El comandante de ala Ian Richard Gleed DSO , DFC (3 de julio de 1916 - 16 de abril de 1943), apodado "Widge", fue un piloto de la Real Fuerza Aérea (RAF) y as de la aviación al que se le atribuye la destrucción de 13 aviones enemigos durante la Segunda Guerra Mundial . [5] Sirvió en la Batalla de Francia y la Batalla de Gran Bretaña antes de ser derribado y asesinado sobre Túnez. [2] [1] Gleed publicó una memoria ficticia, Arise to Conquer , en 1942. [6]
La avenida Gleed en Bushey lleva su nombre en su honor, y es una de las calles de la zona que llevan el nombre de los pilotos de la Batalla de Gran Bretaña. [ cita requerida ]
Gleed nació en Finchley , al norte de Londres, el 3 de julio de 1916, hijo de Seymour Richard y Florence Hair Gleed. [7] Su padre, médico, había servido como capitán en el Cuerpo Médico del Ejército Real durante la Primera Guerra Mundial , y su hermana Daphne también estaba involucrada en la medicina. [6]
Estudió en el Epsom College y era un ávido marinero. [6] Gleed les dijo a sus amigos que después de la guerra, planeaba comprar un velero y navegar hacia los Mares del Sur . [8]
Después de aprender a volar como civil, Gleed recibió una comisión de la RAF en 1936. Completó el entrenamiento el día de Navidad de 1936 y fue destinado al Escuadrón 46 , volando el Gloster Gauntlet II , un caza biplano. [9] [2] Gleed fue ascendido a oficial de vuelo el 9 de octubre de 1938. [6]
Se dice que su apodo en la RAF, "Widge", es la abreviatura de "Wizard Midget" (enano mago), debido a la baja estatura de Gleed y su hábito de usar "mago" como adjetivo. [1]
Al comienzo de la guerra en septiembre de 1939, fue transferido al Escuadrón 266 como comandante de vuelo. [2] El escuadrón recibió entregas de Spitfires en enero. [10]
En febrero de 1940, el Spitfire que pilotaba se rompió en el aire. Gleed resultó herido al caer del avión, pero recuperó la conciencia lo suficientemente pronto como para sacar el paracaídas. [6]
Gleed recuperó su estatus de vuelo completo el 14 de mayo de 1940, cuando fue destinado al Escuadrón 87 , [2] un escuadrón Hurricane . El 87 estaba estacionado en Francia y había sufrido bajas significativas durante la primera semana de la Batalla de Francia . [11]
Sobre la llegada de Gleed a Francia, el piloto británico de la RAF Roland Beamont dijo lo siguiente:
Gleed era uno de nuestros pilotos de reemplazo y vino desde el Reino Unido para decirnos exactamente cómo debíamos llevar a cabo la guerra. ¡Con sus 1,68 metros de altura! Inmediatamente cumplió su palabra y atacó al enemigo en todas las ocasiones imaginables con aparente deleite y total despreocupación. Su espíritu era exactamente lo que se necesitaba para animar a los supervivientes algo aturdidos de la semana posterior al 10 de mayo. Eso no quiere decir que la moral del 87.º Escuadrón no estuviera extremadamente alta, pero The Widge de alguna manera logró elevarla aún más. [12]
Las primeras victorias de Gleed llegaron el 18 de mayo, cuando destruyó dos Bf 110. Al día siguiente, destruyó un Bf 109 y probablemente otro, dos bombarderos Do 17 y un bombardero He 111 compartido. [2] Esta es la base de la afirmación de que Gleed fue el piloto de la RAF más rápido en convertirse en as , en solo dos días. [1] El 87.º Escuadrón fue evacuado de regreso a Gran Bretaña el 22 de mayo. [2]
Durante la Batalla de Inglaterra, el 87 Escuadrón formó parte del 10º Grupo , con base en Church Fenton y más tarde en Exeter . [13] En un momento dado, se consideró la conversión a Spitfires, pero se abandonó después de que Beamont y Gleed pudieran derrotar fácilmente a un piloto de Spitfire en un combate aéreo con sus Hurricanes. [14] Durante los ataques aéreos de The Blitz , al 87 Escuadrón se le asignaron tareas de caza nocturno para defender Bristol. A pesar de las limitaciones de usar reflectores para dirigir los Hurricanes a los aviones enemigos, [15] Gleed obtuvo dos victorias nocturnas. [16] En diciembre de 1940, Gleed fue ascendido a líder de escuadrón y tomó el mando del 87 Escuadrón en la RAF Charmy Down . [1] [17] En ese momento, John Strachey se desempeñaba como ayudante del 87 Escuadrón. [18] Escribió el prólogo de las memorias de Gleed, Arise to Conquer. [19]
Un año después (noviembre de 1941, a la edad de 25 años) Gleed fue ascendido a comandante de ala y fue nombrado líder de ala en la RAF Middle Wallop y más tarde en la RAF Ibsley . (Un líder de ala es responsable de las operaciones de vuelo de tres a cinco escuadrones, pero no tiene autoridad sobre asuntos administrativos). En Ibsley, dirigió las operaciones de los escuadrones 118, 234 y 501, que realizaron barridos de cazas a través del Canal de la Mancha y llevaron a cabo escoltas de bombarderos. [1]
En otras ocasiones, los escuadrones Hurricane actuaban como cazabombarderos con los Spitfires como cobertura superior. [20] Durante las escoltas de bombarderos, Gleed aconsejó a sus pilotos que se quedaran con los bombarderos y no se distrajeran persiguiendo a los cazas enemigos. Sin embargo, actuó rápidamente cuando se presentó la oportunidad. [21]
En junio de 1942, fue descansado de las operaciones y "Bunny" Currant fue ascendido a comandante del ala Ibsley. [22] Gleed fue destinado a RAF Bentley Priory , Cuartel General del Comando de Cazas, donde fue Comandante del Ala Táctica y posteriormente Comandante del Ala de Operaciones. [2]
Sin embargo, Gleed no se conformó con sentarse detrás de un escritorio y se las arregló para ser destinado a un comando operativo en Oriente Medio, un teatro más activo después de los desembarcos de Torch . [23] En enero de 1943, fue destinado a Oriente Medio, donde tomó el mando del Ala 244 el 31 de enero. Consiguió su última victoria aérea el 17 de marzo. Incluso después de que el nuevo y más rápido Spitfire IX estuviera disponible, Gleed insistió en permitir que pilotos menos experimentados lo volaran, y en su lugar voló un Spitfire Vb de menor rendimiento. [1]
El 244 Wing participó en la Operación Flax , una serie de incursiones de cazas sobre el área de Cap Bon destinadas a interceptar aviones de transporte que intentaban evacuar al personal del Eje desde Túnez a Sicilia. Gleed dirigió una de esas operaciones el 16 de abril. La RAF destruyó siete transportes SM.82 y un Bf 109, pero Gleed y su compañero de ala murieron. Gleed probablemente fue derribado por el as de la Luftwaffe de alto puntaje Ernst-Wilhelm Reinert . [2] Reinert había reclamado un P-51 Mustang , pero se cree que identificó erróneamente el Spitfire Vb de ala recortada de Gleed. [24]
Su pérdida hizo que los aliados abandonaran las incursiones de cazas a pequeña escala. A partir de ese momento, las misiones consistieron en tres escuadrones de P-40 cubiertos por un escuadrón de Spitfire. [25] [26]
La "puntuación" final de Gleed fue trece destruidos, siete probables, cuatro dañados, uno destruido en el suelo y uno dañado en el suelo. [5]
El editor de las memorias de Gleed estaba preocupado por su condición de "soltero empedernido" y animó a Gleed a inventar una prometida ficticia , llamada Pam. Gleed le dijo a su familia que la inventó porque "a los lectores les gusta un poco de romance". [6]
Una biografía de Gleed escrita en 1978 por Norman Franks dejó a un crítico con la impresión de que dejaba "muchas preguntas sin respuesta", especialmente en lo que respecta a su vida personal: " Neville Duke y Roland Beamont, como se cita, no nos dan muchas pistas sobre el tipo de hombre que era Ian Gleed (aparte de un piloto de combate excepcionalmente exitoso, valiente y decidido). Norman Franks nos habla de un solo amigo cercano, un muchacho que solía navegar con Gleed y cuya compañía parece haber hecho todo lo posible por disfrutar, incluso a riesgo de ser sometido a un juicio marcial por 'el uso de aeronaves para fines no autorizados en tiempos de guerra'". [27]
En 1997, el piloto de la RAF Christopher Gotch concedió una entrevista en un documental de la BBC sobre la historia LGBT , "It's Not Unusual". Dijo que había tenido una relación homosexual con Gleed mientras estaban destinados en la RAF Middle Wallop en 1942. [28] [29] Gotch recordó que Gleed se había acercado a él e iniciado una relación sexual, con un riesgo considerable ya que la indecencia grave no sólo era un delito que se castigaba con un consejo de guerra, sino un delito punible con prisión. La relación terminó cuando Gleed fue destinado a la RAF Bentley Priory y luego a Oriente Medio . [30] Nunca fueron atrapados, aunque Gotch describe un encuentro cercano en el que se escondió en el armario de Gleed. [31]
Fuentes modernas han descrito a Gleed como gay . [6] [32]
Su Cruz de Vuelo Distinguido fue publicada en el Boletín Oficial el 13 de septiembre de 1940 sin mención alguna. [33]
Orden de Servicio Distinguido, publicada en el Boletín Oficial el 22 de mayo de 1942
Este oficial ha dirigido su escuadrón en 26 misiones sobre territorio enemigo. Siempre ha demostrado un gran espíritu de lucha que, combinado con su liderazgo magistral y su entusiasmo, ha dado un ejemplo inspirador. El comandante de escuadrón Gleed ha destruido al menos 12 aviones enemigos, 2 de los cuales derribó de noche. [16]
Gleed fue enterrado en Tazoghrane , pero enterrado nuevamente en el cementerio militar de Enfidaville . [2] [34] La inscripción en su tumba dice: UNO QUE SOSTENERÍA QUE CAIRÁS PARA LEVANTARTE, ESTÁS DESCONCERTADO PARA LUCHAR MEJOR, DORMIRÁS PARA DESPERTAR. [7]
Bunny Currant describió a Gleed como "un hombre de bolsillo que se preocupaba por los demás y tenía un coraje incomparable". [29]
Una historia de la guerra de la Campaña de Túnez lo describió como "uno de los más grandes líderes [de la Fuerza Aérea del Desierto ]" y un "pequeño gran Hércules de bolsillo". [35] Gleed fue el tema de una biografía de 1978, Fighter Leader , del historiador de la aviación Norman Franks.