IGW (Industrial Gears Watteeuw) es un fabricante internacional de engranajes y cajas de cambios . La empresa tiene su sede, IG Watteeuw International nv, en Oostkamp (Bélgica). Además, cuenta con plantas en Brno (República Checa), Iași (Rumania), Suzhou (China) y Zanesville , Ohio (EE. UU.). A nivel mundial, IGW emplea a más de 1000 personas.
IGW se centra en tres mercados principales:
IGW fue fundada en 1949 por Alfons Watteeuw, que en aquel momento tenía tan solo 19 años. Su padre, Henri Watteeuw, fue el impulsor de la creación de la empresa. Fue el primer instructor técnico certificado de Flandes Occidental. Como profesor y profesor invitado en el departamento de ingeniería de la KU Leuven y director técnico del instituto VTI Bruges, poseía los conocimientos y los contactos necesarios para crear una empresa industrial de éxito.
Al día siguiente de su graduación, Alfons registró su empresa unipersonal “Watteeuw Alfons” en el Tribunal Comercial.
En esa época, se estaban desmantelando las plantas de fabricación alemanas como castigo por el papel del país en la Segunda Guerra Mundial . Padre e hijo visitaron algunos depósitos y finalmente compraron una máquina de conformado de engranajes Lorenz , con una capacidad de diámetro de un metro, de la fábrica de BMW en Múnich. Esa máquina sería la primera de muchas.
En 1964, Alfons Watteeuw recibió su primer pedido a gran escala de una empresa de renombre. La empresa belga Arpic Engineering, que más tarde fue adquirida por Atlas Copco , se puso en contacto con Watteeuw con un pedido importante que debía entregarse en muy poco tiempo.
Además, Alfons siempre estuvo atento a las oportunidades en el extranjero. En 1976 Watteeuw obtuvo su primera compra de Atlas Copco en los Estados Unidos. Pronto se sucedieron otras asociaciones internacionales, por ejemplo con CNH Industrial , el fabricante estadounidense de equipos agrícolas New Holland.
Después de especializarse en maquinaria agrícola, se produjeron las primeras inversiones en la industria aeroespacial. A principios de los años ochenta, Watteeuw se convirtió en el proveedor del mecanismo de bastidor de ala de láminas para Airbus .
Henri Watteeuw murió en 1986. En 1987, la empresa, entonces llamada “MC Watteeuw” (Mechanische Constructie Watteeuw / Mechanical Construction Watteeuw), se trasladó a Kampveldstraat 51 en Oostkamp , donde todavía se encuentran las oficinas principales y la fábrica.
Poco después de la mudanza, Watteeuw comenzó a invertir masivamente en el tratamiento térmico . Como resultado, toda la producción de engranajes se integró verticalmente en la empresa. Esto ayudó a Watteeuw a diferenciarse de los competidores más pequeños.
Para financiar un mayor crecimiento y viendo que sus hijos no tenían intención de hacerse cargo de la empresa, Alfons Watteeuw empezó a buscar un socio industrial a principios de los años noventa. En 1992, BMT, el holding más antiguo de Bélgica que cotiza en bolsa, adquirió el 60% de las acciones de Watteeuw International. Con el paso de los años, la participación de BMT aumentó hasta el 100%. Las inversiones del grupo desempeñaron un papel importante en la expansión posterior de Watteeuw. BMT (y con ella Watteeuw) siguieron cotizando en bolsa hasta 2004.
A principios de los años noventa, Watteeuw inició una expansión internacional. En 1997, la empresa abrió su primera planta en el extranjero en la República Checa , siguiendo el llamado enfoque greenfield, construyendo una nueva fábrica en Brno. Finalmente, Watteeuw trasladó toda la línea de producción de engranajes agrícolas New Holland a esa planta.
En 1998, Watteeuw adquirió el departamento de mantenimiento de Terom, la mayor empresa de fibras sintéticas de Rumanía en aquel momento. Watteeuw producía localmente engranajes para sus máquinas y proporcionaba servicios de mantenimiento. Cuando Terom cerró unos años más tarde, Watteeuw compró una parte de la fábrica restante para ofrecer sus servicios a otros clientes de la región.
Mientras tanto, la empresa siguió ampliando su participación en la industria aeroespacial. En 2000, BMT adquirió la empresa estadounidense Caratron Industries, fabricante de engranajes, ejes y cajas de cambios de precisión para aparatos aeronáuticos y espaciales. Caraton y Eurair, la filial de Watteeuw que suministraba a Airbus, se transformaron posteriormente en una nueva división: BMT Aerospace.
Otros sectores en los que Watteeuw participa desde los años 2000 son el sector médico, la industria marina y el sector energético, incluida la producción de engranajes para turbinas eólicas .
Durante ese mismo período, Watteeuw comenzó a expandir su red logística. Para mejorar sus servicios al cliente, la empresa estableció plantas locales y almacenes en el Este. Desde 2001, Watteeuw tiene actividades en China, inicialmente a través de una empresa conjunta con Picanol en la sucursal regional de AmTech. Watteeuw adquirió las acciones de Picanol en 2006. Hoy en día, el enfoque de la planta china se centra en aplicaciones ferroviarias para el mercado asiático. Watteeuw ha sido un actor en la industria ferroviaria desde los años noventa.
En 2013 Watteeuw desembarcó en Estados Unidos. Debido a la internacionalización, se necesitaba un enfoque más global por lo que el nombre de la empresa cambió de IG Watteeuw a IGW. [1]
Alfons Watteeuw falleció el 1 de abril de 2014. Aunque no había sido presidente durante un tiempo, Alfons se mantuvo muy involucrado en su empresa hasta su muerte.
Actualmente, IGW pertenece al 100% al grupo BMT. BMT tiene actividades en la industria del vidrio, con las filiales OMCO, Kite y CNUD-EFCO, y en la industria de fabricación de engranajes con IGW y BTM Aerospace. [2]