El sendero Iditarod , también conocido históricamente como el sendero Seward-to-Nome , es un sistema de senderos históricos y contemporáneos de más de mil millas (1600 km) en el estado estadounidense de Alaska . El sendero comenzó como una combinación de senderos establecidos por los pueblos nativos de Alaska . Su ruta cruzó varias cadenas montañosas y valles y pasó por numerosos asentamientos históricos en el camino de Seward a Nome . El descubrimiento de oro alrededor de Nome atrajo a miles de personas por esta ruta a partir de 1908. Las posadas para personas y los establos para perros surgieron cada 20 millas aproximadamente. En 1918, la Primera Guerra Mundial y la falta de "fiebre del oro" dieron como resultado muchos menos viajes. El sendero podría haber sido olvidado de no ser por el brote de difteria de 1925 en Nome. En una de las grandes hazañas finales de los trineos tirados por perros, veinte conductores y equipos llevaron el suero salvador 674 millas (1085 km) en 127 horas. En la actualidad, la carrera de trineos tirados por perros Iditarod Trail sirve para conmemorar el papel que el sendero y sus trineos tirados por perros desempeñaron en el desarrollo de Alaska, y la ruta y una serie de senderos que la conectan han sido designados Sendero Histórico Nacional Iditarod .
El sendero Iditarod era un sendero que conectaba un punto a 50 millas (80 km) al norte de Seward, Alaska , donde terminaba un precursor del ferrocarril de Alaska , a través de Iditarod, Alaska y luego a Nome . El sendero tenía una longitud de aproximadamente 1.150 millas (1.850 km). Los antecedentes del sendero Iditarod fueron los senderos nativos de los indios atabascanos dena'ina y deg hit'an y los esquimales inupiaq y yup'ik . [1]
Desde su inicio, el sendero serpenteaba a lo largo de Turnagain Arm , sobre Crow Pass, bajaba por el valle del río Eagle y se dirigía hacia el norte hasta el puesto comercial de Knik, Alaska , la ciudad más grande en Upper Cook Inlet hasta que se fundó la ciudad ferroviaria de Anchorage en 1915. Luego, el sendero pasaba al oeste a través de los valles del río Susitna y el río Yentna y sobre la cordillera de Alaska y el paso Rainy. Al oeste de la cordillera de Alaska, el sendero cruzaba el valle del río Kuskokwim hasta las colinas al oeste de McGrath y entraba en el distrito minero del río Innoko y la ciudad de Ophir . Después de Ophir, el sendero se dirigía al suroeste a través de las montañas Kuskokwim hasta Iditarod.
El sendero se dirigía hacia el norte desde Iditarod a través de los pueblos ahora abandonados de Dikeman y Dishkaket y luego al noroeste hasta el pueblo de Kaltag . Luego, el sendero seguía el Kaltag Portage de 90 millas (140 km) de largo, una antigua ruta comercial nativa, hasta Unalakleet , en Norton Sound . Desde Unalakleet, el sendero corría hacia el norte y el oeste alrededor de la costa de la península de Seward , pasando por los pueblos de Shaktoolik , Koyuk y Golovin . Luego continuaba hasta su final en Front Street en Nome.
El sendero era utilizado durante el invierno por perros que conducían trineos de carga de gran tamaño que podían transportar hasta 1100 libras (500 kg) de carga.
Cuando los exploradores y buscadores de oro estadounidenses llegaron al norte, aprendieron rápidamente de los nativos de Alaska que los equipos de perros de trineo eran la única forma fiable de trasladar mercancías y personas a través del paisaje helado. No fue casualidad que el "sendero de Seward a Nome", como se llamaba originalmente a la Iditarod, fuera cartografiado y marcado por primera vez en 1908 por un equipo de cuatro personas de la Comisión de Carreteras de Alaska con el apoyo de equipos de perros.
... con dos trineos de canasta y 18 juegos de arneses para perros hechos... en Seward pasamos cinco días "probando perros" y reempacando el equipo listo para el viaje...
—W.L.Goodwin (1908)
Nueve meses después de que se inspeccionara la ruta, dos buscadores de oro hicieron una "huelga de Navidad" en el distrito minero de Iditarod y comenzó la última gran fiebre del oro. Entre 1910 y 1912, 10.000 buscadores de oro llegaron al "Inland Empire" de Alaska. En los años siguientes, extrajeron oro por valor de 30 millones de dólares.
... en el mes de marzo partí hacia el norte. Eso fue hace muchos años cuando solo había dos medios de transporte, mush dogs o simplemente mush.
—Charles Lee Cadwallader
Con la avalancha de tráfico, los empresarios rápidamente levantaron albergues y establos para perros a lo largo del sendero, a una distancia conveniente de un día de viaje entre ellos (aproximadamente 32 kilómetros) para albergar y alimentar a los usuarios del sendero. Los transportistas de mercancías, los transportistas de correo y los pasajeros adinerados dependían de los trineos tirados por perros. Los viajeros a pie menos adinerados usaban raquetas de nieve, esquís y, ocasionalmente, bicicletas.
Las comidas costaban dos dólares cada una y las mantas extendidas sobre heno silvestre en una litera de postes costaban otros dos dólares. Precios altos para aquellos tiempos, pero una cabaña a la sombra de Denali está muy lejos de la civilización.
— Harold Penkenpaugh, Nuggets y frijoles
En 1918, la estampida se revirtió. Los nuevos contratos de correo de invierno dejaron de lado la decadente ciudad de Iditarod en favor de rutas más directas a Nome, y la Primera Guerra Mundial alejó a los jóvenes mineros y trabajadores de los yacimientos de oro.
El Cape Nome Roadhouse es el último parador histórico que queda en el Iditarod Trail y está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
En el invierno de 1925, un brote mortal de difteria sembró el miedo en los corazones de los residentes de Nome. El hielo invernal había aislado a la ciudad portuaria del mundo exterior sin suficiente suero para inocular a sus residentes. El suero de Anchorage fue transportado en tren a Nenana y recogido por un relevo de perros de trineo. Veinte de los mejores mushers de Alaska y sus equipos llevaron el suero 1.085 kilómetros desde Nenana a Nome en poco más de 127 horas. [3]
Esta sería una de las últimas grandes hazañas de los perros de trineo. En menos de una década, el transporte aéreo reemplazó a los perros de trineo como el medio preferido para enviar el correo. Con la caída de la minería de oro, la mayoría de las posadas cerraron, las ciudades en auge se vaciaron y la ruta Iditarod cayó en desuso.
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El trabajo en los senderos nunca termina.
— Joe Redington Sr., "padre del Iditarod"
El bosque y la tundra recuperaron la ruta Iditarod durante casi medio siglo hasta que los habitantes de Alaska, liderados por Joe Redington Sr., reabrieron las rutas. Para llamar la atención sobre el papel que desempeñaron los perros en la historia de Alaska, Redington y sus amigos crearon una carrera épica de trineos tirados por perros desde Anchorage hasta Nome. La carrera de trineos tirados por perros de la ruta Iditarod finalmente revivió el trineo tirado por perros en Alaska y en todo el mundo. Después de años de esfuerzo por parte de Redington y la delegación del Congreso de Alaska, la Iditarod fue designada como Ruta Histórica Nacional en 1978.
La mayor parte del sendero histórico Iditarod Trail se encuentra en tierras públicas administradas por el estado de Alaska o agencias federales, aunque algunos segmentos pasan por tierras privadas. Ninguna entidad administra todo el sendero histórico; la gestión se guía por un plan cooperativo adoptado por agencias estatales y federales a mediados de la década de 1980. La Oficina de Gestión de Tierras federal coordina la gestión cooperativa del sendero y es el principal punto de contacto para asuntos relacionados con todo el sendero. [4]
Cada año, grupos locales, clubes comunitarios y personas particulares aportan tiempo y dinero para mantener y mejorar el sendero Iditarod. La organización sin fines de lucro estatal Iditarod National Historic Trail Inc. ayuda a proteger y mejorar el sendero y a mantener viva la "tradición del sendero". [5]
La carrera de trineos tirados por perros Iditarod Trail , llamada así por la ciudad hoy abandonada de Iditarod , conmemora la última gran fiebre del oro en Estados Unidos en los yacimientos de oro de Iditarod y el papel fundamental que desempeñaron los perros en el asentamiento y desarrollo de Alaska. Es un mito común que la carrera conmemora el relevo de trineos tirados por perros conocido como "Serum Run" de 1925 de Nenana a Nome. [ cita requerida ] La carrera de trineos tirados por perros Iditarod Trail fue establecida por primera vez por Joe Redington Sr. a principios de 1973 para alentar la designación de la Iditarod Trail como Sendero Histórico Nacional, devolver la tradición moribunda de los trineos tirados por perros a los pueblos de Alaska y promover el deporte de las carreras competitivas de trineos tirados por perros.
En la actualidad, la carrera sigue gran parte de la ruta principal del Iditarod National Historic Trail, con un segmento que se alterna hacia el norte o el sur, según el año. (Estos segmentos también forman parte del Iditarod National Historic Trail). Cada año impar (es decir, 2011), la carrera recorre la ruta sur desde Ophir hasta Kaltag a través del pueblo fantasma de Iditarod. En los años pares, la carrera viaja hacia el norte desde Ophir a través de Ruby y Galena hasta Kaltag. La Serum Run de 1925 siguió 500 millas (800 km) de sendero (ahora designado como el sistema Iditarod National Historic Trail) entre Ruby y Nome. La Iditarod Trail Invitational [6], una carrera impulsada por humanos para ciclistas, corredores y esquiadores, también sigue el Iditarod Trail desde Knik hasta McGrath con una carrera de 350 millas y hasta Nome en una carrera de 1000 millas. En 2024, Sunny Stroeer de Utah se convirtió en la primera mujer en esquiar en las 1000 millas del Iditarod Trail Invitational. [7]
