El SM-65 Atlas fue el primer misil balístico intercontinental (ICBM) operativo desarrollado por los Estados Unidos y el primer miembro de la familia de cohetes Atlas . Fue construido para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos por la División Convair de General Dynamics en una planta de ensamblaje ubicada en Kearny Mesa , San Diego . [1]
El desarrollo del proyecto se remonta a 1946, pero en los años siguientes sufrió varias cancelaciones y reinicios. La profundización de la Guerra Fría y la información de inteligencia que mostraba que la Unión Soviética estaba trabajando en el diseño de un misil balístico intercontinental hicieron que se convirtiera en un proyecto de emergencia a finales de 1952, junto con la creación de varios otros proyectos de misiles para garantizar que uno entrara en servicio lo antes posible. El primer lanzamiento de prueba se llevó a cabo en junio de 1957, que fracasó. El primer éxito del R-7 Semyorka soviético en agosto dio al programa una nueva urgencia, lo que llevó al primer lanzamiento exitoso del Atlas A en diciembre. De los ocho vuelos del modelo A, solo tres tuvieron éxito, pero los modelos posteriores demostraron una fiabilidad cada vez mayor y el modelo D fue autorizado para su uso.
El Atlas C fue declarado operativo en septiembre de 1959. Incluso en ese momento se consideró que no era ideal, ya que tenía que ser reabastecido inmediatamente antes del lanzamiento y, por lo tanto, tenía tiempos de reacción muy lentos. La Fuerza Aérea todavía veía a sus bombarderos estratégicos como su fuerza principal y consideraba al Atlas como un arma de última hora que garantizaría un contraataque en el caso de que los soviéticos intentaran un ataque sorpresa a las bases de bombarderos estadounidenses. Las versiones iniciales se almacenaron a nivel del suelo y, por lo tanto, estaban sujetas a ataques de bombarderos soviéticos, lo que redujo en gran medida su idoneidad para esta función. A partir de los modelos F, se almacenaron en silos subterráneos que ofrecían cierta protección contra los ataques aéreos. Los nuevos diseños, especialmente el Minuteman , dejaron obsoleto al Atlas y se retiró del papel de ICBM en 1965.
Estas desventajas no tuvieron ninguna influencia en su uso para lanzamientos espaciales, y los vehículos de lanzamiento derivados de Atlas sirvieron durante una larga historia como lanzadores. Incluso antes de que su uso como ICBM terminara en 1965, Atlas había colocado a cuatro astronautas del Proyecto Mercury en órbita y se estaba convirtiendo en la base de una familia de exitosos vehículos de lanzamiento espacial, en particular Atlas Agena y Atlas Centaur . Las fusiones llevaron a la adquisición de la línea Atlas Centaur por parte de United Launch Alliance . Hoy, ULA respalda el Atlas V , más grande , que combina la etapa superior Centaur con un nuevo propulsor. Hasta 1995, muchos ICBM Atlas retirados fueron renovados y combinados con etapas superiores para lanzar satélites. [2]
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El Atlas fue el primer misil balístico intercontinental estadounidense y uno de los primeros cohetes de gran tamaño alimentados con combustible líquido. Por ello, su desarrollo inicial fue bastante caótico y los planes cambiaron rápidamente a medida que las pruebas de vuelo revelaban problemas.
Atlas comenzó en 1946 con la adjudicación de un contrato de investigación de las Fuerzas Aéreas del Ejército a Convair para el estudio de un misil de alcance de 1.500 a 5.000 millas (2.400 a 8.000 km) que en alguna fecha futura podría llevar una ojiva nuclear. Este proyecto MX-774 recibió el nombre del Atlas de la mitología griega y la empresa matriz del contratista, Atlas Corporation . [3] : 70 En ese momento, las ojivas atómicas más pequeñas eran todas más grandes que las cargas útiles teóricas máximas de los misiles de largo alcance planificados, por lo que el contrato se canceló en 1947, pero las Fuerzas Aéreas del Ejército permitieron a Convair lanzar los tres vehículos de investigación casi terminados utilizando los fondos restantes del contrato. Los tres vuelos fueron solo parcialmente exitosos, pero demostraron que los tanques de globos y los motores de cohetes con cardán eran conceptos válidos. [4]
El 23 de enero de 1951 se adjudicó a Convair un segundo contrato de desarrollo para lo que entonces se denominaba MX-1593, con una prioridad relativamente baja. [3] : 68 El diseño inicial completado por Convair en 1953 era más grande que el misil que finalmente entró en servicio. El peso estimado de la ojiva se redujo de 8000 lb (3630 kg) a 3000 lb (1360 kg) basándose en pruebas de ojivas nucleares estadounidenses altamente favorables a principios de 1954. Esto, además de la prueba de arma termonuclear de combustible seco Joe 4 de la Unión Soviética en 1953 y el conocimiento por parte de la CIA de que el programa ICBM soviético estaba progresando, llevó a que el proyecto se acelerara drásticamente. El Proyecto Atlas recibió la máxima prioridad de desarrollo de la Fuerza Aérea el 14 de mayo de 1954 por parte del general Thomas D. White . [3] : 106
El 14 de enero de 1955, Convair recibió un importante contrato de desarrollo y prueba para un misil de 3 metros de diámetro que pesaría unos 113 400 kg. [5] El desarrollo del Atlas estuvo controlado estrictamente por la División de Desarrollo Occidental de la Fuerza Aérea, WDD, que más tarde formaría parte de la División de Misiles Balísticos de la Fuerza Aérea. Los contratos para la ojiva, el guiado y la propulsión fueron gestionados por separado por la WDD. El primer vuelo exitoso de un misil Atlas altamente instrumentado a alcance completo tuvo lugar el 28 de noviembre de 1958. Los ICBM Atlas estuvieron desplegados operativamente desde el 31 de octubre de 1959 hasta el 12 de abril de 1965. [6]
El misil fue designado originalmente como bombardero experimental XB-65; en 1955 fue rebautizado como SM-65 ("Misil Estratégico 65") y, a partir de 1962, pasó a ser CGM-16. Esta letra "C" significaba "ataúd" o "contenedor", ya que el cohete se almacenaba en un contenedor semiendurecido; se preparaba para el lanzamiento elevándolo y llenándolo de combustible al aire libre. El Atlas-F (HGM-16) se almacenaba verticalmente bajo tierra, pero se lanzaba después de ser elevado a la superficie. [7]
En 1965, cuando el Titan II de segunda generación había alcanzado el estado operativo, el Atlas quedó obsoleto como sistema de misiles y se lo había dejado de usar en el ámbito militar. Muchos de los misiles Atlas D, E y F retirados se utilizaron para lanzamientos espaciales hasta la década de 1990. [2]
El lubricante penetrante WD-40 encontró su primer uso como recubrimiento inhibidor de corrosión para la piel exterior del misil Atlas. [8]
El diseño complicado y poco convencional del Atlas resultó difícil de depurar en comparación con familias de cohetes como Thor y Titan, que utilizaban estructuras de estilo aeronáutico convencional y configuraciones de dos etapas, y hubo docenas de lanzamientos fallidos durante los primeros años. Después de ver explotar el Atlas Serial 7D poco después de su lanzamiento nocturno , el astronauta de Mercury Gus Grissom comentó: "¿Realmente vamos a superar una de esas cosas?" [9] Los numerosos fallos llevaron a que los técnicos de misiles apodaran al Atlas como un "misil balístico intercondado", pero en 1965 la mayoría de los problemas se habían resuelto y era un vehículo de lanzamiento confiable. Casi todos los componentes del Atlas lograron fallar en algún momento durante los vuelos de prueba, desde las cámaras de combustión del motor hasta el sistema de presurización del tanque y el sistema de control de vuelo, pero los ingenieros de Convair notaron con cierto orgullo que nunca se había repetido el mismo fallo más de tres veces, y cada mal funcionamiento de los componentes en un vuelo del Atlas fue descubierto y resuelto. Algunos de los fallos repetidos también fueron el resultado de cronogramas de lanzamiento apresurados y podrían haberse evitado. El último gran obstáculo de diseño que hubo que superar fue el empuje inestable del motor, que provocó que tres misiles Atlas (de serie 51D y 48D en 1960 y de serie 27E en 1961) explotaran en sus plataformas de lanzamiento.
Atlas era inusual en su uso de tanques de globo para los propulsores, hechos de acero inoxidable muy delgado con estructuras de soporte mínimas o nulas, como ya fue pionero con el R-5 soviético lanzado por primera vez en 1953. [10] La presión en los tanques proporciona la rigidez estructural requerida para el vuelo. Un cohete Atlas colapsaría bajo su propio peso si no se mantenía presurizado, y tenía que tener nitrógeno a 5 psi (34 kPa) en el tanque incluso cuando no estaba cargado de combustible. [11] El cohete tenía dos pequeñas cámaras de empuje en los lados del tanque llamadas cohetes vernier . Estos proporcionaban un ajuste fino de la velocidad y la dirección después de que se apagara el motor sustentador.
El Atlas se clasificó informalmente como un cohete de "etapa y media", con un motor sustentador central y un conjunto de dos motores de refuerzo que se activaban en el lanzamiento, cada uno de ellos con un único conjunto de tanques de combustible. [12] [13] La mayoría de los cohetes multietapa dejan caer simultáneamente los motores y los tanques de combustible antes de encender los motores de la siguiente etapa. Sin embargo, cuando se estaba desarrollando el misil Atlas, existía la duda de si un motor de cohete podía encenderse desde el aire. Por lo tanto, se tomó la decisión de encender todos los motores del Atlas en el lanzamiento; los motores de refuerzo se descartarían, mientras que el sustentador continuaría ardiendo. [12] Una etapa de un cohete de propulsante líquido normalmente consta tanto de tanques de propulsante como de motores, por lo que desechar solo uno o más motores es equivalente a "media etapa". En la etapa de preparación, los motores de refuerzo se apagarían y una serie de mecanismos mecánicos e hidráulicos cerrarían las tuberías que los conectaban. La sección de refuerzo se soltaría entonces mediante una serie de abrazaderas hidráulicas (aparte del modelo de prueba inicial Atlas B, que utilizaba pernos explosivos) y se deslizaría fuera del misil sobre dos pistas. A partir de ahí, el sustentador y los verniers funcionarían por sí solos. La puesta en escena del refuerzo se produjo aproximadamente a los dos minutos del lanzamiento, aunque el momento exacto podría variar considerablemente dependiendo del modelo de Atlas, así como de la misión particular que se estuviera realizando. Este diseño de "etapa y media" fue posible gracias a los tanques de globo extremadamente ligeros . [13] Los tanques constituían un porcentaje tan pequeño del peso total del refuerzo que la penalización de masa para elevarlos a la órbita era menor que la penalización técnica y de masa requerida para arrojar la mitad de ellos en pleno vuelo. Sin embargo, la tecnología avanzó rápidamente y, poco después de que se completara el trabajo de diseño del Atlas, el rival de Convair, Martin, propuso una solución al problema del arranque en el aire. Su misil Titan I , desarrollado como respaldo del Atlas, tenía un diseño convencional de dos etapas. [14]
El motor de refuerzo constaba de dos grandes cámaras de empuje. El Atlas A/B/C/D tenía un solo conjunto de turbobomba y generador de gas que impulsaba ambos motores de refuerzo; el A/B/C tenía un motor provisional con menor empuje, mientras que la serie D tenía los motores a plena potencia que proporcionaban 303.000 libras de empuje. [13] En el Atlas E/F, cada motor de refuerzo tenía una bomba y un generador de gas independientes. Las variantes posteriores del lanzador espacial Atlas utilizaban el sistema de propulsión MA-5 con turbobombas gemelas en cada motor de refuerzo, impulsadas por un generador de gas común. [12] Los propulsores eran más potentes que el motor sustentador y realizaban la mayor parte de la elevación durante los dos primeros minutos de vuelo. Además del control de cabeceo y guiñada, también podían realizar el control de alabeo en caso de fallo del vernier. El motor sustentador de todas las variantes del Atlas constaba de una sola cámara de empuje con su propia turbobomba y generador de gas, que también impulsaba dos pequeños motores vernier alimentados a presión. [13] Los verniers proporcionaban control de balanceo y compensación de velocidad final. El empuje total a nivel del mar de las cinco cámaras de empuje era de 360.000 lb ·f (1.600 kN ) para un Atlas D estándar. El Atlas E/F tenía 375.000 libras de empuje. El empuje total a nivel del mar para estos Atlas Es y F de tres motores era de 389.000 lb· f (1.730 kN). [15] Las variantes de lanzador del Atlas a menudo tenían mejoras de rendimiento en los motores. [13]
Los misiles Atlas A a D utilizaban un sistema de guía por radio : el misil enviaba información desde su sistema inercial a una estación terrestre por radio y recibía a cambio información de corrección de rumbo. Los Atlas E y F tenían sistemas de guía inercial completamente autónomos .
El ordenador de guía terrestre era una parte clave del sistema de misiles, hasta que los ordenadores de guía se miniaturizaron lo suficiente como para ser instalados dentro del misil. Isaac L. Auerbach diseñó el ordenador de guía Burroughs para los misiles ICBM Atlas. El ordenador de guía Burroughs fue uno de los primeros ordenadores de transistores . Procesaba datos de 24 bits utilizando instrucciones de 18 bits . Se entregaron un total de 17 de estos ordenadores terrestres. Estos mismos ordenadores terrestres se utilizaron más tarde para Atlas-Able , Project Mercury y otras naves espaciales tempranas. [16]
La ojiva del Atlas D era originalmente el vehículo de reentrada (RV) "disipador de calor" GE Mk 2 [17] con un arma termonuclear W49 , con un peso combinado de 3.700 lb (1.680 kg) y un rendimiento de 1,44 megatones (Mt). El W49 se colocó más tarde en un RV ablativo Mk 3, con un peso combinado de 2.420 lb (1.100 kg). El Atlas E y F tenían un RV AVCO Mk 4 que contenía una ojiva termonuclear W38 con un rendimiento de 3,75 Mt [18] que estaba espoleta para ráfaga en el aire o ráfaga de contacto. El RV Mk 4 también desplegó ayudas de penetración en forma de globos de mylar que replicaban la firma de radar del RV Mk 4. El Mk 4 más el W-38 tenían un peso combinado de 4.050 lb (1.840 kg). La ojiva del misil Atlas era 100 veces más potente que la bomba lanzada sobre Nagasaki en 1945. [19]
El R-7 Semyorka fue el primer misil balístico intercontinental soviético y, de manera similar, encendía todos los motores antes del lanzamiento para evitar que se encendiera un gran motor de combustible líquido a grandes altitudes. Sin embargo, el R-7 tenía una sección sustentadora central, con cuatro propulsores unidos a sus lados. Los grandes propulsores laterales requerían el uso de una costosa plataforma de lanzamiento e impedían el lanzamiento del cohete desde un silo. Al igual que el Atlas, el uso de oxígeno líquido criogénico significaba que el misil no podía mantenerse en estado de preparación para el vuelo indefinidamente y era en gran medida inútil para su propósito previsto (militar) y fue desarrollado de manera similar como un vehículo de lanzamiento espacial, que inicialmente puso en órbita el Sputnik y el Vostok . El cohete Soyuz desciende del R-7 y sigue en uso en la actualidad. [20]
El Convair X-11 / SM-65A Atlas / Atlas A fue el primer prototipo a escala real del misil Atlas, que voló por primera vez el 11 de junio de 1957. [21] Era un modelo de prueba diseñado para verificar la estructura y el sistema de propulsión, y no tenía motor sustentador ni etapas separables. Los primeros tres lanzamientos del Atlas A utilizaron un diseño de motor Rocketdyne temprano con cámaras de empuje cónicas y solo 135.000 libras de empuje. Para la cuarta prueba del Atlas, fueron reemplazados por un diseño de motor mejorado que tenía cámaras de empuje en forma de campana y 150.000 libras de empuje.
Se realizaron ocho vuelos de prueba del Atlas A entre 1957 y 1958, de los cuales cuatro tuvieron éxito. Todos fueron lanzados desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral , ya sea en el Complejo de Lanzamiento 12 o en el Complejo de Lanzamiento 14. [21 ]
El Convair X-12 / SM-65B fue la segunda versión prototipo, que introdujo el sistema de etapa y media que fue un sello distintivo del programa de cohetes Atlas. Esta versión fue el primer cohete estadounidense en alcanzar una distancia de vuelo que podría considerarse intercontinental, al volar 6.325 millas (10.180 km). [22]
El Atlas B realizó su primer vuelo el 19 de julio de 1958. De un total de diez vuelos, nueve fueron vuelos de prueba suborbitales del Atlas como misil balístico intercontinental , con cinco misiones exitosas y cuatro fallidas; el otro vuelo colocó el satélite SCORE en órbita . Todos los lanzamientos se llevaron a cabo desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral , en los complejos de lanzamiento 11 , 13 y 14. [21]
El SM-65C Atlas , o Atlas C, fue la tercera versión prototipo del Atlas, un modelo más refinado con componentes mejorados y más ligeros, un tanque de LOX más grande y un tanque de combustible más pequeño. Voló por primera vez el 24 de diciembre de 1958 y fue la versión de desarrollo final. Originalmente se planeó que se utilizara como la primera etapa del cohete Atlas-Able , pero después de una explosión durante una prueba estática el 24 de septiembre de 1959, esto se abandonó a favor del Atlas D. [23] Se realizaron seis vuelos, todos vuelos de prueba balística suborbitales del Atlas, con tres pruebas exitosas y tres fallidas. [24] Todos los lanzamientos se llevaron a cabo desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, en el Complejo de Lanzamiento 12. [25]
El SM-65D Atlas , o Atlas D , fue la primera versión operativa del misil Atlas y la base para todos los lanzadores espaciales Atlas, debutando en 1959. [26] El Atlas D pesaba 255,950 lb (116,100 kg) (sin carga útil) y tenía un peso en vacío de solo 11,894 lb (5,395 kg); el otro 95,35% era propulsor. Al eliminar el motor de refuerzo de 6,720 lb (3,048 kg) y el carenado, el peso en seco se redujo a 5,174 lb (2,347 kg), un mero 2,02% del peso bruto inicial del vehículo (aún excluyendo la carga útil). Este peso en seco muy bajo le dio al Atlas D un alcance de hasta 9,000 millas (14,500 km), o para orbitar cargas útiles sin requerir una etapa superior. [27] Voló por primera vez el 14 de abril de 1959.
Para proporcionar a los Estados Unidos una capacidad de lanzamiento interino o de emergencia de misiles balísticos intercontinentales, en septiembre de 1959 la Fuerza Aérea desplegó tres misiles SM-65D Atlas en plataformas de lanzamiento abiertas en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg , California, bajo el control operativo del 576.º Escuadrón de Misiles Estratégicos , 704.º Ala de Misiles Estratégicos . Completamente expuestos a los elementos, los tres misiles fueron atendidos por una grúa pórtico. Un misil estuvo en alerta operativa en todo momento. [28] Permanecieron en alerta hasta el 1 de mayo de 1964. [29]
El SM-65E Atlas , o Atlas-E , fue la primera variante operativa de tres motores del misil Atlas; el tercer motor resultó de la división de las dos cámaras de empuje de los propulsores en motores separados con conjuntos independientes de turbobombas. Voló por primera vez el 11 de octubre de 1960 y se desplegó como misil balístico intercontinental operativo desde septiembre de 1961 hasta marzo de 1965. [30]
Una mejora importante del Atlas E fue el nuevo sistema totalmente inercial que hizo innecesario el uso de instalaciones de control en tierra. Como los misiles ya no estaban vinculados a una instalación de control de guía central, los lanzadores podían estar más ampliamente dispersos en lo que se denominó una configuración 1 × 9, con un silo de misiles ubicado en un sitio de lanzamiento para cada uno de los nueve misiles asignados al escuadrón. [15]
Los lanzamientos del Atlas-E se llevaron a cabo desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, en los complejos de lanzamiento 11 y 13, y desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en la Instalación de Pruebas del Silo Operacional de la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg , el Complejo de Lanzamiento 576 de la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg y el Complejo de Lanzamiento Espacial 3 de la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg . [21]
El SM-65F Atlas , o Atlas-F , fue la última variante operativa del misil Atlas. Voló por primera vez el 8 de agosto de 1961 y se utilizó como misil balístico intercontinental operativo entre septiembre de 1962 y abril de 1965.
El Atlas F era esencialmente una versión de disparo rápido del Atlas E, modificado para ser almacenado en posición vertical dentro de silos subterráneos de hormigón y acero. Era casi idéntico a la versión E, excepto por las interfaces asociadas con sus diferentes modos de base (silo subterráneo para el F) y el sistema de gestión de combustible. [31] Cuando estaba almacenado, el misil se encontraba encima de un elevador. Si se ponía en alerta, se alimentaba con combustible líquido RP-1 (queroseno), que podía almacenarse dentro del misil durante períodos prolongados. Si se tomaba la decisión de lanzarlo, se alimentaba con oxígeno líquido . Una vez que se completaba el abastecimiento de oxígeno líquido, el elevador elevaba el misil a la superficie para el lanzamiento. [32]
Este método de almacenamiento permitió que el Atlas F fuera lanzado en unos diez minutos, [33] un ahorro de unos cinco minutos con respecto al Atlas D y al Atlas E, que se almacenaban horizontalmente y tenían que elevarse a una posición vertical antes de ser reabastecidos. [33]
Los lanzamientos del Atlas-F se realizaron desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, en los complejos de lanzamiento 11 y 13, y la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en OSTF-2 , el Complejo de Lanzamiento 576 de la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg y el Complejo de Lanzamiento Espacial 3 de la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg. [21]
El Mando Aéreo Estratégico desplegó 13 escuadrones operativos de misiles balísticos intercontinentales Atlas entre 1959 y 1962. Cada una de las tres variantes de misiles, las series Atlas D, E y F, se desplegaron y se basaron en lanzadores progresivamente más seguros. [34] : 216
Número de misiles balísticos intercontinentales Atlas en servicio, al final de cada año: [29] : Tabla 3
En septiembre de 1959, el primer escuadrón operativo de misiles balísticos intercontinentales Atlas entró en alerta operativa en la Base de la Fuerza Aérea FE Warren , [35] Wyoming, equipado con seis misiles Atlas SM-65D basados en lanzadores sobre el suelo. Tres escuadrones Atlas D adicionales, dos cerca de la Base de la Fuerza Aérea FE Warren, Wyoming, y uno en la Base de la Fuerza Aérea Offutt , Nebraska, [35] estaban basados en lanzadores sobre el suelo que proporcionaban protección contra explosiones contra sobrepresiones de solo 5 libras por pulgada cuadrada (34 kPa). Estas unidades eran:
El primer emplazamiento en Warren del 564.º SMS estaba formado por seis lanzadores agrupados, controlados por dos edificios de operaciones de lanzamiento y agrupados alrededor de una instalación de control de guía central. Esta configuración se denominaba 3 × 2: dos complejos de lanzamiento de tres misiles cada uno constituían un escuadrón. [34] : 218
En el segundo emplazamiento de Warren para el 565.º SMS y en la base de la Fuerza Aérea Offutt, Nebraska, para el 549.º SMS, los misiles se basaron en una configuración 3x3: tres lanzadores y una instalación combinada de control de guía/lanzamiento constituían un complejo de lanzamiento, y tres complejos comprendían un escuadrón. En estos últimos emplazamientos, la instalación combinada de control y guía medía 107 por 121 pies (33 por 37 m) con un sótano parcial. También se empleó una técnica de dispersión que consistía en separar los complejos de lanzamiento a una distancia de 20 a 30 millas (30 a 50 km) entre sí para reducir el riesgo de que una ojiva nuclear potente pudiera destruir varios emplazamientos de lanzamiento. [34]
Los SM-65E Atlas se ubicaban en estructuras horizontales "semirrígidas" o "ataúd" que protegían al misil contra sobrepresiones de hasta 25 psi (170 kPa). En esta disposición, el misil, sus instalaciones de apoyo y el edificio de operaciones de lanzamiento se alojaban en estructuras de hormigón armado que estaban enterradas bajo tierra; solo los techos sobresalían del nivel del suelo. Estas unidades eran: [36]
Los seis escuadrones SM-65F Atlas fueron los primeros misiles balísticos intercontinentales que se almacenaron verticalmente en silos subterráneos. Construidos con hormigón fuertemente reforzado, los enormes silos fueron diseñados para proteger los misiles de sobrepresiones de hasta 100 psi (690 kPa). [7] Estas unidades eran: [37]
El uso del Atlas F era peligroso debido a la inflamabilidad de los combustibles líquidos almacenados para cohetes. Cuatro bases y sus misiles fueron destruidos durante ejercicios de carga de propulsante (conocidos como PLX) cuando se produjo una fuga de oxígeno líquido y se produjeron incendios. El 1 de junio de 1963, la base 579-1 de Roswell fue destruida por una explosión e incendio. El 13 de febrero de 1964, la base 579-5 de Roswell fue destruida, y un mes después, el 9 de marzo de 1964, la base 579-2 también fue destruida por una explosión e incendio. Finalmente, el 14 de mayo de 1964, una base de la base aérea Altus, la 577-6 en Frederick, Oklahoma, también fue destruida por una explosión e incendio durante un PLX. Afortunadamente, todas las tripulaciones sobrevivieron. Ninguna de las bases dañadas fue reparada o devuelta al servicio.
Después de que el LGM-30 Minuteman de combustible sólido se pusiera en funcionamiento a principios de 1963, el Atlas se volvió rápidamente obsoleto. [38] Para octubre de 1964, todos los misiles Atlas D habían sido descontinuados, seguidos por el Atlas E/F en abril de 1965. Se construyeron alrededor de 350 misiles balísticos intercontinentales Atlas de todas las versiones, con un nivel máximo de despliegue de 129 (30 D, 27 E, 72 F). A pesar de su vida útil relativamente corta, el Atlas sirvió como campo de pruebas para muchas nuevas tecnologías de misiles. Quizás más importante aún, su desarrollo generó la organización, las políticas y los procedimientos que allanaron el camino para todos los programas de misiles balísticos intercontinentales posteriores. [39]
Después de su retiro del servicio operativo de misiles balísticos intercontinentales en 1965, los misiles fueron renovados y utilizados durante casi cuarenta años como propulsores de vehículos de lanzamiento espacial. [33]
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Durante la historia de esta variante se produjeron ocho vuelos del Atlas A. [40]
Durante la historia de esta variante se produjeron diez vuelos del Atlas B. [41]
Durante la historia de esta variante se produjeron seis vuelos del Atlas C. [42]
Ex sobreviviente:
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
