Israel Wood Powell (27 de abril de 1836 – 25 de febrero de 1915) fue el primer superintendente de Asuntos Indígenas de la Columbia Británica y un hombre de negocios, político y médico. Fue miembro de la Asamblea Legislativa de la Isla de Vancouver entre 1863 y 1866.
Powell nació en Colborne , condado de Norfolk , Alto Canadá (lo que ahora es la provincia de Ontario ), hijo del político Israel Wood Powell y Melinda Boss. Su hermano Walker sirvió más tarde en la asamblea legislativa de la provincia de Canadá . Powell se educó en Port Dover y en la Universidad McGill , donde estudió medicina. Regresó a Port Dover y estableció su práctica, pero se mudó en 1862 a la ciudad de Victoria , entonces parte de la colonia de la isla de Vancouver .
Powell se convirtió en cirujano del Departamento de Bomberos de Victoria y sirvió en la milicia. En 1863 fue elegido miembro de la Asamblea de la Isla de Vancouver . Fue derrotado cuando se presentó a las elecciones de 1866 y 1868 en Columbia Británica. En 1865 se casó con Jane "Jennie" Brank. De 1867 a 1869 se desempeñó como presidente de la Junta General de Educación.
Fue partidario de la unión con Canadá y trajo la primera bandera canadiense a Columbia Británica el 17 de junio de 1871 [1] , que presentó al Departamento de Bomberos de Victoria el 1 de julio. [2] Había recibido la bandera de su amigo cercano y compañero masón, el Muy Honorable Sir John A. Macdonald , Primer Ministro de Canadá.
Powell fue miembro fundador el 21 de octubre de 1871 de la Muy Venerable Gran Logia de Antiguos Masones Libres y Aceptados de Columbia Británica, como su primer Gran Maestro . [3]
Después de que Columbia Británica se uniera a Canadá en 1871, fue nombrado Superintendente de Asuntos Indígenas, cargo que ocupó desde 1872 hasta 1889. Powell fue consecuente con su objetivo expreso de asimilación de los pueblos indígenas a la sociedad colonial. Fue un crítico constante de la resistencia del gobierno provincial a otorgar a los pueblos indígenas derechos sobre la tierra y el agua, y luchó por el establecimiento de reservas indígenas .
Durante su mandato, supervisó la retirada de los niños indígenas de sus hogares para enviarlos a escuelas residenciales y la prohibición de las lenguas y costumbres indígenas. [4] Fue especialmente conocido por trabajar para subvertir la propiedad comunal y el potlatch , una ceremonia en el corazón de la cultura indígena de la costa oeste, y en 1884 logró que se modificara la Ley Indígena para prohibirla. Cuando los primeros procesamientos en virtud de la ley fracasaron, Powell aconsejó a los agentes bajo su mando que disuadieran a los pueblos indígenas de participar en el potlatch, pero que no los procesaran. [5]
Powell se retiró del puesto de superintendente en 1889 por problemas de salud.
Al principio de su carrera como superintendente, Powell asumió la causa de lo que consideraba el imperativo de educar y “civilizar” a los niños indígenas. Powell se centró en la importancia de establecer escuelas de educación industrial en zonas aisladas para convertir a los niños indígenas en lo que él llamaba “miembros útiles de la sociedad”.
Intentó establecer varios internados en toda la provincia y en particular impulsó la creación de la Kamloops Indian Residential School en 1890 para atender a las comunidades del interior de la provincia. La escuela se convirtió en una de las escuelas residenciales más grandes operadas por Asuntos Indígenas. [6]
La parcela de tierra de 2778 acres conocida como Lote 450, situada en los territorios tradicionales de Tla'amin , Klahoose y Homalco y que abarca varios pueblos tradicionales y sitios estacionales, sigue siendo un sitio de disputa que data desde cuando el especulador de tierras y político de Victoria, Robert Paterson Rithet, compró el contrato de arrendamiento de madera en "circunstancias dudosas" en 1874.
Los tla'amin expresaron sus preocupaciones sobre la posible tala y la industrialización en los alrededores de sus aldeas al comisionado de tierras indígenas Gilbert Malcolm Sproat, quien estuvo de acuerdo en que el gobierno debía cesar las actividades de venta del territorio tla'amin hasta que se pudieran realizar estudios oficiales de sus reservas, pero cuando Sproat presentó estas quejas a Powell, el superintendente desestimó las preocupaciones de Sproat y Tla'amin y disuadió al comisionado de visitar Tla'amin para intentar llegar a un acuerdo. El asunto quedó sin resolver. [7]
En 1886, Powell se convirtió en el primer presidente del Consejo Médico de Columbia Británica. También fue el primer rector de la Universidad de Columbia Británica . Powell murió en Victoria a la edad de 78 años.
Varias características geográficas de la Columbia Británica, incluido el río y la ciudad homónima de Powell River y Powell Lake , recibieron su nombre en su honor.
En mayo de 2021, la Nación Tla'amin presentó una solicitud al ayuntamiento de Powell River para cambiar el nombre de la ciudad y reemplazar u omitir el de Powell. [8] En mayo de 2024, un portavoz del grupo de trabajo conjunto para el posible cambio de nombre de Powell River, profesor adjunto de la UBC , declaró: "han pasado tres años desde que comenzaron los esfuerzos de la Nación Tla'amin y no hay mucho que mostrar en términos de cambio tangible". [9]
Desde entonces, la Universidad de la Isla de Vancouver cambió el nombre de su campus en la región qathet a tiwšɛmawtxw (tyew-shem-out), que significa casa de aprendizaje; el nombre fue un regalo del Consejo Ejecutivo de la Nación Tla'amin a la institución para reconocer la "disposición y voluntad de la VIU para participar y comprometerse en una reconciliación significativa". [10]
El 10 de junio de 2021, a la luz del hallazgo de tumbas sin marcar y los restos de 215 niños en la antigua Escuela Residencial Indígena de Kamloops, de la que Powell fue uno de los principales promotores de su creación, la ciudad de Victoria anunció la cancelación de sus próximas festividades del Día de Canadá . Se propuso una transmisión alternativa en colaboración con las Primeras Naciones locales para "[explorar] lo que significa ser canadiense, a la luz de los acontecimientos recientes". [11]
El 25 de julio de 2022, el hospital regional que atiende a la cuenca, incluida la ciudad de Powell River, cambió su nombre de "Hospital General de Powell River" a "Hospital General Qathet" a pedido de la Primera Nación Tla'amin. [12]