El I. Jagdkorps (I. JK) [Notas 1] (1.er Cuerpo de Cazas) se formó el 15 de septiembre de 1943 en Zeist a partir del XII. Fliegerkorps y el Luftwaffenbefehlshaber Mitte , y más tarde se subordinó a la Luftflotte Reich . El Stab se trasladó a Brunswick -Querum en marzo de 1944 y a Treuenbrietzen en octubre de 1944. La unidad se disolvió el 26 de enero de 1945 y sus obligaciones fueron asumidas por el IX.(J) Fliegerkorps.
El I. Jagdkorps controlaba las unidades estacionadas en Alemania para la campaña de Defensa del Reich . El Cuerpo era un comando operativo. Sus poderes se ejercían en la supervisión y planificación y menos en el control real durante las misiones de combate. El Cuerpo intentaba controlar el despliegue de unidades en su área. Sus funciones incluían la realización de análisis para todas las divisiones bajo su mando con la intención de averiguar las intenciones del enemigo. Esto se intentaba estudiando los pronósticos meteorológicos, escuchando las transmisiones de radio enemigas y monitoreando los servicios de radar. Recibía los informes de preparación de las divisiones y dictaba líneas generales de empleo estratégico de los cazas. [1]
Los dos Jagdkorps , el I. JK y el II. JK, fueron responsables de las fuerzas de caza diurnas tras la formación de la Luftflotte Reich . Sin embargo, las fuerzas en el sur de Alemania y Austria estaban subordinadas a la Fliegerdivision 7. Frustrado, su comandante, Joseph Schmid , escribió al Reichsluftfahrtministerium (RLM – Ministerio del Aire del Reich) para aumentar su propia base de poder y el papel del I.JK en la defensa de Alemania. El 24 de enero de 1944, Schmid abogó por que se le diera a una agencia central la responsabilidad de la inteligencia. Todas las demás agencias (radio, radar y observación terrestre) deberían informar a esta única agencia y deberían estar bajo su mando. Schmid también añadió que debería establecerse una unidad de mando central para dirigir las defensas de cazas diurnas y nocturnas. Después de la guerra, Schmid se quejó de que esto no se hizo hasta el 31 de marzo de 1944, y que lo había solicitado oficialmente el 11 de diciembre de 1943. [2]
Entre los miles de combates y batallas aéreas que tuvieron lugar sobre Europa en 1943, 1944 y 1945, el I. JK libró varias acciones notables.
El 9 de octubre de 1943, la Octava Fuerza Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos bombardeó la planta Focke-Wulf en Marienburg , infligiendo muchos daños. Aunque los alemanes no lograron interceptarlos en el camino hacia el objetivo, el personal del I. JK adivinó correctamente la ruta de regreso de la corriente de bombarderos. Todos los cazas diurnos y nocturnos hicieron contacto y, con la ayuda de un clima perfecto, derribaron 28 bombarderos y dañaron dos tan gravemente que fueron desguazados. Las pérdidas alemanas fueron limitadas. Los Messerschmitt Bf 109 y los Focke-Wulf Fw 190 no habían interceptado, pero todas las fuerzas de cazas diurnos y nocturnos equipadas con Messerschmitt Bf 110 sí lo hicieron, y sus unidades perdieron solo 10 cazas, con 11 tripulantes muertos en acción o desaparecidos en acción y uno herido en acción . [3]
El 11 de enero de 1944, la Octava Fuerza Aérea fue atacada nuevamente por las unidades tácticas del I.JK. El I.JK contribuyó con 289 salidas, 207 de ellas con contacto enemigo. Las unidades de cazas de la USAAF informaron de una fuerte resistencia. Los ataques de sus cazas derribaron 60 bombarderos de la USAAF y cinco más fueron desguazados. Los cazas de la USAAF, 592 en número, declararon 31 cazas alemanes destruidos, 12 probables y 16 dañados, con una pérdida de cinco destruidos, tres irreparables y seis dañados. Las pérdidas de cazas alemanes fueron severas: 53 cazas alemanes fueron destruidos y 31 dañados. 38 tripulantes murieron y 22 resultaron heridos. [4]
En un informe del 24 de enero de 1944, Schmid informó de que todas las unidades de cazas no habían logrado dominar adecuadamente el exitoso ataque frontal. Schmid se quejó de que no se habían recibido refuerzos a pesar de una solicitud en diciembre de 1943. Schmid afirmó que las unidades Wilde Sau habían sufrido grandes pérdidas que dañaron la eficacia de combate de la fuerza de cazas diurna. Los reemplazos de los cazas perdidos fueron satisfactorios por el momento. El poder de ataque del I. JK era mejor que a fines de 1943, según Schmid. Schmid informó de que la confianza que la interceptación del 11 de enero había dado a las unidades de cazas había mejorado la moral, aunque advirtió de que "la superioridad táctica y numérica de las unidades de cazas estadounidenses no se había demostrado plenamente". [5]
Schmid confirmó que la fuerza media para enero era de 400 cazas monomotores, 80 cazas bimotores y 100 cazas nocturnos para uso diurno. El I. JK había realizado 2.306 salidas a la defensa y había perdido 122 aviones, o el 5,3 por ciento de la fuerza. La USAAF había realizado 7.158 salidas y había perdido 179 aviones, o el 2,5 por ciento. Las solicitudes de refuerzos de Schmid fueron denegadas. [5]
El 4 de febrero de 1944, la Octava Fuerza Aérea bombardeó Wilhelmshaven y Emden . Los controladores alemanes no lograron interceptar ni localizar el flujo de aire. Solo el I. y el II. Jagdgeschwader 26 lograron contacto, perdiendo cuatro Fw 190, un piloto muerto y otro herido para cinco bombarderos. Schmid fue culpado y convocado a Berlín . Schmid culpó a la Fliegerdivision 7. [ 6]
El 23 de febrero de 1944, Schmid reorganizó sus fuerzas en el I. JK para contener:
Durante la Gran Semana , parte de la estrategia aliada para obligar a la Luftwaffe a comprometer aviones que no podía permitirse perder, el 24 de febrero de 1944, el I. JK y el II. JK interceptaron a la Octava Fuerza Aérea y entre ambos derribaron 33 B-24 Liberator y otro averiado. Se perdieron otros 16 B-17 Flying Fortress y uno averiado junto con 10 cazas de la USAAF, el 11,3 por ciento de la fuerza. Por este intercambio, el Jagdkorps perdió 46 aviones, el 9,6 por ciento de las fuerzas comprometidas. También perdió 31 tripulantes muertos y 14 heridos. [7]
El 25 de febrero de 1944, el I. JK fue engañado por una incursión de distracción para retener al Jagdgeschwader 11 en espera para contrarrestar un objetivo sospechoso en el este de Alemania. Antes de que se dieran cuenta del error, los B-24 de la USAAF dieron marcha atrás y fue demasiado tarde para que el JG 11 se involucrara en la lucha. El esfuerzo defensivo de la Fliegerdivision 7 y el I. JK obstaculizó la intercepción. El resultado del día fue de 31 bombarderos pesados de la USAAF destruidos y tres dañados, más tres cazas de la USAAF destruidos y dos dañados. Las bajas alemanas, incluido el I. JK, ascendieron a 48 cazas, 19 muertos y 20 heridos. [8]
A finales de febrero de 1944, Schmid declaró en el Diario de Guerra del I Jagdkorps que las incursiones de la Gran Semana habían interrumpido el flujo de las plantas de aviones hasta el punto de que era imposible abastecer a sus defensas. [9] Schmid declaró que las múltiples incursiones en el mismo día disiparon efectivamente las defensas aéreas. Schmid se quejó de que el mando descentralizado era imposible, ya que las unidades estaban sujetas a diferentes cuarteles generales de división, flota aérea o cuerpo. Hermann Göring le dio al I. JK la responsabilidad de defender las áreas costeras, de Berlín y del centro de Alemania. Schmid se quejó de que sus fuerzas eran inadecuadas para hacer frente a este desafío. [9] Schmid también declaró que técnica y numéricamente las unidades de cazas estadounidenses eran superiores a las unidades del RLV. Schmid la describió como una batalla desventurada para la que la victoria era poco probable. Schmid registró que la fuerza diaria promedio era de 350 cazas monomotores, 100 cazas bimotores y 50 cazas nocturnos disponibles para uso diurno. [9] Las misiones de febrero de la I. JK ascendieron a 2.861, en las que perdieron 299 aviones, es decir, el 10,3 por ciento. La USSAF realizó 10.452 misiones y perdió sólo 310 aviones, es decir, el 2,5 por ciento. [9]
El 6 de marzo de 1944, la Octava Fuerza Aérea atacó Berlín. El I. JK comprometió a la flor y nata de sus unidades en la batalla. Fue el mayor ataque concentrado en la historia del RLV y de la Campaña de Defensa del Reich. Unos 20 bombarderos fueron derribados a las 12:25 horas. [10] Junto con otros cuerpos y divisiones de Flieger y Jagd, la Octava Fuerza Aérea de la USAAF perdió 69 bombarderos y otros seis resultaron dañados, su cifra más alta de la guerra. Otros 11 cazas de la USAAF fueron derribados y tres resultaron dañados. La tasa de pérdidas de bombarderos fue del 10,2 por ciento de la fuerza. El RLV perdió 64 cazas, ocho tripulantes muertos, 36 desaparecidos y 23 heridos. Casi todos los desaparecidos estaban muertos. La tasa de pérdidas de aeronaves fue del 19,2 por ciento de la fuerza. [11]
La USAAF regresó a Berlín el 9 de marzo. Schmid trasladó su cuartel general de Zeist , Países Bajos , a Brunswick [12], lo que reflejaba el abandono de la defensa avanzada por parte de la I. JK. [13] La I. JK y otras unidades de la Luftwaffe no respondieron. El valor industrial menguante de la industria destrozada de Berlín y el hecho de que se había perdido el valor propagandístico de defender su capital hicieron que la Luftwaffe decidiera no arriesgar más su menguante fuerza de cazas. [12]
La 3.ª División de Bombardeo de la Octava Fuerza Aérea de la USAAF fue interceptada por elementos del I. JK, que había enviado a las Fliegerdivisions 1, 2 y 3 a Brunswick y Munster. Los fuertes vientos en contra hicieron que volara antes de lo previsto y perdiera su escolta. Perdió 16 B-17 y uno resultó dañado por el Jagdgeschwader 3. [ 14]
En total, 28 bombarderos fueron destruidos y uno resultó dañado, además de cuatro cazas de la USAAF y uno dañado. El RLV, entre ellos el I. JK, perdió 31 cazas, con seis muertos, 12 desaparecidos y seis heridos. [15] Schmid afirmó que el 1 de abril de 1944, la Jagddivision 7 y el Jafu Ostmark estaban ahora bajo el mando del I. JK y Schmid se salió con la suya, la defensa estaba ahora bajo un solo mando en el oeste y centro de Alemania. Schmid calculó que el I Jagdkorps voló 2.226 salidas en marzo de 1944 y perdió 240 aviones, o el 10,9 por ciento. La USAAF voló 16.612 misiones y perdió 302 aviones o el 1,8 por ciento. [14]
El 2 de abril, la Decimoquinta Fuerza Aérea voló misiones contra Steyr , Austria , que albergaba plantas de ensamblaje de aeronaves y fábricas de cojinetes de bolas. Todas las unidades del RLV respondieron. Unos 312 cazas monomotores alemanes realizaron una interceptación más otros 64 Messerschmitt Bf 110. Los 110 reclamaron cinco B-17, tres B-24 y un P-38 por ocho pérdidas, la mayoría al 14º Grupo de Cazas. Otras unidades, como la Jagddivision 7, reclamaron 11 B-17 y 31 B-24, más tres P-38 y un P-47 (no se confirmaron todas las reclamaciones) por siete Bf 109. Las pérdidas reales de los EE. UU. fueron ocho B-17 y 20 B-24. No se perdieron P-47 ni P-38. [16] Algunos cazas I. JK estuvieron involucrados en las batallas.
El 8 de abril de 1944, la Octava Fuerza Aérea atacó objetivos de la industria de la aviación en los alrededores de Brunswick. Los alemanes no pudieron igualar a los aproximadamente 600 cazas de la USAAF enviados para cubrir a los bombarderos. Se ordenó a los JD 1, 2 y 3 que atacaran. Solo el 2.º Ala de Bombarderos llegó a Brunswick. 250 Fw 190 y Bf 109 atacaron las secciones sin escolta de los B-24. Los cazas del JG 1 y JG 11 realizaron ataques frontales. Atacando a los bombarderos más alejados de la escolta de los P-51, los Fw 190 hicieron pasadas repetidas sabiendo que los P-51 que estaban por encima no se lanzarían a través de los bombarderos para atacar. En una pasada, los cazas alemanes giraron por error hacia el costado de los Mustang, subiendo, después de realizar un ataque. El 357.º Grupo de Cazas derribó a seis. Entre las bajas se encontraba el Staffelkaptan Oberleutnant Josef Zwernemann. Había logrado reivindicar el derribo de un P-51, pero a su vez fue derribado, pero logró saltar en paracaídas. Varios miembros de su personal afirman haber visto a un P-51 con distintivos rojos y amarillos dispararle desde su paracaídas. [17]
Más al este, sobre el mar del Norte, los B-24 del 14th Combat Wing se dirigían a Brunswick, planeando dirigirse más al este y aproximarse a la ciudad por su lado oriental para evitar pasar mucho tiempo sobre el objetivo. Una de las cuatro formaciones dio la vuelta, pero un Me 410 Fuhlungshalter que los seguía informó de la posición de las otras tres formaciones. El 1 D's JG 3 atacó apoyado por 14 cazas pesados Sturmstaffel 1 Fw 190. Unos 11 B-24 fueron derribados antes de que los P-51 llegaran rápidamente al lugar. El día fue costoso para ambos bandos. 30 B-24 fueron destruidos y dos dañados. Cuatro B-17 se perdieron por el fuego antiaéreo y 23 cazas de la USAAF se perdieron y dos resultaron dañados. La mayoría de las pérdidas de cazas fueron causadas por el fuego antiaéreo. Las bajas alemanas no están claras, pero al menos 40 pilotos murieron y 70 cazas se perdieron. El diario de guerra de I. JK indicó que la mayoría de los 72 cazas que se afirma que perdieron fueron resultado de ataques con ametralladoras. Otros 45 resultaron dañados. [17]
El 14 de mayo de 1944, el I Cuerpo de Cazas estaba formado por la 1.ª División de Cazas en Döberiz (con el Jagdführer Schlesien en Cosel y el Jagdführer Ostpreußen en Insterburg), la 2.ª División de Cazas en Stade (con el Jagdabschnittsführer Dänemark en Grove), la 3.ª División de Cazas (con el Jagdabschnittsführer Mittelrhein ) y la 7.ª División de Cazas (con el Jagdführer Ostmark en Viena y el Jagdabschnittsführer Ungarn en Budapest). [18]