La Batalla de la Iglesia Nueva Esperanza (25-26 de mayo de 1864) fue un enfrentamiento entre el Ejército de la Unión al mando del mayor general William T. Sherman y el ejército confederado de Tennessee dirigido por el general Joseph E. Johnston durante la campaña de Atlanta de la Guerra Civil estadounidense. . Sherman se separó de su línea de suministro ferroviario en un barrido a gran escala en un intento de obligar al ejército de Johnston a retirarse de su fuerte posición al sur del río Etowah . Sherman esperaba haber superado a su oponente, pero Johnston rápidamente desplazó su ejército hacia el suroeste. Cuando el XX Cuerpo de la Unión bajo el mando del mayor general Joseph Hooker intentó abrirse paso a través de las líneas confederadas en la Iglesia New Hope, sus soldados fueron detenidos con grandes pérdidas.
A principios de mayo, Sherman logró que el ejército de Johnston se retirara de tres posiciones defensivas separadas. Sin embargo, cuando el ejército de Sherman cruzó el río Etowah e intentó rodear el flanco izquierdo de Johnston, el general confederado anticipó las intenciones de su oponente. Sherman creía que el camino estaba despejado, cuando en realidad, Johnston rápidamente colocó su ejército en una posición de bloqueo. En la iglesia New Hope, el cuerpo de Hooker avanzó agresivamente, pero su ataque recibió un fuerte rechazo de una división del cuerpo confederado de John Bell Hood , que estaba bien atrincherado. Frustrado, Sherman intentó rodear el flanco derecho de Johnston.
El 30 de abril, las huestes de Sherman contaban con 110.000 soldados, de los cuales 99.000 estaban disponibles para "fines ofensivos". [1] Los 254 cañones del ejército de la Unión consistían en Napoleones de 12 libras , rifles Parrott de 10 libras , rifles Parrott de 20 libras y rifles Ordnance de 3 pulgadas . [2] Los 25.000 no combatientes que acompañaban al ejército incluían empleados ferroviarios y equipos de reparación, camioneros, personal médico y sirvientes de campamento negros. Sherman dirigió elementos de tres ejércitos. El ejército de Cumberland dirigido por el mayor general George H. Thomas contaba con 73.000 soldados y 130 cañones, el ejército de Tennessee bajo el mando del mayor general James B. McPherson contaba con 24.500 soldados y 96 cañones, y el ejército de Ohio comandado por el mayor general John Schofield tenía 11.362 infantes, 2.197 caballería y 28 cañones. [1]
El ejército de Thomas estaba formado por el IV Cuerpo al mando del mayor general Oliver Otis Howard , el XIV Cuerpo al mando del mayor general John M. Palmer , el XX Cuerpo al mando del mayor general Joseph Hooker y tres divisiones de caballería lideradas por los generales de brigada Edward M. McCook y Kenner Garrard. y Hugh Judson Kilpatrick . El ejército de McPherson estaba compuesto por el XV Cuerpo al mando del mayor general John A. Logan y el ala izquierda del XVI Cuerpo al mando del general de brigada Grenville M. Dodge . El XVII Cuerpo al mando del mayor general Francis Preston Blair Jr. no se unió hasta el 8 de junio. El ejército de Schofield estaba formado por el XXIII Cuerpo al mando de Schofield y una división de caballería dirigida por el mayor general George Stoneman . [3] Los Cuerpos IV y XX contaban cada uno con 20.000 soldados, el Cuerpo XIV tenía 22.000, el Cuerpo XV totalizaba 11.500 y los Cuerpos XVI y XVII contaban cada uno con unos 10.000 hombres. [4] [nota 1]
El 30 de abril, el ejército de Johnston contaba con 41.279 hombres presentes para el servicio en siete divisiones de infantería. Había 3.227 artilleros presentes para servir 144 cañones. Muchos de los cañones eran inferiores a las piezas de artillería federal, pero las tripulaciones tenían experiencia. Había 10.000 soldados de caballería, pero sólo 8.500 estaban presentes para el servicio y muchos caballos estaban en malas condiciones. Probablemente había 8.000 no combatientes apoyando al ejército, muchos de los cuales estaban discapacitados por heridas o no aptos para el combate. [5] El ejército de Tennessee de Johnston incluía dos cuerpos de infantería dirigidos por los tenientes generales William J. Hardee y John Bell Hood, y un cuerpo de caballería al mando del mayor general Joseph Wheeler . Al ejército pronto se unió el cuerpo del teniente general Leonidas Polk y la división de caballería del general de brigada William H. Jackson . El cuerpo de Hardee estaba formado por las divisiones de los generales de división Benjamin F. Cheatham , Patrick Cleburne , William HT Walker y William B. Bate . El cuerpo de Hood incluía las divisiones de los generales de división Thomas C. Hindman , Carter L. Stevenson y Alexander P. Stewart . El cuerpo de Polk estaba compuesto por las divisiones de los generales de división William Wing Loring y Samuel Gibbs French , y el general de brigada James Cantey . [6]
Sherman lanzó su campaña el 7 de mayo de 1864, con la Batalla de Rocky Face Ridge durante la cual giró el flanco occidental de Johnston. A esto le siguió la Batalla de Resaca del 13 al 15 de mayo, momento en el que comenzó a llegar el cuerpo de Polk. Después de que Sherman volvió a girar su flanco occidental, Johnston se retiró. En la batalla de Cassville , Johnston intentó atacar al ejército de Sherman, pero se perdió la oportunidad. El 19 de mayo, Polk y Hood convencieron a Johnston de retirarse a Allatoona Pass . [7] Johnston dirigió hábilmente la retirada al sur del río Etowah, dejando atrás a pocos rezagados. El cuerpo de Schofield pasó por Cartersville y llegó a Etowah para encontrar los puentes quemados y los confederados desaparecidos. El Ferrocarril Occidental y Atlántico atravesaba un desfiladero en Allatoona Pass y Johnston colocó su ejército allí en una posición defensiva extremadamente fuerte. [8]
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Sherman planeó obligar al ejército de Johnston a retirarse detrás del río Chattahoochee . Para ello decidió flanquear al ejército de Johnston por el oeste marchando hacia Dallas y luego hacia Marietta . El 20 de mayo, Sherman ordenó a su ejército que estuviera listo para moverse el 23 de mayo. Dado que abandonaría la línea del ferrocarril, el ejército llevó suministros para 20 días en sus vagones y evacuó a todos sus hombres heridos y no aptos a la retaguardia. Sherman estaba ansioso por su línea de suministro ferroviario que recorría 129 km (80 millas) de regreso a Chattanooga . Temiendo que el ferrocarril pudiera ser dañado por las incursiones de la caballería confederada, Sherman ordenó a la división del XV Cuerpo del General de Brigada John E. Smith de Huntsville, Alabama , y a nueve regimientos del XXIII Cuerpo del Este de Tennessee y Kentucky que avanzaran para proteger el Ferrocarril Occidental y Atlántico. Para reemplazar estas unidades, convocó a los gobernadores de los estados del norte para que reclutaran regimientos de 100 días para guarnecer los ferrocarriles de la retaguardia. [9]
Sherman ordenó a los dos cuerpos de McPherson en su ala derecha que marcharan desde Kingston hacia el sur hasta Van Wert y luego hacia el este hasta Dallas. Dado que la división del general de brigada Jefferson C. Davis (XIV Cuerpo) ya estaba al oeste en Roma , se movió con McPherson. A los tres cuerpos de Thomas se les ordenó marchar hacia el sur a través de Euharlee y Stilesboro hacia Dallas. La caballería de Garrard cubrió el ala de McPherson, mientras los jinetes de McCook exploraban delante del centro de Thomas. Precedido por Stoneman, el ala izquierda de Schofield marchó desde Cartersville hasta Etowah. La caballería de Stoneman encontró el puente de Milam quemado y se colocó un puente de pontones cerca. Hooker cruzó su XX Cuerpo por delante del XXIII Cuerpo de Schofield y, por lo tanto, pudo adelantarse a los otros dos cuerpos de Thomas. [10]
Sin estar seguro de si Sherman se estaba moviendo por su flanco izquierdo, Johnston ordenó a la caballería de Wheeler que cruzara hacia la orilla norte del Etowah para ver si el ejército de Sherman todavía estaba allí. El 24 de mayo, Wheeler informó que el ejército de Sherman estaba al oeste, cerca de Kingston. Evitando la caballería de Kilpatrick, que patrullaba la zona, los jinetes de Wheeler capturaron 70 carros y quemaron otros. [11] También el 24 de mayo, McPherson alcanzó un punto a 13 km (8 millas) al oeste de Dallas. Avanzando, los soldados de Garrard informaron que la infantería confederada estaba en Dallas. Hooker llegó a Burnt Hickory delante del otro cuerpo de Thomas; El cuerpo de Schofield estaba al noreste. Alertado por informes de la división de caballería de Jackson, Johnston dedujo que el ejército de la Unión estaba maniobrando para girar su flanco izquierdo. Esa tarde, los jinetes de McCook capturaron a un correo confederado con un mensaje de que el ejército de Johnston se dirigía hacia Dallas. Sin embargo, Sherman seguía confiando en que Johnston no intentaría bloquearlo en Dallas; ordenó a su ejército que siguiera adelante. [12]
En la mañana del 25 de mayo, el cuerpo de Hardee tomó posición en Dallas, bloqueando el camino a Marietta, con el cuerpo de Polk en su flanco derecho. En el flanco derecho, el cuerpo de Hood se colocó en posición cerca de la iglesia New Hope, al noreste de Dallas. Hood colocó la división de Hindman en el flanco izquierdo y la división de Stevenson en el flanco derecho. La división de Stewart se desplegó en el centro, reforzada por una de las brigadas de Stevenson. Los soldados de Hood inmediatamente cavaron fosos para rifles y apilaron parapetos de troncos y rocas. Los observadores confederados en la montaña Elsberry informaron haber visto nubes de polvo que indicaban que se acercaban las tropas de Sherman. Esa tarde, las tropas de Hood capturaron a un soldado de la Unión que admitió que pertenecía al cuerpo de Hooker. [13]
El 25 de mayo, el ala izquierda de McPherson tomó la carretera al sureste de Van Wert a Dallas. La división de Davis giró hacia el este por una carretera lateral. El XX Cuerpo de Hooker marchó por la carretera de Burnt Hickory a Dallas, con la división del general de brigada John W. Geary en la carretera principal. Las otras divisiones avanzaron por caminos secundarios, con el general de brigada Alpheus S. Williams a la derecha y el general de división Daniel Butterfield a la izquierda de la carretera principal. Los Cuerpos IV y XIV marcharon a la derecha del cuerpo de Hooker y el cuerpo de Schofield permaneció cerca de Burnt Hickory. [14] En Pumpkinvine Creek, los federales encontraron a algunos confederados tratando de prender fuego al puente. La escolta de caballería de Hooker alejó los quemadores de puentes y las tropas de Geary cruzaron el arroyo. [13] En la bifurcación izquierda de la carretera cerca de Owen's Mills, la división de Geary tomó la ruta hacia la Iglesia New Hope. A medida que avanzaba su columna, se encontró con una resistencia decidida por parte de los Regimientos de Infantería 32.º de Alabama y 58.º de Alabama y los Francotiradores de Austin al mando del Coronel Bushrod Jones. Geary se vio obligado a desplegar la brigada del coronel Charles Candy en una línea de escaramuza extendida para hacer retroceder a los confederados de Jones. [15]
Las tropas de Geary tomaron a varios prisioneros, quienes les dijeron que el cuerpo de Hood estaba justo delante. Tanto Thomas como Hooker quedaron sorprendidos por esta información porque, al igual que Sherman, no esperaban encontrarse con una oposición importante tan pronto. Temiendo que las tropas de Geary estuvieran expuestas a un ataque repentino, Thomas convocó a las divisiones de Williams y Butterfield para marchar rápidamente en ayuda de Geary. [17] Habiendo marchado por la bifurcación derecha hacia Dallas, las tropas de Williams tuvieron que volver sobre su ruta hasta Owen's Mills y luego girar a la derecha en el camino que había tomado Geary. [15] Entre las 4 pm y las 5 pm, las tropas de Williams y Butterfield reforzaron a Geary. Aún convencido de que sólo había fuerzas confederadas menores en el área de Dallas, Sherman ordenó a Thomas atacar; Thomas le pasó la orden a Hooker. [18]
Poco después de las 5 de la tarde, Hooker dio la orden de atacar, con la división de Williams a la derecha, la división de Butterfield a la izquierda y la división de Geary como apoyo. La línea de Butterfield estaba ligeramente detrás de Williams para protegerse contra un ataque por el flanco. [18] Las tres divisiones se formaron en columnas de brigadas. Es decir, dentro de cada división, cada brigada se desplegó en línea, una detrás de la otra. [19] Las tres divisiones avanzaron aproximadamente 1,6 km (1 mi) a través de densos bosques y maleza. En la división de Williams, Hooker y Williams cabalgaban detrás de la primera brigada. Cuando las tropas llegaron al pie de una pendiente, fueron recibidas por una tormenta de fuego de fusil y artillería. Los soldados de la Unión se arrojaron al suelo detrás de cualquier cobertura que pudieron encontrar y respondieron. Cuando fueron atacados, los soldados de Butterfield y Geary también se tumbaron. [18] Los 4.000 defensores confederados pertenecían a la división de Stewart, con las brigadas de los generales de brigada Marcellus Augustus Stovall , Henry D. Clayton y Alpheus Baker en primera línea, de izquierda a derecha, y la brigada del general de brigada Randall L. Gibson. en reserva. La línea de Stewart también estaba apoyada por 16 cañones. Aunque se enfrentaron a 16.000 federales, los soldados atrincherados de Stewart no tuvieron problemas para defender su posición. [20]
Los generales de la Unión esperaban que sus oponentes quedaran atrapados al aire libre, pero quedó claro que los confederados estaban protegidos por fortificaciones de tierra y troncos. El único objetivo claramente visible era una batería de artillería confederada, que sufrió bajas. La primera brigada de Williams al mando del coronel James S. Robinson disparó sus 60 disparos por hombre y fue reemplazada en la línea de batalla por la brigada del general de brigada Thomas H. Ruger . La brigada del general de brigada Joseph F. Knipe esperaba en la tercera línea. Johnston, que llegó al cuartel general de Hood esa tarde, le preguntó a Stewart si necesitaba refuerzos. [21] Stewart respondió: "Mis propias tropas mantendrán la posición". La batalla duró tres horas, y durante la última hora una tormenta añadió su ruido y lluvia al estrépito de la batalla. Hooker informó haber sufrido 1.665 muertos y heridos. Las tropas de la Unión llamaron al campo de batalla "Hell Hole". [22] Mientras los federales derrotados se retiraban lentamente, los confederados aplaudieron. Stewart informó haber perdido entre 300 y 400 bajas. [23] Otra fuente afirmó que hubo 1.665 bajas sindicales y 400 confederadas. [24]
Johnston y Hood elogiaron a Stewart por su exitosa defensa. Por otro lado, Sherman se sintió muy decepcionado porque su maniobra fue bloqueada de manera tan inesperada. Sherman odiaba a Hooker y lo criticaba injustamente por no seguir adelante de inmediato con la división de Geary. Sherman creía que al esperar a que llegaran sus otras dos divisiones, Hooker les daría tiempo a los confederados para atrincherarse. Esperaba estar solo frente al cuerpo de Hood, pero finalmente comenzaba a darse cuenta de que todo el ejército de Johnston estaba frente a él. El sonido de los combates se escuchó en Atlanta y provocó un pequeño pánico entre los civiles de allí. [23]
Durante la noche, el ejército de la Unión se atrincheró y las escaramuzas continuaron durante todo el 26 de mayo. El ala de McPherson y la división de Davis ocuparon Dallas por la tarde y establecieron una posición dos millas más al este. Las tropas de Thomas y Schofield se concentraron cerca de la iglesia New Hope. Existía una brecha de 1,6 km (1 mi) entre Thomas y McPherson, pero estaba oculta por el terreno densamente boscoso. Asimismo, había una brecha entre el cuerpo de Hardee al este de Dallas y el cuerpo de Hood y Polk en la Iglesia New Hope. Johnston separó la división de Cleburne de Hardee y la agregó a su flanco derecho. Frustrado en su intento de girar el flanco izquierdo confederado, Sherman decidió atacar el flanco derecho confederado. [25] Sus esfuerzos dieron como resultado la Batalla de Pickett's Mill el 27 de mayo. [26]
Gran parte del campo de batalla de la Iglesia New Hope es hoy de propiedad privada y está ubicado en la intersección de Bobo Road y Hwy 381 (Dallas Acworth Hwy) en Dallas . American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado casi cinco acres del campo de batalla a mediados de 2023. [27]
33°57′40″N 84°47′15″O / 33.9610°N 84.7875°W / 33.9610; -84.7875