Ieremia Tienang Tabai GCMG AO (nacido el 16 de diciembre de 1949) es un político de I-Kiribati que se desempeñó como el primer presidente de Kiribati de 1979 a 1991. Anteriormente se desempeñó en el cargo equivalente, ministro principal, bajo el gobierno colonial de 1978 a 1979. Tabai regresó a la Cámara de la Asamblea en 1998 y representó a Nonouti a partir de su reelección en 2024 .
Después de asistir a la universidad en Nueva Zelanda, Tabai trabajó en el Ministerio de Finanzas durante un año antes de decidir entrar en política. Fue elegido para la Cámara de la Asamblea en 1974 y se convirtió en el líder de la oposición. Tabai derrotó al titular Naboua Ratieta para convertirse en ministro principal en la elección de 1978 , poniéndolo efectivamente a cargo de las negociaciones de independencia, y se convirtió en el presidente de Kiribati tras la independencia en 1979. Fue elegido para otro mandato como presidente en 1982. Su mandato terminó abruptamente después de que vinculó un proyecto de ley fallido a una moción de censura , pero retuvo la presidencia en la elección resultante de 1983. En los primeros años de su presidencia, Tabai hizo de la autosuficiencia nacional un tema central de su agenda.
Tabai firmó un acuerdo de pesca con la Unión Soviética en 1985, lo que desencadenó protestas tanto nacionales como internacionales. Se presentó a la reelección en 1987 , pero el miembro de la oposición Harry Tong presentó una impugnación legal, diciendo que las elecciones de Tabai en 1978, 1982 y 1983 significaban que Tabai tenía un mandato limitado. Se determinó que la elección de 1978 era para un cargo colonial y no contaba para su límite de mandato. Tabai luego ganó la reelección. Tenía un mandato limitado en 1991 , por lo que hizo campaña con éxito para que su vicepresidente Teatao Teannaki fuera el próximo presidente.
Tabai se convirtió en Secretario General del Foro de las Islas del Pacífico en 1992, cargo que ocupó hasta 1998. Luego regresó a la política parlamentaria. Tabai fundó dos medios de comunicación en los años siguientes: el periódico Newstar , que fue el primer medio independiente del país, y una emisora de radio. Como asambleísta, se ha opuesto a las relaciones de Kiribati con China y se ha pronunciado a favor de familias más pequeñas para limitar los efectos de la superpoblación y el cambio climático .
Ieremia Tienang Tabai nació en Nonouti el 16 de diciembre de 1949. [1] Comenzó a asistir a la King George V High School en Tarawa cuando tenía 11 años y fue elegido para una beca patrocinada por el gobierno de Nueva Zelanda para continuar su educación en el país. El cambio fue difícil para él, ya que estaba separado de su familia y era más pobre que los otros estudiantes, pero atribuyó la experiencia a su frugalidad. [2] Tabai asistió a la universidad en St Andrew's College, Christchurch de 1967 a 1968. [3] Tabai observó a los políticos de Nueva Zelanda mientras estaba en el país, y el primer ministro Norman Kirk en particular tuvo una fuerte influencia en él. Se graduó en 1972 con una licenciatura en comercio y administración. [4]
Tabai regresó a su hogar en las Islas Gilbert en 1973. [3] Fue una de las pocas personas en el país que tenía un título en Tarawa, lo que le permitió conseguir un trabajo en el Ministerio de Finanzas. Trabajó allí durante un año antes de pasarse a la política. [2] Se casó con una mujer de las Islas Ellice , Meleangi Tabai. [5] [6]
Al comenzar su carrera política, Tabai adoptó la política de Reuben Uatioa . [5] Tabai fue elegido para representar a Nonouti en la Cámara de la Asamblea durante las elecciones generales de 1974 , y se convirtió en el líder de la oposición al año siguiente. [7] Para estas elecciones, Tabai y sus aliados se autodenominaron Partido Laborista Democrático. [8] Se convirtió en un fuerte crítico del gobierno de Naboua Ratieta , en particular de la propuesta de Ratieta de crear una fuerza de defensa. [7] Los votantes vieron a Ratieta como parcial hacia la demografía norteña, católica y antisindical, por lo que la herencia sureña y protestante de Tabai lo contrastaba con Ratieta. [9] Se presentó como un hombre común y un defensor de las islas exteriores. [7]
Parte de la imagen de Tabai se basaba en su rechazo al elitismo y al protocolo; [10] [11] las reuniones que celebraba en las islas exteriores eran informales, [7] a menudo viajaba en autobús, [10] y era conocido por ir en bicicleta a las tiendas sin camisa ni zapatos. [11] Tabai fue uno de los varios líderes del Pacífico de su generación que se vieron moldeados por el movimiento por un Pacífico Libre e Independiente de Armas Nucleares. [12] Su hábito de llevar a su hijo a pescar y su disposición a recolectar su propia savia de coco le granjearon el cariño de los votantes. [13]
Tabai dirigió una activa campaña contra la administración de Ratieta, criticando su enfoque en la urbanización a expensas de las islas exteriores y su decisión de crear una fuerza de defensa. Atrajo apoyo a través de sus actuaciones en transmisiones de debates parlamentarios y visitando muchas de las islas exteriores. [14] El tema principal de la campaña de Tabai fue que la administración de Ratieta estaba fuera de contacto con las necesidades de las islas exteriores y su gente. [15] A través de su campaña, creó la impresión de que Ratieta estaba ignorando el autogobierno de la nación y representaba una continuación del liderazgo colonial. [16] Después de la elección, Tabai sintió que las cuestiones locales determinaban las elecciones más que las cuestiones nacionales que él consideraba solo relevantes para Tarawa Sur . [17]
Cuando la Asamblea Legislativa aprobó una enmienda constitucional para establecer un primer ministro elegido por el pueblo, Tabai y tres de sus aliados compitieron con Ratieta, impidiéndole calificar para la votación de cuatro candidatos. Aceptando que cualquiera de ellos sería un primer ministro aceptable, Tabai y Roniti Teiwaki acordaron no hacer campaña por todo el país, ya que eran bien conocidos en comparación con los otros dos. [15] [18]
El 17 de marzo de 1978 se celebraron las elecciones para el cargo de primer ministro , y Tabai ganó con el 55,6% de los votos. Como todos los candidatos, recibió un fuerte apoyo del distrito que representaba. [18] La ubicación más central de su distrito mitigó la polarización Norte-Sur, y recibió un tercio del voto católico a pesar de ser protestante en un país dividido religiosamente. [19] También recibió la mayor proporción de votos de la unión. Tabai, el candidato más joven de la elección, tenía solo 27 años cuando asumió el cargo; aunque la condición de anciano era un calificador significativo en Kiribati, los votantes priorizaron su comprensión del gobierno. [18] Tabai dijo más tarde que su educación universitaria, una rareza entre los gilberteses en ese momento, le dio una ventaja electoral. [20]
Tabai equilibró cuidadosamente sus selecciones ministeriales al organizar su gobierno, asegurándose de que hubiera representación para las regiones norte, central y sur, tanto para católicos como para protestantes, y para sindicatos. Eligió a Teannaki como su vicepresidente. [21] Como ministro principal, Tabai fue responsable de negociar la independencia de Kiribati. Viajó a Londres y Washington DC en junio de 1978, liderando una delegación que incluía dos ministros, dos funcionarios expatriados y dos asesores de la Secretaría de la Commonwealth . [22] Aquí negoció acuerdos para el apoyo financiero del Reino Unido ya que el recurso que constituía la mayor parte de la economía de Kiribati, el fosfato , se estaba agotando. [23] También se discutió el acceso a los fondos de reserva del gobierno colonial, el estatus legal de Banaba y las reclamaciones estadounidenses en la región. [22] Tabai creía que Australia y Nueva Zelanda serían aliados necesarios después de la independencia, y los criticó por brindar ayuda desproporcionada a las naciones del Pacífico que anteriormente habían mantenido como territorios. [24]
A medida que las negociaciones se prolongaban hasta octubre y noviembre, Tabai declaró que no vacilaría en su oposición a una Banaba autónoma, diciendo que las Islas Gilbert tenían el "derecho absoluto a proceder a la independencia con su integridad territorial intacta". [25] Argumentó este punto durante la convención constitucional en Marlborough House en noviembre y diciembre. [26] Aunque la constitución se basaba en el sistema de Westminster del Reino Unido, introdujo cambios en el sistema que Tabai atribuyó al mantenimiento de la estabilidad del país durante los años siguientes, como un presidente ejecutivo con límites de mandato. [2]
Tabai aceptó formar una comisión internacional en mayo de 1979 en Suva para abordar la nueva constitución y la cuestión de Banaba, lo que retrasó aún más la independencia. [27] Kiribati logró la independencia el 12 de julio de 1979, y el cargo de primer ministro de Tabai pasó a llamarse presidente de Kiribati . [28] La gran celebración de la independencia fue la primera prueba de Tabai como nuevo presidente, ya que requirió que se las arreglara con las muchas figuras influyentes que lo visitaron durante los dos días siguientes. [2] En ese momento, tenía dos hijos. [29]
Con una nación independiente, Tabai consideró esencial que su gobierno pudiera informar a la gente sobre cómo funcionaba el gobierno y acostumbrarla a la democracia. [30] Se enfrentó a la tarea de gestionar una economía increíblemente pobre entre varias islas distantes, que dependía de una nación extranjera para su financiación. [31] La independencia financiera se convirtió en un ideal central que motivó las políticas del gobierno de Tabai. [32] Promulgó una política flexible de austeridad con un gasto limitado y una privatización moderada, aunque no promulgó ningún recorte del gasto ni reforma fiscal. [33]
Kiribati se encaminó hacia una economía de subsistencia y recortó la financiación de los servicios públicos, que incluían únicamente el funcionamiento de un sistema básico de atención primaria de la salud . [34] Tabai se opuso al desarrollo de una industria turística , por temor a que la pequeña nación insular pudiera verse abrumada por una oleada de turistas ricos. [35] En cambio, propuso que esperaran "50 o 100 años antes de hablar de ese tema". [36]
Los esfuerzos de Tabai por promover el desarrollo y la calidad de vida en las islas exteriores mediante la construcción de escuelas y la administración gubernamental resultaron infructuosos. [37] Los profesores de derecho constitucional Yash Ghai y Jill Cottrell describieron la presidencia de Tabai como "más tranquila" que la de los líderes vecinos del Pacífico que dominaban la política de sus naciones. [38] Mientras fue presidente, Tabai continuó con la práctica de trepar a un cocotero de 10 metros de altura dos veces al día para buscar leche de coco, lo que dijo que era más económico que comprar refrescos. Consideró que esta era una posible carrera si no lograba ser reelegido. [39] Tabai asistió a la Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth de 1979 en Lusaka poco después de convertirse en presidente, donde fue el líder mundial más joven en asistir a una reunión de la Commonwealth. [11] Como presidente, el Reino Unido le otorgó una Orden honoraria de San Miguel y San Jorge . [40]
Uno de los conflictos clave de la presidencia de Tabai comenzó en 1980, cuando el sindicato general de trabajadores Botaki ni Karikirakean Aroia Taan Makuri encabezó una huelga que se tornó violenta y cientos de trabajadores perdieron sus empleos. [41] Un asambleísta, Bwebwentaratai Benson, aprobó una moción condenando la forma en que el gobierno de Tabai manejó la huelga. Esta moción fue interpretada como una moción de censura al gobierno de Tabai, pero fracasó con 11 votos a favor y 22 en contra. [42] Las elecciones parlamentarias de 1982, celebradas en marzo y abril, se convirtieron en una competencia entre el gobierno de Tabai y los unionistas. De los diecinueve aliados de Tabai en el parlamento, siete perdieron sus campañas de reelección. [42]
Las elecciones presidenciales de 1982 se celebraron el 4 de mayo. [42] Los aliados de Tabai en la Asamblea Legislativa obtuvieron el apoyo suficiente de los miembros independientes para poner a Tabai y al ex vicepresidente Teatao Teannaki en la papeleta, mientras que los unionistas se alinearon con los aliados de Ratieta para nominarlo junto con el unionista Etera Teangana. La amplia popularidad de Taibai entre los votantes lo convirtió en un claro favorito para ganar, y fue reelegido con el 48,7% de los votos. Su aliado Teannaki recibió el 28,5%, lo que indica aún más el apoyo popular al gobierno de Tabai. [43]
Tabai entró en su siguiente mandato sin una mayoría en la Cámara de la Asamblea. [44] Su gobierno presentó un proyecto de ley en diciembre para corregir una discrepancia salarial para seis funcionarios estatutarios, pero la oposición lo impugnó como un medio para atacar políticamente a Tabai. Tabai respondió vinculándolo a la confianza en su gobierno y sometiéndolo a una nueva votación. La escasa mayoría de Tabai le falló, y el proyecto de ley fue derrotado con 15 votos a favor y 20 en contra, lo que desencadenó nuevas elecciones. [45] Mientras su gobierno se disolvió, el papel de Tabai como jefe de gobierno fue asumido por el Consejo de Estado, que incluía al Presidente de la Cámara , el presidente de la Comisión de Servicio Público y el Presidente de la Corte Suprema. [46]
Las elecciones parlamentarias de 1983 se celebraron el 12 y el 19 de enero de 1983 y le aportaron a Tabai un aumento neto de dos partidarios en la Cámara de la Asamblea, [47] lo que le dio una mayoría con 19 de los 32 asambleístas. [44] Tabai y Teannaki fueron nominados de nuevo para la votación en las elecciones presidenciales posteriores , esta vez con Harry Tong y Tewareka Tentoa . [47] A Tabai no le gustaba el conflicto político que lo rodeaba, y se rumorea que consideró no presentarse hasta que lo convencieron de buscar la reelección. [48] Ganó la reelección con el 49,6% de los votos. [47] Teiwaki criticó a Tabai por nombrar solo aliados para su nuevo gabinete en lugar de trabajar con la oposición. [48]
Tabai fue rector de la Universidad del Pacífico Sur de 1983 a 1986. [49]
Tabai provocó la condena de las naciones occidentales y de las naciones insulares vecinas en marzo de 1985, cuando inició negociaciones con la Unión Soviética sobre los derechos de pesca. A cambio de 1,5 millones de dólares estadounidenses, dio a los arrastreros soviéticos acceso a las zonas pesqueras de Kiribati durante un año. [50] Tabai justificó la decisión como un medio para que Kiribati fuera autosuficiente y renunciara al apoyo financiero británico, [51] diciendo que el pescado era el único recurso importante que tenía la nación. [52] Refutó los temores de que este fuera el primer paso para construir una base terrestre soviética en Kiribati. [53] La disputa política interna se centró en líneas religiosas, ya que el obispo de Tarawa condenó el acuerdo y reunió a los católicos en su contra como un trato con una nación atea, mientras que los protestantes en general lo apoyaron. [54] En agosto, se firmó el acuerdo pesquero y la reacción interna se intensificó. [55] Después de que Tabai rechazara las propuestas de un referéndum, la oposición presentó una moción de censura, pero fracasó con 15 votos a favor y 19 en contra. Tabai firmó el acuerdo en octubre de 1985. [56] Una vez que estuvo en vigor, Australia, Nueva Zelanda y los Estados Unidos comenzaron a invertir dinero en la región a través de apoyo financiero y acuerdos rivales sobre derechos de pesca. El acuerdo soviético no se renovó, ya que Kiribati y la Unión Soviética no pudieron llegar a un acuerdo sobre los términos. [55]
Tong presentó una demanda legal contra Tabai cuando se acercaban las elecciones presidenciales de 1987 , argumentando que el mandato de Tabai como primer ministro contaba como un mandato presidencial, lo que significaría que había alcanzado su límite de tres mandatos y no sería elegible para postularse nuevamente. [57] El Tribunal Superior dictaminó que Tong no tenía legitimidad legal para solicitar una orden judicial contra Tabai, ya que los candidatos aún no habían sido nominados para la votación y, por lo tanto, Tong no era un oponente electoral de Tabai. [58] En las elecciones parlamentarias de 1987 , Tabai fue reelegido en la primera ronda de votación. [59] Tong presentó una nueva orden judicial después de que ambos fueran nominados en la boleta presidencial, pero se retiró antes del fallo, por lo que el tribunal determinó que nuevamente carecía de legitimidad contra Tabai. [58] Tabai fue reelegido como presidente con el 50,1% de los votos, pero la oposición obtuvo una participación mayor que en elecciones anteriores, en parte debido al resentimiento persistente entre los votantes por el acuerdo pesquero soviético. [60]
Sin una mayoría en la Asamblea Legislativa, Tabai dependía de una alianza con los asambleístas independientes. [61] Al darse cuenta de que no tenía suficiente apoyo para controlar eficazmente el parlamento, destituyó a tres de sus ministros en julio de 1987 y los reemplazó por antiguos partidarios que habían desertado al Partido Liberal. [62] Tabai recibió un doctorado honorario en derecho de su alma mater, la Universidad Victoria, durante una visita que realizó en 1990. [4]
Tabai se postuló con éxito para la reelección a su escaño en la Cámara de la Asamblea en las elecciones parlamentarias de 1991 , pero su mandato para la presidencia estaba limitado y no era elegible para postularse a la reelección en las elecciones presidenciales de 1991. [ 63] En cambio, aprovechó su popularidad para hacer campaña por sus aliados, [64] que se autodenominaron Partido Progresista Nacional . [44] Teannaki fue incluido en la boleta electoral como el candidato preferido del Partido Progresista Nacional, e hizo campaña para continuar con las políticas de Tabai. Teannaki sucedió a Tabai después de ganar el 46,3% de los votos, lo que demuestra un apoyo continuo al gobierno de Tabai. [65] En una entrevista de 2004, Tabai admitió que se sintió aliviado cuando terminó su tiempo como presidente. [66]
Tabai fue elegido rector de la Universidad del Pacífico Sur en 1991, y se difundieron rumores de que buscaba el puesto de Secretario General del Foro de las Islas del Pacífico . [67] Recibió el puesto y se convirtió en Secretario General el 31 de enero de 1992. [3] Al asumir su nuevo cargo, apoyó la consolidación del Foro de las Islas del Pacífico en contraste con la expansión de la década anterior. [68] Tabai recibió el más alto honor de Kiribati, la Gran Orden de Kiribati , ese mismo año. [69]
En su primer año como Secretario General, Tabai se convirtió en el primer representante del Foro de las Islas del Pacífico en ser invitado al Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico . Estaba frustrado por lo que sentía que era negligencia por parte de las naciones más grandes de la Cuenca del Pacífico , diciendo que consideraban al Pacífico como "nada más que un vasto espacio vacío" que obstruía sus interacciones entre sí. [70] Tabai viajó por las naciones insulares del Pacífico como Secretario General, operando bajo la filosofía de que la Secretaría necesitaba escuchar las preocupaciones de las naciones miembro, y viajó a otras partes del mundo para mantenerse en sintonía con la política global. [71] Estaba a favor de expandir el comercio exterior durante su mandato, particularmente con las naciones asiáticas. [72]
La elección de Tabai para su reelección como Secretario General en 1994 provocó una reacción negativa del gobierno de Fiji, que consideró que su propio candidato, Filipe Bole, había sido marginado. Alegó que Tabai no había solicitado su reelección, lo que dio a Fiji la falsa impresión de que podía presentar un candidato. [73] En mayo de 1996, fue nombrado Oficial Honorario de la Orden de Australia por "sus servicios a las relaciones entre Australia y los países de las Islas del Pacífico, en particular como Secretario General del Foro del Pacífico Sur". [74] El mandato de Tabai como Secretario General del Foro de las Islas del Pacífico terminó en 1998. Dada la dificultad de conseguir un trabajo en Kiribati, decidió volver a la política como miembro de la Cámara de la Asamblea. [2]
Tabai planeó iniciar una estación de radio para que el gobierno no tuviera el monopolio de las noticias, con la esperanza de tenerla funcionando antes de las elecciones de 1998. [ 75] Con el ex director de programación de Radio Kiribati , Atiera Tetoa, Tabai cofundó Newair FM 101. [76] Después de consultar con el Abogado del Pueblo del gobierno y confirmar que no era necesaria una licencia, emitieron una emisión de prueba con música. El gobierno ordenó que cesaran las operaciones poco después, y la policía abrió una investigación por transmitir sin licencia y por construir una antena de radio sin autorización. [77] El gobierno les negó la licencia cuando solicitaron, [78] y recibieron multas de $A35 cada uno el 8 de diciembre de 1999 después de declararse culpables de importar y operar equipo de radio sin autorización. [76] Mientras trabajaba en la creación de una estación de radio, Tabai fundó un periódico, Newstar , con su hermano y Siau Smith, una mujer de I-Kiribati de Melbourne. [79] Este fue el primer medio de comunicación independiente en Kiribati. Tabai creía que los medios independientes eran importantes y sostenía que los medios controlados por el gobierno nunca lo criticarían. En 2001, costaba 60 centavos y tenía una tirada de 1.700 ejemplares. [80] Tabai recibió una licencia de radio en 2002 después de llevar al gobierno a los tribunales. [78]
Como miembro de la oposición, Tabai se alineó con el partido Boutokaan te Koaua . [81] Tabai se ha pronunciado a favor de incluir a las mujeres en la política. [82] Dijo que la nación debería alentar a las familias más pequeñas de solo dos o tres hijos en 2014 para abordar la creciente población del país, argumentando que era una medida necesaria para prevenir el desempleo y servir mejor a la salud de las mujeres y los niños. [83] Más tarde dijo que alentar a las familias más pequeñas ayudaría a gestionar los desafíos a la habitabilidad causados por el cambio climático. [84] Junto con el resto de la oposición, Tabai se opuso al cambio de la política exterior de Kiribati a favor de China en 2019, argumentando que Taneti Maamau solo tomó la decisión para ayudar a su gobierno a ganar las próximas elecciones. [85] Tabai se opuso a la retirada del país del Foro de las Islas del Pacífico en 2022, criticando al gobierno por tomar la decisión sin consultar a los miembros del parlamento o al público. [86] Protestó por la deportación del juez nacido en Australia David Lambourne en 2024, alegando que tenía como objetivo castigar a la esposa de Lambourne, la líder de la oposición Tessie Eria Lambourne . [87]