Daniel Gateward Davis (1788–1857) [1] fue un abolicionista y obispo inaugural de Antigua desde 1842 [2] hasta su muerte. [3]
Daniel Davis nació en 1788, el menor de seis hijos de William y Anne Davis de St Kitts . Su padre era plantador.
Davis comenzó sus estudios en Pembroke College, Oxford en 1808. Allí se convirtió en abolicionista y amigo de William Wilberforce .
Davis regresó a las Islas de Sotavento y trabajó intensamente, pero silenciosamente, por la abolición en St. Kitts y Nevis . Más tarde se convirtió en ministro de la Iglesia Anglicana de St. Paul en Nevis y, en 1824, se convirtió en el primer ministro de la recién construida Iglesia Cottle .
Descubrió que Saint Kitts y Nevis estaban desempeñando un papel a favor de los abolicionistas desproporcionado con su tamaño e importancia. Esto se debió a dos residentes destacados de St Kitts, James Ramsay (que había introducido a William Wilberforce en el movimiento abolicionista) y James Stephen , un abogado. Ambos hombres expresaron tan abiertamente su aborrecimiento por la esclavitud que después de mucha persecución por parte de otros miembros de la plantocracia se vieron obligados a abandonar la isla; pero no antes de haber podido, durante un largo período, enviar relatos detallados de los malos tratos a los esclavos en las dos islas a Wilberforce y otros abolicionistas que luchaban por la causa en Inglaterra. Los acontecimientos ocurridos en estas dos pequeñas islas llegaron a ser muy influyentes a la hora de determinar la victoria final de la abolición.
En 1812, cuando fue ordenado, Davis tenía dudas sobre si asumir o no el rectorado que le habían ofrecido en St. Paul's, Charlestown . Deseaba volver a ver a su familia, pero este sentimiento se vio empañado por la idea de regresar a una tierra de esclavos. Pero él regresó y se quedó. En una carta a un amigo abolicionista, escribió: “Mi gran objetivo será fomentar la amplia propagación de nuestra religión entre los negros, así como mejorar la impresión que ya se ha causado entre los habitantes blancos. De hecho, debería considerarse vergonzoso para la política de cualquier sociedad que haya transcurrido casi tres siglos desde que un pueblo u otro, profesando civilización y cristianismo, no haya hecho esfuerzos débiles, o más bien ningún esfuerzo, para extender su sus bendiciones entre los laboriosos y los ignorantes”.
Pero no iba a ser un ministerio fácil. Descubrió que ni los plantadores ni sus esclavos del campo estaban muy interesados en sus invitaciones para asistir a adoración e instrucción. No fue hasta 1818 que, bajo la presión de las políticas de mejora del gobierno británico, los círculos políticos locales se vieron obligados a aceptar que las actitudes habían cambiado en Gran Bretaña. Con la ayuda del vigoroso liderazgo de la iglesia de Beilby Porteus , el obispo de Londres, Davis pudo progresar poco a poco. En 1822 había escuelas dominicales en todas las parroquias de Nevis. A los esclavos de las plantaciones ilustradas se les permitía mercados en días distintos de los domingos, lo que de otro modo les habría impedido asistir a la iglesia. Pero, sobre todo, Davis había comenzado a ganarse el apoyo de un número creciente de plantadores a la causa de la conversión. A finales de 1821, Thomas Cottle , ex presidente del Consejo Insular y destacado plantador, presentó una propuesta para construir esta iglesia.
En 1824, dos obispos (conocidos por su oposición a la esclavitud) fueron nombrados para las recién creadas sedes de Jamaica ( obispo Lipscomb ) y Barbados con las Islas de Sotavento ( obispo Coleridge ). Esto fue una señal para la plantocracia local de que el gobierno británico estaba ahora plenamente comprometido con la política de mejorar las condiciones de los esclavos en sus colonias y era consciente de que la libertad plena no podía demorarse mucho.
Cuando Davis dejó la isla hacia St Kitts, se habían establecido 19 escuelas con una asistencia total de 1.247 alumnos esclavos; y poco antes de su partida fundó, junto con quienes apoyaban sus opiniones, una sociedad filial de la Sociedad para la Conversión de Esclavos. Los promotores más activos de la primera reunión de la nueva sociedad fueron Thomas Cottle y Norton Herbert, el sobrino de Frances, Lady Nelson .
Davis permaneció en St Kitts hasta 1838 y más tarde se convirtió en el primer obispo de Antigua . El 24 de agosto de 1842, Davis fue consagrado obispo en la Abadía de Westminster . Feroz hasta el final al atacar los prejuicios raciales desde cualquier parte, Davis murió en Londres, a la edad de 70 años, en 1857.