La Cruz de San Damián es la gran cruz románica ante la cual oraba San Francisco de Asís cuando se dice que recibió el encargo del Señor de reconstruir la Iglesia . Ahora se encuentra en la Basílica de Santa Clara ( Basílica de Santa Chiara ) en Asís , Italia, con una réplica en su posición original en la cercana iglesia de San Damián . Los franciscanos aprecian esta cruz como símbolo de la misión de Dios .
La cruz es un crucifijo de un tipo a veces llamado cruz icono porque además de la figura principal de Cristo , contiene imágenes de otros santos y personas relacionadas con el incidente de la crucifixión de Cristo . La tradición de estos crucifijos pintados comenzó en la Iglesia oriental y posiblemente llegó a Italia a través de Montenegro y Croacia .
La Cruz de San Damián fue una de varias cruces pintadas con figuras similares durante el siglo XI en Umbría . Se desconoce el nombre del pintor, pero fue realizado alrededor del año 1100. El propósito de una cruz icono era enseñar el significado del evento representado y así fortalecer la fe del pueblo. [1] El estilo bizantino era común en Italia antes de Cimabue y Giotto .
Según la tradición franciscana, fue mientras rezaba ante esta cruz en la capilla de San Damián, en las afueras de Asís, que Francisco de Asís recibió el llamado a reconstruir la Iglesia.
Cuando las Clarisas se trasladaron de San Damián a la Basílica de Santa Clara en 1257, se llevaron consigo la Cruz de San Damián original y todavía la guardan con gran solicitud. Ahora cuelga en la Basílica sobre el altar de la Capilla del Crucifijo [2] , una reconstrucción de la Iglesia de San Jorge, que fue derribada para construir la Basílica. El crucifijo que cuelga sobre el altar de la antigua iglesia de San Damián es una copia. Los franciscanos consideran esta cruz como un símbolo de su misión de comprometer sus vidas y recursos para renovar y reconstruir la Iglesia.
Jesucristo está representado de pie en plena estatura mientras que las figuras circundantes son de menor tamaño. El blanco brillante de su cuerpo contrasta con el rojo oscuro y el negro que lo rodea y acentúa la prominencia de Jesús. Esta representación contrasta con el Cristo real retratado en la cruz en siglos anteriores y el Cristo sufriente, moribundo y crucificado representado generalmente en toda la Iglesia desde principios del siglo XIV. Sobre la cabeza de Cristo está la inscripción en latín : Jesús de Nazaret , Rey de los judíos . [3] [4]
Las siguientes figuras más grandes son cinco testigos de la crucifixión. [3] En el lado izquierdo están la Virgen María y San Juan Evangelista . En el lado derecho están María Magdalena , María, Madre de Santiago , y el centurión que en el relato del Evangelio de Mateo pide a Cristo que sane a su siervo, quien también está representado en la cruz sobre el hombro del centurión (Mateo 8:5-13) . Tanto María como María Magdalena tienen las manos colocadas en las mejillas para reflejar dolor y angustia extremos. Los primeros cuatro testigos son santos y por eso están representados con aureolas. Sus nombres están escritos debajo de sus fotografías.
En las esquinas se encuentran dos figuras más pequeñas con los testigos. En la parte inferior izquierda está Longino, el nombre tradicional del soldado romano que atravesó el costado de Jesús con una lanza. Aquí se le representa sosteniendo la lanza y mirando a Jesús. La sangre que corre por el brazo derecho de Jesús comienza en el codo y gotea hacia abajo y aterrizará en el rostro vuelto hacia arriba de Longino. En la parte inferior derecha está Stephaton , el nombre tradicional del soldado que ofreció a Jesús la esponja empapada en vino vinagre. [3]
Mirando por encima del hombro izquierdo del centurión hay una cara pequeña. Una mirada más cercana revela las cimas de las cabezas de otras tres personas a su lado. Esto representa al hijo del centurión que fue sanado por Jesús y el resto de su familia para mostrar que "él y toda su casa creyeron" (Juan 4:45-54).
Se representan seis ángeles maravillados por el acontecimiento de la crucifixión. Están colocados en ambos extremos del travesaño. Sus gestos con las manos indican que están discutiendo este maravilloso evento de la muerte y llamándonos a maravillarnos con ellos.
Al pie de la cruz hay un cuadro deteriorado de seis figuras, dos de las cuales están representadas con aureolas. Según las tradiciones de la época, estos seis son los patrones de Umbría: san Damián , san Miguel , san Rufino , san Juan Bautista , san Pedro y san Pablo . En lo alto de la cruz, se ve a Jesús ahora completamente vestido con sus vestiduras reales y llevando la cruz como un cetro triunfante . Él está saliendo de la tumba hacia los atrios celestiales. Diez ángeles están apiñados alrededor, cinco de los cuales tienen las manos extendidas en gesto de bienvenida a Jesús, quien a su vez tiene la mano levantada en forma de saludo.
En lo alto de la cruz está la Mano de Dios con dos dedos extendidos. Esto debe entenderse como la bendición de Dios Padre sobre el sacrificio de su Hijo . En el lado derecho de la imagen, junto al becerro izquierdo de Jesús, hay una pequeña figura de un ave. Algunos historiadores del arte lo han interpretado como un gallo , que representa el signo de la negación de Jesús por parte de Pedro, mencionado en los cuatro relatos de los Evangelios. Otros comentaristas lo ven como un pavo real , un símbolo frecuente de inmortalidad en el arte paleocristiano .