IMS Associates, Inc. , o IMSAI , fue una empresa de microcomputadoras , responsable de uno de los primeros éxitos en informática personal , el IMSAI 8080 . La empresa fue fundada en 1973 por William Millard y tenía su sede en San Leandro, California . [1] El primer lanzamiento de su producto fue el IMSAI 8080 en 1975. Una de las subsidiarias de la compañía fue ComputerLand . [2] IMS significaba " Ciencias de la Gestión de la Información ". [3]
IMS Associates exigió que todos los ejecutivos y empleados clave realizaran la capacitación estándar EST . Forbes consideró que los requisitos de Millard, que pusieron un gran énfasis en la autorrealización y alentaron grandes discrepancias entre los ejecutivos y el personal, fueron un factor clave en la caída de la empresa, [4] y Paul Freiberger y Michael Swaine coincidieron en Fire in the Valley: The Making of The Personal Computer , señalando que la falta de voluntad inducida por EST de Millard para admitir que una tarea podría ser imposible fue un factor clave en la desaparición de IMSAI. [5]
En mayo de 1972, William Millard inició su actividad empresarial de forma individual como IMS Associates (IMS) en el área de consultoría e ingeniería informática, utilizando su casa como oficina. El trabajo realizado por IMS fue similar al que Millard había realizado anteriormente para la ciudad y el condado de San Francisco . [5] En 1973, Millard fundó IMS Associates, Inc. Millard pronto encontró capital para su negocio y recibió varios contratos , todos para software. IMS proporcionó ingeniería avanzada y gestión de software a usuarios de mainframe , incluidas empresas y el gobierno de los Estados Unidos . [3] [6] [7]
En 1974, un cliente se puso en contacto con IMS que quería un " sistema de estación de trabajo " que pudiera completar trabajos para cualquier concesionario de automóviles nuevos de General Motors . IMS planificó un sistema que incluía una terminal , una pequeña computadora, una impresora y un software especial. Cinco de estos puestos de trabajo debían tener acceso común a un disco duro , que sería controlado por un pequeño ordenador. Finalmente, se detuvo el desarrollo del producto. Millard y su ingeniero jefe Joe Killian recurrieron al microprocesador .
Intel había anunciado el chip 8080 y, en comparación con el 4004 en el que se presentó por primera vez IMS Associates, el 8080 parecía una "computadora real". Se puso en marcha el desarrollo a gran escala del IMSAI 8080 y, en octubre de 1975, se colocó un anuncio en Popular Electronics , que recibió reacciones positivas. [8] IMS envió los primeros kits IMSAI 8080 el 16 de diciembre de 1975 [9] y poco después pasó a unidades completamente ensambladas. [1] Finalmente se produjeron entre 17.000 y 20.000 unidades, y posteriormente se produjeron 2.500 adicionales bajo el nombre de Fischer-Freitas. [10]
En 1976, cuando IMS había completado su transición de una empresa de consultoría a una empresa de fabricación, el nombre de la empresa se cambió a IMSAI Manufacturing Corporation. [11]
El lanzamiento del Z80 por parte de Zilog en 1976 puso fin rápidamente al dominio de las máquinas 8080, ya que el nuevo chip tenía un conjunto de instrucciones mejorado, podía sincronizarse a velocidades más rápidas y tenía actualización de DRAM en el chip. Las ventas de IMSAI se desplomaron rápidamente, por lo que en 1977 Millard decidió llevar a la empresa a través de otra transición, esta vez de una empresa de fabricación de computadoras a un minorista de computadoras. Estableció una cadena de establecimientos minoristas en franquicia , inicialmente llamada Computer Shack (el nombre se cambió a ComputerLand tras las amenazas legales de Radio Shack ). [12]
ComputerLand vendía al por menor no sólo IMSAI 8080, sino también computadoras de compañías como Apple , North Star y Cromemco . En comparación, el 8080 se vendió mal e IMSAI desarrolló el IMSAI VDP-80 , una computadora todo en uno que funcionó mal. Muchos distribuidores de franquicias se negaron a vender al por menor la mayoría de los productos IMSAI, excepto aquellos que conservaban popularidad, incluido el IMSAI 8080. Con la mayoría de los recursos de IMSAI despojados para financiar la expansión de ComputerLand y con la atención de Millard desviada, IMS Associates, Inc. entró en "caída en picada", [ 5] y se declaró en quiebra en octubre de 1979. [12]
La marca comercial fue finalmente adquirida por Thomas "Todd" Fischer y Nancy Freitas (antiguos empleados que brindaron apoyo continuo después de que la empresa matriz cerró), que ahora operan como Fischer-Freitas Company (desde octubre de 1978), quienes continuaron con el soporte de fabricación y servicio bajo su insignia IMSAI recién adquirida y de marca registrada (como IMSAI Serie Dos ) y continuar brindando soporte hasta el día de hoy. [10] Las tiendas ComputerLand continuaron prosperando vendiendo computadoras IBM al por menor hasta que IBM abandonó el bus ISA de 8 bits en 1984; Las franquicias se independizaron tras una serie de amargas y costosas batallas legales con Millard. [13] El derecho a la marca denominativa IMSAI expiró el 6 de abril de 2004 porque Thomas Fischer no presentó correctamente los documentos requeridos para la renovación. [14]