La Iglesia Episcopal de San Juan , conocida históricamente como Iglesia Anglicana de San Juan , es una iglesia en Christiansted, Islas Vírgenes . Aunque la mayor parte del edificio actual data de 1868, una iglesia ha estado ubicada en el sitio desde el siglo XVIII. Esta y su cementerio adyacente fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2016. [1] Se encuentra dentro del Distrito Histórico de Christiansted , al que también es una propiedad contributiva . [2]
Los esfuerzos de restauración continuaron en 2017. [3]
El terreno que se convertiría en la Iglesia Anglicana de San Juan fue comprado en 1752 por la Iglesia de Inglaterra , que quería establecer una presencia en Saint Croix . Aunque la isla era entonces parte de las Indias Occidentales Danesas , había una gran y creciente población de habitantes ingleses, irlandeses y escoceses. Esta fue la primera parroquia permanente establecida con éxito por la Iglesia de Inglaterra en Saint Croix; [2] por esta razón, ha sido apodada la "Iglesia Madre de la Diócesis". [3] La Sociedad para la Propagación del Evangelio en Partes Extranjeras financió la iglesia en sus primeros años; el grupo sentía que el cristianismo en las áreas coloniales estaba descuidado y que la moral de los ciudadanos allí era demasiado relajada. La parroquia se estableció en Christiansted en 1760 cuando el reverendo Cecil Wray Goodchild viajó desde Teddington , Inglaterra, para convertirse en rector de la parroquia. Con la llegada de Goodchild, la iglesia quedó bajo la jurisdicción del obispo de Londres . Esta iglesia original era una simple estructura de madera en forma de cruz colocada sobre una base de ladrillo. Goodchild permaneció en este cargo hasta su jubilación en 1785; él y su esposa están enterrados en el cementerio. [4]
Entre 1765 y 1773, el padre fundador de los Estados Unidos, Alexander Hamilton, y su familia asistieron a los servicios religiosos aquí de forma intermitente, ya que su residencia estaba ubicada cerca. [4] Hamilton también asistió a la escuela de la iglesia. [ 5] La muerte en 1768 de la madre de Hamilton, Rachel Faucette, se registró en el registro de entierros de St. John's; sin embargo, fue enterrada junto a sus familiares en Tuite's Grange Plantation, ubicada en las afueras de Christiansted. [6] St. John's ha sido dañado o destruido varias veces desde su construcción inicial. La primera de ellas fue el 31 de agosto de 1772, cuando un huracán destruyó por completo la estructura de madera de la iglesia. Hamilton publicaría más tarde un relato de la devastación del huracán en la Royal Danish American Gazette ; fue este relato el que le valió el reconocimiento suficiente para permitirle ingresar a la alta sociedad y financiar su educación en los Estados Unidos. [4] La nueva iglesia fue construida con arenisca de Bermudas más resistente y se completó en 1779; Este edificio más grande podía albergar ahora a 500 fieles. [2] Existen registros del establecimiento de una "escuela para pobres" antes de 1796 y de un asilo para pobres en 1810. [4]
La diáspora africana constituía una gran parte de la congregación de San Juan, y los residentes negros, tanto libres como esclavizados, adoraban junto a los residentes blancos. Sin embargo, los servicios de adoración estaban segregados; los fieles negros tenían un lugar asignado aparte de sus contrapartes blancas y no podían sentarse en los bancos. En 1794, los feligreses negros libres solicitaron a la iglesia poder alquilar bancos; esto fue aprobado por la sacristía en 1797. [2] Su sección asignada estaba en "la parte norte de la galería y el banco doble debajo de la misma". [4] Sin embargo, su presencia causó contienda y rechazo por parte de los feligreses blancos, y en 1810 la decisión fue revocada, prohibiendo a los fieles negros ocupar cualquier banco. También se les prohibió proporcionar sus propias sillas; solo se puso a disposición una sección de sillas móviles en el pasillo central. La galería fue reasignada para que la utilizaran las guarniciones militares presentes en la isla. Aun así, los crucianos negros siguieron celebrando sus cultos y reuniéndose allí. Hasta la abolición de la esclavitud en 1848, se llevaban registros de entierro, matrimonio y bautismo separados para los fieles esclavos y libres. Un relato de la década de 1830 señala que los asistentes negros tenían ahora un lugar asignado para el culto, pero todavía se les obligaba a entrar a la iglesia por una entrada separada de la de sus homólogos blancos. Sin embargo, en la década de 1910, ya no existía tal segregación dentro de la iglesia. [4]
En 1824, la iglesia fue transferida del obispo de Londres al obispo de Barbados ; y en 1842, fue transferida nuevamente al nuevo obispo de Antigua . [4] La abolición de la esclavitud en 1848 introdujo una ola de nuevos feligreses y pronto se iniciaron renovaciones para ampliar la iglesia. La expansión se llevó a cabo durante un período de aproximadamente 10 años y alteró en gran medida el exterior de la iglesia en el estilo arquitectónico del Renacimiento gótico inglés , influenciado por el Movimiento de Oxford que estaba ganando terreno en la esfera de influencia de Inglaterra. [2] Un edificio de escuela dominical ubicado en los terrenos cercanos fue una de las primeras estructuras nuevas que se agregaron durante este período; este edificio sobrevive hoy. Se importaron vidrieras de la ciudad de Nueva York y se instalaron el Domingo de Ramos de 1854. También se agregó un campanario a la fachada oeste de la iglesia en 1858; Albergaba una campana que pesaba 1164 kg (2566 lb) y que tenía inscrita la inscripción "Meneelys West Troy, NY / Presentada a la Iglesia de San Juan, Santa Cruz, WI / por Charles Lucas Esq. Planter, AD 1857. /Rev.Fletcher J. Hawley/ Rector". [2] Tanto la campana como las vidrieras son las más grandes de su tipo en cualquier lugar de las Islas Vírgenes. [4] El 29 de octubre de 1854, la iglesia fue consagrada por el reverendo Daniel Gateward Davis , entonces obispo de Antigua. Durante este período de reconstrucción, la iglesia floreció y la membresía saltó de 300 a 1500 fieles; y en ese momento, la mayoría de los asistentes eran crucianos negros. [4]
Sin embargo, la reconstrucción duró poco. El 5 de febrero de 1866, un incendio (ahora llamado el incendio del Sunday Market) provocado por una lámpara que estalló en una tienda de ron en Market Street arrasó Saint Croix. La iglesia y la escuela quedaron totalmente destruidas; solo sobrevivieron las paredes. Las reparaciones se pusieron en marcha rápidamente y se completaron en 1868. Mientras tanto, la congregación se reunía en otras iglesias locales que se habían salvado durante el incendio. [4] La nueva iglesia se construyó con piedra caliza y ladrillo y siguió el estilo arquitectónico de su encarnación más reciente. La campana de la iglesia, también dañada, tuvo que ser refundida en 1867. [2] Se cree que las vidrieras son duplicados exactos de la misma empresa en Nueva York. [4] Los nuevos bancos estaban hechos de caoba pulida y el techo tenía soportes hechos de pino del sur. [4] Desde el período posterior a la restauración y el incendio, St. John's tuvo problemas financieros y el liderazgo local criticó el descuido de la iglesia hacia el Caribe. Las depresiones financieras de finales del siglo XIX y de la década de 1930 no perdonaron a Saint Croix, y mucho menos a la iglesia; tampoco lo hicieron las tensas relaciones raciales locales y el motín laboral de St. Croix de 1878. Aunque la iglesia salió ilesa físicamente, continuó acumulando deudas. La pobreza aumentó y St. John's recibió poco alivio. Además, la emigración en masa a los Estados Unidos hizo que la población de Saint Croix disminuyera de 32.000 en 1803 a solo 14.700 en 1917; también sufrió la membresía de la congregación. En 1917, la membresía era de aproximadamente 2.000 fieles. [4]
La venta de las Indias Occidentales Danesas a los Estados Unidos en 1917 trajo consigo una serie de cambios culturales y jurisdiccionales para la parroquia. En 1919, la jurisdicción de St. John's fue transferida de la Iglesia de Inglaterra a la Sociedad de Misiones Nacionales y Extranjeras de la Iglesia Protestante Episcopal , momento en el que la iglesia pasó a llamarse Iglesia Episcopal de St. John's. [2] En ese momento, quedó bajo el cuidado del obispo de la Diócesis Misionera de Puerto Rico ; esta se convirtió en la Diócesis Misionera de las Islas Vírgenes en 1963. Aun así, St. John's continuó sufriendo un bajo apoyo financiero y una disminución de la membresía; en 1940, quedaban 700 miembros, menos de la mitad de lo que había sido 20 años antes. Estas dificultades no cesaron hasta la década de 1960, cuando nuevos mandatos gubernamentales reestructuraron la economía de las Islas Vírgenes. Se produjo un cambio importante de la producción de caña de azúcar a la industria y el turismo. [4]
El 4 de octubre de 2016, la Iglesia Episcopal de San Juan fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos por su rico patrimonio multicultural, su importancia arquitectónica y su asociación con Alexander Hamilton. [2]
El primer entierro conocido en el cementerio adyacente a la iglesia fue en 1760. Sin embargo, cuando la iglesia se amplió a principios del siglo XIX, las antiguas lápidas se trasladaron a la nave de la iglesia; los entierros no se trasladaron y todavía se encuentran bajo los transeptos actuales. Las lápidas de los feligreses que no tenían parientes vivos que las reclamaran también fueron trasladadas. Muchas de las lápidas reubicadas, en particular las de feligreses importantes, se han colocado en el suelo de la iglesia. Los restos de un reverendo anterior, el reverendo William Josephus Bulkley, fueron enterrados bajo el altar tras su muerte en 1830; es la única persona conocida que fue enterrada intencionalmente dentro de la iglesia. [2]
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