Los Ascari del Cielo fueron los primeros paracaidistas de las Fuerzas Armadas italianas . Todos ellos nacieron en Libia y eran de etnia árabe - bereber . Constituían la mayoría de las tropas del Batallón (posteriormente regimiento) "Fanti dell'Aria", creado en 1938, que luchó en la Guerra del Desierto durante la Segunda Guerra Mundial .
En la primavera de 1938, las tropas coloniales reales en Libia crearon dos batallones de paracaidistas Ascari , que, junto con un batallón de paracaidistas italianos, formaron poco después el 1er Regimiento de Paracaidistas "Fanti dell'Aria". La palabra "ascari" indicaba que eran tropas coloniales (y no italianas).
El 22 de marzo de 1938 se formó el Batallón de Paracaidistas, integrado por unos 300 libios nativos y treinta oficiales y suboficiales italianos. Estaban bajo el mando del teniente coronel Goffredo Tonini y estaban estacionados en el aeropuerto de Castel Benito , cerca de Trípoli . [1]
Después de cuatro semanas de entrenamiento, se realizó simultáneamente el lanzamiento de todo el batallón fuera del aeropuerto de Castel Benito con la utilización de 24 trimotores Savoia-Marchetti SM.81 , pertenecientes al 15º Stormo de la Fuerza Aérea Italiana . Otro lanzamiento se realizó unos días después y se llevó a cabo durante la noche. [2]
Hubo algunas bajas, como la de Ugasci Mohamed Ben Ali, que fue el primer paracaidista que murió (antes de la Segunda Guerra Mundial , veinte paracaidistas murieron en lanzamientos de ejercicios). Incluso Hermann Göring se dio cuenta y apreció su presencia cuando desfilaron frente a él en 1939. [3]
En el verano de 1940 los Ascari del Cielo fueron apodados "Diavoli neri" (Diablos negros) y su número ascendió a 500. En septiembre, durante la invasión italiana de Egipto , el 1er Regimiento de Paracaidistas "Fanti dell'Aria" asaltó las posiciones de los Coldstream Guards en Sollum y los obligó a retirarse. [4]
En enero de 1941, con el inicio de la contraofensiva británica, los Ascari del Cielo pasaron a llamarse Gruppo Mobile Tonini .
Durante la primera parte de enero de 1941, el batallón se trasladó a Derna y absorbió los restos del Gruppo Pancano y las unidades estáticas asignadas a El Fteiah, que sumaban 370 hombres, 3 cañones de 47/32 mm, 4 cañones de 75/27, 12 cañones de 20 mm, 4 tanques M11/39, 1 vehículo blindado Humber capturado, 22 camiones y 12 motocicletas. El Batallón Libio ascendía a 430 en ese momento y 50 hombres adicionales de la Escuela de Paracaidistas. Por lo tanto, la fuerza total compuesta por las nuevas unidades era de 850 hombres y, combinando las armas, los números ascendieron a: 8 cañones de 47/32 mm, 8 ametralladoras Fiat M35, 30 ametralladoras ligeras Breda M30 y 12 cañones de 20 mm. Esta nueva fuerza compuesta pasó a llamarse Gruppo Mobile Tonini. [5]
En febrero de 1941, casi dejaron de existir como fuerza de combate efectiva tras la ofensiva británica durante la Operación Compass . En diciembre de 1942, los últimos de estos paracaidistas fueron capturados en el avance de Montgomery en Libia después de la batalla de El Alamein .