Evangélica de América del Norte , junto con la Iglesia Congregacional Evangélica , las cuales continúan la tradición de los Hermanos Albright.
La Iglesia Evangélica fue fundada en 1800 por Jacob Albright (1759–1808), un cristiano de habla alemana nativo del área de Lancaster , Pensilvania , influenciado por John Wesley y la Iglesia Episcopal Metodista y por seguidores de Philip William Otterbein .
En 1790, varios de sus hijos murieron de disentería. Aunque era miembro de una iglesia luterana alemana, le pidió a un amigo de Otterbein que dirigiera el funeral. Impresionado, comenzó a estudiar diariamente con otro miembro del grupo de Otterbein, que en unos pocos años se convirtió en la Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo . También estudió con un miembro de la Iglesia Episcopal Metodista. [3]
Se convirtió en miembro de un grupo de estudio metodista local y se convirtió en un predicador poderoso. El grupo lo autorizó como predicador laico. Sintiendo que Dios lo había llamado al ministerio, decidió en 1796 convertirse en predicador ambulante, siguiendo el modelo de la Iglesia Metodista Episcopal, predicando en hogares, edificios vacíos y esquinas. Escribió: "Comencé mis viajes en el año 1776 en el mes de octubre para obedecer el llamado de Dios al proclamar su santo camino revelado en el Evangelio".
Comenzó a hablar en el este de Pensilvania, el norte de Maryland y Virginia, y a organizar pequeños grupos. En algún momento, Albright pidió al obispo de la Iglesia Episcopal Metodista Francis Asbury que nombrara a un ministro ordenado de habla alemana para servir a sus grupos de habla alemana con bautismos y comunión. El obispo Asbury lo rechazó. [4]
En 1800 tenía tres grupos con unos 20 miembros, y en 1803 tenía cinco grupos con 40. [5]
Albright nunca había dado ninguna indicación de que estuviera interesado en formar una nueva organización o iglesia, pero en 1803, ante la insistencia de los líderes de sus clases, convocó una reunión general de líderes y predicadores laicos para noviembre de 1803. Además de él mismo, Asistieron dos predicadores y 14 líderes laicos. El grupo redactó una licencia y los dos pastores ordenaron a Albright. El grupo escribió una breve declaración de fe.
En 1806, un importante movimiento de avivamiento se extendió por todo el este de Pensilvania y afectó a muchos grupos religiosos. Los seguidores de Albright crecieron enormemente. En 1807, cuando la iglesia anónima recién organizada celebró su primera conferencia anual, la iglesia tenía 220 miembros. Aquí Albright fue elegido obispo. También asignó predicadores e hizo lo que fuera necesario. La Conferencia también adoptó la forma episcopal de gobierno, artículos de fe y un libro de disciplina. Se pidió a Albright que preparara un Libro de Disciplina. [6]
Albright murió en 1808. Seis años después se presentó un Libro de Disciplina, basado en una traducción alemana del Libro de Disciplina de la Iglesia Metodista Episcopal.
En 1816, la iglesia adoptó el nombre de "Asociación Evangélica" en su primera conferencia anual. [7] No fue hasta 1839 que se eligió un obispo para reemplazar a Albright. John Seybert fue elegido como parte del movimiento de la joven denominación hacia un liderazgo centralizado, y en 1843 se instituyó una conferencia general, compuesta por delegados elegidos por las conferencias anuales y que constituyó la máxima autoridad legislativa y judicial de la iglesia. [7]
En 1892, la asociación contaba con 148.506 miembros, sin incluir a los niños, con 1.864 ministros y 2.043 iglesias, en los Estados Unidos, Canadá y Alemania. [8]
En 1891, algunos miembros de la Asociación Evangélica se marcharon en medio de una controversia sobre la propiedad de las iglesias para formar la Iglesia Evangélica Unida . [9] Treinta y un años después, en 1923, los dos grupos se reunieron bajo el nombre de "La Iglesia Evangélica".
Aquellas congregaciones que optaron por no reunirse formaron la Iglesia Congregacional Evangélica [9] que, a pesar de su nombre, no tiene relación histórica con las iglesias congregacionales derivadas del asentamiento de Nueva Inglaterra . Más bien, el nombre se refiere a su estructura organizativa , que se basa en la congregación local . Continúa hoy.
En 1946, la Iglesia Evangélica se fusionó con los Hermanos Unidos en Cristo en una reunión en Johnstown, Pensilvania , para formar la Iglesia Evangélica de los Hermanos Unidos . Este organismo, a su vez, se unió a la Iglesia Metodista (EE.UU.) en 1968 para formar la Iglesia Metodista Unida . Un grupo de clérigos y unas cincuenta iglesias locales se retiraron en ese momento, probablemente en protesta contra el liberalismo teológico y social del metodismo estadounidense principal, y formaron la Iglesia Evangélica de América del Norte .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Gray, Francis William (1907). "Hermanos Albright". En Herbermann, Charles (ed.). Enciclopedia católica . vol. 1. Nueva York: Compañía Robert Appleton.