La prueba de vuelo integrada 3 de SpaceX Starship ( IFT-3 ) fue la tercera prueba de vuelo integrada del vehículo de lanzamiento SpaceX Starship . SpaceX realizó la prueba de vuelo el 14 de marzo de 2024. [3] [4]
Starship completó con éxito una combustión de segunda etapa de duración completa, alcanzando la velocidad orbital prevista por primera vez, pero se rompió durante el reingreso a la atmósfera. [4] [5] [6]
Después de que el segundo vuelo de prueba en noviembre de 2023 terminara con la destrucción tanto del propulsor Super Heavy como de la nave espacial Starship , se realizaron 17 cambios significativos en los vehículos, incluida la actualización de la nave a un sistema de control de vector de empuje eléctrico (TVC) [7] [ verificación fallida ] (el propulsor había sido actualizado para IFT-2 [8] ) y retrasando la ventilación de oxígeno líquido (LOX) hasta después del corte del motor de Starship (SECO). [7]
SpaceX actualizó el parque de tanques orbitales con subenfriadores y bombas adicionales para aumentar el caudal de propulsor. Además, se retiraron y desguazaron dos tanques de agua. Se han añadido placas de acero al hormigón en la base de la torre de lanzamiento debido a la erosión de los motores. Un muro de hormigón ha reemplazado las barreras HESCO que anteriormente protegían el parque de tanques. [9]
Las pruebas de los vehículos del Vuelo 3 comenzaron poco menos de un mes después del IFT-2, [10] [11] y el S28 y el B10 se sometieron a sus pruebas de fuego estático individuales a fines de diciembre de 2023. [12] [13] La FAA cerró su investigación de percance de el lanzamiento del IFT-2 el 26 de febrero de 2024. En el informe del percance, SpaceX identificó 17 acciones correctivas, de las cuales diez fueron para la etapa superior Starship y siete para el propulsor Super Heavy . [14] Booster 10 y S28 realizaron un ensayo general mojado el 3 de marzo de 2024. [15] El 5 de marzo de 2024, SpaceX anunció que tenían como objetivo una fecha de lanzamiento el 14 de marzo de 2024, pendiente de aprobación regulatoria. [16] [17] El 13 de marzo de 2024, la FAA otorgó la licencia de lanzamiento para IFT-3. [18]
IFT-3 se lanzó desde las instalaciones de SpaceX Starbase a lo largo de la costa del sur de Texas alrededor de las 8:25 CDT. Al igual que con el IFT-2, el encendido de los 33 motores propulsores y la separación de etapas fueron exitosos. [19] B10 realizó una quema de refuerzo . Sin embargo, 6 motores comenzaron a apagarse inesperadamente provocando un apagado prematuro del impulso; El aterrizaje planeado en el Golfo de México no fue exitoso debido a que los mismos seis motores fallaron antes de ser desactivados, dejando a siete motores con la orden de arrancar y dos lograron encenderse con éxito. Tras las fallas, SpaceX informó que el propulsor fue destruido a una altitud estimada de aproximadamente 462 metros (1516 pies). [3] SpaceX determinó que la causa de estas fallas era el bloqueo del filtro de oxígeno líquido a los motores. Un problema similar ocurrió en IFT-2, lo que llevó a Booster 10 a obtener un filtrado mejorado. [20]
La propia nave espacial Starship alcanzó el espacio y la velocidad orbital prevista. Luego realizó varias pruebas después de apagar el motor, incluida una demostración exitosa de transferencia de propulsor y una prueba de dispensador de carga útil. Intentó volver a entrar en la atmósfera sobre el Océano Índico y, a una altitud de unos 65 km, toda la telemetría del Barco 28 se detuvo, lo que indicaba la pérdida del vehículo. [21] [22] [4] Según SpaceX, el S28 estaba experimentando velocidades de giro excesivas, lo que provocaba que tuviera una "entrada fuera de lo nominal". Esto fue causado por la obstrucción de las válvulas responsables del control de balanceo en Starship. [20]
Enlace a Visualización nominal de lanzamiento en Space Cockpit.
Tras el lanzamiento, SpaceX confirmó que el Super Heavy fue destruido a 462 m sobre el nivel del mar sobre el Golfo de México. [3] El estado de la prueba de la puerta de carga útil se convirtió en uno de los focos de interpretaciones no oficiales del vuelo en YouTube y artículos de noticias, debido a un problema percibido visto en el video del vuelo relacionado con la puerta de carga útil. El relato de SpaceX sobre el lanzamiento afirma que la prueba de la carga útil fue un éxito. [20]
Gwynne Shotwell , presidenta y directora de operaciones de SpaceX, dijo que la compañía todavía estaba investigando los datos y lo que salió mal en el IFT-3, pero que el IFT-4 podría lanzarse pronto, posiblemente a principios de mayo. [24]
El jefe de la NASA, Bill Nelson, elogió a SpaceX por "un vuelo de prueba exitoso". También afirmó: "Hoy estamos dando grandes pasos a través de Artemisa para devolver a la humanidad a la Luna y luego mirar hacia Marte". El fundador y director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, también elogió al equipo y afirmó que "Starship llevará a la humanidad a Marte". [25]
El 14 de marzo de 2024, la FAA declaró que se había producido un percance que involucraba tanto a la etapa superior como al propulsor, lo que provocó el inicio de una investigación dirigida por SpaceX y supervisada por la FAA. [26] El administrador asociado de la agencia para el transporte espacial comercial, Kelvin Coleman, dijo el 18 de marzo que no anticipaba ningún problema importante que pudiera retrasar la investigación. Además, se habló de que la FAA comenzara a emitir una "cartera de lanzamientos", autorizando múltiples lanzamientos en lugar de uno solo a la vez, como parte de un esfuerzo más amplio para agilizar el proceso de licencia de lanzamiento en respuesta a las críticas de SpaceX y el Congreso. que la FAA estaba avanzando demasiado lentamente a la hora de aprobarlos. [27] La próxima licencia de lanzamiento probablemente requerirá modificaciones, pero Coleman dijo que la FAA podría completar primero una determinación de seguridad pública, descubriendo que no hubo fallas en los sistemas de seguridad críticos en el lanzamiento de marzo que hubieran puesto en peligro la seguridad del público no involucrado. De ser así, “eso desacoplaría la investigación del percance de la modificación de la licencia, y eso significa que podríamos realizar la modificación de la licencia mientras la investigación del percance está en curso”. [28] Sin embargo, ambos todavía son necesarios para que se conceda una licencia de lanzamiento. [29]
El 5 de abril, SpaceX solicitó que la FAA aceptara que el accidente del IFT-3 no presentaba un problema de seguridad pública. [30] El 11 de mayo, el fundador y director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, declaró que el cuarto lanzamiento de Starship podría ocurrir en 3 a 5 semanas, adelantando la fecha a principios o mediados de junio. La investigación de la FAA y la licencia de lanzamiento seguían pendientes. [31] El 17 de mayo, la FAA hizo una declaración de que si la FAA está de acuerdo en que no hubo problemas de seguridad pública involucrados en el percance, SpaceX puede regresar al vuelo mientras la investigación IFT-3 permanece abierta, siempre que se cumplan todos los demás requisitos de licencia. [32] Esta declaración no constituye que a SpaceX se le haya concedido una licencia de lanzamiento. [32]
El 24 de mayo, SpaceX publicó una publicación en su blog indicando los resultados del vuelo 3. Según SpaceX, durante el encendido del impulso, 6 motores comenzaron a apagarse, lo que provocó un apagado temprano del impulso. El vehículo impidió que estos motores realizaran el encendido de aterrizaje, quedando solo 7 motores. 2 de los motores pudieron encenderse con éxito. El vehículo tenía un empuje inferior al esperado y se perdió a una altitud de 462 metros. La principal causa probable del apagado del boostback se debió al bloqueo del filtro en la entrada de oxígeno líquido, lo que provocó una pérdida de presión en las turbobombas de oxígeno. Según SpaceX, varios minutos después de que se apagara el motor del barco (SECO), las válvulas responsables de los propulsores de control de balanceo estaban obstruidas. Esto impidió la prueba de reencendido de aves rapaces en vuelo. Debido al balanceo no planificado, el barco experimentó cargas de calor mucho mayores tanto en las secciones desprotegidas como en las embaldosadas.
Para mitigar estos problemas, SpaceX ha implementado cambios de hardware en el tanque de oxígeno líquido de refuerzo para mejorar la filtración del propulsor. SpaceX también ha agregado más propulsores de control de balanceo en la nave para mayor redundancia. Además, se implementaron cambios de hardware y software para mejorar la confiabilidad del inicio de Raptor. [20]