I Am... es el tercer álbum de estudio del rapero estadounidense Nas , lanzado el 6 de abril de 1999 por Columbia Records . Tras el éxito comercial y crítico de It Was Written de 1996 , Nas se puso a trabajar en un álbum doble que fusionó los estilos de sus dos primeros álbumes y detalló aspectos completos de su vida. Aunque pudo usar la mayoría de las canciones, otras canciones que habrían hecho de I Am... un álbum doble se filtraron en Internet en formato MP3, lo que lo obligó a grabar material nuevo para dos lanzamientos de disco único separados (de ahí el lanzamiento de Nastradamus en el mismo año). El álbum cuenta con apariciones especiales de Puff Daddy , Scarface , DMX y Aaliyah .
El álbum incorpora una mezcla de hardcore hip hop y narración de historias, con temas predominantemente basados en las reflexiones de Nas sobre la fama, la industria del rap, la vida urbana en Estados Unidos y su infancia en Queensbridge . I Am... aborda una variedad de problemas sociales y experiencias personales, ofreciendo una mirada más profunda a la vida de Nas y su perspectiva sobre el mundo que lo rodea.
El álbum debutó en el número 1 del Billboard 200 , vendiendo más de 470.000 copias en su primera semana de ventas. I Am… más tarde sería certificado doble platino en los Estados Unidos, lo que lo convirtió en el segundo lanzamiento más vendido de Nas detrás de It Was Written . Tras su lanzamiento, I Am... recibió críticas generalmente positivas de los críticos.
Este álbum originalmente iba a ser un álbum doble titulado I Am... The Autobiography . Sin embargo, la mayoría de las sesiones originales fueron pirateadas, lo que obligó a Nas a descartar muchas canciones y ajustar el lanzamiento a un solo disco. I Am... se convirtió en uno de los primeros lanzamientos de un sello importante en filtrarse ampliamente utilizando la tecnología MP3 . [2] Algunas de las canciones filtradas se lanzaron más tarde en el LP recopilatorio The Lost Tapes en 2002. El concepto de este álbum, como se puede ver en pistas como "Fetus" de The Lost Tapes, era ser una especie de autobiografía para Nas. Aunque han aparecido varias versiones piratas en Internet a lo largo de los años, nunca se filtró una versión oficial del previsto álbum doble y no está claro si alguna vez se completó o no.
Otras canciones filtradas incluyen Find Ya Wealth (más tarde en QB's Finest ), U Gotta Love It (más tarde en The Lost Tapes), My Worst Enemy, Amongst Kings y The Rise & Fall.
Columbia/Legacy/Sony lanzó una edición oficial de dos LP de la versión "Autobiography" (utilizando la lista de canciones filtrada de 1998) para el Record Store Day Black Friday el 24 de noviembre de 2023. [3] [4]
Los dos sencillos de I Am... fueron " Hate Me Now " y " Nas Is Like ". "Hate Me Now" cuenta con la participación de Puff Daddy y está producida por D-Moet, Pretty Boy y The Trackmasters. Fue un éxito en la lista Billboard Hot 100 y tuvo un video musical controvertido dirigido por Hype Williams . La canción tenía una versión de O Fortuna de " Carmina Burana " de Carl Orff . "Nas Is Like" es una de las dos pistas producidas por DJ Premier , que incluye samples vocales de " It Ain't Hard To Tell " de Nas en el estribillo. El video musical de "Nas Is Like" fue dirigido por Nick Quested y sigue siendo muy popular en los círculos underground y continúa una larga lista de colaboraciones populares entre Nas y DJ Premier.
El álbum también contenía la canción "We Will Survive", un tributo a Tupac Shakur y The Notorious BIG. La canción criticaba a sus pares, más notablemente a Jay-Z , quien "afirmaba ser el rey de Nueva York" después de la muerte de BIG, y el disco ha sido citado como potencialmente alentando la disputa entre Nas y Jay-Z.
El famoso fotógrafo Danny Hastings ha tomado imágenes de portada icónicas para Capital Punishment de Big Pun y Only Built 4 Cuban Linx de Raekwon , pero su sesión de fotos para el álbum I Am... casi terminó en un desastre. Para hacer la icónica máscara que aparece en la portada, Hastings y su equipo pusieron un molde de arcilla en la cara de Nas y perforaron agujeros para que pudiera respirar, pero casi se asfixió después de que la arcilla se le alojó en la nariz.
“Lo más gracioso fue que en el primer intento, Nas se asfixió. Casi matamos a Nas”, dijo Hastings a MTV.com. “Lo limpiamos y él dijo: '¡Hagámoslo otra vez!' […] Nas era un verdadero deportista”.
También explicó el significado detrás de la portada y cómo se basó en las portadas de álbumes anteriores de Illmatic y It Was Written . "En el primero, él era un niño, muy joven. El segundo era un poco mayor. Y el tercero, era un rey", continuó. "Ya había conquistado el mundo. Estaba en la cima del mundo. Estaba haciendo muchas cosas importantes. Se nos ocurrió la idea de hacer una pieza del sarcófago del Rey Tut". [5]
Billy Johnson Jr., de Yahoo! Music, describió la producción del álbum como "sombría" y describió sus canciones como "provocadoras de reflexión, aunque de calidad promedio". [14] Jeff Stark de Salon notó "identidades distintivas" para cada canción y escribió que no suena "coherente", sino "como si perteneciera a un grupo demográfico disperso de pasajeros del metro". [15] Franklin Soults de The Village Voice consideró que su música intenta cumplir "a mitad de camino" con la demografía del consumidor, y señaló que el "talento más destacado de Nas es encontrar y explotar el término medio". [16] En su guía del consumidor para The Village Voice , el crítico Robert Christgau le dio a I Am... una calificación B- y lo nombró "fracaso del mes", [8] lo que indica "un mal disco cuyos detalles rara vez merecen una mayor reflexión". [17] Christgau criticó el "ethos" de Nas y declaró: "La cuestión es cuán convincente es, y sólo dos temas suenan verdaderos: los malos, la venganza y el dinero. Su idea del detalle narrativo es dejar de lado nombres de marca como Bret Easton Ellis ; su idea de moralidad es que todos mueren". [8] Craig Seymour de The Washington Post atribuyó su inconsistencia temática al reemplazo de pistas que se filtraron a Internet antes del lanzamiento del álbum, concluyendo que "cualquiera con una buena conexión a Internet podría preguntarse qué obra personal profunda podría haber sido ' I Am ' ". [18] Miles Marshall Lewis de LA Weekly consideró que Nas "se mueve en la cuerda floja entre el orden y el caos, el gangsterismo y la iluminación" en el álbum, que encontró que "no es un álbum horrendo. Pero Nas ahora ha establecido un patrón de disminución de la calidad del álbum, y eso hace que I Am... sea el peor álbum de Nas". [19]
La escritora del Chicago Sun-Times Rebecca Little le dio al álbum dos estrellas y media de cuatro y declaró: "si superas el torrente de [blasfemias] y algunos términos que se refieren a las mujeres como perros y herramientas de jardín, [...] ' I Am ' es un esfuerzo notable", agregando que "Los mejores momentos se encuentran en la capacidad característica del rapero para contar una historia convincente sobre la vida en el gueto". [7] Kris Ex de Rolling Stone le dio tres estrellas y media de cinco y declaró: "Nas sigue siendo un diamante en bruto, quizás el talento lírico más crudo de su época, pero carece de la guía y la visión para crear un álbum completo [...] Pero lo que a I Am... le falta en contenido, lo compensa con perspicacia lírica; el álbum no ofrece la introspección que implica su título, pero lo compensa con la narración y la artesanía. I Am... ofrece indicios tentadores de promesa atados a una necesidad de aceptación pop". [12] Christopher John Farley de Time elogió las letras y los temas de Nas y el enfoque musical del álbum, destacando canciones "más grandiosas, más agresivas, más cinematográficas". [20] Tom Sinclair de Entertainment Weekly comparó el álbum con "una auténtica ópera hip hop ", destacando canciones cargadas de cuerdas y teclados y "temas universales". [9] El escritor de Los Angeles Times Soren Baker elogió a Nas por "equilibrar hábilmente el tema hardcore con una producción que debería encontrar fácilmente su camino en la radio urbana". [10] Steve Jones de USA Today le dio cuatro de cuatro estrellas y elogió las "rimas densas y hábiles" y las "descripciones ágiles y cinematográficas" de Nas, escribiendo que el álbum "se ubica muy bien entre la crudeza underground de Illmatic de 1994 y el alto brillo de It Was Written de 1996 ". [21] En una crítica entusiasta para The Source , Carlito Rodríguez escribió que Nas "lleva [su corona] con orgullo, con espinas y todo", destacando "Nas Is Like" como la primera canción desde " It Ain't Hard to Tell " de 1994 que "pone la piel de gallina al escucharla por primera vez". [13]
En una reseña retrospectiva, el editor de AllMusic MF DiBella le dio al álbum tres de cinco estrellas y notó la "simpleza" en su producción, escribiendo que "Musicalmente, I Am es algo poco imaginativo para los estándares estratosféricos de Nas. [...] algunas de estas pistas carecen de la profundidad sonora para hacer justicia a las profecías del faraón, Nas". [6] Sin embargo, DeBella agregó que Nas "todavía brilla como el viejo narrador de historias de soul y cronista de rimas criminales" en algunas pistas y citó "Nas Is Like" y "NY State of Mind, Pt. 2" como puntos destacados, agregando que "no son nada menos que la perfección de Illmatic ". [6] Steve Juon de RapReviews le dio a I Am... una calificación de ocho y medio sobre 10 y lo vio como una mejora con respecto a It Was Written , elogiando el "poder de descripción" de Nas y las letras "muy mejoradas". [22] En The New Rolling Stone Album Guide (2004), el periodista musical Chris Ryan le dio al álbum dos estrellas y media de cinco y escribió que tiene "[su] cuota de material sólido, pero en última instancia falla ante la incapacidad de Nas para navegar la brecha entre los reportajes callejeros que lo convirtieron en una leyenda y los éxitos comerciales que lo convirtieron en una estrella". [23]
Notas
" Introducción del álbum "
" Estado mental de Nueva York, parte II "
" Odiame ahora "
" Mundo pequeño "
" Sobreviviremos "
" El doctor Knockboot "
" No me verás esta noche "
" La vida es lo que tú haces de ella "
" Grandes cosas "
" Orar "
" Nas es como "
" BES-OS "
" Amor eterno "
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Créditos de I Am... adaptado de Muze . [26]